- Нет, я не читала их все, но прочту. И нет, я не знаю, сколько их у меня. Хочешь кофе?

- Позволь только спросить. Ты пользуешься услугами библиотеки?

- Конечно, но мне нужно иметь их. Если у меня не будет двадцати-тридцати книг прямо здесь, ждущих, пока я их прочту, у меня начинается ломка. Это моя мания.

- Ладно. Я пропущу кофе, спасибо. Я уже выпила чашку. Две - и я натянута, как струна.

- Две - и я могу связать два слова в предложение. Бублик?

- Нет, лучше попозже. Я хотела перехватить тебя, пока ты не ушла на работу. Ввести тебя в курс дела.

- Вводи. - Дана пододвинула второй стул к столу, затем села, чтобы закончить завтрак.

- Я собираюсь вернуться обратно в Варриорс Пик сегодня утром. С Флинном.

Губы даны скривились.

- Я так и думала, что он влезет. И будет приставать к тебе.

- Что-то из этого для тебя проблема?

- Нет. Он толковее, чем кажется. Это один из способов, которым он заставляет людей открываться перед ним. Если бы он не вмешался, я бы сама доставала его, пока он не присоединился бы к поиску. А что касается того, что он волочится за тобой, мне следовало сразу подумать, что он обратит внимание либо на тебя, либо на Зою. Флинн обожает женщин, а они его.

Мэлори подумала о способе, которым он подобрался к ней самой, сделав ее мягкой, как воск.

- Определенная химия есть, но я еще не решила, нравится он мне или нет.

Дана хрустнула своим бубликом.

- Он может измотать тебя, это еще одна вещь, которая у него хорошо получается. Он как чертова колли.

- Прости, что?

- Ты знаешь, как они собирают овец в стадо? - Используя свободную руку, она изобразила резкие зигзаги вправо и влево. - Как они отрезают им путь, бегая вокруг, пока овца не пойдет туда, куда колли ее направляет? Это Флинн. Ты будешь думать, ага, я хочу пойти сюда, а он подумает, нет, лучше ей пойти туда. И ты оказываешься там прежде, чем успеешь что-либо сообразить. - Она слизнула сливочный сыр с пальцев. - И, черт бы побрал, когда ты оказываешься там, ты почти всегда понимаешь, что для тебя это и правда лучше.

Ее слова заставили Мэлори задуматься. Она ужинала с ним, не так ли? Позволила себя поцеловать, дважды. Трижды, если уж быть совсем точной. И он не только собирается в Варриорс Пик, он везет ее туда. Хм.

- Мне не нравится, когда мной манипулируют.

Лицо Даны выражало смесь жалости и веселья.

- Ну, мы еще посмотрим, что будет дальше. - Она поднялась, собирая свою посуду. - На что ты надеешься с Питтом и Ровеной?

- Я не особенно рассчитываю узнать от них что-то большее. Дело в картине. - Мэлори последовала за Даной в маленькую кухоньку. И даже не была удивлена, обнаружив в буфете книги вместо продуктов. - Картина важна каким-то образом, - продолжила она, пока Дана ополаскивала посуду. - Важно, что она нам рассказывает, и кто говорит через нее.

Она воспользовалась моментом, чтобы пересказать Дане недостающие фрагменты истории, которые ей за ужином поведал Флинн.

- Итак, они взяли на себя роль наставницы и охранника.

- Такова теория, - подтвердила Мэлори. - Интересно, как они отреагируют, когда я оглашу это. Флинн может пригодиться. Он отвлечет их на некоторое время, чтобы я могла еще раз взглянуть на картину и сделать пару снимков. Возможно, это приведет к другим картинам с похожим сюжетом. Это может оказаться полезным.

- А я сейчас пойду и постараюсь найти все, что удастся, по мифологическому искусству. - Дана посмотрела на часы. - Кстати, мне пора. Мы втроем просто обязаны разобраться со всем этим.

- Давай посмотрим, чего нам удастся добиться сегодня.

Они вышли вместе, и Мэлори остановилась на тротуаре.

- Дана. Это же просто безумие - заниматься всем этим, да?

- Чертовски верно. Позвони мне, когда вернешься из Варриорс Пик.


Было гораздо приятнее ехать в машине солнечным утром. Как пассажир, Мэлори могла позволить себе удовольствие наслаждаться пейзажем и размышлять, на что это похоже, жить так высоко на горном хребте, где кажется, что до неба можно легко дотянуться рукой, а живописное полотно остального мира растягивается где-то далеко внизу.

Подходящий вид для богов, подумала она. Величественный и драматичный. Она не сомневалась, Питт и Ровена выбрали это место не только за уединенность, но и за грандиозность.

Через несколько недель, когда этих изысканных холмистых склонов коснется холод осени, яркость здешних красок будет ошеломлять взгляд и сбивать дыхание.

Легкий утренний туман будет ползти по земле, скользя в складках и впадинах между холмами, собираясь в искрящиеся лужицы, пока солнце не растворит их в прозрачной чистоте воздуха.

Дом по-прежнему будет стоять, черный, как в полночь, разрезая небо своими причудливыми линиями. Охраняя долину. Или присматривая за ней. Что он видел, год за годом, сквозь десятилетия?

Что знают эти стены?

Она содрогнулась от неожиданного острого чувства благоговейного страха.

- Замерзла?

Она потрясла головой и опустила стекло своего окна. Внезапно ей показалось, что в машине нечем дышать.

- Нет. Я всего лишь пугаю сама себя.

- Если ты не хочешь делать это сейчас…

- Я хочу. Я не боюсь парочки богатых эксцентриков. В действительности, они мне даже понравились. И я хочу еще раз увидеть картину. Я не могу перестать думать о ней. В каком бы направлении не шли мои мысли, я вновь и вновь возвращаюсь к этой картине.

Она посмотрела в окно, на глубокие, густо покрытые листвой леса.

- Ты бы не хотел жить здесь, наверху?

- Нет.

Заинтригованная, она оглянулась на него.

- Ты даже не задумался.

- Я животное социальное. Мне нравится быть среди людей. Мо, похоже, тоже, - он бросил взгляд на зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на Мо, нос которого был втиснут в узкую щель окна, а висячие уши развевались на ветру.

- Не могу поверить, что ты взял собаку.

- Ему нравится ездить на машине.

Она обернулась назад, изучая блаженное выражение Мо.

- Очевидно. Ты когда-нибудь думал скрепить ему чем-нибудь челку, чтобы убрать шерсть с глаз?

- Не произноси «скрепить». - Флинн вздрогнул, пробормотав это слово. - Мы все еще не пришли к соглашению по этому вопросу.

Он замедлил движение, проезжая вдоль стены, ограничивающей земельное владение. Затем и вовсе остановился, чтобы изучить воинов-близнецов, стоящих по бокам от железных ворот.

- Они не выглядят дружелюбными. Я пару раз разбивал лагерь с друзьями здесь наверху, когда был в средней школе. Дом тогда пустовал, так что мы перелезали через стену.

- Ты бывал в доме?

- Даже после шести упаковок пива нам не хватало на это храбрости, но мы прекрасно проводили время, надираясь до чертиков. Джордан заявил, что видел женщину, гуляющую по парапету, или как там это называется. Клялся, что видел. Позднее он даже книгу о ней написал, так что, думаю, он действительно что-то видел. Джордан Хоук, - добавил Флинн. - Ты могла слышать о нем.

- Джордан Хоук писал о Варриорс Пик?

- Он назвал его…

- Призрачный страж. Я читала эту книгу. -…, она в изумлении посмотрела сквозь решетку ворот. - Ну конечно. Он превосходно его описал, он великолепный писатель. - Она обернулась и подозрительно посмотрела на Флинна. - Вы с Джорданом Хоуком друзья?

- С детства. Он вырос в Долине. Думаю, нам было лет по шестнадцать - мне, Джордану и Брэду - когда мы потягивали пиво в лесу, шлепали москитов размером с воробья и рассказывали чрезвычайно изобретательные байки о своей сексуальной доблести.

- Это незаконно - пить в шестнадцать, - чопорно заявила Мэлори.

Он посмотрел на нее. Даже через затемненные стекла его очков она видела смех в его глазах.

- Правда? О чем мы только думали? В любом случае, десять лет спустя Джордан получил свой первый бестселлер, Брэд встал у руля семейной империи - лесозаготовки и сеть магазинов «Сделай сам» от Брэдли Чарльза Вэйна IV, а я планировал направиться в Нью-Йорк, чтобы стать самым отчаянным репортером Таймс.

Ее брови взлетели вверх.

- Ты работал в Нью-Йорк Таймс?

- Нет, я так и не уехал. Сначала одно, потом другое, - ответил он, пожав плечами. - Давай посмотрим, что я могу сделать, чтобы провести нас через эти ворота.

Как только он начал выходить из машины, ворота открылись так сверхъестественно бесшумно, что Флинн почувствовал, как по его позвоночнику от самого затылка пробежал холодный озноб.

- Должно быть, их очень хорошо смазывают, - пробормотал он. - И, как я догадываюсь, кто-то знает, что мы здесь.

Он сел обратно за руль и проехал через ворота.

Дом выглядел таким же странным и застывшим и производил такое же ошеломляющее впечатление в дневном свете, как и в грозовую ночь. Не было великолепного оленя, но флаг с эмблемой в виде ключа по-прежнему развевался белым лоскутком, а внизу текли реки цветов. Горгульи цеплялись за камни и выглядели, как и помнилось Мэлори, будто собирались наброситься на любого визитера.

- Я никогда не был так близко при дневном свете. - Флинн медленно вышел из машины.

- Он подавляет.

- Да, но в хорошем смысле. Он впечатляет. Так и видишь его на вершине скалы, у крутого обрыва на берегу бушующего моря. Жаль, что нет крепостного рва. Он бы идеально завершал картину.

- Подожди, пока не посмотришь изнутри. - Мэлори подошла к нему и нисколько не возражала, когда Флинн взял ее за руку. Нервный спазм где-то в горле заставило ее почувствовать себя глупой и беспомощной женщиной.

- Не знаю, почему я так нервничаю. - Она поймала себя на том, что сказала это вслух. Ее рука дернулась в руке Флинна, когда массивная входная дверь открылась.

Ровена стояла в высоком проеме двери. На ней были простые серые брюки и свободная блузка темно-зеленого цвета леса. Волосы рассыпаны по плечам, губы не накрашены, ступни босые. Но, несмотря на простоту одежды, она по-прежнему выглядела экзотично, как какая-нибудь чужеземная королева на отдыхе вдали от двора.

Мэлори уловила блеск бриллиантов в ее ушах.

- Как замечательно. - Ровена элегантно протянула сверкающую кольцами руку. - Как приятно видеть вас вновь, Мэлори. Похоже, вы припасли для меня интересный сюрприз.

- Флинн Хэннесси. Он брат Даны.

- Добро пожаловать. Питт скоро подойдет. Он только закончит пару звонков. - Она жестом пригласила их внутрь.

Флинн застыл на пороге холла, в изумлении таращась по сторонам.

- Это место не выглядит так, как будто здесь можно найти телефон.

Тихий смех Ровены был низким, почти мурлыкающим.

- Мы пользуемся преимуществами технологии. Проходите, сейчас принесут чай.

- Мы не хотели бы вас чем-то беспокоить, - начала Мэлори, но Ровена прервала ее.

- Гости никогда не создают беспокойство.

- Как вы узнали о Варриорс Пик, Мисс…

- Ровена. - Она легко коснулась руки Флинна, приглашая их в гостиную. - Зовите меня Ровена. Питт всегда находит какие-нибудь интересные места.

- Вы много путешествуете?

- О да, много.

- По работе или ради удовольствия?

- Не ради удовольствия, это рабочий момент. - Она игриво провела кончиком пальца вниз по его руке. - Не хотите присесть? Ах, вот и чай.

Мэлори узнала прислугу, которую видела во время своего первого визита. Женщина вкатила тележку с чаем в полном молчании и так же удалилась.

- Чем вы занимаетесь? - спросил Флинн.

- Ох, немного того и этого, и кое-что другое. Молоко? - спросила она Мэлори, разливая чай. - Мед, лимон?

- Немного лимона, благодарю. У меня много вопросов.

- Я не сомневаюсь, как и у вашего очень привлекательного компаньона. Какой чай вы предпочитаете, Флинн?

- Черный.

- Так по-американски. А чем занимаетесь вы, Флинн?

Он принял протянутую ему изящную чашку. Его взгляд был прямым и неожиданно холодным.

- Я уверен, вы уже знаете. Вы не вытаскивали имя моей сестры из шляпы. Вы знаете все, что вам нужно знать о ней, а это включает и меня.

- Да. - Ровена добавила меда и молока в свой чай. Вместо того чтобы выглядеть огорченной или обиженной, она оставалась по-прежнему доброжелательной. - Работа в газете, наверное, очень интересна. Вам приходиться собирать и просеивать столько информации. Я полагаю, надо обладать незаурядным умом, чтобы разбираться в этом. А вот и Питт.

Он вошел в комнату, как генерал, подумал Флинн. Оценивая поле боя, прощупывая почву, отмечая пути наступления. Как бы сердечна не была его улыбка, Флинн был уверен, что за ней скрывается суровый солдат.

- Мисс Прайс. Какое удовольствие видеть вас снова. - Он взял ее руку, поднес ее на расстояние дюйма от своих губ в жесте столь плавном, что это казалось неестественным.

- Спасибо, что уделили нам внимание. Это Флинн…

- Да. Мистер Хэннесси, - он слегка наклонил голову в знак приветствия. - Как поживаете?