- Достаточно хорошо.

- У наших друзей появилось много вопросов, - сказала Ровена, передав ему чашку чая, которую заранее приготовила.

- Естественно. - Питт расположился в кресле. - Я так понимаю, вы желаете знать, не являемся ли мы… - он посмотрел на Ровену с оттенком легкого любопытства во взгляде.

- Душевнобольные, - подсказала она и подняла тарелку. - Булочки?

- Ах, да, душевнобольными. - Питт взял себе булочку и щедрую порцию сгущенных сливок. - Могу заверить вас, что это не так, но опять же, если бы это было так, я бы сказал то же самое. Так что это не очень-то большая помощь для вас. Скажите, Мисс Прайс, вы хоть секунду думали о нашем соглашении?

- Я приняла ваши деньги и дала вам свое слово.

Выражение его лица немного смягчилось.

- Да. Для некоторых это мало бы что изменило.

- Для меня это меняет все.

- Это может измениться, - вмешался Флинн. - В зависимости от того, откуда пришли деньги.

- Вы намекаете, что мы можем быть преступниками? - На этот раз Ровена не смогла сохранить хладнокровие, гневная краска выступила на ее точеных скулах. - Это демонстрирует полное отсутствие элементарной вежливости, прийти к нам в дом и в лицо называть нас ворами.

- Репортеры известны не их вежливостью, да и братья, присматривающие за своими сестрами, тоже.

Питт тихо прошептал что-то на иностранном языке, легко провел своими длинными пальцами по плечу Ровены. Так человек мог бы успокаивать кота, когда тот шипит и царапается.

- Мы понимаем. Так случилось, я имею некоторую сноровку в денежных делах. Деньги попали к нам исключительно законными средствами. Мы не душевнобольные, и не преступники.

- Так кто же вы? - потребовала Мэлори, прежде чем Флинн успел заговорить вновь. - Откуда вы приехали?

- А как вы думаете? - мягко спросил Питт.

- Я не знаю. Но я думаю, сами вы верите, что вы - наставница и воин, потерпевшие неудачу в деле защиты Дочерей в Стекле.

Его бровь немного изогнулась.

- Вы узнали больше с тех пор, как были здесь в последний раз. Вы хотите знать еще больше?

- Я рассчитываю на это. Вы могли бы мне помочь.

- Мы не можем помочь вам таким образом. Но я скажу вам вот что. Не только наставница и воин, а преданные друзья и компаньоны своих горячо любимых подопечных, что лишь утяжеляет груз нашей ответственности.

- Это всего лишь легенда.

Сила его взгляда потускнела, и он снова отклонился назад.

- Для вас не может быть иначе, так как подобные вещи находятся за пределами вашего понимания и за границами вашего мира. Тем не менее, я могу обещать вам, что ключи существуют.

- Где ларец с душами? - спросил их Флинн.

- В безопасности.

- Могу я еще раз взглянуть на картину? - на этот раз Мэлори обратилась к Ровене. - Я бы хотела, чтобы Флинн увидел ее.

- Конечно. - Она поднялась и провела их в комнату, доминирующим элементом в которой было изображение Дочерей в Стекле.

Мэлори слышала, как Флинн задержал дыхание, прежде чем приблизиться к портрету.

- Это даже великолепнее, чем я помнила. Вы можете сказать мне, кто это написал?

- Кто-то, - сказала Ровена тихо, - кто знает любовь, и горе.

- Кто-то, кто знает Мэлори. И мою сестру, и Зою МакКорт.

Ровена тяжело вздохнула.

- Вы циник, Флинн, и очень недоверчивый человек. Но если уж вы решили взять на себя роль защитника, я прощу вам это. Мы не желаем Мэлори, Дане или Зое никакого зла. Как раз наоборот.

Что-то в ее голосе заставило его поверить ей.

- Это изрядно сбивает с толку, видеть лицо моей сестры здесь.

- Вы сделали все, что необходимо, чтобы защитить ее. Я понимаю такой вид преданности и любви. Это достойно уважения. С моей стороны или со стороны Пита ей не грозит опасность. Могу поклясться вам в этом.

Он повернулся, внимательно обдумывая то, что не было сказано.

- От кого-то другого?

- Жизнь - опасная игра, - было все, что ответила Ровена. - Ваш чай остывает.

Она повернулась к двери в тот же момент, как вошел Питт.

- Похоже, снаружи находится очень большой, очень несчастный пес.

Несдержанные и резкие слова нисколько не смущали Флинна, но это единственное замечание заставило его поморщиться.

- Он мой.

- У вас есть собака? - спросила Ровена тоном восторженной девочки. Казалось, воздух вокруг нее вспыхнул и заискрился, когда она схватила Флинна за руку.

- Он называет это собакой, - сказала Мэлори.

Флинн только грустно посмотрел на нее, прежде чем спросить у Ровены:

- Вы любите собак?

- Да, очень. Могу я познакомиться с ним?

- Конечно.

- Пока ты знакомишь Ровену и Пита с Мо, на их страх и риск, можно мне улучить минутку и привести себя в порядок? - Небрежно, Мэлори указала рукой в направлении дамской комнаты. - Я помню, где это.

- Конечно. - В первый раз с тех пор, как Мэлори познакомилась с ней, Ровена выглядела взволнованной. Она продолжала держать Флинна за руку, пока они спускались в холл. - А какой он породы?

- Это спорный вопрос.

Мэлори проскользнула в дамскую комнату и досчитала до пяти. Медленно, с громко бьющимся сердцем, она открыла дверь и с максимальной осторожностью посмотрела по сторонам. Затем быстро прошмыгнула в комнату с портретом, вытащив на бегу маленькую цифровую камеру из своей дамской сумочки.

Она сделала полдюжины полноразмерных снимков и несколько детальных. Бросив виноватый взгляд через плечо, она запихнула камеру назад в сумочку, и достала оттуда свои очки, пластиковый пакетик и мастихин [13].

У нее шумело в ушах, когда она подошла к камину и осторожно, очень аккуратно соскоблила немного краски в пакетик.

Весь процесс занял меньше трех минут, но к тому времени, как дело было сделано, ее ладони взмокли от пота, а ноги подгибались и дрожали. Она дала себе немного времени успокоиться, затем неторопливым шагом и, как она надеялась, с непринужденным видом, покинула комнату и направилась к выходу.

Выйдя наружу, она застыла как вкопанная. Было что-то царственное и впечатляющее во всем облике Ровены, сидящей на земле с громадной собакой, небрежно развалившейся у ее ног.

И она хихикала.

- Ох, он великолепен. Такой большой милашка. Какой ты хороший мальчик. - Она взглянула снизу вверх на Флинна и лучезарно улыбнулась. - Это вы нашли его или он нашел вас?

- Скорее, это было взаимно. - Один собачник признал другого. Засунув большие пальцы в карманы, Флинн внимательно изучал широкие поляны, перемежающиеся заплатками леса. - Такое большое пространство. Много места, чтобы бегать. Вы могли бы завести целую свору собак.

- Да. Наверное. - Ровена снова опустила руку и почесала Мо по животу.

- Мы много путешествуем. - Питт положил руку на волосы Ровены, погладил их.

- А как долго вы планируете оставаться здесь?

- Когда истечет трехмесячный срок, мы уедем.

- Куда?

- Это будет зависеть…

- Да. Да. - Ровена прижала к себе Мо напоследок и с тоскливым вздохом встала на ноги. - Вам очень повезло иметь рядом такое чудо. Надеюсь, вы цените это.

- Ценю.

- Да, это заметно. Вы можете быть циничным и недоверчивым, но собака, подобная этой, всегда распознает доброе сердце.

- Ага, - согласился Флинн. - Я тоже так думаю.

- Я надеюсь, вы возьмете его с собой, если соберетесь еще раз нас навестить. Он сможет побегать. До свидания, Мо.

Мо сел и поднял одну массивную лапу с непривычным для него достоинством.

- Ого. Это что-то новенькое. - Флинн моргнул, когда Мо любезно позволил Ровене пожать свою лапу. - Эй, Мэл! Ты видела…

Как только он произнес ее имя, голова Мо повернулась, и он как по команде радостно бросился в направлении Мэлори, заставив ее болезненно взвизгнуть в попытке избежать его стремительного натиска.

Ровена произнесла одно неразборчивое слово тихим грудным голосом. Мо резко затормозил в паре дюймов от ног Мэлори и шлепнулся на свой массивный зад.

- Уф. - Мэлори облегченно выдохнула. - Так гораздо лучше. - Она наклонилась и вежливо пожала протянутую лапу. - Молодец, Мо.

- Как, черт возьми, вы это сделали?

- Я умею находить подход к животным.

- Я вижу. Что это было, гаэльский?

- Мммм.

- Забавно, Мо понимает команды на гаэльском и абсолютно игнорирует на простом английском.

- Собаки понимают больше, чем просто слова. - Она протянула руку Флинну. - Я надеюсь, вы еще вернетесь. Нам очень приятна ваша компания.

- Спасибо, что уделили нам время. - Мэлори направилась к машине. Счастливый Мо рысцой бежал рядом с ней. Через минуту она села и виновато запихнула свою сумочку под сиденье.

Ровена рассмеялась, когда Мо высунул морду в окно заднего сиденья, но ее смех звучал немного грустно. Она подняла руку в прощальном жесте и склонилась к Питту, когда Флинн выехал за территорию дома.

- У меня появилась настоящая надежда, - прошептала она. - Я не помню, когда в последний раз у меня была надежда. Я… это пугает меня. Как же это страшно - надеяться.

Он обнял, прижал ее к себе.

- Не плачь, сердце мое.

- Глупо. - Она резко смахнула слезы. - Плакать из-за чужой собаки. Когда мы попадем домой…

Он чуть отстранился и обхватил ее лицо руками. Его голос был мягким, но уверенным.

- Когда мы попадем домой, у тебя будут сотни собак. Тысячи.

- Одной будет достаточно. - Она поднялась на цыпочки чтобы провести своими губами по его.


В машине Мэлори испустила долгий-долгий вздох.

- Я так понимаю, этот звук облегчения говорит о том, что ты сделала, что хотела.

- Сделала. Я чувствовала себя, как похититель произведений искусства в международном розыске. Думаю, надо дать Мо пару очков за его отвлекающие способности. Итак, скажи мне, что ты о них думаешь?

- Приятны, умны и полны секретов. Но они не выглядят сумасшедшими. Они распоряжаются большими деньгами - реальными деньгами. Пьют чай из антикварных чашек, держат слуг. Они образованы, культурны и вместе с тем немного снобы. Дом полон мебели, причем шикарной мебели. Они пробыли здесь всего пару недель. Значит, скорее всего, мебель каким-то образом привезли. Наверное, я смогу это отследить.

Нахмурив брови, он постучал пальцами по рулю.

- Она просто одурела от Мо.

- Что?

- Она растеклась лужицей, как только увидела его. Я имею в виду, в нем, конечно, есть определенное очарование, но она просто растаяла. Я видел то выражение, что было у нее, пока мы находились в доме. Холодная, самоуверенная, отчужденная. Такой тип женщины, которая сексуальна уже потому, что уверена в собственном превосходстве. Так и видишь, как она прогуливается по Мэдисон Авеню с сумочкой от Прада на руке, или руководит встречей правления где-нибудь в Лос-Анджелесе. Сила, деньги, мозги, и все это окутано покровом сексуальности.

- Я это запомню. Ты считаешь ее сексуальной.

- Таково первое впечатление. Но ты бы видела ее лицо, когда Мо выпрыгнул из машины. Весь этот глянец, этот лоск просто испарились. Она светилась, как рождественская елка.

- Ну да, она любит собак.

- Нет, это было что-то большее. Это не было просто сюсюканьем женщины с милой собачкой. Она упала на землю, валялась в траве и утробно хохотала. Так почему у нее нет своей собаки?

- Может быть, Питт против.

Флинн потряс головой.

- Да ты посмотри на них. Парень готов вены себе вскрыть, если она попросит. И было что-то странное в том, как она заставила Мо подать лапу. Вся эта история какая-то странная.

- Не спорю. Я собираюсь сосредоточиться на картине, по крайней мере, до тех пор, пока одному из нас не придет в голову какая-нибудь ценная мысль. Можно попытаться прижать Ровену с Питом. Но это я оставлю тебе.

- Сегодня вечером я должен быть на встрече в городской администрации. Как насчет того, чтобы завтрашний вечер провести вместе?

Он маневрирует. Направляет, куда ему надо. Пасет, как овцу. Она припомнила слова Даны и бросила на него быстрый, подозрительный взгляд.

- Определи понятие «провести вместе»…

- Это значит все, что ты захочешь.

- У меня четыре недели, сейчас уже меньше, чтобы найти ключ. В данный момент я безработная и понятия не имею, что буду делать дальше, по крайней мере, в профессиональном плане. Я недавно закончила отношения, которые зашли в тупик. Ко всему прочему, и это не вызывает сомнений, у меня совершенно нет времени на свидания и построение новых личных отношений.

- Подожди минутку. - Он съехал на обочину пустой дороги, отстегнул свой ремень безопасности, наклонился, взял ее за плечи и притянул к себе настолько, насколько позволил ее собственный ремень, в то время как его рот завладел ее.

Жар волной прошел по позвоночнику, оставив огненный след в ее животе.

- Да, похоже, у тебя действительно есть сноровка в этом деле, - проговорила она, когда снова смогла дышать.