Фиона Макинтош - Клятва француза

Клерк возмущенно поглядел на Люка и отвел глаза.

– Вас нельзя допускать к работе с посетителями, – продолжил Люк. – Сюда каждый день приходят туристы, которые не знают французского. Это ваше обычное рабочее место?

– Да, мсье, – покраснев, признался Жан-Пьер.

– Так в чем же дело? Ваши посетители ожидают, что вы понимаете английский, а вы ведете себя по-хамски. Английский язык – язык международного общения. Если вы этого не желаете признавать, то, боюсь, туристы во Францию не приедут. По-вашему, в этом и заключается хваленое французское гостеприимство?

– Мой отец погиб на английском фронте, – обиженно заявил клерк.

– И в этом виноваты ваши посетители? – поинтересовался Люк.

– Прошу прощения, мсье, – рассеянно ответил Жан-Пьер, не выказывая ни следа раскаяния за свое поведение.

– Не передо мной надо извиняться, а перед вашей посетительницей. Вы – редкий хам, вам здесь не место. Немедленно обслужите эту женщину и объясните ей все по-английски, с уважением, иначе я на вас напишу жалобу. – Люк повернулся к незнакомке. – Не волнуйтесь, сейчас все будет сделано.

– Господи, кто вы? – изумленно спросила она.

– Pardon, mademoiselle[19], – снова произнес он. – Меня зовут Люк Рэйвенс.

– Джейн Эплин, – представилась она, протягивая руку для пожатия.

– Enchanté, mademoiselle Aplin[20]*, – сказал Люк, почтительно склоняя голову. – Позвольте оставить вас на попечение Жан-Пьера. Кстати, у вас обворожительные духи, – улыбнулся он и строго посмотрел на клерка. Тот немедленно заговорил с посетительницей по-английски.

– Спасибо, – растерянно ответила женщина.

Люк отошел к своей стойке, получил у служащего стопку франков, кивком поблагодарил за терпение посетителей, ждавших своей очереди, и торопливо направился к выходу, сообразив, что надолго оставил дочь в одиночестве. Протолкнувшись сквозь толпу, он приблизился к окну, но в кресле сидела пожилая толстуха, разглядывая журнал.

– Parlez-vous français, madame?[21] – резко осведомился он.

– Чарли? – встревоженно окликнула толстуха своего соседа, погруженного в чтение «Интернэшнл геральд трибюн».

Люк не стал дожидаться его ответа и перешел на английский.

– Простите, пожалуйста, вы не видели здесь девочки? Ей всего четырнадцать, она меня ждала.

– Нет, – покачала головой женщина. – Место было свободно.

У Люка засосало под ложечкой. Он лихорадочно окинул взглядом все кресла в зале, потом бросился к охранникам и выяснил, что один из них видел девочку.

– Кажется, она с родителями ушла, – неуверенно, с укоризной в голосе сказал охранник. – Может быть, вы подадите заявление, опишите ее, и мы…

– Нет, мне надо ее найти, а не бумажки заполнять, – воскликнул Люк и взволнованно бросился к посетителям, спрашивая у всех подряд, не видели ли они Дженни.

Его охватили отчаяние и страх. Люди с недоумением смотрели на него, качали головами, пожимали плечами. Он выскочил на улицу, оглядел поток машин и пешеходов на проспекте Оперы. Вокруг гудели автомобильные клаксоны, смеялись прохожие, мимо неслись велосипедисты, лоточники нараспев предлагали жареные каштаны. Дженни нигде не было. Люк в полной растерянности вернулся в вестибюль бюро и внезапно заметил знакомую фигуру: навстречу шла Джейн Эплин.

– Мистер Рэйвенс, простите, я не успела вас поблагодарить…

– Ничего страшного, – рассеянно отмахнулся он, встревоженно озираясь.

– Вы чем-то взволнованы? Что случилось?

– Моя дочь… мы с ней разминулись.

– О боже! Где она вас ждала?

– Вон там. – Люк махнул в направлении кресла у окна, где уже сидел очередной усталый турист. – Она по своей воле отсюда не ушла бы…

– А где ваша жена? Может быть, мы с ней…

– Я вдовец, – отрывисто сказал он. – Мы с Дженни путешествуем вдвоем. Простите, я, пожалуй, сделаю официальное заявление в полицию. Понимаете, ей всего четырнадцать, и…

– Да-да, конечно. Позвольте, я помогу. Вы в дамской комнате справлялись?

– Нет, – вздохнул он.

– Тогда подождите, – сочувственно кивнула она. – Дайте мне пару минут и не волнуйтесь, мы ее обязательно найдем.

Люк, охваченный отчаянием и страхом, не смог даже улыбнуться в ответ.

Джейн оглянулась на красавца-француза и вспомнила бабушкины слова: «Никогда не вступай в разговор с людьми, пока трижды с ними не встретишься». Интересно, подумала она, если трижды столкнуться с одним и тем же человеком в течение часа, считается это за три встречи? Люк Рэйвенс, человек с интересным именем, оказался весьма привлекательной личностью. В нем была какая-то загадка. Джейн ощутила это сразу, как только они столкнулись у входа, и потом, когда встретились взглядами в фойе. Отец Джейн любил утверждать, что «люди – набор химических элементов и молекул, вступающих в реакцию друг с другом».

Она ступила на эскалатор, запретив себе искать незнакомца взглядом, но невольно посмотрела в его сторону и обнаружила, что он за ней тоже наблюдает. Между ними произошло нечто таинственное и неощутимое, неподвластное бабушкиному правилу трех встреч. Джейн, в отличие от бабушки, верила в судьбу.

В ярко-голубых глазах Люка таилась непонятная печаль. Джейн приехала в Париж не за интрижкой и вообще не думала о мужчинах, однако в жизни часто случается именно то, чего меньше всего ожидаешь. «Это судьба», – сказала себе Джейн и толкнула дверь в дамскую комнату, где женщины негромко переговаривались между собой, поправляли прически или подкрашивали губы. Джейн мельком взглянула в зеркало и с удовлетворением отметила, что с ее прической все в порядке.

– Простите, кто видел здесь четырнадцатилетнюю девочку? – громко спросила она.

К умывальнику протиснулась пожилая женщина с пышной прической в стиле Жаклин Кеннеди. «Наверное, американка», – подумала Джейн.

– Там последняя кабинка уже давно занята, – заметила американка.

Джейн поблагодарила ее, решительно направилась к кабинке и постучала в дверь.

– Дженни? Ты здесь, Дженни? – мягко спросила Джейн.

– Кто это? – прозвучал дрожащий голосок.

Джейн с облегчением вздохнула.

– Дженни, это ты?

– Да, – чуть слышно ответила девочка.

– Меня зовут Джейн. Тебя отец в зале дожидается, нервничает.

– Да, я знаю. Простите, пожалуйста. – Из-за закрытой двери донесся сдавленный всхлип.

– Дженни, что случилось? – встревоженно спросила Джейн.

– Не знаю…

Джейн растерянно заморгала и снова постучала в дверь.

– Дженни, не бойся, я знакома с твоим отцом. Он меня попросил тебя найти. Открой, пожалуйста.

Замок щелкнул, и дверь чуть приотворилась. Джейн ожидала увидеть длинноногую блондинку в белых носочках и туфельках с пряжками, но за дверью стояла миниатюрная брюнетка с фиалковыми глазами в распашном жакетике, мини-юбке и ярких лосинах. Девочка походила на юную Элизабет Тейлор, но испуганные глаза покраснели и распухли, а на щеках виднелись следы слез.

– Здравствуй, – ласково сказала Джейн.

Дженни что-то неразборчиво пробормотала.

Джейн вошла в кабинку и закрыла за собой дверь.

– Что происходит? Тебя кто-то напугал?

– У меня кровь идет… – смущенно призналась девочка.

– Господи, – вздохнула Джейн, немедленно догадавшись, в чем причина. – Первый раз?

Дженни кивнула.

– Не волнуйся, солнышко. Со всеми женщинами такое случается.

– Ага, я знаю, – всхлипнула Дженни. – Но мне никто не объяснял…

– С непривычки страшно, конечно, но пугаться нечего. На самом деле надо радоваться. Так что не плачь и не волнуйся.

– У меня мама умерла, мы с ней об этом никогда не разговаривали, только с подружками в школе…

– Знаешь, давай мы с тобой сейчас сходим в аптеку, а потом я отвечу на все твои вопросы, – предложила Джейн. – Согласна?

Дженни кивнула. Джейн велела ей умыться и привести себя в порядок, а сама вышла в фойе, где ждал обеспокоенный Люк.

– Все в порядке, нашлась ваша дочка, – сказала она, машинально беря Люка за руку и сочувственно глядя на него. – Не волнуйтесь вы так, просто у нас небольшой кризис. Я вам попозже все объясню.

Охранники, стоявшие рядом с Люком, облегченно вздохнули и отошли.

– Дженни в дамской комнате? – переспросил он, не отводя глаз от Джейн.

– Люк, прошу вас, прежде чем что-либо предпринимать, выслушайте меня внимательно. Конечно, это не мое дело, но я прекрасно понимаю состояние Дженни. Меня это тоже в свое время напугало.

– Что напугало? Что произошло? – встревожился он.

Джейн пристально посмотрела на него и сжала ему пальцы.

– Ничего страшного не случилось, Дженни нужно побыть в женском обществе. Для девушки это очень важно… – Она смущенно отвела глаза. – Простите, Дженни мне сказала, что мать не успела обсудить с ней некоторые темы, и девочке сейчас не по себе.

Люк ошеломленно уставился на собеседницу, не зная, что ответить.

– Не ругайте ее, пожалуйста, – продолжила Джейн. – Она просто не знала, что делать.

Тут Люк заметил Дженни, выходящую из дамской комнаты, радостно бросился навстречу дочери и схватил ее в объятия. Джейн втайне признала, что отпустила его руку с неясным сожалением. Люк крепко прижимал дочь к себе. Джейн вспомнила, как ее отец когда-то с такой же любовью обнимал ее. От него пахло твидом и трубочным табаком, шерстяной пиджак царапал нежную кожу щек… Джейн исполнилось четырнадцать лет, они жили в Лондоне. Когда началась война, их с братом отправили в Шотландию, к родственникам, а отец ушел на фронт.

Люк и Дженни повернулись к Джейн.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она у Дженни.

– Неважно, – со вздохом призналась девочка.

– Ну, пойдем, – сказала Джейн. – Поздравляю с вступлением в новую, взрослую жизнь.

* * *

Дженни выпила обезболивающую таблетку и улеглась в постель, прижав к животу резиновую грелку с теплой водой.

– Пап, знаешь, Джейн очень хорошая, – прошептала девочка.

– Да, – согласился он.

– И такая элегантная… – вздохнула Дженни. – Давай ты ее пригласишь на ужин, в знак благодарности, – пробормотала, она засыпая.

Люк поцеловал дочь в макушку, заботливо подоткнул ей одеяло и оставил на столе записку, что спускается в вестибюль отеля. Он запер Дженни в номере и направился в фойе, где сразу же заметил Джейн Эплин, грациозно сидящую в кресле: спина прямая, руки изящно покоятся на коленях. Он недоверчиво покачал головой, осознавая, что с этой женщиной его столкнул счастливый случай – без ее помощи он сегодня совсем растерялся бы. Джейн взяла Дженни под свою опеку, объяснила ей женские секреты, приобрела в аптеке все необходимое, а когда он предложил вернуть ей деньги, презрительно фыркнула и наотрез отказалась от компенсации. Втроем они вернулись в «Гранд-отель», где Джейн бесцеремонно выставила Люка из номера и заперлась там с Дженни. Люк с удивлением отметил, что дочь сразу же прониклась доверием к новой знакомой.

Джейн, словно почувствовав появление Люка, повернулась, с улыбкой посмотрела на него и встала. У Люка потеплело на душе.

– Как Дженни? – спросила она.

– Уснула.

– Вот и славно. Первый день всегда самый тяжелый.

– Гм, поверю вам на слово, – смущенно отозвался Люк.

Наступило неловкое молчание.

– Ну что ж, – произнесли они одновременно и рассмеялись.

– Я очень рада, что все образовалось, – сказала Джейн. – А теперь мне пора. – Она протянула руку на прощание, и Люк заметил, что на тонких длинных пальцах нет колец. – Приятно было познакомиться с вами обоими. И не волнуйтесь, Дженни знает, что делать. К пятнице все будет в порядке.

– Вы очень торопитесь?

Джейн замялась, и Люк понял, что ей хочется остаться.

– По-моему, нам с вами не помешает выпить по чашечке кофе.

– Очень разумное предложение, – согласилась она.

– Позвольте угостить вас обедом, вы нам очень помогли.

– Нет, Люк, спасибо. Кофе вполне достаточно.

– Боюсь, что недостаточно.

– Почему? – удивленно спросила Джейн.