Нора Робертс - Ключ света

Они вышли из комнаты, затворив за собой широкие двери.

- Это, - сказала Дана, взяв крошечную кремовую слойку с десертного подноса, - сумасшедший дом. И если кто-то из вас серьезно рассматривает предложение этих психов, то этот дом как раз для вас.

- Позвольте только сказать одну вещь. - Мэлори налила чашку кофе, размешала пару кусочков сахара. - Двадцать пять тысяч долларов. Каждой.

- Вы же не верите, что они действительно выбросят семьдесят пять тысяч только потому, что мы скажем, ох, конечно, мы поищем ключи. Те самые ключи, что отпирают ящик с заточенными в нем душами трех полубогинь. - Мэлори задумчиво изучала мини-эклер. - Есть только один способ выяснить.

- Они выглядят как мы. - Игнорируя кофе и пирожные, Зоя стояла перед картиной, в изумлении ее разглядывая. - Так похожи на нас.

- Да, похожи, и от этого просто жуть берет. - Дана кивнула, когда Мэлори предложила налить кофе из кофейника. - Почему мы трое изображены на этой картине? Мы никогда не встречались до этого вечера. И мысль о том, что кто-то следил за нами, делал рисунки или наброски, чтобы потом поместить на этот совместный портрет, такая мысль меня просто пугает.

- Это не нарисовано просто из прихоти, на скорую руку. - Мэлори передала Дане чашку с кофе. - Это шедевр. Мастерство, размах, детали. Кто-то вложил душу в эту картину, кто-то с невероятным талантом. И это заняло невероятное количество времени. Если это жульничество, то тщательнейшим образом исполненное. Плюс, с какой целью? Я не представляю. А вы?

Дана надула щеки и с шумом выдохнула.

- Понятия не имею.

- У меня есть некоторые сбережения, - вмешалась Зоя, - но они кончатся слишком быстро, если я не получу другую работу, причем в самое ближайшее время. Я ничего об этом не знаю, но не похоже, что эти люди интересовались тем небольшим количеством денег, которым мы располагаем.

- Согласна. Не хочешь немного кофе?

- Спасибо, - она повернулась к ним и развела руками. - Послушайте, вы не знаете меня, у вас нет причин заботиться обо мне, но я могла бы реально использовать эти деньги, - Зоя прошла вперед. - Двадцать пять тысяч были бы как чудо. Защита для моего сына, возможно, шанс сделать то, что я всегда хотела. Иметь свой собственный маленький салон. Все, что мы должны сделать, это сказать да. И поискать какие-то ключи. Это не противозаконно.

- Нет никаких ключей, - настойчиво повторила Дана.

- А что, если есть? - Зоя поставила свою чашку, не выпив ни глотка. - Должна сказать, мысль о двадцати пяти тысячах долларов в самом деле помогла мне открыть глаза на мои возможности. А миллион? - у нее вырвался короткий, растерянный смешок. - Я не могу даже думать об этом. У меня это просто желудок сводит.

- Это должно быть похоже на поиски сокровищ, - приглушенным голосом сказала Мэлори. - Это даже могло бы быть интересным. И, Бог свидетель, это было бы выгодно. Двадцать пять тысяч заткнули бы дыру в моем бюджете, а это для меня сейчас жизненно важно. Я смогла бы позволить себе свое собственное место. Не галерею, а просто маленькое место, где в центре внимания были бы художники и талантливые мастера.

В соответствии с ее жизненным планом до этого оставалось еще целых десять лет, но она могла бы проявить некоторую гибкость.

- Не все так просто. Никто не вручит вам деньги только потому, что вы пообещаете что-то сделать. - Дана покачала головой. - Должно быть что-то большее за всем этим.

- Может быть, они верят в это. В историю, - добавила Мэлори. - Если бы вы поверили, двадцать пять тысяч показались бы мелочью. Мы говорим здесь о душах. - Она обернулась к портрету. - Ценность души гораздо больше, чем какие-то двадцать пять тысяч долларов.

Возбуждение прыгало в ней, как ярко красный мячик. В ее жизни не было приключений, тем более таких доходных приключений.

- У них есть деньги, они эксцентричны, и они верят в легенду. Знаете, у меня такое чувство, как будто это мы жульничаем. Но я собираюсь разобраться с этим.

- Вы сделаете это? - Зоя схватила ее за руку. - Вы собираетесь сделать это?

- Не каждый день вас нанимают, чтобы поработать на богов. Ну же, Дана, расслабьтесь.

Брови Даны сошлись вместе, образовав упрямую вертикальную линию между ними.

- Мне это все не нравится. Я не знаю, почему конкретно, но мне это не нравится.

- Что бы вы сделали с двадцатью пятью тысячами? - вкрадчивым голосом поинтересовалась Мэлори, и угостилась еще одним пирожным.

- Вложила бы. Я бы хотела иметь собственный маленький книжный магазин. - Ее тоскливый вздох говорил о том, что ее сопротивление слабеет. - Там бы подавали чай по утрам, вино по вечерам. Читали бы. Ох…

- Странно, у всех нас проблемы с работой, и все мы хотели бы иметь свое собственное место. - Зоя бросила еще один осторожный взгляд на картину. - Вы не считаете это странным?

- Не более чем находиться в этой крепости и разговаривать о поиске сокровищ. Итак, я в затруднении, - пробормотала Дана. - Скажи я «нет», вы обе тоже окажетесь не при делах. А ответ «да» заставит меня чувствовать себя идиоткой. Похоже, я идиотка.

- Да? - со смехом воскликнула Зоя, заключив Дану в объятия. - Это здорово! Это великолепно!

- Спокойнее. - Хихикая, Дана похлопала Зою по спине. - Похоже, сейчас самое время для правильной цитаты: «Один за всех, все за одного».

- У меня есть лучше. - Мэлори вновь взяла свою чашку, подняв ее в знак тоста, - «Покажите мне деньги».

Как по сигналу, дверь открылась. Ровена вошла первой.

- Присядем?

- Мы решили принять… - Зоя замерла на полуслове и посмотрела на Дану.

- Предложение.

- Да. - Ровена положила ногу на ногу. - Вы захотите взглянуть на контракт.

- Контракт? - повторила Мэлори.

- Естественно. Подпись имеет силу. Подпись каждой из вас обязательна. Когда вы подпишите договор, мы выберем, кто из вас будет первой.

Питт взял бумаги со стола и протянул по стопке каждой из женщин.

- Они просты, я уверен, и включают в себя уже обсужденные вопросы. Если вы укажете, куда должны быть переведены деньги, это будет сделано.

- Для вас не имеет значения, что мы не верим в них? - Мэлори указала рукой на картину.

- Вы дадите слово, что принимаете условия. Этого пока достаточно, - ответила ей Ровена.

- Очаровательно прямолинейно для такой странной договоренности, - прокомментировала Дана. И пообещала себе, что отнесет контракт к юристу на следующий день, чтобы выяснить к чему он ее обязывает.

Питт подал ей ручку.

- Вы не менее прямолинейны. Если, и когда вы вернетесь, я буду знать, что вы сделали все, что могли.

Молния опалила оконное стекло, минутой спустя контракт был подписан.

- Вы избраны, - сказала Ровена, снова встав на ноги. - Теперь все в ваших руках. Питт?

Он прошел обратно к столу и поднял резную шкатулку.

- Внутри три диска. На одном из них изображен ключ. Та, что выберет этот диск, начнет поиски.

- Надеюсь, это не я. - Слабо усмехнувшись, Зоя вытерла влажную ладонь о юбку. - Простите. Просто я действительно нервничаю. - Она закрыла глаза и протянула руку в шкатулку. Удерживая диск в кулаке, она посмотрела на Дану и Мэлори. - Давайте посмотрим одновременно. Ладно?

- Хорошо. Вперед. - Дана достала диск и встала в стороне, пока Мэлори потянулась за последним.

- Ну все.

Они встали в круг, лицом друг к другу. И посмотрели на свои диски.

- Вау. - Мэлори прочистила горло. - Повезло мне, - прошептала она, глядя на гравировку в виде золотого ключа на белой поверхности доставшегося ей диска.

- Вы первая, - подтвердила Ровена, подходя к ней. - Ваше время начнется завтра на рассвете и закончится в полночь двадцать восемь дней спустя.

- Но я получу подсказку, правильно. Карту или что-то такое?

Ровена открыла маленький ящичек, достала бумагу и предложила ее Мэлори. Затем она проговорила вслух то, что было написано на бумаге.

- Ты должна искать красоту, истину и отвагу. Одно не бывает без другого. Два без третьего несовершенны. Ищи внутри и знай, что ты еще должна знать. Найди то, что тьма желает больше всего. Ищи снаружи, где свет побеждает тени, где любовь побеждает тоску. Серебряные слезы души падают здесь, где она поет свою песню. Взгляни между и за пределами, смотри, где цветет красота и поют богини. Возможен страх, возможна печаль, но верное сердце преодолеет и то и другое. Когда ты найдешь то, что ищешь, любовь разрушит чары, и сердце выкует ключ и принесет его к свету.

Мэлори немного подождала.

- Это оно? Это предполагаемая подсказка?

- Я так рада, что я не должна быть первой, - сказала Зоя.

- Подождите, вы мне можете сказать что-нибудь еще? Вы с Питтом уже знаете, где ключи, правильно?

- Это все, что мы можем дать вам, но у вас есть все, что вам нужно. - Ровена положила свои руки на плечи Мэлори, и прикоснулась губами к ее щекам. - Благословляю вас.

Позже Ровена стояла, позволяя огню согреть свои руки и пристально глядя на картину. Почувствовав, как Питт вошел и остановился позади нее, она прижалась лицом к его руке, когда он коснулся ее щеки.

- У меня было больше надежды до того как они пришли, - сказал он ей.

- Они смышленые, настойчивые. Не избираются те, кто не способен.

- Но мы все еще остаемся в этом месте, год за годом, веками, тысячелетиями.

- Не надо. - Она повернулась, обняла его вокруг талии, прижалась к нему. - Не отчаивайся раньше времени, любовь моя.

- Так много начал, но ни одного конца. - Он склонил голову, коснулся губами ее лба. - Как это место давит на меня.

- Мы сделали все, что могли. - Она прижалась щекой к его груди, успокаиваясь от ровного звука его сердцебиения. - У нас есть надежда. Мне они понравились, - добавила она, и взяла его за руку, когда он направился к двери.

- Они достаточно интересны. Для смертных, - ответил он.

Как только они вышли, ревущее пламя исчезло, и свет потух, оставив после себя лишь золотой отблеск во тьме.

Она не могла сказать, что это оказалось для нее такой уж неожиданностью. Джеймс был мягок, даже по-отечески добр. Но увольнение есть увольнение, как ни крути.

И то, что она была подготовлена, даже имела в запасе сверхъестественную сумму в двадцать пять тысяч долларов, припрятанную на личном счете - факт, который она подтвердила этим утром - не делало увольнение хоть сколько-нибудь менее противным и унизительным.

- Все меняется. - Джеймс П. Хорас, как всегда опрятный, в своем галстуке-бабочке и очках без оправы, говорил хорошо поставленным голосом.

За все те годы, что Мэлори его знала, она ни разу не слышала, чтобы он повысил голос. Он мог быть рассеянным, иногда небрежным в практических вопросах, но он был неизменно доброжелательным.

Даже сейчас его лицо сохраняло спокойное и безмятежное выражение. Похож на престарелого херувима, подумала Мэлори.

Не смотря на то, что двери кабинета были закрыты, весь остальной персонал Галереи очень скоро будет знать, чем закончилась встреча.

- Мне нравится думать о себе, как о неком подобии отца, и, как таковой, я желаю только лучшего для тебя.

- Да, Джеймс, но…

- Если мы не движемся вперед, мы остаемся на месте. Я чувствую, хотя это может быть поначалу трудно для тебя, Мэлори, ты вскоре поймешь, что это лучшее, что могло с тобой случиться.

Как много избитых фраз, изумлялась Мэлори, может произнести один человек?

- Джеймс, я знаю, мы с Памелой не всегда соглашались во взглядах, - Что ж, я тоже умею использовать клише. - Как новый человек, она вынуждена была держать оборону, пока я стремилась сохранить свою территорию. Я ужасно сожалею, я потеряла самообладание. В тот раз, с кофе, это был несчастный случай. Вы же знаете, я бы никогда…

- Нет, нет, - он помахал руками в воздухе. - Я уверен, что это была случайность. Я не хочу, чтобы ты подумала, что я тебя в чем-то обвиняю. Что было, то прошло. Дело в том, Мэлори, что Памела хочет принимать более активное участие в бизнесе, немного встряхнуть существующий порядок вещей.

Безрассудство зашевелилось где-то в ее животе.

- Джеймс, она передвинула каждый предмет в Галерее, перемешала экспонаты в выставочном зале. Она притащила ткань - золотую парчу, Джеймс - и накинула на обнаженную скульптуру наподобие саронга. Она ничего не смыслит в искусстве. Она…

- Да, да, - его голос остался неизменным, лицо, как всегда, сохраняло безмятежное выражение. - Но она научится. И я верю, учить ее будет приятно. Я ценю ее интерес к моему бизнесу, и ее энтузиазм, так же, как я всегда приветствовал твой, Мэлори. Дело в том, и я действительно так считаю, что ты переросла нас здесь. Настало время расширить свои горизонты. Время рискнуть.

У нее перехватило горло, ее голос звучал несколько сдавленно, когда она смогла заговорить.

- Я люблю Галерею, Джеймс.