Когда Мо в тщетной попытке поймать свой хвост натолкнулся на стол и на голову ему свалилась стопка книг, Дана пришла в ужас. Пес, испуганно залаяв, бросился искать защиты у хозяина.

— Уходи, Флинн! И забирай с собой свою глупую собаку!

Брат стал располагаться поудобнее. Он положил ноги на спину Мо — получилась отличная скамеечка.

— Мы можем рассмотреть варианты, — сказал Флинн.

Через двадцать минут Дана вошла на кухню и замерла на пороге, удивленно присвистнув. Содержимое мусорного ведра было разбросано по всему полу, а сверху лежал Мо и с наслаждением жевал бумажные полотенца.

— Как ему это удалось? Как он сумел меня уговорить? — удивилась Дана, признавая неоспоримые журналистские достоинства Флинна Хэннесси. Но не человеческие!

Дана села на корточки и приблизила лицо к морде пса.

Мо отвел взгляд, стараясь не смотреть на нее. Дана была готова поклясться, что, если бы собаки умели насвистывать, она услышала бы трель с вариациями «я не сделал ничего такого уж страшного».

— Ну ладно, поросенок. Давай договариваться о правилах поведения в доме.

В ответ Мо облизал ее лицо и шлепнулся на спину, подставляя брюхо.

Проснувшись, Дана обнаружила две очевидные вещи: солнце светит ей прямо в лицо и ноги у нее парализованы. Солнце объяснить легко. Она опять забыла задернуть занавески. А ноги вовсе не парализованы, поняла девушка, подавив панику. Просто придавлены тушей Мо.

— Нет, так не годится! — Дана села и с силой толкнула пса. — Тебе же говорили: собакам в кровать нельзя! Кажется, я ясно выразилась.

Мо застонал, совсем как человек, и Дана невольно улыбнулась. Потом пес открыл один глаз, и в этом глазу вспыхнула безумная радость.

— Нет!

Но было уже поздно. Одним движением Мо опрокинул ее навзничь, придавив не только ноги, но и все тело. Громадные лапы прошлись по животу и груди. Язык принялся облизывать лицо. Проявление неистовой собачьей любви было бы очевидно любому, кто увидел бы сию картину.

— Перестань! Лежать! О господи! — Дана истерически смеялась, борясь с собакой, пока Мо не спрыгнул с кровати и не выскочил из комнаты.

— Уф… — Она пригладила волосы.

Конечно, она привыкла просыпаться совсем не так. Впрочем, это больше не повторится — еще один такой приступ любви она не перенесет.

Теперь ей нужен кофе. Немедленно.

Не успела Дана отбросить одеяло, как Мо вернулся.

— Нет! Не смей! Не клади этот ужасный, отвратительный мяч на постель!

По утрам Дана обычно двигалась со скоростью улитки, наглотавшейся снотворного, но при виде теннисного мяча в пасти собаки она обрела стремительность атакующей гремучей змеи. Молниеносно спрыгнув на пол, Дана заставила Мо изменить направление и заскользить по полу. Пес ударился о раму кровати и, нисколько не смутившись, выплюнул мяч к ее ногам.

— Мы не играем в мяч в доме. Мы не играем в мяч, когда я голая — как ты видишь, на мне нет одежды. Мы не играем в мяч, пока я не выпью кофе.

Мо склонил голову набок и поднял лапу — само очарование.

— Нам нужно договориться. Во первых, я оденусь. — Дана достала из шкафа халат. — Потом выпью первую чашку кофе. После этого отведу тебя на короткую, очень короткую, прогулку. Ты сможешь сделать свои дела и ровно три минуты поиграть в мяч. Вот мои условия.

Дана сама не понимала, как Мо этого добился, но в парке она бросала ему мяч целых двадцать минут. Наверное, каков хозяин, такова и собака.

Совсем не похоже на привычный утренний ритуал, а если для Даны Стил что-то и было свято, так это именно утренний ритуал. Тем не менее она признала, что после игры с бестолковой собакой почувствовала себя очень бодрой и веселой. Правда, признаваться в этом она не собиралась — ни Мо, ни кому либо другому.

Пока Дана завтракала, Мо проглотил свою еду и — к удовольствию всех заинтересованных лиц — улегся вздремнуть. Вместо книги, предназначенной для чтения во время завтрака, Дана взяла «Отелло».

Чтобы сохранить свежесть восприятия и обдумать то, что пришло ей в голову, через полчаса Дана отложила пьесу и взяла одну из книг по магии. Каким бы коварным и подлым ни был Яго, с Кейном ему не сравниться. Кроме того, Кейн обладал волшебной силой. Возможно, существует способ ослабить или нейтрализовать эту силу, пока она будет искать ключ.

Дана прочитала все о белой магии и о черной. О волшебстве и некромантии. Совсем другое дело, подумала она, делая записи, когда знаешь, что сие не выдумка, а реальность.

Не выдумка. Правда, а не ложь. Ей не следует об этом забывать. Дана закрыла книгу с мыслью о том, что это очень важно — помнить истину.

Покрывая стену белой краской, Дана Стил сделала еще одно открытие — работа в «Капризе» увлекла ее и даже доставляет удовольствие.

Это наш дом, подумала она.

Не прерывая свою деятельность, Дана рассказала Мэлори и Зое о вчерашнем визите в Ворриорз Пик и о выводах, к которым она пришла в результате своих исследований.

— Значит, он способен причинить нам зло. — Зоя нахмурилась, но тем не менее долила краску в автоматический валик Мэлори. — А если быть уж совсем точными, мы можем сами себе навредить. Вот что это значит.

— Можем, если слишком сильно оторвемся от реальности, — согласилась Дана. — Мне кажется, дело именно в этом.

— Кейн нам ничего не сделает, если мы не позволим, — успокоила подруг Мэлори. — Главное — не позволить, но это гораздо труднее, чем кажется.

— Мне можешь не рассказывать, — воспоминания о встрече с Кейном все еще вызывали у Даны дрожь. — Мы должны не только найти два оставшихся ключа, но и защитить себя.

— И тех, кто рядом с нами, — напомнила Зоя. — Он ведь и Флинна достал! Если Кейн попытается что нибудь сделать с Саймоном… хоть что нибудь… Я всю оставшуюся жизнь положу на то, чтобы выследить его и уничтожить.

— Мамаша, не волнуйтесь! — Дана улыбнулась. — Когда наступит твоя очередь, мы все будем присматривать за Саймоном. Можно приставить к нему Мо в качестве охраны, — прибавила она, пытаясь развеять мрачные мысли Зои. Потом бросила суровый взгляд на Мэлори: — Знаешь, что я тебе скажу? Настоящая подруга должна была позвонить и предупредить, что ко мне приведут собаку.

— Настоящая подруга знала, что ты будешь лучше спать, если ночью рядом с кроватью окажется собака.

— Рядом… Как бы не так! Когда я заснула, Мо прыгнул на кровать. Этого пса не назовешь деликатным. Не говоря уже о том, что домовладелец не разрешает держать собак.

— Это всего на несколько недель, да и то ночью, — напомнила Мэлори. — И потом, сегодня ты, судя по всему, выспалась. Видно по твоему настроению.

— Возможно. А теперь к делу. Я должна рассказать, как продвигаюсь на своем пути — в поисках ключа.

Они закончили красить первую комнату и перешли в следующую. Там подругам пришлось заняться потолком, а это потребовало всего их внимания и усердия.

— Ревность, магия, стремление понять Кейна. — Мэлори взобралась на новую стремянку и стала водить кистью у себя над головой. — Разумно. Приоритеты ты определила правильно.

— Надеюсь. Полагаю, ответ спрятан в книге. Да, несомненно! Твой ключ был связан с живописью и с одной из принцесс, которая похожа на тебя.

Зоя на минуту замерла.

— Очень надеюсь, что мне, черт возьми, не придется ни с кем сражаться! У моей принцессы ведь на боку меч.

— У нее есть еще и симпатичный щенок, — напомнила Мэлори.

— Я не могу прямо сейчас взять собаку. Конечно, Саймон будет рад, но… Послушай, ты отвлекаешь меня от мысли о мече.

— Пытаюсь, но не сказать, чтобы успешно.

Дана села на корточки и распрямила плечи.

— Щенок, меч — это метафоры. Когда придет время, мы все узнаем. Значит, если исходить из логики, ключ Мэлори имел отношение к живописи. Мэл мечтала стать художницей, но у нее нет таланта… — Дана прикусила язык. — Прости. Это было грубо.

— Нет, нисколько. Все правильно. — Мэлори посмотрела на потолок. Похоже, такого рода живопись у нее получается. — У меня нет таланта художника, и я выбрала профессию, которая позволяет мне принадлежать к миру искусства — только по иному. Я не обиделась, Дана.

— Ладно, отплатишь мне потом, если захочешь. Кейн использовал любовь Мэлори к живописи как приманку, чтобы отвлечь от поисков ключа. Но ты, наша героиня, оказалась умнее, чем этот мерзавец, и одержала победу.

— Вот эта часть истории мне нравится. — Мэлори царственно склонила голову.

— Мне тоже, — согласилась Зоя. — Ты не хочешь стать писательницей, Дана?

— Нет. — Она поджала губы и на секунду задумалась. — Нет, не хочу. Но я должна быть рядом с книгами, должна быть окружена ими. И я восхищаюсь людьми, которые способны их сочинять.

— Джордан Хоук входит в их число?

— О нем говорить не будем. По крайней мере, пока… Я хочу сказать, что книги для меня — нечто очень личное, как искусство для Мэл. Поэтому я и думаю, что мой ключ должен быть связан с книгами. У меня предчувствие, что он имеет отношение к книге, которую я прочитала. И опять что-то глубоко личное…

Подруги молчали, и Дана продолжила свою мысль:

— Нужно повторить поиск книг по названию, включив слово «ключ». Посмотрю, какой будет результат. — Она сдвинула брови, пытаясь это представить. — Возможно, такой подход слишком прост, слишком очевиден, но он расширит зону поисков.

— Мы можем разделиться, — предложила Мэлори. — Составь список книг, которые могут подойти, а потом разделим его на троих, и каждая займется своей частью.

— Да, это разумно. Мы не представляем, что искать, — продолжила Дана, — но должны верить, что тотчас узнаем это, когда увидим.

— Наверное, нужно составить еще список книг, в названии которых есть слово «принцесса», — сказала Мэлори. — Мой ключ был связан с поющей принцессой, о которой говорилось в подсказке Ровены. А у тебя принцесса идет или ждет.

— Хорошая мысль! — Дана тем временем закончила красить свою часть стены и встала. — Но есть еще кое что. — Не желая сидеть без дела, она взяла валик, но что делать дальше, не знала. — Твой ключ был связан с этим домом, который Кейн — или твоя фантазия — превратили в мечту о счастливой семье и занятиях живописью в собственной мастерской. Моя фантазия оказалась связанной с безлюдным островом в тропиках. Сомнительно, чтобы я нашла его здесь, в Вэлли.

— Неизвестно, где ты очутишься в следующий раз.

Дана опустила валик. Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Действительно…

8

Дана Стил, несмотря на официальный статус безработной, еще никогда в жизни не трудилась так много и упорно.

Во первых, на ее попечении был Мо, которого можно было приравнять к младенцу. «Малыша» приходилось кормить, разговаривать и гулять с ним, развлекать, а также внимательно следить за тем, что он делает.

Во вторых, малярные работы по нескольку часов в день оказались довольно серьезной физической нагрузкой, что вызывало уважение к людям, которые зарабатывают себе этим на жизнь. Если Мо давал чувство комфорта и развлекал, то работа по ремонту дома обеспечивала удовлетворение и гордость.

Наверное, результат был еще не очень виден — они решили пройтись белой краской по всем стенам, прежде чем приступать к тонировке, но команда из трех упорных и решительно настроенных женщин способна творить чудеса.

За несколько месяцев ей предстоит обдумать дизайн помещения и стратегию бизнеса. У нее есть длинные предлинные списки книг, интересных непрофильных товаров, образцы книжных полок и столов, чашек и другой чайной посуды.

Одно дело — мечтать о собственном книжном магазине и совсем другое — думать о тысяче мелочей, необходимых для его создания.

А долгие ночные часы, проведенные в мыслях о том, где найти ключ? Дана всегда любила читать, но сейчас чтение стало смыслом ее жизни. В книгах спрятан ответ. Или, по крайней мере, в них таится следующий вопрос.

Но вдруг ответ или следующий вопрос содержится в книгах, которые она перепоручила подругам? Что, если девочки пропустят это, потому что узнать его способна только она?

Нет, так нельзя! Это путь не к поиску ключа, а к безумию, убеждала себя Дана.

У нее столько дел, мыслей, забот, а тут еще свидание с Джорданом. Свидание, на которое, напомнила себе Дана, она не должна была соглашаться.

Это тоже путь к безумию.

Если отменить свидание, Джордан будет преследовать и донимать ее. Тогда она искромсает его на кусочки ножом для разделки мяса и остаток своих дней проведет в тюрьме. Или того хуже: Хоук сделает лицо, на котором будет написано «Я так и знал» и объявит, что сие — свидетельство ее страха перед ним.

Результатом опять таки станет кухонный нож и тюремное заключение — пожизненное.