Нора Робертс - Ключ света

- Ты отдашь это печенье маме Чака. Она его разделит. - Зоя повернула на подъездную аллею в двух кварталах от ее дома и строго посмотрела на сына. - Ты понял, Саймон? У меня самой нет на это времени. Если я зайду, она продержит меня не меньше двадцати минут, а я уже и так опаздываю.

- Ладно, ладно. Я могу идти?

- Да, только не могу удержаться. - Она обхватила его и резко защекотала по ребрам, вызвав у него пронзительный вопль.

- Мам!

- Саймон! - ответила она тем же возмущенным тоном.

Он все еще смеялся, когда вылез из машины и вытащил с заднего сиденья свой рюкзак.

- Слушайся маму Чака и веди себя хорошо. У тебя есть номер Мэлори?

- Да, у меня есть номер Мэлори. И я знаю, как звонить девять-один-один, и что надо выбегать из дома, если я устрою пожар, играя со спичками.

- Умный парень. Иди сюда и поцелуй меня.

Он изобразил целое шоу, еле переставляя ноги и низко опустив голову в попытке скрыть ухмылку, пока подходил к машине.

- Сделай это быстро. Кто-нибудь может нас увидеть.

- Просто скажи им, что я тебя не целовала. Я кричала на тебя. - Она поцеловала его, сдержав порыв крепко его обнять. - Увидимся завтра. Хорошо проведи время, детка.

- Ты тоже, детка. - Он хихикнул и понесся к дому.

С истинной материнской сноровкой она выехала на дорогу, одновременно наблюдая за сыном, пока тот не скрылся в безопасности дома.

Затем она направилась к Мэлори на свою первую взрослую ночевку с подругами.

Мэлори знала, что происходит. Ее новые друзья беспокоились о ней и не хотели оставлять ее в одиночестве. Зоя предложила устроить пижамную вечеринку и была в таком восторге от своей идеи, что Мэлори не смогла ей отказать.

Сам факт, что она хотела это сделать, хотела спрятаться в своей пещере и никого не видеть, заставил ее признать, что надо что-то срочно менять.

Она никогда не была одиночкой, никогда не имела привычки чуть что впадать в мрачную задумчивость. Раньше, если ее что-то беспокоило, она, наоборот, старалась побыть среди людей, а не сидеть дома взаперти. Могла пройтись по магазинам, сходить на вечеринку.

Зоина идея подтолкнула Мэлори вернуться к старым привычкам. Она купила еду и прелестные свечи с цитрусовым запахом. И ароматное мыло, и новые аляповатые салфетки, а также немного хорошего вина.

Она прибралась в квартире, которую совсем забросила, рассыпала смесь из сухих цветочных лепестков по вазам и привела себя в порядок с той тщательностью, с которой женщины могут прихорашиваться только для других женщин.

К тому времени, как появилась Дана, она выставила на столик сыр, фрукты и замысловатое печенье, зажгла свечи и включила музыку.

- Ну ничего себе, как у тебя тут изысканно. Наверное, стоило приодеть что-нибудь соответствующее.

- Ты отлично выглядишь. - Настроенная быть жизнерадостной, Мэлори поцеловала Дану в щеку. - Я очень ценю все, что вы делаете.

- Делаем что?

- Вытаскиваете меня из моей скорлупы, поддерживаете меня. В последние пару дней я совсем расклеилась.

- Никто из нас не предполагал, сколько сил отнимет это дело. - Она протянула Мэлори большой пакет с продуктами. - Я запаслась всем необходимым. Вино, сыр, шоколадные трюфели и попкорн. Ну, ты знаешь, четыре основных вида блюд. - Дана стала выбирать фильм для домашнего кинотеатра. - Ты что, взяла все девчоночьи фильмы, которые были в прокате?

- Все, что есть на DVD. Как насчет вина?

- Тебе не придется выкручивать мне руки. Новые духи?

- Нет, должно быть это свечи.

- Мило. Это Зоя. Налей еще один бокал.

Зоя вошла через дверь патио, нагруженная сумками.

- Пирожные, - сказала она, немного запыхавшись. - Видео, ароматерапия и кофейный кекс на утро.

- Хорошая работа. - Дана взяла у нее одну из сумок и подала ей бокал вина. - Как ты добиваешься, чтобы твои ресницы так выглядели? Такие темные и густые? - спросила она наклонившись чуть ближе.

- Я тебе покажу. Это просто. Я сегодня ездила в наш новый дом, чтобы сделать кое-какие замеры и прикинуть образцы отделки в сочетании со светом и пространством. Каталог обоев и красок в машине, если захотите посмотреть. Брэдли Вэйн поймал меня, когда я была там. Что у него за история?

- Золотой мальчик. - Дана взялась за бри. - Спортивная звезда, престижная школа, колледж. Семейная специализация. Отличник. Парочка довольно серьезных романов, но каждый раз успевал смотаться, пока не затянуло. Дружит с Флинном чуть ли не с рождения. Превосходное тело, которое я имела счастье лицезреть на разных стадиях. Интересно взглянуть самой?

- Не слишком. Мне не очень везет с мужчинами, единственный мужчина в моей жизни был и остается Саймон. Ох, как я люблю эту песню. - Она скинула свои туфли и пошла танцевать. - Итак, Мэл, как у тебя с Флинном?

- Ну, я его люблю, что изрядно раздражает. Хотела бы я танцевать вот так.

- Как так?

- Естественно и непринужденно.

- Ну так давай. - Зоя поставила свое вино и протянула руки. - Будем работать над этим. Сделай одно из двух. Представь, что никто не смотрит или представь, что смотрит он, невероятно сексуальный и привлекательный. И то и другое одинаково эффективно.

- И почему всегда девушка заканчивает тем, что оказывается танцующей с другой девушкой? - поинтересовалась Мэлори, пытаясь заставить свои бедра двигаться независимо от остального тела, как, казалось, делала Зоя.

- Потому что у нас это лучше получается.

- Действительно, - подхватила Дана, отщипывая себе небольшую веточку зеленого винограда, - это похоже на социально-сексуальный ритуал. Женщина исполняет, соблазняет, поддразнивает, а мужчина наблюдает, фантазирует и выбирает. Или его выбирают. И так было всегда.

- Ты собираешься танцевать? - спросила ее Мэлори.

- Конечно. - Дана сунула в рот еще одну виноградину, поднялась и медленно направилась к Зое, плавно двигая бедрами и плечами. Ее танец, по мнению Мэлори, был одновременно сексуальным и свободным.

- Мне до вас далеко.

- У тебя хорошо получается. Расслабь колени. И кстати, говоря о ритуалах, мне тут в голову пришла одна идея. Но… - Зоя снова взяла бокал вина. - Думаю, нам нужно больше вина, прежде чем я ее оглашу.

- Ну вот, - пожаловалась Дана. - На самом интересном месте. Ненавижу это. Что за идея? - Она взяла бокал у Зои и сделала маленький глоток. - Вот, видишь, я уже выпила. Рассказывай.

- Ладно. Давайте присядем.

Вспомнив, что она сегодня исполняет роль хозяйки, Мэлори поставила вино и поднос с едой на кофейный столик.

- Если этот ритуал имеет какое-то отношение к ногам и воску, то мне точно нужно еще выпить.

- Нет, - со смехом возразила Зоя. - Но я умею проделывать подобную процедуру с применением горячего воска практически безболезненно. Я могу сделать тебе «бразильяну» без единой слезинки.

- «Бразильяну»?

- Область бикини. Остается только изящная ровная полоска, так что ты можешь одевать все, что угодно без опасности выглядеть, хм, косматой.

- Ох. - Мэлори инстинктивно закрыла руками промежность. - Никогда, даже под наркозом и в наручниках.

- Честно, все дело в движении запястья, - объяснила Зоя. - Итак… возвращаюсь к своей идее, - продолжила она. - Я знаю, что мы пытались и продолжаем пытаться всеми возможными способами помочь Мэлори в поиске ключа.

- И вы помогаете. Правда. Просто у меня такое ощущение, что я упускаю какую-то очень важную мелочь, которая может дать ответ на все вопросы.

- Может, мы все что-то упускаем, - предположила Зоя. - Сама легенда. Смертная женщина сочетается браком с кельтским богом и становится королевой. Женская сила. У нее было три дочери. Снова женщины. Одним из их опекунов тоже была женщина.

- Ну, это пятьдесят на пятьдесят, - заметила Дана. - Даже для богов.

- Подожди. Когда их души были похищены и заперты мужчиной, было сказано, что трое смертных, три женщины, должны найти и повернуть ключ в замке.

- Прости, Зоя, не пойму, к чему ты ведешь. Мы все это уже знаем. - Мэлори нерешительно взяла виноградину.

- Давайте посмотрим немного глубже. Боги, в кельтской мифологии, они, ну, более земные, что ли, чем те же боги Греции или Рима. Они больше похожи на волшебников и колдунов, чем… как это сказать? М-мм, на всеведущих сущностей. Правильно? - спросила она у Даны.

- Ага.

- Они тесно связаны с землей, с природой. Как, скажем, ведьмы. Есть белая и черная магия, но обе они используют силы природы. В общем, а что, если мы были выбраны, потому что мы… ну, мы - ведьмы.

Мэлори хмуро посмотрела на уровень вина в бокале Зои.

- Сколько ты успела выпить?

- Да нет, ты просто подумай. Мы выглядим в точности, как они. Может, мы каким-то образом связаны с ними… по родословной или еще как-нибудь. Может, у нас есть сила, но мы просто о ней не знаем.

- Легенда говорит о смертных женщинах, - напомнила ей Мэлори.

- А ведьмы и не обязательно бессмертны. Они просто люди. Я просмотрела литературу на эту тему. В викканстве женщины-ведьмы проходили три ступени. Дева, мать и старуха. Они поклонялись богине. Они…

- Викканство - достаточно молодое течение, Зоя, - сказала Дана.

- Но его корни гораздо старше. И еще «три», это магическое число. Нас трое.

- Думаю, я бы знала, если бы я была ведьмой, - заключила Мэлори, отпив немного вина. - И даже если это ускользало от моего внимания в течение почти тридцати лет, что мне с этим делать сейчас? Наколдовать что-нибудь, сотворить заклинание?

- Преврати Джордана в лошадиную задницу. Прости, - Дана пожала плечами, когда Мэлори взглянула в ее сторону. - Просто замечталась.

- Мы можем попробовать. Вместе. Я принесла некоторые атрибуты. - Зоя вскочила и полезла в свою сумку. - Ритуальные свечи, - сказала она, копаясь в сумке. - Ладан. Столовая соль.

- Столовая соль? - Озадаченная, Мэлори подняла темно синюю коробочку и рассеянно посмотрела радостную девочку с зонтиком, изображенную на ней.

- С помощью нее можно очертить защитный круг. Он охранит от злых духов. Ясеневые палочки. Своего рода волшебные палочки. Я купила и расщепила бейсбольную биту, чтобы сделать их.

- Марта Стюарт [21] и Глинда, Хорошая Ведьма [22] в одном флаконе. - Дана подняла тонкую деревянную палочку, взмахнула ей. - Из нее не должен идти волшебный туман?

- Выпей еще вина, - велела Зоя. - Кристаллы. Фиолетовый и розовый кварц и вот этот по-настоящему большой шар. - Она достала стеклянный шар.

- Где ты добыла все эти трофеи? - с любопытством поинтересовалась Мэлори.

- Магазин «Новый век» в центре. Карты Таро - кельтские, мне показалось, так будет правильно. И…

- Планшет для спиритических сеансов! - Дана схватилась за доску. - Боже, о, Боже, я не видела ничего подобного с тех пор, как была ребенком.

- Я нашла ее в магазине игрушек. В «Новом веке» таких не оказалось.

- У нас были такие пижамные вечеринки, когда я была ребенком. Планшет, пепси, M amp;Ms и свечи. Мы спрашивали имя того, за кого нам предстоит выйти замуж. Мне достался ПТЗБАХ. - Дана сентиментально вздохнула. - Это было так мило. Давайте сначала воспользуемся планшетом, - предложила она. - В память о старых добрых временах.

- Ладно, но это нужно сделать правильно. Будь серьезней. - Зоя встала, чтобы выключить свет и музыку.

- Так, так, где там мой Птзбах. - Дана села на пол и открыла ящик.

- Подожди. Нужно придерживаться ритуала. У меня есть книга.

Они сели на пол лицом друг к другу.

- Мы должны очистить наш разум, - инструктировала Зоя. - Открыть чакры.

- Я никогда не открываю свои чакры на людях, - прыснула Дана, виновато посмотрев на Мэлори, когда та шлепнула ее по коленке.

- Нужно зажечь ритуальные свечи. Белую в знак чистоты. Желтую для памяти. Пурпурную для силы. - Зоя закусила губу, аккуратно зажигая фитили. - Разместить кристаллы. Аметист для… так, - Зоя потянулась за своей книгой, пролистала странички. - Вот, здесь. Аметист для интуиции. Розовый кварц для физической силы и прорицания.

- Очаровательно, - решила Мэлори. - очень успокаивает.

- Думаю, нам следует вытащить по карте, и, может, попробовать напеть что-нибудь, но давайте осчастливим Дану и для начала займемся этим. - Зоя установила доску между ними и поместила указатель в ее центр.

- Нужно сконцентрироваться, - сказала она. - Сфокусировать наш разум и наши силы на одном вопросе.

- Можно спросить про любовь всей моей жизни? Я изнемогаю без Птзбаха.

- Нет. - Зоя проглотила смешок и попыталась принять суровый вид. - Это серьезное дело. Мы хотим найти первый ключ. Мэлори нужно задать вопрос, а мы с тобой мысленно присоединимся к нему.

- Нужно закрыть глаза. - Мэлори потерла ладонями о брюки, глубоко вздохнула. - Готовы?

В абсолютной тишине они положили пальцы на указатель.