— В следующий раз я поставлю тебя в известность заранее. Но будь готов к тому, что нам придется много времени проводить вместе.

— Я это понимаю, — бросил Стас. — Но и тебе стоит понять, что сидениями в отелях мы не отделаемся. Викентьев не идиот.

Жанна не ответила, ушла. Но потом весь день думала о его словах. В них был здравый смысл. Стас верно подметил, они не тайные любовники. А влюбленные не прячутся по номерам из раза в раз. Бывают на людях, гуляют в парках в обнимку, ужинают в ресторанах за столиками на двоих. Они не скрывают отношений. Не скрывают чувств.

Но вот вопрос: готова ли она изображать влюбленность в Стаса?

Может, оставшись без поддержки родителей, он малость и изменился, но для нее был и оставался чудовищем.

…Жанна откинулась на спинку кресла в рабочем кабинете и позволила памяти вновь унестись на годы в прошлое. В один из вечеров, что она провела в большом доме Александровских в роли ботанички-репетитора. Она явилась к Стасу, как обычно, собранная и готовая терпеть выкрутасы. Но неожиданно застала «ученика» не в гордом одиночестве. В комнате звездного мальчика на подоконнике сидела незнакомая девчонка и курила в приоткрытое окно.

Снежанна застыла на пороге. Не только от неожиданности. Скорее, поразила сама незнакомка. Одежда не ахти: драные джинсы и растянутый свитер, но в остальном… Ох! Глядя на нее, перехватывало дух. Темные вьющиеся волосы рассыпались по плечам, ясные синие глаза казались бездонными. Черты лица хоть и были модельными, будто с обложки журнала, но в то же время девчонка не выглядела искусственно и глянцево. Наоборот! Столь яркой, но в то же время естественной внешности Снежанна еще не встречала. Хотя в школе было немало красивых девочек.

Нет, ее не интересовали представительницы своего пола. Совершенно. Просто эта девчонка выглядела тем самым эталоном, которому бы серая мышка Снежанна Морозова хотела бы соответствовать. Самой-то в зеркало было смотреть тошно. Уродкой себя она не считала. Но «атрибуты» ненавидела: туго заплетенные косы, очки, бесформенную одежду. С радостью бы сожгла весь свой гардероб. Но мать хотела, чтобы она выглядела именно так. Считала, что это не тихий ужас, а приличный, строгий вид. Идеальный вид! А девочка Снежанна не смела противиться авторитарной материнской власти.

— Явилась, — протянул Стас, сидевший с ноутбуком в кресле, и обратился к девчонке. — Это Снежка. Отличница и зануда.

Подругу он представить не потрудился. Она сделала это сама.

— Марина. Дочь близкой подруги его матушки, — она кивнула на Стаса. — Типа наркоманка. Сюда меня сослали в качестве альтернативы. Чтоб не запирать в клинике.

— Ты не наркоманка, — осадил Стас, глянув сердито.

Марина повела плечами.

— Да-да, у меня нет настоящей зависимости. Разве что от никотина. А всё остальное лишь баловство. Первый курс, взрослая жизнь. Хочется попробовать всё на свете. Но как еще назвать человека, переборщившего с этим самым баловством и чуть не откинувшегося от передозы?

— Тьфу на тебя! — бросил Стас. — Это же была случайность.

— Само собой, — кивнула Марина. — Я не настолько свихнулась, чтоб прощаться с этим миром настолько рано. Ладно, — она затушила окурок в блюдце, послужившем импровизированной пепельницей, и спрыгнула с подоконника. — Оставляю вас заниматься занудством. По-другому обучение этого бездельника не назовешь. Сочувствую, подруга.

Проходя мимо Снежанны, она похлопала ее по плечу…

…Жанна вздрогнула и провела ладонями по лицу, будто стирала сонливость. Надо же, как глубоко погрузилась в воспоминания. Почудилось даже, что теплая рука Марины вновь коснулась плеча. Пора заканчивать с «ностальгией». Ни к чему хорошему это не приведет. Особенно мысли о Марине — девчонке, ставшей катализатором катастрофы.



* * *


Жанна взяла себя в руки и весь день честно занималась делами, запрещая себе думать и о прошлом, и о вечере в номере отеля в компании Стаса Александровского. Нет смысла заранее трепать себе нервы. В конце концов, ее же не просто так называют снежной королевой. Надо вести себя соответственно. Однако…

Однако хваленая выдержка вновь подкачала. Вечером, когда Жанна собралась ехать в отель, выяснилось, что «жених» отсутствует.

— Как это уехал? — спросила Жанна чужим голосом у Любы.

Офис-менеджер испуганно попятилась, нутром почуяв, что начальница в бешенстве.

— Он… он сказал, что нужно забрать брата из клиники, кажется, и отвезти домой. Потом вернется сюда.

У Жанны чуть дым из ушей не повалил. Брата, значит? Ну-ну. Язык чесался объявить во всеуслышание, что всё это чушь собачья. Но она вовремя вспомнила, что говорить гадости о «женихе» — плохая затея. Стас своё ещё получит. Будет время. Пока главная проблема — Викентьев. И Стас нужен для ее решения. А если очернять его при подчиненных, пойдут слухи, и клиент номер один быстро придет к выводу, что его обманули. И тогда… Нет, Жанна не хотела думать, что случится тогда.

И вообще, если ей хочется выплеснуть гнев, лучше «применять» его по назначению. Потому, вернувшись в кабинет, Жанна набрала мобильный Стаса. Пусть готовится к основательной взбучке.

Вот только вместо «жениха» ответил девичий голос.

— Стас за рулем, — отчеканила неизвестная девица холодно. — А вам следовало бы выучить трудовой кодекс. Рабочий день закончен. А сверхурочная работа должна оплавиться соответствующе.

Пока шокированная чужой наглостью Жанна хватала ртом воздух, послышался приглушенный голос Стаса:

— Отдай телефон! С ума сошла? Я сказал: верни мне телефон!

— А что такого я сказала? Чистую правду!

Девичий голос зазвучал тише, ибо мобильный явно отобрали.

— Буду минут через сорок, — объявил Стас, обращаясь к Жанне, и оборвал связь.

Ей осталось только выругаться и справляться с гневом самостоятельно. А злиться Жанна не любила. Потому что не ровен час, выплеснешь негодование на тех, кто этого не заслуживает. Так странно, в детстве и юности девочка Снежанна Морозова сносила всё: и деспотизм матери, и насмешки сверстников. Она терпела. Не защищалась и никого не обижала в ответ. Жанна Громова вела себя иначе. Она умела давать сдачи. А иногда и нападала сама. Легко показывала когти. Не желала проглатывать обиды. Однако этим самым когтям не следовало давать воли.

Жанна знала замечательный способ успокоиться — прогулка на свежем воздухе. Поэтому отправила Стасу сообщение с названием отеля и номером комнаты, взяла сумочку и покинула офис. Водителя не вызвала, прошлась с полчаса по улице, наслаждаясь теплым осенним вечером. Темнело рано, но фонари и яркие витрины отлично освещали центральные улицы. Жанна купила мороженное в пластиковом стаканчике, позволила ему немного растаять и только потом с удовольствием съела. Настроение значительно улучшилось. Даже ругаться со Стасом расхотелось.

Ну его в баню. Пусть врёт, сколько влезет. Возит всяких девиц и выдает за сестер. Это не ее проблема. А настоящей невесты Аси и будущего тестя Альберта. Викентьев, конечно, следит и узнает, что Стас крутит шашни на стороне. Зато потом у Жанны появится законный повод порвать с «женихом-изменщиком». Да, она будет выглядеть жалко в глазах окружающих. Но всё лучше, чем увольнять половину сотрудников.

…На удивленье Стас приехал в отель раньше «невесты». Ждал в вестибюле, выглядя при этом смущенным. Странная реакция для бабника. Но не ее забота — разбираться в заморочках Стаса Александровского.

— Извини, что не предупредил. Думал, управлюсь быстрее. До отъезда… хм… сюда.

Жанна чуть не подпрыгнула. Извиняется? Ну, дела!

— И прости за сестрёнку, — продолжил Стас. — Она слишком… э-э-э… прямая. Говорит, что думает. А это не всегда хорошо.

Жанна только губы поджала. Хорошо, что она погуляла и остыла. Иначе Стасу пришлось бы несладко. Жанна устроила бы скандал. Или, как минимум, поинтересовалась, что за сестра: Соня или Света. Интересно, что бы Стас ответил? Соне полагается быть замужем за каким-нибудь крутым бизнесменом. За кого попроще Юрий Александровский дочь бы не отдал. Да и сама Соня отлично знала себе цену. Жанна ее помнила. Соня училась на два класса младше. И выделялась. Не только внешностью, но и поведением королевы школы. Что до младшей сестренки, то она еще должна жить с родителями в родном городе и ставить на уши всех вокруг, как когда-то Соня, а никак не находиться под опекой Стаса.

В номере Жанна сбросила туфли на высоких каблуках и устроилась на кровати с планшетом, собираясь просмотреть пару презентаций и десяток рекламных макетов, до которых не дошли руки в офисе.

— Можешь посидеть в кресле, — объявила она Стасу. — В телефоне в игрушки поиграй. Главное, меня не отвлекай.

— Конспиратор из тебя так себе, — отозвался Стас, подошел к окну и задернул шторы.

— Ты фильмов про шпионов насмотрелся? — поддела Жанна.

— В реальной жизни клиенты сплошь и рядом пытаются тебя изнасиловать? — поинтересовался на это Стас. Не ехидно, а абсолютно беспристрастным тоном. — К тому же, у Викентьева есть и деньги, и раздутое эго, чтобы нанять мега-шпионов. Так что прости, что перестраховываюсь. Я тут тоже рискую. Раскроется обман, он и мне всё припомнит.

Жанна махнула рукой, мол, делай, как считаешь нужным, а сама подумала, что Стас прав. Это она ведет себя беспечно. А ведь знает, насколько зол Викентьев. А еще насколько он непрост, раз сам Альберт ходит у него в должниках.

— И, кстати, я не играю в телефонные игрушки, — вновь напомнил о своем существовании Стас. — Даже не уверен, есть ли они у меня.

Жанна сделала вид, что не услышала. Озаботилась делами. Но минут через десять не удержалась, посмотрела, чем занят Стас. Любопытство победило. Тем более, он подозрительно притих, что показалось странным.

Стас, правда, оказался занят делом. Сидел в кресле с ногами и увлеченно водил карандашом по альбомному листу. Не замечал пристального взгляда Жанны. Не чувствовал. Карандаш продолжал легко бегать по бумаге. Легко и уверенно.

— Что там у тебя? — спросила она.

Стас вздрогнул и с шумом выдохнул воздух.

— Ничего, — он быстро захлопнул альбом.

— Покажи.

Если честно, Жанну мало интересовали художества Стаса. Но его детское поведение подзадорило.

— С какой стати?

— Не веди себя, как малый ребёнок, — Жанна не поленилась встать с кровати и подойти. — Давай же!

Стас криво усмехнулся, но альбом всё-таки протянул. А щеки порозовели. Неужели, правда, засмущался?

Жанна открыла альбом на первой странице, ожидая увидеть каракули, и замерла.

Нет, конечно, не Пикассо или Ван Гог, но талант определенно имелся. Стас нарисовал улицу с прохожими, спешащими домой под дождем. Кому-то посчастливилось идти под зонтом, другим приходилось мокнуть, третьи импровизировали: накрывались сумками или пакетами. Лишь двух мальчишек не расстраивала непогода. Она самозабвенно разбрызгивали воду из лужи. Очень живой получился рисунок. С отлично переданным настроением.

Жанна перевернула страницу, затем еще одну и еще. Город в солнечный день, набережная, сквер, парк аттракционов. И везде люди, везде характеры. А потом она наткнулась на портрет. Великолепный портрет. На Жанну смотрела Соня Александровская. Такая, какой была в школе. Совсем юная и заносчивая. Нарисованная Соня глядела с вызовом и хмурила брови. Красотка, знающая себе цену, но отчего-то не слишком довольная жизнью.

— Кто это? — спросила Жанна, хотя прекрасно знала ответ.

Но было бы странно, если б она не задала вопрос.

— Сестра, — ответил Стас нехотя. — Не та, что сегодня тебе нагрубила. — Другая. Я… я не хочу о ней говорить. Извини.

Жанна тоже не горела желанием обсуждать Соню. Но не похвалить Стаса не имела права.

— Хорошие рисунки. У тебя талант.

Стас только рассмеялся, не восприняв слова всерьез.

— Да брось. Это баловство. Я учился в интернете. Так, для себя.

— Серьезно? Никакой художественной школы?

— Нет.

— С такими способностями? Неужели, родители проглядели?

Честно говоря, Жанна была готова поверить, что матушка Стаса — Инна Аркадьевна пыталась отправить сыночка учиться, но тот, как обычно, взбрыкнул. Где звездный мальчик, а где художественная школа?

— Не то что бы проглядели, — протянул Стас с грустью. — Я хотел. И мама была не против. Но отец… Он запретил. Считал глупостью. Говорил, его сыну не полагается заниматься бумагомарательством. Мол, нечего позориться. Ну, я и бросил. А потом… спустя годы вдруг накатило. Вспомнилось старое увлечение. Начал в инете искать всякие бесплатные уроки. То тут, тот там. Для себя, как и говорил. Это помогает. Ну… разрядка что ли.