Нора Робертс - Ключ света

- Я понимаю. - Он поднял руки и сложил их вместе под подбородком. - Я могу пообещать, что Памела не будет вмешиваться в твои полномочия, или контролировать заведенные порядки. За тобой будет последнее слово, за исключением моего, конечно, на приобретения и выставки, на выбор авторов и так далее. Как и прежде.

Это было именно то, чего она хотела. И даже больше, поняла она, подсчитав прибавку к жалованию. Она могла бы вернуться к тому, что получалось у нее лучше всего, и со значительным финансовым вознаграждением. И получить при этом персональное возмещение ущерба собственной гордости, ткнув Памелу носом в грязь.

Она могла победить без единого выстрела.

- Спасибо, Джеймс. Не могу высказать, как много это для меня значит, знать, что ты хочешь моего возвращения, что настолько мне доверяешь.

- Отлично, отлично. - Он лучезарно ей улыбнулся. - Ты можешь начать прями сейчас, сегодня, если тебе удобно. Как будто последних двух недель и вовсе не было.

Как будто их и вовсе не было.

Ее желудок сжался. В этот момент, совершенно неожиданно, разумная Мэлори в ней как будто отошла в сторону и потрясенно услышала, как безрассудная Мэлори заявила:

- Но я не могу вернуться. Я всегда буду благодарна за все, чему ты меня научил, за все те возможности, которые ты дал мне - последней из которых стало то, что ты выставил меня за дверь и вынудил покинуть мою привычную зону комфорта. Я собираюсь начать собственное дело.

О, Боже, пронеслось у нее в мыслях, я собираюсь начать собственное дело.

- Это не будет что-то столь же грандиозное, как Галерея. Меньше, более… - она почти сказала «приземленное», но успела поправить себя, - узконаправленное. - Я собираюсь сосредоточиться в основном на местных авторах.

- Мэлори, ты должна осознавать, как много времени и сил требуют такие вещи. И более того, как велик финансовый риск. - Без сомнения, Джеймс запаниковал.

- Я знаю. Я в состоянии оценить возможные риски. Я и сама обеспокоена перспективой принятия рисков. Но спасибо, спасибо тебе большое за все, что ты сделал для меня. А сейчас мне, правда, надо идти.

Она быстро поднялась, боясь изменить свое решение. Здесь была ловушка, приманкой в которой служила безопасность. И эта ловушка готова была захлопнуться в любой момент. А она колебалась на самом краю между ней и тем местом, где земля была очень твердой и далекой.

- Мэлори, Я хотел бы, чтобы ты подумала некоторое время над моим предложением.

- Ты знаешь, что бывает, когда ты смотришь вперед, прежде чем прыгнуть? - Она протянула руку и коснулась его руки перед тем, как выйти за дверь. - Тебе становиться очень трудно сделать прыжок.

Мэлори не стала терять времени. Она выяснила адрес дома, о котором упоминала Зоя, и отправилась прямиком туда.

Хорошее расположение, решила она, вернув практичную Мэлори на положенное место. Проходное, с удобной парковкой.

Дом был очаровательным. Уютным, решила она. А уж работая здесь втроем, они точно оживят его. Покрасить крыльцо, посадить несколько ползучих виноградных лоз. Зоя, вероятно, уже запаслась целым скопом идей на этот счет.

Пешеходная дорожка нуждалась в ремонте или замене. Она отмечала все эти детали в блокноте, который прихватила с собой. Оконные клумбы? Да, пожалуй.

А не будет ли парадный вход гораздо привлекательней, если заменить простое стекло в окнах возле входа освинцованными витражами? Что-нибудь спроектированное специально для них. У нее были связи в этой области.

Продолжая делать заметки, она открыла входную дверь.

Холл мог бы быть витриной для всех трех направлений их бизнеса. Только нужно с умом подойти к вопросу оформления, чтобы сохранить обстановку дружелюбия и неформальности, но в то же время рекламировать товары и услуги.

Освещение было отличным, полы - просто сокровище, если их хорошо отполировать. Стены… ну, краска устранит этот недостаток.

Она прошлась по всему этажу и осталась в полном восторге от комнат. Помещения были расположены очень удачно. В точности как говорила Зоя.

Превосходный вариант для смешанного бизнеса.

Сделав еще кое-какие заметки, она неторопливо пошла назад, как раз в тот момент, когда Дана с Зоей спускались по лестнице.

- Постепенно, я бы хотела переоборудовать главную ванну, снабдить ее шведским душем и установкой для ароматерапии, - говорила Зоя. - Но пока… Мэлори, привет.

- Привет. - Мэлори опустила свой блокнот. - Я в деле.

- Я знала это! - с воплем Зоя скатилась со ступенек и схватила ее в объятия. - Я просто знала это. Ты видела? Ты прошла по комнатам? Ну разве он не великолепен? Разве не идеален?

- Да, да, и да. Я еще не была на верху, но здесь, внизу… Я уже люблю его. - сказала она.

Дана осталась стоять на ступенях, ее губы задумчиво поджались.

- Почему ты изменила свое решение?

- Я не знаю. По крайней мере, не знаю никакой разумной, логичной причины. Когда Джеймс предложил мне обратно мою работу, да еще с повышением, я подумала, спасибо Господи, теперь все вернется к норме.

Она глубоко вздохнула, прижав блокнот к груди.

- А потом, я не знаю, я услышала, как я говорю ему, что не могу вернуться, что начинаю свое дело. Думаю, я поняла, что не хочу, чтобы все возвращалось к норме. Я хочу иметь свое дело, и я хочу разделить это с вами обеими. Это все, что я знаю.

- Ну что ж, похоже, решено. Зоя, расскажи то, что ты говорила мне. О доме.

- Итак, владельцы согласны сдать его в аренду, но при этом подыскивают покупателя. Дело в том, что покупка разумнее с финансовой точки зрения.

- Купить его? - Узкое ущелье, через которое она собралась прыгать, внезапно расширилось. - Сколько?

Зоя назвала цену, но тут же быстро добавила, когда Мэлори побледнела:

- Но это только первоначальная цена. Плюс, я сделала некоторые прикидки, и если ты сравнишь закладную плату с учетом текущих процентных ставок на тридцатилетний срок с предложенной месячной арендной платой, это не так много. И это активы. Это капитальное вложение. А значит и снижение налоговой ставки.

- Не пытайся вникать в эти рассуждения о налоговых льготах, - предупредила Дана. - Твои мозги потекут из ушей. Просто поверь на слово, она все предусмотрела.

- Нам понадобится юрист, чтобы оформить наши партнерские отношения, - продолжила Зоя. - Затем мы объединяем наши деньги. У нас достаточно для первого взноса, особенно с учетом переговоров о снижении первоначальной цены. И у нас все еще останется достаточно, чтобы удержаться на плаву. Мы возьмем кредит на земельный участок и первоначальные издержки. Мы можем это сделать.

- Я верю тебе. Думаю, именно поэтому мой желудок так противно ноет. - Мэлори надавила рукой на болезненную область, потом посмотрела на Дану. - Покупаем?

- Да поможет нам Бог. Покупаем, - согласилась она.

- Думаю, следует пожать руки или что-то в этом роде. - Зоя протянула руку.

- Подожди, прежде я должна сказать кое-что. - Мэлори прочистила горло. - У меня был секс с Флинном прошлой ночью. Три раза.

- Три? - Дана резко села на ступени. - Ах, я хотела сказать, Флинн?

- Ты что-нибудь имеешь против?

- Я его сестра, а не мать. - Но, тем не менее, она потерла виски. - Ты была пьяна прошлой ночью?

- Нет, это ты была пьяна. Я была просто слегка навеселе. Добавлю даже, что, будучи осведомленным о том, что я навеселе, он с завидной стойкостью пытался быть джентльменом и отступить.

- Это так мило, - отозвалась Зоя.

- Даже после того, как я разделась и набросилась на него.

- Это… Вау!

Со смехом, Мэлори похлопала Зою по плечу. Но Дана хранила молчание.

- Я разделась и набросилась на него не только потому, что была навеселе и, ну, в возбужденном состоянии. Я люблю его. У меня нет объяснений, почему так, как и почему я хочу приобрести этот дом вместе с вами. Это просто есть, где-то глубоко внутри меня. Просто есть. Я люблю его, и собираюсь выйти за него замуж.

- Мэлори! Это великолепно. - Руководствуясь своим романтическим сердцем, Зоя бросилась обнимать подругу. - Я так счастлива за тебя.

- Ты только попридержи лепестки пока. Мне все еще надо убедить Флинна, что он не сможет без меня жить. - Она отступила. - Я люблю его, Дана.

- Я поняла это.

- Я знаю, это может осложнить нашу дружбу, и вообще любые деловые отношения, которые мы планировали.

- А если так?

- Тогда я сожалею. Я могу отказаться от наших планов, от дружбы. Но я собираюсь удержать Флинна, нравится ему это или нет.

Губы Даны дернулись, когда она встала на ноги.

- Думаю, он спекся. Мы собираемся пожимать руки и искать юриста или как?

Она не знала, что чувствует, не была уверена в том, что делает. Но такие мелкие препятствия никогда не останавливали Дану.

При первой же возможности она отправилась на поиски Флинна.

Не обнаружив его в газете, она пошла по его следу к ветеринару, где ей сказали, что он минут пятнадцать назад покинул клинику. Раздражение от всего этого заставило ее решить, что она зла на него, хотя какой-то конкретной причины для злости у нее не было.

К тому времени, как Дана добралась до его дома, она уже кипела.

Она громко хлопнула дверью и прошествовала в комнату, где оба, хозяин и его пес, валялись как мертвые.

- Мне нужно поговорить с тобой, Казанова.

- Не вопи. - Флинн даже не сделал попытки изменить положение на софе. На полу возле него заскулил Мо. - Мо нужен был укол. Мы оба были травмированы. Уйди. Возвращайся завтра.

- Нет, мы поговорим прямо сейчас, или я найду что-нибудь острое и воткну в твой зад. Что еще за идея трахнуть Мэлори, когда ты прекрасно знаешь, что ей сейчас не до этого?

- Я не знаю. Может, это как-то связанно с тем, что я споткнулся и рухнул возле ее обнаженного тела? И я ее не трахал. Я возражаю против термина «трахнуть», и это исключая тот факт, что это не твое чертово дело.

- Это мое дело, так как она только что стала моим деловым партнером. А перед этим мы стали партнерами и в деле другого рода, и это мое дело, потому что она мне очень нравится, и она влюблена в тебя. Это говорит об удивительном отсутствии вкуса, но, тем не менее, это так.

Чувство вины змейкой зашевелилось в его животе.

- Я не виноват, если она думает, что влюблена в меня.

- Я не сказала «думает». Она не идиотка, за исключением паршивого вкуса, когда дело касается мужчин. Она знает себя, свой разум и сердце. И если ты не принял в расчет ее чувства, прежде чем расстегнуть ширинку…

- Ради Бога, пощади. - Он сел, уронив голову на руки. - Она не захотела меня слушать. И это она расстегивала.

- А ты был просто невинным свидетелем.

- Да не пили ты меня по этому поводу. Я черт знает сколько времени провел за самобичеванием, но дело сделано. И я понятия не имею, что делать дальше.

Она села на стол и наклонилась к нему.

- А что ты хочешь делать?

- Не знаю. Она послала мне цветы.

- Прости?

- Она послала мне дюжину красных роз этим утром. С карточкой: «Думай обо мне». Как, черт возьми, я могу не думать о ней?

- Розы? - идея позабавила ее. - Где они?

Он смущенно поежился.

- Ммм. Я поставил их в спальне. Глупо. Эта перемена ролей, это просто неправильно. Это неестественно. Это просто противоречит всем бесчисленным законам мироздания. Мне необходимо, чтобы все стало как прежде. Не знаю как. Просто стало как прежде. Перестань ухмыляться.

- Ты попался.

- Я не попался. И это еще один термин, против которого я возражаю. Кое-кто со степенью по библиотечному делу мог бы подобрать более подходящее слово.

- Она просто создана для тебя. - Она поцеловала его в щеку. - Мои поздравления. Я больше не сержусь на тебя.

- Меня не волнует, на кого ты сердишься. И не важно, кто там для меня создан. Я не создан ни для кого. Я разгильдяй. Я невнимательный и эгоистичный. И мне нравится моя свободная жизнь без обязательств.

- Ты разгильдяй, не вопрос. Но ты не невнимательный и не эгоистичный. Это эта невнимательная и эгоистичная сука Лили вбила тебе в голову. И если ты купился на это, ты просто дурак.

- И что, ты бы пожелала тупого разгильдяя своей новой подружке?

- Может быть. Я люблю тебя, Флинн.

- И я тебя, сестренка. - Он схватил ее за нос. - Но я еще припомню тебе все это, попозже.

- Нет. Скажи: «Я люблю тебя».

- Да ладно тебе.

- Всего три слова, Флинн. Выдави их.

- Я люблю тебя. А теперь уходи.

- Я не закончила.

Он со стоном упал обратно на диван.

- Мы тут вздремнуть пытаемся, для нашего психического здоровья.

- Она никогда не любила тебя, Флинн. Ей нравилось то, кем ты был в Долине. Ей нравилось, когда ее видели с тобой, и ей нравилось пудрить тебе мозги. Может, ты и дурак, но в некоторых областях ты проявляешь не слабую смекалку. Она использовала тебя.