- И от этого мне должно полегчать? Знать, что я попросту позволил себя использовать?

- Это должно помочь тебе перестать винить себя за то, что произошло с Лили.

- Я не виню себя. Я ненавижу женщин. - Он обнажил зубы в злобной улыбке. - Я всего лишь хочу трахать их. Теперь ты уйдешь?

- У тебя дюжина красных роз в спальне.

- О, черт.

- Попался, - повторила она и ткнула пальцем ему в живот.

Он принял сестринский тычок как мужчина.

- Позволь спросить кое-что. Кому-нибудь вообще нравилась Лили?

- Нет.

Он со свистом выдохнул, устремив взгляд в потолок.

- Просто проверял.

Стук в дверь заставил его выругаться, а ее подскочить.

- Я открою. - Объявила она. - Может, это еще цветы.

Ухмыляясь, она открыла дверь. Уже в следующий момент она выругалась, причем так грязно и замысловато, как Флинну и не снилось.

- Привет, Стретч [15]. Как не стыдно.

Джордан Хоук, красивый как дьявол, а по мнению Даны, как дьявол в квадрате, подмигнул ей и неторопливым шагом вернулся в ее жизнь.

На одно короткое, безрассудное мгновение она задумалась, не подставить ли ему подножку. Вместо этого она схватила его за руку, вообразив что скручивает ее, как в мультяшной драке.

- Эй. Никто не приглашал тебя войти.

- Ты сейчас живешь здесь? - Он переместил свое тело медленным, непринужденным движением. Он всегда был в движении. Ростом в шесть футов и три дюйма, он на целых пять дюймов возвышался над ней. Когда-то она находила это возбуждающим, теперь это просто раздражало.

Он не стал толстым или некрасивым, не пал жертвой мужского облысения. Нет, он по-прежнему оставался долговязым и эффектным, и эта копна черных волос так и осталась сексуально растрепанной вокруг загорелого, худощавого лица, выгодно оттеняя пронзительные голубые глаза. Его губы были красиво очерчены и, у нее была возможность узнать это, очень изобретательны.

И сейчас они кривились в ленивой, насмешливой улыбке, от которой в ней просыпалось желание разбить их в кровь.

- Хорошо выглядишь, Дана. - Он провел руками по ее волосам, заставив ее отпрянуть прежде, чем она смогла себя сдержать.

- Руки прочь. И нет, я не живу здесь. Чего ты хочешь?

- Свидания с Джулией Робертс, возможности поболтать с Брюсом Спрингстоном и по-настоящему холодного пива. А как насчет тебя?

- Прочитать о подробностях твоей медленной, мучительной смерти. Что ты здесь делаешь?

- Надоедаю тебе, по-видимому. Но это всего лишь дополнительное преимущество. Флинн дома?

Не дожидаясь ответа, он отошел от нее и заглянул в комнату. Мо нехотя проснулся и издал вялое ворчание.

- Давай, Мо, - подбодрила его Дана. - Так его.

С очевидной беззаботностью по поводу опасности быть атакованным громадной собачьей тушей, Джордан присел на корточки.

- Так это и есть знаменитый Мо.

Эмоциональная травма от посещения ветеринара была забыта, Мо неуклюже подскочил с места, бросился на нового гостя и, водрузив обе передние лапы на плечи Джордана, одарил его щедрым приветственным поцелуем.

Дане оставалось только скрипеть зубами, слушая смех Джордана и счастливый лай Мо.

- А ты большой парень, да? Только посмотрите на эту морду. - Он помял шкуру Мо, почесал его уши, мельком бросив взгляд в сторону Флинна. - Как дела?

- Нормально. Не знал, что ты приедешь так скоро.

- Появилось немного времени. Есть пиво?

- Конечно.

- Мне очень жаль прерывать столь эмоциональное воссоединение. - Голос Даны ледяным копьем целился в затылок Джордана. - Но какого черта он здесь делает?

- Решил провести немного времени со своими друзьями в родном городе. - Джордан поднялся на ноги. - Ничего, если я поживу тут?

- Без проблем. - Флинн наконец оторвался от дивана. - Черт, как же здорово тебя снова видеть.

- Все также. Большой дом. Огромная собака. Ужасный диван.

Со смехом, Флинн обнял своего лучшего друга.

- Я правда рад тебя видеть.

В какой-то момент, всего на мгновение, при виде крепкого объятия двух взрослых мужчин, сердце Даны смягчилось. Что бы она ни говорила о Джордане Хоуке - а ей было, что сказать - он всегда был и оставался другом Флинна. Даже больше чем другом - братом, подумала она.

Затем эти голубые глаза встретились с ней взглядом, и ее сердце вновь обрело каменную твердость.

- Как насчет пива, Стретч? Мы можем сыграть в кэч-ап [16], и ты сможешь рассказать мне, как ты докатилась до поиска воображаемых ключей.

Она послала брату обвиняющий взгляд и вздернула подбородок.

- В отличие от вас двоих, мне действительно есть что делать.

- Не хочешь увидеть картину?

Это почти остановило ее, но уступка собственному любопытству испортила бы ее уход. Так что она продолжила свой путь и, не оглядываясь, вышла за дверь.

У нее было, чем заняться, это точно. И первое - вылепить из парафина куклу Джордана и проткнуть булавками особо чувствительные места.


- Тебе обязательно доставать ее? - спросил Флинн.

- Ее достает уже одно мое дыхание. - И эта мысль, словно язва, разъедала его изнутри. - Как получилось, что она не живет здесь? Дом достаточно большой.

- Она не хочет. - Пожав плечами, Флинн пошел на кухню. - Хочет своего собственного пространства и бла-бла-бла. Ты знаешь Дану. Если ей что втемяшилось в голову, ее и катком не сдвинешь.

- И это ты мне рассказываешь.

Так как Мо пританцовывал вокруг, Флинн выкопал собачье печенье и бросил ему, прежде чем достать пиво.

- Ты привез картину?

- Ага. Только я не очень понимаю, чем она тебе поможет.

- Я тоже. Надеюсь, она скажет что-нибудь Мэлори.

- И когда я получу возможность познакомиться с этой Мэлори? - Джордан оперся на стойку.

- Не знаю. Скоро.

- Думаю, это дело имеет свои крайние сроки, - предположил Джордан.

- Да, да. У нас еще есть пара недель.

- Проблемы?

- Нет. Может быть. Все так запуталось. Слишком серьезно, слишком быстро. Не могу думать.

- Какая она?

- Умная, забавная, сексуальная.

- Ты упомянул сексуальность в последнюю очередь. - Джордан сделал неопределенный жест своим пивом. - Это серьезно. Что еще?

- Целенаправленная, я бы сказал. - Флинн начал вышагивать по кухне. - Порядочная по своей натуре. Честная. Рассудительная. Поэтому то, что она ввязалась в эту историю с ключами, заставляет задуматься, не является ли это все правдой. У нее голубые глаза. Большие голубые глаза, - Флинн вздохнул.

- Опять же, физические параметры упали в конец списка. Ты влюбился.

Смущенный, Флинн опустил свое пиво.

- Есть разные степени влюбленности.

- Верно, но если она заставила тебя беспокоиться об этом, значит, ты уже увяз по колено и продолжаешь тонуть. Почему бы тебе не позвонить ей? Она могла бы прийти взглянуть на картину, а я - на нее.

- Давай оставим это до завтра.

- Та-ак, она тебя уже пугает. Похоже, не по колено, а по грудь.

- Заткнись. Я просто подумал, что было бы неплохо, чтобы Брэд принес свою картину, и мы втроем хорошенько на них посмотрели. Посмотрим, что мы сможем понять, без женского вмешательства.

- Согласен. У тебя тут какая-нибудь еда есть?

- Вряд ли. Но можно что-нибудь заказать по телефону. Что предпочитаешь?

- Удиви меня. Пойду, занесу вещи.


Ничего не изменилось, все было так же, как во времена их юности, если не принимать во внимание, что комната, где они сейчас развалились в самых небрежных позах, принадлежала одному из них, а не их родителям.

Так как выбор оставили Флинну, они ели итальянскую еду, но алкоголь улучшился с паршивого пива до бутылки виски «Джонни Уокер Блю», которое принес Брэд.

Картины стояли у стены, в то время как они трое сидели на полу. Мо занял диван.

- Я не настолько разбираюсь в искусстве, - начал Флинн.

- Но ты знаешь, что тебе нравится, - закончил за него Брэд.

- Не собираюсь опускаться до клише.

- На самом деле, это справедливое утверждение, - согласился Джордан. - Искусство, по своей исконной природе, субъективно. «Чашка супа» Вархола, «Нежный взгляд» Дали, «Мона Лиза» Да Винчи. Все это на любителя.

- Невозможно сравнивать «Водяные лилии» Дали с «Леди в голубом» Пикассо, как невозможно сравнивать Дэшела Хаммета со Стейнбеком. Стиль, замысел, восприятие.

Флинн закатил глаза и посмотрел на Брэда.

- Что я хотел сказать, прежде чем вы двое устроили тут маленькую интеллектуальную интерлюдию, так это то, что по моему мнению, один и тот же человек написал обе эти картины. Или, если это все же были два человека, то один из них подражал стилю другого.

- О. - Брэд поболтал жидкостью в своем стакане и ухмыльнулся. - Ну что ж, я, пожалуй, соглашусь с этим. И что нам это говорит?

- Это скажет нам больше, если мы протестируем картину Джордана. Мы уже знаем, что два других полотна написаны с более чем пятисотлетней разницей по времени. Теперь нужно узнать, к какому времени отнести картину Джордана.

- Пятнадцатый век.

Флинн обернулся и уставился на Джордана.

- Ты уже датировал ее?

- Пару лет спустя, после того как купил. Мне нужно было избавиться от лишнего барахла. Оказалось, она стоила в несколько раз больше, чем я заплатил за нее. Приятно, конечно, но в то же время, если задуматься, это странно, так как в Галерее цены скорее завышенные, но никак не заниженные.

- Почему ты вообще купил ее? - удивился Брэд.

- Не знаю, как много раз я сам задавался этим вопросом. Я даже не знаю, почему я пошел туда в тот день. Обычно я стороной прохожу подобные места. А потом я увидел картину, и она буквально захватила меня. Этот момент между невинностью и силой, всего в одном дыхании до исполнения судьбы. Он вытащит меч, вы знаете. И в это мгновение мир изменится. Родится Камелот, и судьба Артура будет определена. Он объединит людей, будет предан женщиной и другом, и породит своего будущего убийцу. В этот момент он всего лишь мальчик. В следующий - он станет королем.

- Есть мнение, что он был рожден королем.

Джордан помотал головой на замечание Брэда.

- Нет, пока не взялся за рукоять меча. Он мог просто пройти мимо. Интересно, что бы он выбрал, если бы знал последствия. Слава и величие, конечно, и кусочек мира, но потом ложь, предательство, война. И ранняя смерть

- Да, заманчивая перспектива. - Флинн налил еще виски, потом остановился и посмотрел на картину. - Минуточку. Может в этом что-то есть. Стал бы бог-король жениться на смертной женщине, если бы знал, к чему это приведет? Выбор, именно он решает дальнейшее направление.

- Пусть так, - согласился Брэд. - Но что это нам дает?

- Это дает нам схему. Если предположить, что картины - это подсказка о местонахождении ключа, тогда мы должны следовать этой схеме. Может быть, первый ключ находится в месте принятия некоего решения, изменившего дальнейшую жизнь.

- Флинн, ты правда веришь, что эти ключи существуют?

- Они существуют. И если бы вы, парни, были бы здесь с самого начала этой истории, сейчас вы бы в этом не сомневались. Это невозможно объяснить, Джордан, как невозможно объяснить и то, почему именно этот мальчик оказался единственным, кто смог вытащить Эскалибур из камня.

- А как насчет тебя? - спросил Джордан Брэда.

- Я стараюсь держать разум открытым. Ко всему прочему следует добавить и все эти совпадения, или то, что может показаться простым совпадением. Мы с тобой приобрели две картины. Мы оба вернулись в Долину, а значит и они тоже. Флинн вовлечен во все это, будучи лично связан с двумя женщинами, приглашенными в Варриорс Пик. Джордана и Дану можно считать еще одним пунктом в перечне совпадений. И я купил картину, потому что был захвачен этим лицом - лицом Зои. Оно просто пнуло меня под зад. Только давайте оставим эту маленькую пикантную подробность между нами.

- Тебя интересует Зоя?

- Да, что просто отлично, учитывая, что она воспылала мгновенной неприязнью ко мне. Которой я абсолютно не заслужил, - добавил он с жаром. - Женщины не вспыхивают ко мне неприязнью с первого взгляда.

- Нет, обычно на это требуется немного времени, - ухмыльнулся Джордан.

- Напротив, я само очарование. Обычно.

- Ага, я помню, каким очаровашкой ты был с Маршей Кент.

- Мне было семнадцать, - оправдался Брэд. - Да пошел ты.

- У тебя все еще остался отпечаток ее ступни на заднице? - поинтересовался Джордан.

- А как насчет отпечатка Даны на твоих яйцах?

- Уел. Вопрос. На этих картинах другие две сестры также похожи на реальных женщин, как первая на Дану?

- Да, - подтвердил Флинн. - Одно и то же лицо.

- Брэд, а возраст картин не вызывает сомнений?

- Никаких.

Джордан сел, цедя свое пиво и молча изучая лицо Даны. Такое спокойное, тусклое, пустое.

- Окей, забудем о логике. Шестеро нас и три ключа. И сколько, около двух недель осталось, чтобы найти первый из них? - Он вновь потянулся за бутылкой. - Хорошая будет работенка.