— Обнимались они крепко, — добавила Жанна, пристально глядя на покровителя.

Неужели, он видит в давнем знакомстве Стаса выход?

Оказалось, еще как видит.

— Сам я с полковником не знаком, — поведал Альберт. — Но наслышан. Горят, мужик — кремень. И принципиальный до жути. Мразей, вроде Викентьева, на дух не переносит, — он глянул на Стаса без прежней снисходительности. — Звони приятелю. Пересечемся где-нибудь в городе втроем, обсудим ситуацию. Выясним, сможет ли он нам подсобить и отца подключить.

— Втроем? — переспросила Жанна, едва Стас взялся за телефон, куда недавно вбил номер Георгия с визитки. — То есть, вы втроем? Без меня?

— Верно, дорогая, — Альберт заговорил с ней, как с малолетней девчонкой. — Это мужские дела. Ты останешься дома, выпьешь снотворного и хорошенько выспишься. День выдался тяжелым, как я понимаю.

— Но…

— Это не обсуждается, Снежанна!

Она чуть язык не прикусила. Альберт редко называл ее настоящим именем. Но коли делал это, значит, желал беспрекословного подчинения и не собирался допускать и намека на самодеятельность.

— Всё поняла?

Жанна поймала ошалевший взгляд Стаса. Тот не думал, что покровитель способен так с ней себя вести. Как с нашкодившим ребёнком.

— Да, Альберт, — проговорила Жанна, смиряясь.

Хотя и понимала, что ближайшие часы будут адом. Сидеть и ждать, зная, что от тебя ничего не зависит — это один из худших кошмаров.

…Мужчины уехали, а Жанна пошла в спальню, чтобы переодеться. Едва она скинула траурную одежду и натянула домашние джинсы со свободной рубашкой, появилась Алевтина Фёдоровна с подносом.

— Чай, — Жанна чуть наморщила лоб. — Мне б лучше кофе.

— Ты и так вся на нервах, а кофе сильнее будоражит нервную систему, — объявила Алевтина Фёдоровна тоном воспитательницы. — А чай фруктовый, сладкий. Очень-очень приятный. Самое то сейчас. Пей.

Жанна вздохнула. Ладно. Чай, так чай.

Вкус, правда, оказался приятным. Мягким. Жанна допила до дна, как от нее требовали, и вернула чашку. Мол, она всё сделала. А теперь… теперь…

— Ох…

Голова внезапно закружилась, будто Жанна на карусели перекаталась.

— Приляг, дорогая, — Алевтина Фёдоровна аккуратно взяла ее за плечи.

— Что вы мне…

Язык во рту еле ворочался.

— Спи… — услышала Жанна и упала лицом в подушку…



* * *


Снилось что-то волшебное, позитивное. Из тех снов, после которых просыпаешься отдохнувшей, но не помнишь ничего из увиденного.

— Который час? — спросила Жанна, потягиваясь.

Посмотрела в сторону темного окна. Ночь? Или поздний вечер?

Странно, что не утро. Ощущение, будто часов восемь проспала, не меньше.

На вопрос, разумеется, никто не ответил. В спальне Жанна находилась одна. Поднявшись, она нашла телефон, что оставила на туалетном столике. Включила экран и с удивлением обнаружила, что нет еще и девяти часов вечера.

— Ой, мама! Ты проснулась! — обрадовался Лёшка, когда Жанна, чуть пошатываясь, вошла на кухню, где сын ужинал в компании обеих нянь.

Лида, как ни странно, выглядела вполне бодро. Словно ничего не случилось считанные часы назад. Даже следов слёз не осталось на лице.

Стоп! Жанна прищурилась. Она же лично дала Лиде снотворное. Той полагалось не вставать до утра. Как, впрочем, и самой Жанне.

— Сколько я проспала? — спросила она взволнованно, начиная подозревать невероятное.

Алевтина Фёдоровна посмотрела на настенные часы.

— Двадцать восемь часов, сорок минут.

— Ох, — Жанна опустилась на стул.

Ну и дела! Такого с ней никогда не случалось.

— Чем же вы меня накачали?

— Одну таблеточку снотворного в чае растворила, — ответила Алевтина Федоровна. — То же самое лекарство, что ты Лиде дала. Но меньшую дозу.

— Тогда почему…

— Вымотались вы, Жанна Олеговна. Вот усталость и взяла своё. Организму требовалось отдохнуть, восстановиться. Ужинать-то будете?

— Да, — кивнула та рассеянно, подумав, что подкрепиться точно не помешает. Последняя трапеза была черти когда. — Стоп! — Жанна вытаращила глаза, вспомнив события, предшествующие долгому сну. — Альберт звонил?! Приезжал?!

— Приезжать, не приезжал. Но звонил. Велел передать вам, чтоб отставили панику и нервотрепку. Мол, дело сделано. Вопрос решен.

Разумеется, Жанну не устроил ответ. Она вскочила и пулей унеслась в спальню, набирая номер Альберта по дороге.

— Проснулась, спящая красавица, — поприветствовал он весело.

— Что? Что с Викентьевым? Георгием и его отцом?

— А что с Викентьевым, — протянул покровитель. — Удочки смотал. Уж за границей. Ему, видишь ли, теперь не до тебя.

— Я не…

— Встретились мы с Георгием. А потом и к его бате всей толпой скатались. Выслушал он нас крайне внимательно. Подтвердил, что доказательств кот наплакал. Так просто не подкопаешься. Но справки навел у подчиненных. Многих на уши поставил. И выяснилось, что нашим Виктором Борисовичем давненько отдел по финансовым преступлениям интересуется. Не всё чисто у него с бизнесом. Но серьезных улик не было. В общем, отправил полковник Костицин несколько смышленых ребят к нашему «герою», чтоб поднажали чуток. Ну, тот и переполошился. Мигом вещички собрал. Раньше, чем лет через десять в страну теперь нос не сунет. Да и не подумает никогда, что тут кто-то из нас руку приложил.

Жанна чуть не рассмеялась, как маленькая.

— Всё так просто.

— Просто. Когда есть нужные рычаги. А теперь отдыхай и выброси все горести из хорошенькой головки. Она у тебя не для этого. И не забудь потом поблагодарить своего… хм… неприятеля бывшего. Не люблю я этого фрукта — Стаса Александровского. Но вынужден признать: если б не он, легко мы бы с тобой не отделались. А благодаря его сообразительности и университетским связям, мне и подставляться не пришлось. Заодно и знакомство полезное завел.

Жанна подавила тяжкий вздох. Ох уж, этот Альберт. Своего нигде не упустит.

Но в одном он прав. Треклятый Гордеев узел разрубил Стас. И даже не разрубил. А развязал. Аккуратно. Без сопутствующих потерь.

Жанна села на кровать и собралась, было, набрать номер Стаса. Но передумала в последний момент. Она не представляла, что ему сказать. Поблагодарить, да. Это само собой. Но что еще? Прошедший день показал, что Жанна готова опираться на Стаса в самых кошмарных жизненных ситуациях. Готова довериться и позволить ему действовать. Но что дальше? Да, он умудрился превратиться в неотъемлемую часть ее жизни, а чувства к нему стали еще крепче. Но достаточно ли этого? Достаточно ли, чтобы переступить через прошлое и старые раны. Сегодня казалось, что она готова. Но продолжится ли так завтра? Или накроет новая волна неприятия? Жанна Громова — владелица и директор рекламного агентства «Белоснежка» слишком хорошо знала себя. Потому понимала, что, скорее всего, накроет, и она вновь погонит Стаса прочь.

— Завтра, будет завтра, — сказала Жанна и отложила телефон.



* * *


Жанна ехала в офис, так и не приняв решения. Разум твердил: «Подожди, обдумай всё как следует». А сердце кричало совсем иное, требуя отпустить все тормоза разом. Жанна решила довериться… хм… моменту. Она увидит Стаса и примет решение. Окончательное и бесповоротное. Такое, о котором не посмеет жалеть. Никогда.

Однако…

— Люба, что это? — спросила Жанна, не веря глазам.

На ее столе лежало… лежало…

— Станислав Юрьевич еще вчера заявление оставил, — пролепетала офис-менеджер. — Я… я думала, он с вами всё обговорил. И вы… вы в курсе.

Жанна сжала губы в строгую линию и не придумала, что ответить. Люба бочком отступила к выходу, а добравшись до двери, юркнула прочь. От греха подальше.

А Жанна… Жанна осознала, что решение, с которым она тянула, приняли за нее. Стас исполнил долг, помог разобраться с проблемой и сделал то, что от него требовали: ушел.

Может, это к лучшему? Да, пожалуй. Тогда почему хочется разреветься в голос?

— Так всё и должно быть, — прошептала Жанна, пытаясь себя убедить.

Но получалось отвратительно. Сердце отчаянно ныло и кровоточило.

Жанна села за стол, поглядела на выключенный ноутбук и едва сдержала порыв сбросить его на пол. Эмоции жаждали выхода. Каким угодно способом. Неважно, что это будет: слёзы, погром в кабинете или грандиозная головомойка сотрудникам. Главное, не держать всё в себе. Иначе голова взорвется.

А ведь проще всего было взять телефон и набрать номер Стаса. Поговорить с ним. Объяснить, что она не хочет его отпускать. Не хочет расставаться.

Но разве снежная королева на такое способна?

Нет. Она будет сидеть здесь, сходить с ума и утопать в жалости к себе.

…На дне сумки запел мобильный, и Жанна встрепенулась.

Неужели, Стас? Почувствовал, что она в нем нуждается, и звонит?

Но это оказалась Оля Симонова. Оля, с которой Жанна пересеклась на похоронах.

Ох, ей-то что нужно? Не дружба же, в самом деле.

Зря дала шапочной знакомой номер. Теперь не отстанет.

— Снежанна, доброе утро. Прошу прощение за беспокойство, — заговорила Оля извиняющимся тоном. — Я хотела с вами поговорить. Это важно. На похоронах не решилась. Не место и не время было. Поэтому и попросила телефон, чтобы… чтобы…

Жанна потерла лоб, придумывая способ «послать» Олю помягче. А взгляд не отрывался от заявления Стаса. Нужно поставить подпись, и всё завершится. Росчерк «пера», и конец безумному служебному роману.

— Снежанна, вы меня слышите?

— Да, Оля. Но сейчас я… У меня…

— Я внизу. Может, вы спуститесь?

Жанна едва не застонала. Вот, что за напасть? Оля внизу. Принесла нелегкая!

О чем бы шапочная знакомая из прошлого ни хотела поговорить, это не имело значения. Наверняка, речь о матери. Но эта «тема» Жанну не интересовала. Она попрощалась у гроба. Поставила точку. Конец. Никаких эпилогов.

— Снежанна?

— Хорошо. Я спущусь.

Она сама не знала, почему согласилась. Оли с ее глупостями сейчас только и не хватало. С другой стороны, может, покинуть на время офис — не самая худшая идея…

…Оля ждала в вестибюле. Бледная и печальная. Жанна поманила ее вглубь, где стояла пара диванов для посетителей офисного здания. Устроившись на ближайшем, она взглянула вопросительно. Мол, я вся во внимании, Оля, рассказывай.

Но та мялась.

— О таком непросто говорить, — пробормотала она, теребя в руках поясок от пальто.

— Что ж, лучше постараться, — Жанна выдавила улыбку, получившуюся хищной. — Наверху меня ждет гора дел. Ваш визит не был запланирован.

— Верно, — Оля убрала прядку волос за ухо. — Дело в том, что… Я хотела попросить у вас прощения, Снежанна. Хотя и понимаю, что его не заслуживаю.

Жанна опешила. За что извиняться Оле Симоновой? В школе они даже знакомы не были. А на похоронах та ничего дурного не сделала. Наоборот, поддержала морально.

— Не думала, что решусь, — продолжила Оля. — Но когда увидела Стаса Александровского в ритуальном зале, накрыло. Вы так строго говорили с ним. Я ничего не слышала, разумеется. Но видела ваши лица. Вы до сих пор на него злитесь. Из-за тех фото.

Жанна чуть не расхохоталась. Оля издевается? Она пришла говорить о Стасе?!

Боже! С какого перепуга?

— Это ведь я во всем виновата, — пробормотала та и всхлипнула. — То есть, косвенно виновата. Если б я держала длинный язык за зубами, ничего бы не случилось.

— О чем вы вообще? — Жанна ничего не понимала. — Вы то тут каким боком?

Оля глубоко вздохнула и выпалила:

— Это не Стас разослал те фотографии. Это сделала Соня. Его сестра.

Жанне почудилось, что всё офисное здание качнулось. Соня? Что за бред?

А в голове кто-то закричал:

«Не Стас! Не Стас!»

И этому «кому-то» отчаянно захотелось поверить.

— С чего вы… ты…

— Мы были подругами с Соней Александровской, — пояснила Оля и вытерла пробежавшие по щекам слезинки. — Настолько близкими, насколько дружба вообще возможна между красивой богатой девочкой и толстушкой, прозябающей в тени популярной старшей сестры. Это ведь Катя у нас была звездой. А я… я… Неважно. Когда разразился тот скандал с Катей, в один из вечеров Соня мне кое-что рассказала. Мол, а знаешь, наша завуч так старательно изображает моралистку, а у самой дочь фотографируется голой. Я не поверила. Что за ерунда? Но Соня поклялась, что фотографии существуют. Фотограф их удалила, но Соня успела скопировать себе папку. Она ничего дурного не замышляла. Просто ей понравились те снимки. В смысле, не откровенные, а вообще все. Оставила их… ну… из эстетических соображений что ли. А я, дура, всё рассказала Кате. Хотела ее подбодрить после той истории. Она ж на стенку лезла из-за запрета идти на выпускной бал. Я думала, сестре полегчает, а она… Катя решила отомстить. Вашей матери. И… и… Понимаете, Соня была влюблена в одного мальчика постарше. Из шлейфа моей сестры. Вот Катя и пообещала устроить свидание с ним, если Соня разошлет те фото. Я не сомневалась, что она пойдет в отказ. Девочка-то неглупая была. Но у Сони крышу снесло. А когда моя бедовая подружка осознала последствия катастрофы, было поздно.