— Так, понятно. — Зоя сдернула с головы красно белую бандану и вытерла Дане лоб. — Но что случилось? Когда я вошла, ты стояла посреди комнаты, вытянув вперед руку. Раскачивалась из стороны в сторону с закрытыми глазами. Сказать откровенно, вид у тебя был абсолютно безумный.

— Понимаете, я пыталась материализовать ключ. Увидеть его. Сама стать ключом. Черт, это звучит глупо!

— Вовсе нет, — возразила Мэлори, возвращая бутылку Зое. — Это хорошая идея. Ключ может быть здесь. Он вообще может быть где угодно.

— Да, идея неплохая, — согласилась Зоя. — Но мне кажется, не стоит проделывать такие штуки в одиночестве. Ты становишься беззащитной перед Кейном, а рядом нет никого, кто смог бы подстраховать тебя. Вроде группы поддержки. Ты и правда была не в себе, Дана.

— Согласна. — Дана уже улыбалась. — Перестань волноваться, мамочка. — Пытаясь превратить все в шутку, она пощупала бицепсы Зои. — Ты сильнее, чем кажется на первый взгляд. Регулярно ходишь в тренажерный зал?

— Вообще не хожу. Просто у меня такое телосложение. — Зоя, кажется, успокоилась и внимательно посмотрела на подругу. — Ну вот, теперь ты выглядишь лучше. — Она на минуту задумалась и вдруг сказала: — А давайте попробуем все вместе, втроем…

— Я думаю, стоит, — кивнула Мэлори.

— Если ты согласна, Дана. Сядем прямо здесь, возьмемся за руки. Мы с Мэл будем вроде как передавать тебе свою энергию.

— Уже не помните небольшое происшествие со спиритической доской, произошедшее в прошлом месяце? — спросила Дана.

— Такое разве забудешь! — Зоя передернула плечами. — Но теперь мы будем использовать только связь друг с другом, больше ничего. Никаких экспериментов с черной магией или потусторонними силами.

— Ладно! — Дана оглянулась и поджала губы. — Выглядит довольно глупо. Мы втроем сидим на тряпке в пустой, наполовину покрашенной комнате, пытаясь материализовать волшебный ключ. Но… — она схватила руку Зои, потом Мэлори. — Я готова.

— Мэл, может, ты дашь ей пару советов? Как это происходило с тобой?

— Не знаю, смогу ли объяснить. Было столько всего сразу… Вроде как спишь, но в то же время знаешь, что это не сон.

— Ценная информация… — Дана усмехнулась и крепче сжала ее руку. — На самом деле я понимаю, что ты имеешь в виду. Точно такие же ощущения я испытала, когда Кейн перенес меня в книжный магазин.

— Не могу сказать, как я сообразила, что именно нужно делать, но вдруг все стало ясно. Единственное, что от меня требовалось, — сосредоточиться на собственных действиях, но не выдать себя. Это было трудно, по настоящему трудно, и не в последнюю очередь из за страха… Мне помогло то, что я писала картину — реальное искусство и реальное действие. Цвет, оттенки, детали… Не знаю, что поможет тебе.

— Я тоже не знаю. Вот и выясним.

— Мы не допустим, чтобы с тобой что нибудь случилось, — решительно сказала Зоя. — Мы будем рядом.

— Хорошо, девочки.

Дана вздохнула и закрыла глаза. Она чувствовала руки подруг, и это придавало ей сил. Они были как якорь, который не даст ей уплыть туда, откуда нет возврата.

Дана снова заставила себя прислушаться к звукам, наполнявшим дом, своему ровному дыханию, дыханию подруг. Теперь она чувствовала запах не только краски, но и духов.

Перед ее внутренним взором опять возник ключ, сверкавший на сине зеленом фоне, и Дана сообразила, что это свежевыкрашенная стена. Стена ее магазина, цвет которой выбирали подруги, сидящие рядом.

Мысленно Дана потянулась к ключу, но никак не могла приблизить его.

Охваченная нетерпением, она пыталась представить, как ключ сам ложится ей в руку. Гладкий, прохладный.

Нет! Ключ должен быть горячим. В нем заключена сила. Она почувствует пламя, из которого выкован ключ, а когда сожмет кулак, не обожжется.

Потому что этот ключ предназначен для нее.

Сине зеленый фон поблек, потом стал ослепительно белым, затем на нем появились черные полосы. Ключ словно растворялся в нем, мерцая золотистым светом на фоне белого и черного, и вдруг исчез.

Дана услышала тяжелый вздох. Вздыхала женщина. Вслед за этим она почувствовала порыв ветра, принесший с собой запах осеннего костра.

Она шла в ночи и сама была ночью со всеми ее тенями и тайнами. Когда она плакала, она оплакивала день.

Слова, промелькнувшие в голове Даны, вызвали такую боль, словно сердце, не выдержав ее, вот вот должно было остановиться. Пытаясь воспрепятствовать этому, Дана отогнала их.

И тут все исчезло. Она опять чувствовала запах краски и духов.

Открыв глаза, Дана увидела, что подруги пристально смотрят на нее.

— Как ты, милая? — ласково спросила Зоя, высвободила руку, сжимавшую пальцы Мэлори, и коснулась лица Даны.

— Нормально… Да, нормально.

— Ты плачешь. — Зоя банданой вытерла щеки Даны.

— Правда? Сама не знаю почему. Наверное, от боли. Вы понимаете… — Она прижала руку к сердцу. — Вот здесь. Я не знаю, где ключ. По прежнему не знаю, где он.

Дана растерла лицо ладонями и рассказала, что видела, слышала и чувствовала.

— Она шла в ночи… — повторила Мэлори. — Это принцесса?

— Нет. Что-то знакомое, но я не могу вспомнить что. И связать с Нинайн не могу. Единственное, что я знаю, — от этих слов я ужасно расстроилась.

Дана встала, подошла к окну и распахнула его. Ей нужен был свежий воздух.

— Одиночество и темнота — вот как теперь я ее вижу. Свою принцессу. Если я не сделаю то, что от меня требуется, она и ее сестры никогда не выйдут на свет…

Зоя встала рядом и прижалась щекой к ее плечу.

— Они вместе, и у них есть мы. Не мучай себя. Ты ведь пытаешься найти ключ.

— И мне кажется, уже кое чего достигла. — Мэлори тоже подошла к окну. — Это не напускной оптимизм. Ты соединяешь разные фрагменты из подсказки Ровены. Твой мозг анализирует их, перекладывает, пытается сложить в одно целое. А в этой попытке ты обратилась к своему сердцу…

Дана посмотрела на подругу с удивлением, и Мэлори пояснила:

— Открытым должен быть не только разум, но и сердце тоже. Вот чему я научилась. Иначе ты не сделаешь последний шаг. Ты не будешь готова рискнуть тем, что остается на другой стороне.

Дана не понимала, почему так разволновалась — прямо до злости. Открытое сердце? Что это значит? Неужели она должна выставить, словно на витрине, свои чувства, чтобы каждый, кто пожелает, мог глазеть на них?

Разве недостаточно того, что она трудится, не жалея сил, сидит за компьютером до головной боли, делает заметки, вычисляет, строит догадки?..

«Мне не все равно, черт возьми! — думала Дана, отпирая дверь в квартиру. — Мне не безразличны эти три молодые женщины, наполовину смертные, наполовину богини, навеки запертые в хрустальной тюрьме».

Она проливала по ним слезы и, если потребуется, прольет за них кровь.

Почему наряду с этим от нее хотят еще какой то открытости?

Усталая, измученная и раздраженная, Дана прошла на кухню, достала бутылку пива, открыла ее и разорвала пакет соленых крендельков. Потом она села в кресло в гостиной и погрузилась в размышления, потягивая пиво и бросая в рот крендельки.

Сделать последний шаг?

Она собирается бросить вызов древнему могущественному волшебнику. Рискует всем, что у нее есть, открывая собственное дело. Уже заказала стеллажи, столы, стулья и книги.

Еще нужны кофемашина, чайник, чашки и другая посуда… Сопутствующие товары… Все это очень быстро опустошит ее кредитную карту.

И она не рассчитывает на какую либо прибыль в ближайшее время. Если это не последний шаг, черт возьми, то что?

Мэлори легко говорить об открытом сердце… Она уже сделала свою часть работы и наслаждается счастливой жизнью с Флинном.

«Вот ваш дом, мужчина и собака, мэм! — усмехнулась Дана. — Наши поздравления!»

О боже милостивый! Так она превратится в настоящую стерву.

Дана откинула голову на спинку кресла, уставилась в потолок и обратилась сама к себе:

«Признайся, что ревнуешь. Мэлори не только отлично выполнила задание, но еще и заработала приз. А ты сама тратишь время впустую, спишь с мужчиной, который однажды уже разбил тебе сердце, и трясешься от страха, что все испортишь».

Услышав стук в дверь, Дана прекратила обличать себя, встала и, не выпуская из рук бутылку пива, пошла открывать.

Мо в качестве приветствия ткнулся ей носом в живот и бросился к изжеванной веревке, которую оставил на коврике во время предыдущего визита. Потом пес протрусил обратно и с надеждой во взоре положил это сокровище к ногам Даны.

— Почему ты не заехала, чтобы взять Мо? — спросил Джордан и погладил не дождавшегося угощения пса.

— Забыла. — Она пожала плечами, вернулась в гостиную и снова опустилась в кресло.

Хоук запер за собой дверь, прошел следом и положил на стол коричневый конверт, который принес с собой.

Все ясно, подумал он, вглядываясь в лицо Даны. У нее дурное настроение, и совсем скоро она слетит с катушек.

— Что случилось?

— Ничего особенного.

Мо снова принес веревку и сейчас пытался взобраться к ней на колени. Дана выдернула сие подношение из пасти пса и бросила Джордану.

Эффект был ожидаемым — к удовольствию Даны, Мо ринулся на него, как бык на матадора. Джордан использовал веревку так же, как матадор плащ, резко дернув рукой в сторону и вниз. Пес вцепился в нее зубами. Мужчина и собака словно перетягивали канат: собака игриво рычала, а мужчина не отрывал взгляд от женщины.

— У меня был плодотворный день. Я собирался вам помочь, но увлекся работой.

— Мы сами справляемся.

— Лишняя пара рук никогда не повредит.

— Хочешь найти достойное применение своим рукам?

— Не откажусь.

— Отлично! — Дана встала с кресла и направилась в спальню. — Захвати их с собой.

Вскинув бровь, Джордан посмотрел на Мо.

— Прости, малыш, придется тебе самому себя развлекать. Похоже, мне предлагают поиграть в другую игру.

Он вошел за Даной в спальню и захлопнул за собой дверь. Мо шлепнулся на пол у порога с той стороны и тяжело вздохнул.

Дана уже сбросила туфли, сняла фуфайку и расстегивала джинсы.

— Раздевайся.

— Не терпится, Дылда?

— Не терпится. — Она стянула джинсы и откинула волосы с лица. — А что, у тебя проблемы?

— Да вроде нет. — Джордан сдернул через голову рубашку и отбросил в сторону.

Пока Дана расстилала постель, он пытался проанализировать ситуацию. Хотя что тут, собственно, было анализировать? Дана уже взвинтила себя и теперь ищет, куда бы направить свою ярость.

Когда Дана потянулась, чтобы расстегнуть бюстгальтер, Джордан шагнул к ней, схватил за руки и задержал — на одно мгновение — у нее за спиной. Потом отпустил и провел пальцем вдоль позвоночника.

— Может быть, оставишь что нибудь для меня?

Дана пожала плечами и тут же схватила его за волосы, рывком притянула в себе и прильнула губами к его губам.

Она впилась в него зубами и ногтями, настроенная на быстрый, страстный, даже немного жесткий секс. Ей не нужны восхищенные взгляды и нежные прикосновения — только сила.

Опрокинув Джордана на кровать, Дана была готова сразу принять его.

Она намеревалась быстро закончить дело, но Джордан перевернул ее и прижал к кровати своим телом, а затем прикусил грудь. Бедра Даны дернулись, пальцы стиснули его руки, и она крепко прижалась к нему в отчаянном, яростном желании.

Жажда немедленно овладеть ею молнией пронзила тело Джордана, перед глазами поплыл красный туман. И Дана словно обезумела… Ее губы были требовательными и безжалостными, руки нетерпеливыми и стремительными. Ногти впились в плечи Джордана, бедра двигались, доводя его до такого же безумия.

Они катались по кровати в этой неистовой схватке, не уступая друг другу в силе страсти.

Джордан знал, что скорее умрет, сражаясь с этой женщиной, чем будет жить в мире с какой то другой.

Судорожно вздохнув, Дана приподнялась и одним стремительным движением приняла его.

Мрачное торжество пронзило ее, затопило, отметая все сомнения.

«Вот оно, настоящее!» — готова была закричать Дана. Этого достаточно.

Она не отрывала взгляда от Джордана, который тоже смотрел на нее широко открытыми глазами.

Быстро и страстно, преследуя две цели — наслаждение и освобождение. С яростной, безжалостной энергией, превращавшей ее собственное тело в пучину желания. Неистовства, страсти. Чего то большего.

Почувствовав, что пальцы Джордана сжали ею бедра, и увидев, что синие глаза затуманились, она откинула голову назад и вместе с ним рухнула в бездонную пропасть наслаждения.

Дрожа всем телом и задыхаясь, Дана уткнулась головой ему в плечо. Джоржан обнял любимую, и на это ушли последние силы. Оставалось надеяться, что способность владеть руками и ногами когда нибудь вернется к нему.