Они договорились встретиться с Ренатом после её возвращения от мамы, в одиннадцать, а выехала назад Марина почти в четыре. Кто ж знал, что из Гоголево примчится тётя Вера? Тётка заахала, увидев Ольгу Сергеевну, но Марина постаралась её успокоить: всё в порядке, всё под контролем, они с мамой три раза в неделю ходят на процедуры, просто после операции прошло слишком мало времени. Тётя Вера заперлась с Ольгой Сергеевной в комнате, выгнав Марину на кухню, чтобы «пошептаться о своём, девичьем», а Марина изнемогала, сидя над куском торта и разряженным телефоном. С мамой она договорилась, но тётя Вера в ответ на просьбу её отпустить фыркнула:

— Ничего, потерпит твой кавалер. Часто ли к вам родня приезжает? Ольгу ещё видим, а тебя совсем нет.

По перешёптываниям Нади и Артёма Марина догадывалась, что Ренат придумал что-то грандиозное — наверняка составил программу развлечений на целый день, желая впечатлить именинницу. Чувствуя, как утекают драгоценные минутки в электричке, она приходила в отчаяние. Ренату и так тяжело в последнее время: противостоять дяде и тёте, делить время между друзьями и Мариной, а она, вместо того, чтобы поддержать любимого, расстроила его планы. Глядя в окно, чтобы отвлечься, она вспоминала недавний разговор с Колесовой.

Они с Надей, Ренатом и Артёмом вышли в парк после пар, и Муратов с Олейниковым сначала лениво перекидывали волейбольный мяч, а потом увлеклись, разделись до маек и носились по поляне.

— А где Вадим? — спросила Надя. — Что-то его в последнее время не видно и не слышно.

Марина пожала плечами. Она сама стала замечать, что Ярник отдаляется от друзей.

— Ну и хорошо, — сказала Колесова. — Глаза б мои его не видели ещё сто лет, зануду. Н-д-а-а, — протянула Надя, опершись локтями о спинку лавки и подставляя лицо апрельскому солнышку, — тяжело приходится парню.

У Марины тревожно стукнуло сердце. Но Колесова говорила уже не о Вадиме, показывая глазами на Муратова. Марина тоже посмотрела на Рената и вздохнула.

— Знаешь, — сказала Колесова задумчиво, — он ведь ранний, горячий, к воздержанию не привык. Ломает его не по-детски, видно же. Так и пылает, когда ты рядом. Даже завидую… Но ты, подруга, всё равно думай своим умом. Слушай сердце, а не эмоции. И на жалость не ведись. А то… уступишь, а он потом уважать тебя перестанет. Вдруг у них в семье такое… воспитание, типа, девушкам до брака никак.

— У него обычное воспитание, и я его люблю, — возразила Марина.

— Вот ты вся как на ладони, — поморщилась Колесова. — Никакой загадки.

Марина удивилась: зачем ей быть загадкой? Она, в принципе, уже не против близких отношений с любимым человеком, это Ренат сам всё время повторяет, что его «карамелька» ещё маленькая. Они стали меньше целоваться. Он даже обнимает её теперь… по-другому, словно боится не сдержаться. После того случая со Спелкиным она долго мучилась: избегала любого прикосновения, сжималась, когда Ренат случайно дотрагивался до её груди или бёдер. Он понял, старался чаще просто держать за её руку, больше не прижимал к себе. Постепенно страх проходил, и она снова начала «заворачиваться» в его руки, когда они сидели рядом. «Обними». «Так?» «Крепче». «Крепче нельзя». «Почему?» «Вот почемучка, ёлы. Потом объясню. И покажу».

Марина смотрела в окно на поворачивающуюся кругом Корчень-гору и думала, покусывая губы. В общаге она поискала записку на двери. Не нашла. Подключила телефон и охнула: сорок семь пропущенных вызовов. Позвонила Артёму.

— А, ирландка! — весело прогудел Олейников. — Куда пропала? Решила днюху зажилить?

— Нет, Тёма, а… Ренат рядом?

— Да. Мы в «Кактусе». Он отлить отошёл. Ой, в смысле…

— Как… он? Злится?

— Не то слово! Юбка короткая есть?

— Чего?

— Оденься поэротичнее и приходи. Хотя… так он тебя точно убьёт, подумает ещё что-нибудь… не то… Что там у тебя стряслось-то?

— Мама… И тётя приехала… и телефон разрядился.

— Ладно. Постараюсь тут почву подготовить. Хотя не обещаю — Мурашка злой, как чёрт. У вас билеты пропали на джаз-концерт, в курсе?

— Ох!

— Подумай всё-таки насчёт юбки. И приходи. Должна будешь… тортика.

Марина бежала к «Кактусу» сломя голову. Она увидела «мушкетёров» через окно бара. Ренат заметил её и посмотрел… тяжело. У самого стекла сидел Вадим. Поглядел равнодушно, отвернулся. Артём подмигнул Марине и показал пальцами «всё окей» за плечом Муратова.

Ренат вышел, встал напротив, засунув руки в карманы, молча выслушал бессвязные оправдания, развернулся, чтобы идти назад, в бар. Марина схватила его за руку:

— Пожалуйста. Не злись. Мне очень страшно, когда ты так злишься.

— А каково было мне, представляешь?

— Да… Нет! Я случайно. Пойдём со мной. Мне нужно…

— Я сейчас очень… расстроен. Давай потом.

— Нет, сейчас. Не отказывай мне. У меня день рождения. Мне нужно тебе что-то… сказать.

Муратов неохотно пошёл за ней, почему-то несколько раз обернувшись на окна бара. Она тащила его за руку, волнуясь. Баба Женя неодобрительно покачала головой, провожая взглядом знаменитого «хулюгана». Она часто поругивала Марину за то, что та связалась с оболтусом, но не особо убедительно — Муратов и неподкупную вахтёршу сумел обаять.

Ренат вошёл в блок, застыл, глядя в окно, хмурясь.

— Я сейчас, — проговорила Марина слабым голосом и кинулась в душ.

Вода была тёплой, и зуб на зуб у неё не попадал не из-за холода. Она посмотрела на себя в зеркало, мазнула блеском по губам, стёрла. Завернулась в полотенце и вышла. Ренат слегка повернул голову на звук шагов, процедил сквозь зубы:

— Говори, что хотела сказать? Я, как идиот, добывал эти билеты…

Полотенце с шелестом упало к ногам.

— Ренат, обернись.

— … переплатил в два раза!

— Ренат! Посмотри на меня!

Он скосил взгляд, и они встретились глазами в отражении окна. Марина часто потом вспоминала его взгляд. Его глаза со странной поволокой, когда он обернулся. Воспоминание о взгляде Рената давало ей силы в самые сложные минуты. Парень с самыми прекрасными на свете глазами смотрел на неё таким взглядом, о котором могла бы мечтать любая девушка. А потом этот парень… прыснул, отвернулся и опёрся о спинку стула. Плечи его затряслись.

— Михеева, что у тебя в пупке?

— Пи… пирсинг… — растерялась Марина. — Мы с девочкой одной летом работали вместе… поспорили… я проспорила… Ренат…

— Господи, — простонал Муратов, ероша волосы дрожащей пятернёй, — как только начинаю думать, что меня уже ничем не удивишь, ты опять что-нибудь откалываешь.

— Ренат, — чуть не плача, протянула Марина.

— Не обижайся, я что-то разнервничался, — он уже был рядом, вскользь поцеловал её в губы, бросился в коридор, на ходу стаскивая джемпер: — Ложись, не мёрзни, я сейчас!

Она легла на свой «подиум», чувствуя себя пациентом на операционном столе. В душе зашумела вода. Марина несколько раз вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Но всё равно вздрогнула, когда Ренат, ещё влажный после душа, с полотенцем вокруг бёдер, скользнул под одеяло.

— Ты точно решила?

— Да.

— Боишься?

— Да.

Ренат поймал её взгляд, спросил с тревогой:

— Это не из-за…?

— Нет. Я уже не вспоминаю. Я тебя люблю. И боюсь. И хочу этого, правда.

— Сладкая моя карамелька. Сегодня твой день рождения, а подарки даришь ты.

— Я же знаю, ты ждал…

— Ты даже не представляешь, как. Не бойся. Я обо всём позабочусь. Я сделаю так, что ты запомнишь эту нашу ночь…

— … сумерки, — серьёзным тоном перебила его Марина, — это наши сумерки.

— …ты запомнишь наши сумерки на всю жизнь. И никогда не захочешь никого, кроме меня. Ничего не бойся, смотри на меня, чувствуй меня, не думай ни о чём… Ты вся… сияешь. Ты знала, что сияешь, как солнце? У тебя на груди… веснушки… настоящая карта поцелуев… и здесь… и здесь…

— Ой! Ренат! — протестующе пропищала Марина, ощутив его губы на животе.

— Я же сказал тебе, ничего не бойся, чувствуй… Господи, пирсинг!!! Поверить не могу!


Мергелевск, август 2017 года


… Пиксель спал у неё в ногах. Ему было хорошо. А Марине было плохо. Ей предстояло свидание, а она никого не хотела … никогда больше, с тех самых сумерек. И это нужно … менять, теперь, когда всё стало потихоньку налаживаться. Нужно что-то с этим делать, пока не поздно. Иначе она никогда не сможет нормально жить.

* * *

— Посмотри на меня! Любимый, посмотри! Я красивая?

— Да.

— Ты меня хочешь?

— Да.

— Ты мой, а я твоя, правда?

— Да.

— Нас больше ничто не разлучит, правда, любимый?

Ренат жадно отвечал на поцелуи, глядя на неё из-под полуопущенных век. Альбина, дрожа и постанывая, стянула с него рубашку.

— Любимый, как же ты исхудал! Дорогой, — она принялась целовать его в плечи и руки.

— Я скучал… я так скучал по тебе, карамелька…

— И я! Я тоже скучала!

— Где ты была так долго? Почему не пришла ко мне? Я ждал…

— Я здесь, здесь… с тобой… Я никогда больше не уйду.

Альбина села к нему на бёдра, прижалась со сладостным вздохом, медленно расстегнула блузку. Она всё продумала заранее: и бельё, и капельку духов на запястье, тех, что дарил ей Ренат, и мягкий свет. Он пришёл, как и обещала Нора…


… — Вот.

Гадалка не пошевелилась, только посмотрела на браслет из-под век с тяжёлым макияжем.

— Что, не её?! — испугалась Альбина.

— Её, — Нора продолжала сидеть, опустив руки на колени.

— Тогда…

— Видела, как кувшинки растут? Из самой грязи, из болота, из ила. Если пруд пересохнет, замрут, затаятся, а потом снова оживают. И ни одна крошка грязи к ним не липнет. Ничто не пристаёт. Лепестки гладкие…

— Я что, на курсы поэзии сюда пришла? — яростно прошипела Альбина. — Сказали принести? Я принесла! Вот, пользуйтесь.

— Ягодка моя, я тебе сейчас пытаюсь втолковать то, что ты и так должна была давно понять. Есть сферы, в которые лезть не сто́ит. Есть люди, к которым не сто́ит лезть. Хочешь, отдам тебе всё, что ты заплатила?

— Ничего не умеете, так и скажите! Я всем расскажу, что вы мошенница!

Нора тяжело вздохнула, медленно встала, бросила через плечо:

— Забери! Вещь эта ему очень дорога. Он за ней придёт. А ты не упусти шанс. Забери, говорю!

— Вы же даже в руки его не взяли.

— А мне и не надо. Когда он придёт, не отдавай браслет ни за что.

— Хорошо, — Альбина взяла со стола украшение и медленно опустила его в сумочку. Сказала хрипло, опустив взгляд: — На Валентинов день ушёл с утра, вечером вернулся пьяный, под глазом синяк. Достал из шкафа, на руку надел. На, Альбина! Носи! Вспоминай любимого! А утром… глаза продрал, чуть не убил, орал: «Кто тебе позволил?! Это не я! Я б не стал! Верни!»

— Говорю же, дорог он ему. Пока браслет у тебя, он будет к тебе приходить. А пока он будет приходить, приручи, прикорми, ты же девка умная, красивая, знаешь, что делать, — гадалка небрежно раскидала по столу засаленную колоду. — Не надевай только, не надо. Выиграешь — таких побрякушек у тебя сотни будут. Сейчас посмотрим, что нарисовалось тут у нас.

Альбина кивнула, завороженно глядя на чехарду грязных карточных лиц.


… — Марина.

— Что? — Альбина застыла с пальцами на застёжке бюстгальтера, медленно опустила руки.

— Я так долго искал тебя, Марина. Где ты была?

— Ренат?

— Я знал, что ты придёшь… найдёшь меня. Я видел тебя в саду. Ты сияла. Ты всё ещё… сияешь, как раньше… Марина…

Альбина с ужасом смотрела на молодого человека в своей постели. Ренат слепо тянул к ней руки, глаза его были мутными, вокруг век залегли тёмные круги. Она закусила губу и ударила его по щеке с размаха, истерично взвизгнув. Он мотнул головой, недоумённо заморгал. Она влепила ему вторую пощёчину. В третий раз он не позволил ей себя ударить — перехватил руку в воздухе, сжал запястье. Альбина дёрнулась, согнулась, опустилась лицом в подушку, зарыдав. Ренат медленно разжал ладонь, отпуская её руку. На лицо его вернулось осмысленное выражение, из глаз ушла любовная истома. Он перекатился по кровати. Оттолкнув от себя девушку, сел на краю, обернулся через плечо и сказал устало:

— Отдай мне браслет.

— Боже, ты жалок! Как ты жалок! — прорыдала она. — Я думала, ты мужчина, а ты… тряпка! Сколько ты его хранишь, сколько? Год, два, три? Бросили тебя, да?! А ты забыть не можешь?! Права я, да?! Ты сам только привык бросать, вышвыривать! А когда тебя… как вещь ненужную?! Приятно это?!

— Отдай!

— Нет!!! — завизжала Альбина. — Это моё! Ты подарил!