Нора Робертс - Ключ света

- Не совсем так.

- Правда? И что тогда «совсем так»?

- Просто проявление инициативы, вот и все. Ты была занята, с головой бросившись в деловое партнерство и покупая дом.

- Я бросалась в большое количество дел в последнее время. Может нам стоит обсудить и то, что я бросилась в твою пастель?

Две когтистые лапы замешательства и досады вцепились в него, когда он поднялся на ноги.

- Конечно, мы можем обсудить это. Может, мы даже сможем найти более подходящее время и место.

- Может, стоило подумать о том, что подходяще, а что нет, когда ты вместе со своей тестостероновой командой пытался взять на себя мою ответственность, мое дело? Только потому, что я влюблена в тебя, только потому, что я сплю с тобой, я не собираюсь сидеть в сторонке и позволять тебе рулить моей жизнью.

- Да кто тут чьей жизнью рулит? - В расстройстве он вскинул руки. - Именно ты тут все планируешь. Я уже в деле, Мэлори, хочу я того или нет. И я здесь, чтобы разобраться, что все это значит. И если это ведет туда, куда я думаю, ты выйдешь из дела. Все вы. - Он бросил испепеляющий взгляд на Дану и Зою. - Выйдете.

- Кто назначил тебя боссом? - спросила Дана. - Я не слушала тебя, когда мне было десять. И уж будь уверен, тебе не удастся мне указывать сейчас.

- О, вы наблюдаете. Для вас это все игра, да? - бросил он обвинение в адрес Ровены. - Такой квест с налетом романтики. Но вы не сказали им, что стоит на кону.

- О чем ты говоришь? - Мэлори ударила его по плечу.

- Сны. - Не обращая внимания на Мэлори, он продолжил говорить Ровене. - Это предостережения, не так ли?

- Вы так и не дорассказали нам свой сон. Возможно, всем нам стоит присесть, и вы сможете начать сначала.

- У тебя был сон? Как у меня? - Мэлори еще раз ударила его. - Почему ты не рассказал мне?

- Остановись на минутку. - Выведенный из себя, он подтолкнул ее к сиденью. - Просто посиди тихо, - велел он. - Я не хочу ничего от тебя слышать, пока не закончу.

Он начал сначала, со своего странствия по дому, с ощущения, что за ним наблюдают, преследуют. Он рассказал о происшествии на парапете, о страхе и боли, и закончил тем, как проснулся в своей собственной постели, весь в свежих каплях дождя.

- Ему нужна была моя душа. Он - оно - хотело, чтобы я знал, какой может быть цена за вмешательство.

- Этого не может быть. - Питт сжал руку Ровены и сказал это ей так, как будто никого больше в комнате не было. - Этого не может быть. Они не наносят вреда. Это была первая и наиболее нерушимая клятва.

- Мы не можем знать. Мы не можем попасть за Завесу, и не знаем ситуацию, которая сложилась там сейчас. Если он нарушил обет, он должен быть уверен, что ему удастся избежать последствий. Он должен верить… они те самые, - сказала она шепотом. - Все может получиться, они могут добиться успеха. Он открыл Завесу, чтобы остановить их. Он прошел через нее.

- Если они потерпят неудачу…

- Они не могут потерпеть неудачу. - Она обернулась, ее лицо зажглось целью. - Мы защитим вас.

- Защитите? - Встряхнувшись, Мэлори сложила руки на коленях, стиснув пальцы, пока боль не прояснила ее мысли. - Так же, как вы защитили Дочерей в Стекле? Наставница и воин. Не знаю как, но это вы. - Она встала и подошла к портрету. - Вы здесь, - сказала она, указав на пару на заднем плане. - И здесь, в этой комнате. В этом месте. И вы думаете, что то, что скрывается там, в тени деревьев, тоже здесь. Вы не показали его лица.

- У него много лиц, - сказала Ровена потускневшим голосом.

- Вы написали эту картину, и те две, что находятся у нас.

- Рисование - моя страсть, - подтвердила Ровена. - То, что у меня никогда не отнять. Питт, - она повернулась к нему. - Они уже многое знают.

- Я ни черта не знаю, - объявила Дана.

- Переходи сюда, на циничную сторону комнаты, - пригласил ее Джордан.

- Сейчас важно, что знает Мэлори. - Ровена протянула руку. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить и оградить вас.

- Этого не достаточно. - Флинн встряхнул головой. - Она выходит из дела. Они все выходят. Вы получите назад свои деньги, а мы…

- Извини, я сама могу за себя говорить. Ведь дело не в деньгах, не так ли? - спросила она Ровену. - Нет возможности вернуть все назад, сказать, ах-ох, ставки слишком высоки для меня, я выхожу из игры.

- Согласие было дано.

- Без полного объяснения, - заметил Брэд. - Что бы за контракт не заключили с вами эти женщины, он не будет иметь юридической силы.

- Это не вопрос закона, - нетерпеливо сказала Мэлори. - Это вопрос морали. И более того, это судьба. Все, чем я являюсь, все, что я знаю, говорит мне, что я часть этого. Пока не выйдет четырехнедельный срок. И если я найду первый ключ, одна из них будет следующей. - Она посмотрела на Дану и Зою. - Одна из них примет на себя риск на следующий месяц.

- Да.

- Вы знаете, где находятся ключи, - взорвался Флинн. Просто передайте их. Закончите это.

- Вы думаете, если бы это было так просто, мы бы оставались в этой тюрьме? - В жесте, отражающем одновременно отвращение и горечь, Питт взмахнул руками. - Годы, века, тысячелетия, быть заключенным в мире, который не является твоим. Вы думаете, мы с вами живем по собственному выбору? Что мы правим нашими судьбами, что их судьбы в вашей власти только потому, что вы этого хотите? Мы заперты здесь, связаны этой единственной задачей. Как и вы.

- Вы не можете попасть домой. - После громогласности Питта, тихий голос Зои был как сокрушающий удар. - Мы дома. Вы не имели права втягивать нас в это, не объяснив, насколько это опасно.

- Мы не знали. - Ровена развела руками.

- Для парочки богов, что-то уж до черта всего, что вы не знаете или не можете.

Глаза Питта потемнели, когда он перевел взгляд на Флинна.

- Может, вы желаете демонстрации того, что мы можем?

Сжав кулаки, Флинн сделал шаг вперед.

- Ну, давай.

- Джентльмены. - Тяжелый вздох Ровены ушатом ледяной воды остудил накалившуюся обстановку в комнате. - Мужчины, не смотря на их происхождение, остаются удручающе предсказуемыми в некоторых вопросах. Ваша гордость и мужество не подвергаются сомнению. Флинн, каков бы ни был мир, существуют законы переплетения нитей его полотна.

- Значит надо порвать эти нити. Нарушить законы.

- Даже будь в моих силах получить ключи здесь и сейчас - это бы ничего не решило.

- Они бы не сработали, - сказала Мэлори и заслужила кивок одобрения от Ровены.

- Вы понимаете.

- Думаю, да. Если эти чары… это чары?

- Это простейшее слово в данном случае, - согласилась Ровена.

- Если они должны быть разрушены, это должно быть сделано нами. Женщинами. Смертными женщинами. Используя наши способности, наш разум и силы, наши ресурсы в нашем мире. Не ключ отпирает ларец. Мы… мы настоящие ключи. Ответы в нас самих.

- Вы так близки. - На лице Ровены отразилась буря эмоций. Она поднялась и положила руку на ладонь Мэлори. - Ближе, чем кто-либо прежде.

- Но не достаточно близко, еще нет. И половина отпущенного мне времени прошла. Мне нужно задать вам некоторые вопросы. Наедине.

- Эй, это всех касается, - напомнила Дана. Мэлори взглядом попросила ее не вмешиваться. - Ладно, ладно. Мы подождем снаружи.

- Я останусь с тобой. - Флинн положил руку на плечо Мэлори, но она сбросила ее.

- Я сказала наедине. Ты мне здесь не нужен.

Его лицо стало пустым и холодным.

- Отлично, тогда я не буду тебе мешать.

С очевидным сожалением, Ровена легонько подтолкнула Мо к выходу. Она недовольно нахмурилась, когда дверь громко хлопнула за спиной Флинна.

- У вашего мужчины чувствительное сердце. Его гораздо легче задеть, чем вас.

- А он мой мужчина? - прежде чем Ровена смогла ответить, Мэлори помотала головой. - Сначала дело. Почему я была взята за Завесу?

- Он хотел показать вам свою силу.

- Кто - он?

Ровена поколебалась, потом, когда Питт кивнул, продолжила.

- Кейн. Он колдун. Темный колдун.

- Это он в тени, его я видела во сне. Похититель душ.

- Он показал себя вам, чтобы вы испугались. Нет необходимости пугать вас, если нет возможности, что вы добьетесь успеха.

- Зачем он причиняет боль Флинну?

- Потому что вы влюблены в него.

- А я влюблена? - голос Мэлори сгустился от эмоций. - Или меня заставили так думать? Или это еще один обман?

- Ах. - Ровена мягко вздохнула. - Возможно, вы не так близки, как я думала. Вы не знаете своего собственного сердца, Мэлори?

- Я знаю его две недели, и у меня такое ощущение, будто моя жизнь никогда не будет правильной, если в ней не будет его. Но это настоящее? По истечении четырех недель я все еще буду чувствовать это? - Она надавила рукой в область сердца. - Или это вырвут из меня? Что хуже, когда у тебя отнимают душу или сердце?

- Думаю, разницы нет, одно питает другое. И я не могу дать вам ответ, он уже перед вами. Если вы отважитесь посмотреть.

- Тогда скажите, если я отдалюсь от него, он будет в безопасности? Если я закрою для него мое сердце, Кейн оставит его в покое?

- Вы откажетесь от него, чтобы защитить? - спросил Питт.

- Да.

В задумчивости, он прошел к шкафчику, открыл его и достал бутылку бренди.

- И вы бы сказали ему это?

- Нет, он бы никогда…

- Тогда вы бы обманули его. - С еле заметной улыбкой, Питт налил бренди в бокал. - И оправдали бы ложь, сказав, что это только ради него. Женщины, какому бы миру не принадлежали, до боли предсказуемы в некоторых вопросах, - сказал он, адресовав Ровене насмешливый поклон.

- Любовь, - поправила она, - движущая сила в любой вселенной. Ваши решения, ваш выбор, должны быть только вашими, - сказала она Мэлори. - Но ваш мужчина не поблагодарит вас за те жертвы, которые вы принесли ради его защиты. - Она вернула Питту насмешливый поклон. - А теперь идите. - Она коснулась рукой щеки Мэлори. - Отбросьте мысли, пока не проясните их. И поверьте, что бы мы ни делали, чтобы поддержать вас, столько же будет сделано и для того, чтобы ваш мужчина и ваши друзья были в безопасности.

- Я не знаю их. - Она посмотрела на картину. - Но я знаю тех людей, снаружи. Вы должны понимать, если мне придется сделать выбор, я выберу тех, кого знаю.

Питт подождал, пока они не останутся одни, прежде чем подать Ровене второй бокал.

- Я люблю тебя сквозь время и миры.

- И я тебя, сердце мое.

- Но я никогда не пойму тебя. Ты могла бы ответить на ее вопросы о любви и облегчить ее сомнения.

- Она станет мудрее и счастливее, если найдет ответы сама. Как много мы можем для них сделать?

Он наклонился, коснулся губами ее виска.

- Все, что в наших силах.

Ей нужно время, признала Мэлори. Ее жизнь с начала месяца больше напоминала американские горки, и хотя эти глубокие падения и резкие повороты вызывали трепет, ей нужен перерыв.

Весь ее мир изменился, подумала она, входя в свою квартиру. Она всегда находила опору в постоянстве, а сейчас эта составляющая ее жизни просочилась у нее сквозь пальцы, не оставив и следа.

Или была отброшена под влиянием импульса.

Она ушла из Галереи. И теперь сильно сомневалась в своей способности мыслить здраво. На одном из этих крутых виражей она перестала быть рассудительной, заслуживающей доверия Мэлори Прайс, и превратилась в неразумную, эмоциональную, впечатлительную Мэлори Прайс - женщину, которая верит в магию и любовь с первого взгляда.

Ну ладно, может, с третьего взгляда, поправила она себя, сдвинув занавески и медленно заползая в постель. Но это ничего не меняет.

Она получила деньги, на которые могла бы жить некоторое время, и вложила их в совместное предприятие с двумя женщинами, с которыми знакома меньше двух недель. И которым безоговорочно доверяет, решила она. Без сомнений.

Она практически начала свое дело, не имея ни сколько-нибудь значительного начального капитала, ни четкого плана, ни подстраховки. И вопреки всякой логике сама мысль об этом делала ее счастливой.

Но голова у нее шла кругом, и в желудке было не спокойно. И последней каплей стала мысль, что, возможно, она и не влюблена на самом деле. Что это блаженное доверие и удовольствие, которое она испытывала рядом с Флинном - лишь иллюзия.

Мэлори боялась, что если иллюзия разобьется, она не сможет оправиться до конца жизни.

Она взбила подушку, свернулась калачиком и провалилась в сон.

Когда она проснулась, было солнечно и тепло, в воздухе витал аромат роз. Она позволила себе немного понежиться. Теплые простыни несли слабый запах ее мужчины.

Она лениво перекатилась на край кровати, моргнула. Что-то странное мелькнуло у нее в голове. Не неприятное, а просто странное.

Сон. Необыкновенный сон.

Она села и потянулась, чувствуя здоровое натяжение мышц. Обнаженная и абсолютно естественная в своей наготе, она выскользнула из постели, понюхала желтые розы на туалетном столике и накинула халат. Она задержалась, чтобы полюбоваться своим садом и вдохнуть душистый воздух, и шире распахнула окно, позволив птичьему щебету заполнить комнату.