— Она на другом конце города. На окраине, — проговорила Жанна, обращаясь к Стасу. — Надо съездить и забрать ее.

— Без проблем, — согласился Стас. — Но что произошло? Лиду увезли насильно?

Жанна руками развела. Она сама толком ничего не поняла по телефону. Лида плакала и твердила, что хочет вернуться домой, но машины нет, а кошелек она потеряла.

— У Лиды есть враги? — спросил Стас по дороге.

Жанна посмотрела на него и порадовалась, что сейчас не одна.

— Нет, но… — она закусила губу и продолжила: — Когда мы познакомились, у Лиды были проблемы. Из-за мужа. Он набрал кредитов и сбежал. А оформлялись они на Лиду. Работа с белой зарплатой была в семье только у нее. В общем, банки требовали выплат, а супруг оставил Лиду без копейки.

— И ты ей помогла.

— Да, — кивнула Жанна. — Видно судьба у меня такая — всех выручать. Я же знаю, каково это — оказаться на краю пропасти и понятия не иметь, как найти способ не нырнуть вниз.

Жанна не хотела задеть Стаса. Не сейчас. Но получилось, будто сказала это нарочно.

Он предпочел ничего не заметить.

— Думаешь, в сегодняшнем замешан Лидин муж? — спросил деловым тоном.

— Верится с трудом. Его тогда поймали. И посадили. Срок дали небольшой. Парень уж вышел. И далеко не вчера. С чего бы ему вдруг похищать Лиду? Но и других вариантов я не вижу. Лида живет с нами, большую часть времени проводит дома. У нее даже парня нет. Как обожглась с мужем, так не спешит заводить отношения. Может, на нее напали по ошибке? Перепутали с кем-нибудь?

Увы, никакой ошибки не произошло. Похитители прекрасно знали, кого хватают и заталкивают с машину, а главное, с какой целью это делают…

…Лида ждала на тротуаре. Заплаканная, с растекшейся тушью, без шапки. Куталась в пальто без капюшона и дрожала с ног до головы. И не только от холода.

Жанна первая выскочила из машины и обняла Лиду.

— Ну-ну, — проговорила, поглаживая ее по спине. — Все закончилось, слышишь?

А Стас, прежде видевший Лиду лишь мельком пару раз, поглядел с жалостью и теплотой. Неудивительно. Сейчас худенькая девушка невысокого росточка походила на замершего воробья. Такую хочется взять на ручки и согреть.

— Отвези нас домой, — проговорила Жанна, устраивая Лиду на заднем сиденье «Ниссана», и сама расположилась рядом, чтобы не оставлять девушку одну. — Лида, кто это сделал?

Стас как раз завел автомобиль и тронулся с места. А едва услышал Лидин ответ, чуть не «поздоровался» с ближайшим столбом.

— Мне… мне сказали, что это… это послание вам, Жанна Олеговна.

Лида громко всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Стас, осторожнее, пожалуйста, — попросила Жанна, хотя сама испытала настоящий шок.

Как это послание? От кого?! Неужели, от… от…

Предположение подтвердилось, едва Лида описала одного из похитителей. Сомневаться не приходилось. Это был… нет, не Викентьев, а его прихвостень Константин. Он явился с двумя громилами и…

— Я в магазин зашла, чтобы Лёше сок купить, забыла взять из дома, — проговорила Лида с надрывом в голосе. — А когда к машине подошла, меня… ох… Меня сзади схватили. Зажали рот и затолкали в свой автомобиль — в крутой внедорожник. Всё произошло так быстро, что я пикнуть не успела.

— Что они с тобой сделали? — спросила Жанна похоронным тоном.

В голове не укладывалось, что Викентьев пошел на такое. С другой стороны, если мужчина пытается изнасиловать женщину в собственном офисе, он способен и на другие мерзости. Хорошо, что не додумался похитить Лиду вместе с Лёшкой.

— Ничего не сделали, Жанна Олеговна, — поведала та, вытирая упрямые слезинки, что бежали и бежали по щекам. — Угрожали только. По городу покатали. Ну и передать кое-что велели. Тот, холеный велел. Не громилы. Сказал, что… что… босс знает, что вы солгали. Знает об Асе Рудаковой. О настоящей невесте. Вот. И… и что вы знаете, как поступить, если хотите загладить вину. Иначе… иначе в следующий раз будет хуже.

Ногти Жанны глубоко вонзились в ладони. Это угроза лично ей? Или сыну?

Она невольно посмотрела на Стаса, крепко сжимавшего руль. Поймала взгляд в зеркале заднего вида и прочла в нем убийственную ярость. Захотелось разрыдаться от безысходности. Вот что прикажете делать? Идти к Викентьеву и умолять о пощаде. Отдаваться ему? Нет, Жанна не могла себе это представить. Ни сам… хм… процесс, ни лицо Викентьева в этот момент и взгляд победителя, приручившего, наконец, несговорчивую зверушку. Но как поступить? Не заявлять же на него. У него связи. Да и сам он ничего не сделал. Лиде угрожал Константин, не сам большой босс. А в остальном будут только ее слова против его утверждений. Да, есть еще Стас, видевший попытку изнасилования. Но Стас тот еще свидетель. Жених двух невест.

Но что же тогда делать? Что делать?..

Жанна не знала ответа.



* * *


На подъезде к дому Жанна позвонила Алевтине Фёдоровне, чтобы заняла Лёшку. Ни к чему ему видеть, в каком состоянии Лида. Вопросов возникнет воз. Уловка сработала. Жанна сумела провести девушку в ее комнату незаметно для мальчика. Уложила в постель, дала снотворного. Не зря ведь говорят, что сон — лучшее лекарство. Вот и Лида пусть поспит, а встанет и, глядишь, почувствует себя значительно лучше.

Стас всё это время ждал в машине. Не уехал, не умыл руки. Хотел обсудить положение дел. И это грело Жанне душу. Да, с одной стороны Стасу лучше держаться подальше. Как бы Викентьев и до его близких не добрался. Сердце проваливалось в пятки при мысли, что Константин с громилами похитили бы пятнадцатилетнюю Свету. Но Жанна радовалась, что Стас рядом. Не могла не радоваться.

Когда она вышла из дома, Стас заканчивал с кем-то разговор по телефону, выглядя сосредоточенным и решительным.

— Кто это был? — спросила Жанна, устраиваясь на пассажирском сиденье впереди.

Что-то во взгляде Стаса подсказало, что разговор касался сложившейся ситуации.

— С Рудаковым, — ответил тот честно. — Он сейчас приедет.

— Что-о-о?! — Жанна вытаращила глаза. — Ты всё рассказал Альберту?! Всё-всё?!

— Нет, не всё. О сегодняшнем в основном. Рудаков и раньше знал, что у тебя есть «любвеобильный» клиент. Теперь он в курсе, что это Викентьев. Не смотри на меня так. Пусть помогает разгребать этот дурдом. Раз уж он твой друг и покровитель.

Жанна схватилась за голову.

— Ты не понимаешь! Я не просто так не говорила Альберту о Викентьеве. Он ничего не сможет сделать! Только себе жизнь испортит!

Но Стаса это не проняло. Ни капли.

— Прости, дорогая, но Альберт Владимирович — большой мальчик. И та еще акула. Может, помельче Викентьева. Но плавают они в одном водоеме. У него больше шансов придумать выход. Одни мы не справимся. Жанна, ты и сама это понимаешь.

Она отвернулась к окну, пребывая в полной уверенности, что Стас зря привлек Альберта. Тот ничем не поможет. Хотя злиться нет смысла. Стас хочет, как лучше. Пытается ее защитить. У самого рычагов давления нет. Но он решился позвонить человеку, у которого есть власть. Человеку, угрожавшему его родным.

А это дорогого стоит.

— Не злись, Снежанна.

Она горько усмехнулась.

— Ты перестанешь так меня называть? Я, между прочим, даже в паспорте имя поменяла.

— Зря. Красивое имя.

— Неужели? Не ты ли звал меня Снежкой?

— В то время я был другим человеком.

— Верно. Злым мальчишкой. Злым и безжалостным.

Стас дернулся, явно желая что-то сказать, но сдержался, промолчал.

А у Жанны чуть слезы из глаз не брызнули. Она так устала за этот невыносимо долгий день и ощутила неопределимое желание положить Стасу голову не плечо. Или оказаться с ним в постели. Не ради близости. А просто лежать рядом и чувствовать тепло его тела.

— Пойдем в дом, — велела она Стасу, пока окончательно не расчувствовалась. — Не помешает выпить чего-нибудь горячего…



* * *


Альберт приехал минут через сорок, когда Жанна со Стасом успели попить приготовленный Алевтиной Фёдоровной кофе и сидели на кухне, стараясь не смотреть друг на друга. Увидев покровителя, Жанна поднялась и позвала обоих в комнату, которую использовала, как домашний кабинет. Альберт поморщился (присутствие Стаса его явно не вдохновляло), но промолчал.

Зато едва дверь кабинета закрылась, набросился на Жанну.

— Почему ты ничего не сказала?! Это ведь продолжается черти сколько!

— Не кричи, — попросила она. — Лёшка услышит.

Альберт, жаждущий высказать еще немало «приятного», хмуро кивнул. Ребенок в доме был для него весомым аргументом.

— Ну а ты? — спросил он Стаса гораздо тише. — Тебе же полагалось шпионить и докладывать.

Тот невольно сложил руки на груди. Но ответил без трепета.

— Я считал, что вы с Жанной враги. Не хотел давать вам козырь против нее.

— Как благородно, — протянул Альберт и снова повернулся к подопечной. — Рассказывай. Всё. Хочу знать детали.

Жанна предпочла бы избежать этого разговора. Но раз Альберт узнал главное, скрытничать об остальном нет смысла. Хотя и толку от откровенности не будет. Она села за стол на правах хозяйки, Альберт расположился в кресле, а Стас остался стоять. Жанна начала рассказ, ненавидя себя за то, что умудрилась оказаться в ловушке.

— Что этот козёл пытался сделать?! — Рудаков вытаращил глаза, когда речь зашла о «происшествии» в офисе Викентьева.

Жанна усмехнулась и едва не всхлипнула.

— Стас появился вовремя. Тогда-то и представился моим женихом. Заступничества от кого-то другого Викентьев бы не стерпел. А потом… потом было поздно давать задний ход. Мы играли в эту игру, пока Ася внезапно не объявилась в агентстве в качестве настоящей невесты.

Рудаков удивленно покосился на Стаса. Тот явно не виделся ему в роли заступника. Но раз Жанна так говорила, сомневаться не приходилось. Когда же рассказ подошел к концу, он поднялся и несколько раз прошелся туда-сюда по комнате.

— Альберт, я знаю, что ты не можешь помочь, — проговорила Жанна. — Поэтому я молчала. У Викентьева ведь есть что-то на тебя. Что-то серьезное.

Он остановился и поглядел пристально.

— Неплохо я тебя подготовил, ребёнок. Всё-то улавливаешь. Да, кое-что есть. И если это «кое-что» всплывет, мало не покажется. Но Виктор перешел черту. Капитально перешел. Так что в стороне я не останусь. А там будь, что будет. Если что, оба погорим.

Жанне такой расклад не понравился категорически. Она не желала тащить за собой на дно других. Потому покачала головой.

— Так не пойдем, Альберт.

— А я не спрашиваю разрешения, девочка. Ты уже наворотила дел, заигравшись в молчанку. Моя очередь действовать, а ты постоишь в сторонке.

Они смотрели друг на друга так, что вот-вот искры полетят и устроят знатный пожар. Жанна не собиралась сдаваться. Это ведь не она позвонили Альберту. А Стас.

Вот только рот открыть не получилось. Потому что Стас опять вмешался.

— А если есть другой путь? — проговорил аккуратно, опасаясь оказаться между молотом и наковальней.

Альберт криво усмехнулся.

— О! У тебя есть идеи? Такие, что не причинят еще больший вред?

— Не цепляйся к нему, — вмешалась Жанна неожиданно для самой себя. — Нынче не Стас главный отрицательный персонаж.

Альберт глянул изумленно, никак не ожидая подобного от подопечной.

А Стас воспользовался паузой и выпалил:

— Идея у меня есть. Не знаю насколько удачная. Вы сказали, что потонете оба. А я… я подумал, неужели, нет никого, кто бы мог поставить Викентьева на место и не огрести сам. И тут стрельнуло в голову, что я, возможно, знаю такого человека. В общем, у Жанны есть один клиент. Спортивными товарами торгует. Мы с ним учились на юрфаке вместе, и оба потом бросили универ. Но суть не в том. У Георгия батя — большая шишка в органах. Что если помощи попросить? Батя у него мужик жесткий, но принципиальный.

Альберт задумчиво приподнял брови. В целом идея Стаса ему бредом не показалась.

— Как фамилия этого… хм… бати?

— Костицин.

— Что-о-о? — Альберт вытаращил глаза, а Жанна поймала себя на мысли, что прежде не видела покровителя столь удивленным. — Речь о Петре Костицине? О полковнике Костицине?

Стас кивнул.

— Его сын у тебя в приятелях? — уточнил Альберт.

— Мы сто лет не виделись и вот пересеклись на днях в агентстве.