— Он никуда не сбегал! Его послало командование в связи с критической ситуацией. Или что, ты думаешь, он специально наслал порчу на врача станции, чтобы тот утонул и Ваня мог бы скрыться от меня за Полярным кругом? Слишком сложная комбинация, не находишь?

— Смейся-смейся. Милая моя, я знаю законы. Поверь, никто не имеет права посылать мужчину в длительную командировку, если его жена на сносях.

«Правда, что ли?» — мимоходом удивился Илья Алексеевич. Он о таком законе никогда не слышал. Его собственные командировки, тоже длительные и опасные для жизни гораздо больше, чем та, в которой находился сейчас зять, жена воспринимала вполне адекватно. Раз надо, значит, надо. Может быть, потому что рядом были ее родители и с отъездом Ильи у Тамары не прибавлялось житейских забот? Может быть, потому, что она никогда не скучала по нему? А вдруг она втайне надеялась, что его убьют? Эта страшная мысль совсем не показалась Илье Алексеевичу абсурдной. А что? Она навсегда избавилась бы от его присутствия, получив почетный статус безутешной вдовы.

— Да, Алиса, выбрала ты себе муженька, — протянула Тамара с фальшивым сочувствием, — я всегда знала, что у тебя будут проблемы с женихами, ты не слишком обаятельна, грубовата и обладаешь мужским складом ума. В чем-то ты похожа на меня по характеру, а к таким женщинам всегда тянутся слабые мужчины. И то, что Иван выбрал тебя, уже говорит о том, что он слабый человек…

— Тамара, это какая-то мертвая петля с точки зрения логики! — перебил Илья Алексеевич. — Условие задачи не может быть одновременно ее решением. И я не назвал бы слабым человека, решившегося на сложный прыжок с парашютом.

— Еще неизвестно, прыгал ли он или просто напел Алисе сказок!

— Как раз известно! Колдунов врать не будет. И я уважаю Ивана за то, что он не прикрылся беременностью жены, чтобы увильнуть от опасного задания.

— Да, он предпочел увильнуть от семейной жизни, — любезно согласилась Тамара. — Можете считать его героем, но я не вчера родилась на свет и понимаю в людях побольше вашего. Я видела, Алиса, как он к тебе относится. Поверь, любовью там и не пахнет. Он просто использует тебя, вот и все. И чем скорее ты это поймешь и избавишься от него, тем для тебя будет лучше.

Илья Алексеевич вздохнул. Угораздило же его жениться на женщине, которая всегда знает, как будет лучше ее близким, но никогда ничего для этого не делает!

Однако он не мог отказать ей в проницательности. Тамара не знает обстоятельств брака дочери, для нее Алиса с Иваном поженились по взаимной любви. Между тем многое из того, что она говорит, соответствует действительности. Да, Ваня не любит их дочку и наверняка обрадовался возможности побыть вдали от дома, пока жена рожает ребенка от другого мужчины. Но у Тамары чутье только на плохое, она не замечает искреннего желания детей честно и твердо идти тем путем, на который они вступили.

Незадолго до отъезда зятя у Ильи Алексеевича случился откровенный разговор с Анциферовым. Он без предупреждения заехал к детям после работы и Алисы дома не застал — она была в консультации. Воспользовавшись случаем, Илья Алексеевич сказал зятю, что если он хочет уйти от жены, можно сделать это сейчас, не дожидаясь, пока Алиса сильно к нему привыкнет и станет считать неотъемлемой частью своей жизни. Иван довольно грубо ответил, что не понимает, почему старшее поколение так старается их развести. Смутившись, Илья Алексеевич залепетал что-то о любви, которой никогда не было ни у Вани, ни у Алисы, о том, как им, должно быть, тяжело существовать в этом вынужденном союзе. «И что?» — грозно спросил Ваня. «Ну, любовь, она вроде как окрыляет…» Ваня посмотрел на него тяжелым взглядом: «Ну нет у нас крыльев, нет! Значит, не полетим, а пойдем пешком. Но до места все равно доберемся».


Проводив дочь, Илья Алексеевич понуро возвращался домой. Ноги не несли его к жене, ее обидные слова и мрачные предсказания до сих пор звучали в ушах, наполняя сердце горькой обидой за дочь. Пусть Тамара права, пусть Ваня действительно не любит Алису, но зачем говорить это женщине, ожидающей ребенка? Как бы ни складывалась ее судьба, сейчас нужно хранить ее душевный покой, чтобы хоть последние месяцы перед родами она безмятежно готовилась к появлению на свет нового человека. Самое противное, что на самом деле Тамара не тревожится о дочери, просто ей приятно мучить Алису. Выйдя замуж и зажив своим домом, дочь вышла из-под контроля, перестала подчиняться воле матери, и теперь Тамаре хотелось вернуть себе былую власть над Алисой. Ей нужно, чтобы дочь была разочарованна и растерянна, чтобы она поняла полную свою непригодность к самостоятельной жизни и сдалась под юрисдикцию матери. Алиса должна быть покорной, а будет ли она при этом счастлива, Тамару не беспокоило.

Члены семьи всегда должны были делать только то, что нужно Тамаре. Если у них вдруг возникали собственные желания, идущие вразрез с ее планами, то эти желания объявлялись вредными, позорными и недостойными порядочного человека. Ни дочь, ни муж никогда не слышали от матери семейства вопроса: «Как ты хочешь?»

Алисино замужество было первым примером активного неповиновения в семье. И теперь Тамара собиралась подавить бунт.

«Господи, неужели есть на свете семьи, где жизнь не напоминает нечто среднее между непрерывным сеансом психоанализа и заседанием суда? — Илья Алексеевич тяжело вздохнул. — Неужели есть дома, куда идут не с понурой головой, лихорадочно вспоминая свои прегрешения и с тоской ожидая наказания?»

До дома оставалось совсем чуть-чуть, не больше пяти минут самой медленной ходьбы. Сейчас он вернется к холодной, чужой женщине…

Илья Алексеевич неожиданно для себя свернул к двери с вывеской «кафе». Он очень редко бывал в таких заведениях, но при первом впечатлении местечко показалось ему достаточно приличным, чтобы мужчина средних лет и высокого общественного положения скоротал тут вечерок. Незаметно проверив под столом наличность, Илья Алексеевич заказал кофе и сто граммов виски. За соседним столиком сидела одинокая девушка с прической «а-ля утопленница» и таким же цветом лица. Она кинула на него заинтересованный взгляд и улыбнулась уголками рта, явно намекая, что не будет возражать, если он проявит инициативу. Илья Алексеевич не одобрял женщин, проводящих вечера в кафе, но неожиданно ее авансы оказались ему приятны.

Впрочем, сегодня он никому не смог бы составить приятную компанию, на душе было темно и страшно. На всякий случай он пересел так, чтобы оказаться к девушке спиной. Сделав большой глоток виски и едва не поперхнувшись, Илья Алексеевич вынул сигареты. С тех пор как они поженились, прошло двадцать лет. Вполне достаточно, чтобы тяготиться человеком, которого знаешь вдоль и поперек, со всеми достоинствами и недостатками. Ах, если бы дело было только в обычном охлаждении супругов! Если бы жена просто надоела ему, он бы это знал, чувствовал себя виноватым и жалел бы ее за то, что разлюбил… Но беда в том, что за эти двадцать лет они не накопили общих радостных воспоминаний, которые сейчас могли бы помочь.

Да и ни при чем здесь остывшие за двадцать лет чувства! Весь ужас в том, что он не может жить с женщиной, которая не любит собственную дочь. Он простил ей, что она была нечуткой и равнодушной женой, простил двадцать лет собственной душевной неприкаянности, но за то, что Тамара столько лет мучила Алису, единственное его любимое существо на свете, Илья Алексеевич люто ненавидел ее. И ненависть его была сильнее от того, что он не мог защитить дочь. Он боялся открытой войны, боялся развода… В результате Алиса вошла в жизнь человеком с надломленной психикой. Да, с надломленной, ибо уравновешенная, уверенная в себе девушка никогда не окажется жертвой сластолюбивого женатого мужчины.

Виски кончилось, Илья Алексеевич подозвал официанта и попросил принести еще. С Ванькой дочь как-то выправилась. Стала веселее, раскованнее, в глазах зажегся азартный огонек. Илья Алексеевич с тоской понимал, каким жизнерадостным и деятельным человеком могла бы вырасти Алиса, если бы не постоянное давление деспотичной матери. А он, дурак, видел, как Тамара, словно вампир, высасывает всю радость из дочкиной души, видел и терпел, надеясь, что его вороватая нежность компенсирует материнский напор.

От Тамары, женщины проницательной, не укрылась перемена в настроении Алисы. Дочь становилась неуязвимой, перекрыла доступы к своей душе. Эту преграду необходимо было разрушить, и Тамара всеми силами пыталась расстроить брак дочери. С Иваном она разговаривала, высокомерно цедя слова и превратно истолковывая его ответы. Илья Алексеевич каждый день благодарил Бога за то, что тот сподобил его обзавестись второй квартирой: если бы молодые жили с ними, Иван бы, конечно, уже сбежал, несмотря на все добрые намерения. Впрочем, многие родители не отказывают себе в удовольствии покуражиться над вновь обретенными членами семьи, но Тамара делала совсем уж недостойные вещи. Она не гнушалась порочить дочь в глазах ненавистного зятя. Нет, она не опускалась до прямых обвинений и не вела с Иваном конфиденциальных разговоров, но допускала такие ядовитые намеки… То, явившись в гости к молодым, воскликнет: «Какая чистота! Удивительно, как брак меняет человека, ведь дома, Алиса, ты палец о палец ни разу не ударила!» То сочувственно вздохнет: «Как хорошо, что вы психиатр, Ванечка! Вы будете с пониманием относиться к вспышкам немотивированного гнева, которые у Алисы часто бывают!» Другими словами, она вела себя с зятем как образцовая теща, а с дочерью — как не менее образцовая свекровь. А внук, который должен был у нее вскоре появиться, воспринимался ею исключительно как разменная карта в игре, где ставкой было господство над семьей.

Илья Алексеевич захмелел, но легче от этого не стало. Наоборот, тоска разрослась до безысходности, будущее казалось ему мрачнее смерти. Бог даст, Алиса с Иваном выстоят, союз их окрепнет, и дочь заживет интересами собственной семьи. Да он сам первый хочет, чтобы она отдалилась от отца с матерью и поменьше соприкасалась с силой, способной разрушить все.

И он останется наедине с женщиной, которая была последним человеком, с кем он хотел бы оказаться на необитаемом острове!

Расплатившись, Илья Алексеевич вышел на улицу. Моросил мелкий весенний дождь, но вид у улицы был свежий и радостный. Поздние прохожие спешили по своим делам, ярко подмигивали вывески, а с большого рекламного панно Илье Алексеевичу весело улыбалась полуголая девушка. Нужно идти домой, уже поздно, и Тамара наверняка волнуется, где он застрял.

Илья Алексеевич поежился, предвкушая нагоняй. Тамара всегда страшно орала на него, если он задерживался, мстила за то, что заставил ее тревожиться. Причины задержки ее не беспокоили: проблемы на работе, плохое самочувствие, все это были мелочи по сравнению с тем, что ей пришлось некоторое время провести в волнениях.

* * *

«Зачем я на ней женился? — в тысячный раз спросил себя Илья Алексеевич. — Почему не остался с Жанной? Теперь у меня была бы совсем другая жизнь…»

Последнее время он думал о Жанне все чаще и чаще, ни одна женщина не будоражила его так, как она, давно превратившаяся в зыбкое воспоминание юности. Долгое время он запрещал себе думать о Жанне, острое чувство вины словно бы запечатало память о ней… Нет, он и сейчас не оправдывал себя, но с годами замки ослабли, разболтались, и мысли об оставленной им девушке свободно и непрошено всплывали со дна памяти. «Или я просто старею? — горько думал он. — И то, что было двадцать лет назад, помнится мне лучше, чем вчерашние события?»

Он был уверен, что многое стерлось, исчезло навсегда, но нет, стоило закрыть глаза, как он превращался в двадцатидвухлетнего юношу, мерзнущего с любимой под дождем, целующегося в незнакомых подъездах, потому что сегодня очередь соседей по общаге принимать гостей… А вот он на последние деньги покупает ей кофе с булочкой, и плевать, что до стипендии еще три дня… Вот она лихорадочно переписывает его реферат набело, отмахиваясь от его приставаний, а он сердится, что пропадает редкий вечер, когда комната в их полном распоряжении, а о том, что завтра необходимо сдать этот чертов реферат, он и думать не думает! Жанна уступает, они еле успевают до прихода соседа, Жанна забирает реферат с собой, а утром, нетерпеливо подпрыгивая, ждет его возле аудитории с готовой продукцией, сброшюрованной с помощью несколько более пышного бантика, чем пристало научной работе.

Если бы только можно было вернуться на двадцать лет назад! Говорят, все можно исправить, кроме смерти, какая глупость! То, что сделано, ни изменить, ни исправить невозможно, любая мелочь остается с тобой навсегда…

С Жанной он был бы совсем другим: свободным и любимым. Их ребенок никогда не был бы запуган и несчастен, но этот ребенок был убит по его злой воле…

Убит, уничтожен, потому что мешал ему стремиться к целям, казавшимся такими важными и благородными!