У моего спасителя резкие, острые черты лица, небольшая бородка, сквозь которую виден старый шрам на подбородке, и тёмные улыбчивые глаза с лучиками морщин.

— Что? — вдруг спрашивает Ренат, поворачиваясь от окна.

— А? — «просыпаюсь» я. — Хм…Э-э-э… Основные черты французского импрессионизма.

— Они все светились, — убеждённо сообщает Муратов. — Люди на картинах. Особенно девушки.

— И это… всё?

Ренат пожимает плечами. Он уверен, что выразил самое главное. Мне нечего ему возразить. Я со вздохом беру зачётку и расписываюсь.


Мергелевск, август 2017 года


— Ты издеваешься? — спросила Марина, глядя на себя в зеркало. — Уолт Дисней представляет?

Игнат наклонил голову к плечу и развёл руками:

— Зато сразу озадачишь кавалера. Кто эта невменяемая красавица с царапинами на руках? Золушка, ты ли это?

Марина посмотрела на свои руки. Ну да, Пиксель на днях вдруг резко чем-то заинтересовался и вырвался из её объятий, поддав задними лапами и до крови продрав кожу у локтей.

— Мне нужно что-нибудь закрытое.

— А чем тебе не понравилось то платьице с чехлом?

— Ты просто зашёл и выбрал первое попавшееся!

— Я просто зашёл и выбрал самое подходящее! У меня глаз — алмаз.

— Ладно. Уговорил. Оно из них всех хотя бы не самое дорогое.

— И это бери!

— Ты чё? — Марина, скосив глаза, посмотрела на ценник на плече, — Ого! Не-не! И цвет не мой.

— Твой. Бери. Я дядь Борину программу знаю. Сначала гульки по городу, галереи-шмалереи, потом театр, потом ресторан и винишко, потом в номера. Одним платьицем не обойдёшься.

— Игнатик, — с чувством сказала Марина, — ты казался мне таким милым, неиспорченным мальчиком…

— Милым и неиспорченным я был в четыре года. А потом меня крестили. Как думаешь, мог ли я остаться несмышлёнышем с таким крёстным?

— И то верно, — вздохнула Марина. — Но я… как бы….ээээ… так далеко заходить не собираюсь, одно свидание и всё.

— Бери всё, что я для тебя отобрал. Если дед выставит текущие работы, то по давней, придуманной им самим традиции, он должен будет представить тебя как натурщицу, короче, выведет тебя в свет. В кожаных брюках туда пойдёшь?

— Ты меня разоришь, — пробормотала Марина, отдавая в руки девушки-консультанта несколько «плечиков» с покупками: платьем до колен с пышным белым футляром и чёрным гипюровым верхом, светлые брюки, джинсы с перламутром на карманах, пару блузок и последний выбранный Игнатом «шедевр» — вечерний наряд глубокого «морского» цвета с шуршащей, струящейся юбкой. — Подешевле магазина не нашлось? Я потратила почти всё, что у меня было.

— А чё ты переживаешь? Ешь ты за наш счёт, а теперь ещё за дядь Борин пропитанием разживёшься, не надолго, правда… потом его самого придётся кормить. Это у него тоже добрая, старая традиция. Одним словом, на что тебе ещё деньги тратить?… В этом магазине в приезды в Мергелевск отоваривается моя мама, а она по плохим местам не ходит. Цени совет.


… На следующий день Марина отправилась в знакомый салон.

— О, ты опять? — фамильярно приветствовал её тот же визажист. — В прошлый раз не познакомились. Ираклий.

— Марина.

— Как прошло в тот раз с моим сасным[2] луком[3]? Все к ногам пали?

— Те, кто должен был, тот пал, — засмеялась Марина, вспомнив Степана.

— Какой образ сегодня?

— Вот, — она показала ему фото платья.

— Хм… сидеть, молчать, на вот, журнальчик полистай, — Ираклий сунул ей в руки последний выпуск «Кофе», поводил рукой над столом. — Где ты, моя любимая кабуки[4]? А вот ты где, дорогая!

Визажист принялся отбирать косметику (по какому-то совершенно непонятному Марине принципу) из кучи коробочек, бормоча:

— Транслюсенька, Бекка, любимая…

Марина раскрыла журнал. Он был набит местной рекламой так, что разрозненные статьи казались неожиданными и чужеродными вкраплениями. Магазин часов, бутик белья, частный детский сад… реклама, реклама… Она раскрыла разворот в самой середине, прочитала, холодея, уже зная, кого увидит, переведя взгляд на соседнюю страницу: «Сумеречный театр Рената Муратова. Откровения и планы известного шоу-мена. Интервью Алёны Доньковой, эксклюзивно для «Кофе»».

— М-м-м, красавчик, — сказал Ираклий, прерывая свой трансцендентальный диалог с косметикой и заглядывая в журнал. — Мужчина. Как приятно, наконец, видеть мужчину, а не чёрт знает что! Правда, кошечка моя?

Оказывается, он обращался уже не к щёткам и пудре, а к самой Марине. Она согласилась. На все сто.

* * *

Ренат выехал пораньше, чтобы избежать пробок, зашёл в клуб и проверил материал к предстоящей презентации. Он был один в офисе. У всех остальных сотрудников выдалось три дня выходных, в честь фестиваля.

Ренат отключил компьютер и вышел на улицу. До отеля, в котором жила Лейла, было совсем недалеко.

Она спустилась в фойе, очень нарядно одетая. Люди оборачивались, когда она летела через зал, выстукивая каблучками, с прекрасным, открытым предвкушением на лице. Ренат ждал её в кресле у кофейных столиков. Он покачал головой в ответ на немой вопрос девушки-метрдотеля и продолжал сидеть, не соблазняясь выставленной на витрине выпечкой, аромат от которой заполнил весь первый этаж гостиницы.

— Уф! — Лейла плюхнулась в мягкое кресло. — Какие планы? Куда пойдём?

— Давай сначала поговорим. Ты же хотела поговорить сегодня.

— Здесь? — она с удивлением осмотрелась. — Ну… ладно. Пахнет-то как!

— Купить тебе что-нибудь?

— Нее-ет, — Лейла жалобно посмотрела в сторону витрины и вздохнула.

Ренат знал, что она стесняется своего роста и в меру пышных, женственных форм. Однажды, лет в девятнадцать, он в сердцах обозвал её толстушкой, а потом мучился, видя, как она расстраивается и чахнет над горсткой салата. Тогда он завёл электронную почту от имени тайного поклонника и каждый день присылал ей объяснения в любви и корявые стишки с воспеванием её красоты: тонкой талии, стройных ног и прекрасных глаз. Делал он это без всякой задней мысли, от чистого сердца. А в последнем письме сообщил, что обстоятельства заставляют его уехать далеко-далеко, но он уносит с собой её дивный образ. Лейла, кажется, так и не догадалась, кто был её поклонником, но с тех пор её диетические порывы оставались лишь порывами, до очередной пирушки с подругами.

— Хорошо, — сказала Лейла.

— Отлично, — кивнул Ренат.

— Давай поженимся! — хором сказали они.

Ренат удивлённо заморгал, а Лейла весело захохотала:

— Я знала, что мы с тобой думаем в одном направлении, и тебе это тоже придёт в голову!

— Ты говорила с дядей и тётей?

— Да зачем мне с ними говорить?! Я всё придумала сама. Смотри: после замужества я получу свои деньги, можешь, кстати, забрать их себе, если тебе нужно, мне на них плевать… От тебя отстанут, и тебе нужно будет лишь подождать годик, чтобы со мной развестись. Ты скажешь, что тебя раздражает, как я ем и… скажем… как неприветлива с твоими драгоценными друзьями. Я скажу, что тебя постоянно нет дома, и ты не уделяешь мне достаточно внимания. И ведь правду-то скажем! Оцени идею!

Ренат молчал, опустив голову. Лейла улыбалась, сначала широко, потом неуверенно, потом жалобно. В голосе её промелькнул ужас, когда она заглянула ему в лицо:

— Ты почему молчишь? Ренат. Ренат. Ты ведь не… Ты это всерьёз?! Ты сказал это всерьёз?!

— Лейла, — выдохнул он. — Выслушай меня. Я долго думал. Мне это решение тоже далось нелегко. Ты можешь сейчас спорить и злиться. Просто дай этому время. Мои слова станут тебе понятны… может, не сразу… я дам тебе возможность всё осмыслить…

— Как ты можешь? — глаза у неё стали наливаться слезами. — Я ведь думала, ты меня поддержишь. Ты ведь всегда меня поддерживал!

— В том-то и дело. К кому мы приходили за советом, когда терялись в своих подростковых проблемах, к кому бежали, когда возникали сложности? Помнишь, как ты меня поддержала… тогда? Отдала все свои сбережения, чтобы хоть немного помочь в поездке за границу, звонила, просила за меня дядю, когда я решил вернуться.

— Ты ведь мой…

— Я не твой брат. У нас нет общей крови. Мы парень и девушка. И мы молоды… пока, но это уже не надолго, — Ренат грустно усмехнулся и посмотрел ей в глаза. — А если я предположу, что у тебя до сих пор не было близких отношений, и ты бережёшь себя для любимого? Что, буду неправ?

Лейла вспыхнула и сердито задышала.

— Видишь, ты не изменилась. Я знаю все твои секреты. А мне нужен человек, который меня поддержит. Да, я не сахар. Но я меняюсь и обещаю, что буду хорошим мужем. Мне до смерти надоели отношения, в которых я не знаю, на моей ли стороне находится та, с кем я просыпаюсь по утрам. Могу ли я доверять той, кого, возможно, завтра уже не будет рядом? Почему мы растрачиваем себя в погоне за новыми ощущениями? Словно у нас вагон времени. Я больше не хочу… страстей, с меня хватит. Они меня выжгли всего, эти страсти. Я хочу тёплый дом, жену и детей. Я хочу, чтобы после работы меня кто-то ждал, чтобы кто-то спросил меня, как прошёл мой день, а я бы пожаловался, что всё плохо, и меня бы пожалели и вкусно накормили.

— Может, ты ещё не встретил свою настоящую любовь? — с робкой надеждой предположила Лейла.

— А ты разве не помнишь? — с упрёком спросил Ренат.

Лейла отвела взгляд и пробормотала:

— Но ведь это дядя тогда…

— Дядя, — перебил её Ренат, — поступил как обычный бизнесмен: предложил сделку. А она просто согласилась на неё. А я просто подвёл её, как идиот, потому что никогда её не слушал. А она просто не… Господи! К чему эти подробности? Мы были разными! В этом всё и дело! Но мы похожи с тобой, Лейла!… Много мне счастья принесла настоящая любовь? Посмотри на меня. Я счастлив? А ты? Приехала на две недели раньше, чтобы найти жениха? Тебе самой не смешно? Мы близким не всегда можем верить, а ты собираешься отдать себя почти незнакомому человеку?

— Да… нет… поэтому я подумала, что мы сначала поженимся, а потом….

— Если мы поженимся, то навсегда. Или ты хочешь пополнить ряды разведёнок без особых перспектив? Открою тебе секрет, не обижайся, ладно? Я тоже не хочу приобретать «секонд-хэнд». Я искал, но не увидел никого, более подходящего для меня, чем ты. Найди время, чтобы поговорить с дядей и тётей. Не забывай, сколько всего они для нас сделали. Они мудрее и опытнее, чем мы. Так почему бы нет?

— Ренат, — Лейла тихо заплакала в ладошку, — какой же ты эгоист! Ты… ты же знаешь, что я не смогу… если ты решил, мне тоже придётся… Я думала, ты меня поддержишь…

— Лейла, моя прекрасная Лейла, моя темноглазая, звёздная ночь, — Ренат наклонился и мягко положил руки к ней на плечи. — Я эгоист. Я всегда таким был, поэтому и получил по хребту от жизни. Я знаю, как тебе трудно! Это с нами, мальчишками, всё легко, а вам, девчонкам, приходится много стараться. Ну… просто перестань смотреть на меня как на брата. Посмотри как на мужчину. Я ведь… не совсем уж плох, верно?

Лейла прыснула сквозь слёзы, покачала головой, потянулась за салфеткой:

— Вечно ты так, из серьёзного в шутку… Пожалуйста, дай мне время. Мне очень… тяжело. Я словно под лёд провалилась, в холодную тёмную воду.

— Хорошо. Take your time[5]. Если ты согласишься, мы будем часто видеться… ты привыкнешь… люди привыкают…

— Привыкают, но разве это любовь?

— Маленькая моя Лейла, ты просто ещё не всё знаешь об этой жизни. Если я расскажу тебе, что может сотворить с человеком любовь, ты ужаснёшься.


… Он вышел из отеля и глубоко вздохнул. Конечно, он испортил Лейле настроение: она не захотела идти на праздник и решила остаться в номере, чтобы подумать. Ей тяжело, он понимает. Ему тоже нелегко. Но он не видит иного пути для них обоих.

Ренат шёл через город, повесив пиджак на плечо. От отеля до центра было далеко, но он не заметил, как вышел на центральные улицы с перекрытым движением транспорта и толпами весёлых людей. Толпы увлекли его за собой и, бездумно двигаясь в ярком потоке, он оказался на набережной. Там вовсю бушевал праздник. В кафе, украшенных разноцветными гирляндами, зажигались свечи. Пожилые пары танцевали под оркестр со старомодными мелодиями: «В бананово-лимонном Сингапуре…», «Скажите, почему…». Дальше, под стенами музея, под гитару очень неплохо из «Сплина» (в тандеме с Маяковским) пел парень:

Все равно любовь моя — тяжкая гиря, ведь висит на тебе, куда ни бежала б.


Дай в последнем крике выреветь горечь обиженных жалоб.

И в пролет не брошусь, и не выпью яда, и курок не смогу над виском нажать.

Надо мною, кроме твоего взгляда, не властно лезвие ни одного ножа.