- Мы не должны взывать к потустороннему миру или что-нибудь подобное? - прошептала Мэлори. - Проявить уважение, просить направить по верному пути? Нет?

Зоя открыла один глаз.

- Может тебе стоит обратиться к тем, кто скрывается за Завесой Снов?

- Обитателям, - предложила Дана. - Это хорошее слово. Попроси обитателей мира за Завесой направить тебя.

- Ну ладно, вперед. Тихо, должна быть абсолютная тишина. Сконцентрируйтесь. - Мэлори выждала десять секунд в молчании. - Мы взываем к обитателям мира за Завесой Снов, просим помочь нам и направить на верный путь в нашем… ммм, в наших поисках.

- Скажи им, что ты одна из избранных, - сказала Зоя самым уголком губ, за что тут же получила от Даны.

- Я одна из избранных, одна из ищущих ключи. Времени мало. Я прошу указать мне путь к ключу, чтобы мы смогли освободить души… Дана, прекрати толкать указатель.

- Я не толкаю. Правда.

С пересохшим ртом, Мэлори открыла глаза и увидела, что указатель дрожит под ее пальцами.

- Свечи, - выдохнула Зоя. - Ох, Боже, посмотрите на свечи.

Пламя начало пульсировать. Какое-то холодное дуновение пустило в пляс огненные язычки.

- Это потрясающе! - воскликнула Дана. - Просто потрясающе!

- Он двигается. - Указатель резко дернулся, ведя за собой дрожащие пальцы Мэлори. Ничего не слыша, кроме шума крови в своей голове, она наблюдала за скольжением кусочка пластика от буквы к букве.

ТЫ УМРЕШЬ

Ее дыхание прервалось, когда комната внезапно взорвалась всплеском света и ветра. Мэлори услышала чей-то крик и подняла руку, чтобы защитить глаза от яркой вспышки.

Доска разбилась на мелкие осколки, как будто была сделана из стекла.

- Во что вы играете? - Ровена стояла в центре их круга, острые каблуки ее туфлей зарылись в осколки планшета. - Вы не нашли ничего лучше, чем открыть дверь для того, что не понимаете и от чего не можете защититься?

С раздраженным вздохом, она грациозно шагнула за пределы круга и взяла бутылку вина.

- У вас не найдется бокала?

- Как вы здесь оказались? Откуда вы знаете? - Мэлори порывисто поднялась на все еще ватные ноги.

- Вам очень повезло, что я здесь оказалась и знаю, что происходит. - Она взяла солонку и перевернула над тем местом, где оставались осколки доски.

- Ох, сейчас, одну минутку.

- Лучше подмести это, - обратилась Ровена к Зое. - А потом сжечь. Я была бы очень признательна за бокал вина. - Она передала бутылку Мэлори и села на диван.

Оскорбленная Мэлори прошагала на кухню и выхватила бокал из шкафа. Потом вернулась назад и вручила бокал Ровене.

- Я не приглашала вас в мой дом.

- Напротив, вы пригласили меня и любого, кто захотел бы воспользоваться приглашением.

- Значит, мы все-таки ведьмы.

Выражение Ровены изменилось, когда она посмотрела на восторженное лицо Зои.

- Нет, не в том смысле, в каком понимаете это вы. - Ее тон смягчился, напоминая тон терпеливого учителя с непоседливым учеником. - В каждой женщине есть немного магии. Вместе ваша сила утроилась, и вы проявили достаточно мастерства и желания, чтобы выразить приглашение. Я не единственная, кто ответил на него. Вы почувствовали его, - сказала она Мэлори. - Вы уже сталкивались с ним прежде.

- Кейн. - Она обхватила свои локти и содрогнулась, вспомнив холод, проникающий в самое сердце. - Он двигал указатель, не мы. Он играет с нами.

- Он угрожал Мэлори. - Мгновенно забыв собственный страх, Зоя вскочила на ноги. - Что вы собираетесь с этим делать?

- Все, что в моих силах.

- Может, этого не достаточно. - Дана протянула руку и коснулась руки Мэлори. - Я слышала, как ты кричала. И я видела твое лицо в этот момент. Ты почувствовала что-то, чего мы с Зоей не почувствовали, и это был настоящий ужас. Это была настоящая боль.

- Это был холод. Это… Я не могу это описать.

- Абсолютное отсутствие тепла, - прошептала Ровена. - Отсутствие надежды, жизни. Но он не может коснуться вас, пока вы сами ему не позволите.

- Позволит? Какого черта ей… - Зоя запнулась и посмотрела на сломанную доску. - О, Боже. Прости. Мэл, прости меня.

- Это не твоя вина. - Она взяла Зою за руку, так что в этот момент все трое оказались связанными между собой.

Посмотрев на них, Ровена улыбнулась поверх своего бокала.

- Мы искали ответы, и у тебя возникла идея. Которая дала нам больше, чем все, чего я добилась за последние пару дней. Мы попробовали. Может, это была ошибка, - добавила она, бросив на Ровену укоризненный взгляд, - но это не дает права оскорблять нас.

- Вы абсолютно правы. Я прошу прощения. - Она наклонилась, чтобы намазать бри на крекер, затем постучала пальцем по колоде карт Таро. Свет вспыхнул на мгновение и тут же исчез. - Это не принесет вам вреда. Вы можете научиться читать по ним, или даже обнаружить, что у вас есть дар в этой области.

- Вы… - Зоя сжала губы. - Если бы вы не пришли, когда…

- Это мой долг и мое желание - уберечь вас. Всеми силами. А сейчас мне лучше уйти и оставить вас на вашей вечеринке. - Ровена поднялась, окинула комнату взглядом. - У вас очаровательный дом, Мэлори. Он вам подходит.

Ощущая всю невежливость и детскость своего поведения, Мэлори тяжело вздохнула.

- Почему бы вам не остаться и не допить вино?

На лице Ровены отразилось удивление.

- Это очень мило с вашей стороны. Я с удовольствием. Очень много времени прошло с тех пор, как я сидела в женской компании. Я скучаю по этому.

Было не так уж странно, после первоначальной неловкости, видеть женщину, которая прожила тысячи лет, сидящей в ее гостиной с бокалом вина в руке.

А уж к тому времени, как они добрались до трюфелей, стало совсем очевидно, что женщины - будь то богини или смертные - по сути, остаются просто женщинами.

- Я редко беспокоюсь о таких вещах, - сказала Ровена, когда Зоя укладывала гриву ее волос в элегантную высокую прическу. - Это не относится к числу моих талантов, так что я чаще всего оставляю их распущенными. Подрезаю время от времени, но всегда сожалею об этом.

- Не каждая может носить такую простую прическу и продолжать выглядеть великолепно.

Ровена изучала себя в ручное зеркало, пока Зоя продолжала работать, затем немного наклонила зеркало, чтобы рассмотреть своего стилиста.

- Мне бы хотелось иметь такие волосы, как у вас. Они просто изумительные.

- А вы не можете? Ну, то есть, если вы хотите выглядеть определенным образом, вы не можете просто… - Зоя щелкнула пальцами, чем вызвала смех Ровены.

- Это не мой дар.

- А что насчет Питта? - Дана перевернулась на диване. - Каков он?

- Он воин, полный гордости, высокомерия и воли. Он доводит до бешенства и возбуждает. - Она опустила зеркало.

- Зоя, вы настоящий художник.

- О, мне просто нравиться играть с волосами. - Она остановилась перед Ровеной и высвободила несколько прядей вокруг ее лица. - Отличный образ для важной обеденной встречи или после-Оскаровской гулянки. Сексуальный, женственный и яркий. Правда, вы так выглядите всегда.

- Простите, но я просто обязана спросить, - вмешалась Дана, - каково это - быть с одним и тем же парнем, ну, по существу, вечно?

- Он единственный мужчина, который мне нужен, - ответила Ровена.

- Ой, да ладно. У вас, должно быть, было несколько сотен фантазий о других мужчинах за последние пару тысячелетий.

- Конечно. - Губы Ровены сложились в мечтательную улыбку. - Однажды был молодой официант, в Риме. Такое лицо и фигура. С глазами настолько темными, что в них можно увидеть целый мир. Он приносил мне кофе и булочки. Он называл меня bella donna с такой всезнающей улыбкой. Пока я ела мою булочку, я представляла, как покусываю его аппетитную нижнюю губу.

Она прикусила свою собственную губу и рассмеялась.

- Я рисовала его в моей студии, позволяла ему возмутительно флиртовать со мной. А когда он уходил, я отрывала Питта от его дел, чем бы он в этот момент не занимался, и совращала его.

- Вы никогда не изменяли.

- Я люблю своего мужчину, - просто ответила Ровена. Мы связаны, телом, сердцем, душой. В этом есть своя магия, более могущественная, чем любое заклинание, более опасная, чем любое проклятие. - Она положила руку поверх руки Зои. - Вы любили мальчика, и он дал вам сына. За это вы всегда будете его любить, даже не смотря на то, что он оказался слаб и предал вас.

- Саймон весь мой мир.

- И вы сделали этот мир полным любви и света. Я так вам завидую. Вам и вашему ребенку. - Она поднялась и подошла ближе, чтобы провести пальцами по волосам Даны. - Вы любили человека, уже не мальчика, но еще не мужчину. Поэтому вы его так и не простили.

- Почему я должна что-то прощать?

- В этом весь вопрос, - ответила Ровена.

- А что насчет меня? - спросила Мэлори, и Ровена села на подлокотник дивана, коснувшись рукой ее плеча.

- Вы любите так сильно, так стремительно и неистово, что это заставляет вас сомневаться в своем собственном чувстве. Поэтому вы не можете доверять любимому.

- Как я могу поверить в то, что не имеет смысла?

- Пока остается этот вопрос, ответа не будет. - Она наклонилась, прижалась губами ко лбу Мэлори. - Спасибо за теплый прием в вашем доме, и за то личное, что вы со мной разделили. Вот, возьмите.

Она протянула руку и вложила в ладонь Мэлори бледно голубой камень.

- Что это?

- Небольшой талисман. Положите его сегодня под свою подушку. Ваш сон будет безмятежным. Я должна идти. - Она слегка улыбнулась, поднялась и направилась к стеклянной двери, по пути поправляя волосы. - Интересно, что скажет Питт о моей прическе. Спокойной ночи. - Она открыла дверь и скрылась в сумерках.

Зоя выждала три секунды и стремительно подскочила к двери. Поставив ладони рамочкой вокруг лица, она приблизилась к стеклу.

- Ну вот. Я думала, она растворится или что-то в этом роде, но она просто уходит. Как обычный человек.

- Она кажется даже слишком обычной. - Дана подвинулась, чтобы дотянуться до попкорна. - Ну, ты знаешь, для богини с несколькими тысячелетиями жизни за спиной.

- Но грустной. - Мэлори повертела голубой камень в руке. - Вся эта изысканность и хладнокровие на поверхности, но под этим скрывается тоска. Особенно это было видно, когда она говорила о тебе и твоем сыне, Зоя.

- Забавно. - Зоя вернулась назад, выбрала кисть, взяла расческу с редкими зубьями и заколки, и встала позади дивана. - Она живет в этом большом… замке, среди всех этих красивых вещей. - Она начала расчесывать волосы Даны. - И она красива, даже ослепительна, я бы сказала. Она богата, и у нее есть любимый мужчина. Она путешествует и может рисовать потрясающие картины.

Разделив волосы Даны на пряди, она начала наносить краску.

- Но она завидует такой, как я, потому что у меня есть ребенок. Вы думаете, она не может иметь детей? Я не хотела спрашивать, это слишком личное. Но этот вопрос все равно не выходит у меня из головы. Если она может делать все те вещи, что делает, почему она не может иметь ребенка?

- Может, Питт не хочет детей. - Дана пожала плечами. - Некоторые люди не хотят. Что ты там сзади делаешь?

- Кое-что новое. Я смешиваю несколько оттенков. Это будет смотреться молодо и пикантно. А ты?

- Что я?

- Ты хочешь детей?

Дана прожевала попкорн и задумалась.

- Да. Парочку. Думаю, если в следующие пару лет не найду парня, с которым смогу остаться на долгое время, сделаю это сама. Ну, ты понимаешь, использую в качестве любовника достижения медицины.

- Ты что, в самом деле так сделаешь? - Восхищенная, Мэлори протянула руку к миске с попкорном. - Растить ребенка одной. Я хочу сказать, выбрать такой вариант сознательно, с самого начала, - добавила она, взглянув на Зою. - Ты понимаешь, что я имею в виду.

- Конечно, сделаю. - Дана поставила таз между ними. - А почему нет? Я здорова. И думаю, у меня есть, что предложить ребенку. Конечно, я должна быть уверена в прочности своего финансового состояния, но если до моих, скажем, тридцати пяти, на горизонте не появится подходящего парня, я предприму необходимые действия.

- В твоих рассуждениях нет ни капли романтики, - прокомментировала Мэлори.

- Возможно, но это дает результаты. Ты должна взглянуть на свою жизнь. Если есть что-то, чего ты действительно хочешь, ты должна добиваться этого любой ценой.

Мэлори подумала о своем сне, о ребенке, которого она держала на руках. О свете, переполнявшем ее мир и ее сердце.

- Если даже ты чего-то по-настоящему хочешь, есть границы.

- Ну, убийство или серьезное членовредительство, конечно, отпадают. Я говорю о том, чтобы принимать важные решения, преодолевать препятствия и расхлебывать результат. А что насчет тебя, Зоя? Я про растить-ребенка-самой, - спросила Дана.

- Не думаю, что решусь на это снова. Это трудно. Не с кем разделить груз, а некоторые грузы невозможно нести одной. Нет никого, кто смотрит на ребенка и чувствует то же, что чувствуешь ты. Никого, с кем можно разделить эту любовь и гордость.