— Такой хороший парень, — расхваливала она соседа. — Холостой, непьющий, руки золотые… И не пацан зеленый, тебе под стать.

Миша действительно был ее возраста, не урод, не высокий и не маленький, не худой и не толстый. Такой себе середнячок. А еще вежливый, культурный.

— Смотри не упусти, — твердила ей соседка после званого ужина.

А как его не упускать, если он сам не подходит? Навязываться, что ли? Но, вероятно, Рая и ему о ней говорила, потому что вскоре Миша пригласил Галю на прогулку. Гуляли долго и скучно, о чем с ним вести разговор, Галя не знала. Про погоду что-то мычала, про его работу спрашивала. Он рассказывал, а ей было неинтересно. Зачем все это? Уж лучше посидеть дома одной и посмотреть телевизор. Миша, скорее всего, тоже так подумал, потому что после этой встречи никуда ее больше не приглашал. Не приглянулись они друг другу.

Когда Гале исполнилось тридцать, она явно занервничала. Молодость уходит, лучшие годы позади, а жизнь словно застыла на месте. То есть все вокруг очень даже менялось, причем прямо на глазах, а ее личная жизнь как будто замерзла. Да и сама Галя была как законсервированная — ничуть не менялась. Встречая своих одноклассников, удивлялась: та превратилась в толстую тетку, другая в очках, третья уже с проседью. Мальчишки стали мужиками, с залысинами, животами, мешками под глазами. А она оставалась прежней: рост — сто семьдесят, вес — шестьдесят, ни седины, ни морщинок не прибавилось.

— Конечно, — шептались на встрече выпускников бывшие одноклассницы, — она одна, ни детей, ни мужа, ни забот. Для себя живет. Себя холит.

Не сказать, чтобы Галя себя очень холила, но следить следила, однако с замужеством все не складывалось. Родители переживали: и красивая, и умная, и хозяйственная, а поди ж ты! Куда только эти парни смотрят? Сокрушаясь, они делились с ней своими наблюдениями. Вон соседский Борька женился на такой, что не приведи Господи: страшная, как Баба Яга, ленивая, спит до обеда, готовить не умеет, со свекровью грызется. А муж ее любит! Где справедливость?

Своими причитаниями родители настолько расстраивали Галю, что иной раз и ехать к ним не хотелось. «Как же ты будешь одна, когда нас не станет?» Или: «Мы уже внучков хотим понянчить!» От всех этих разговоров так тошно на душе становилось, что хоть бери и на первого встречного кидайся. А Галя не хотела на первого встречного. У ее близких подруг были хорошие мужья, и она мечтала о таком же. Но если тебе тридцать, то и муж должен быть соответствующего возраста! А все знакомые и подходящие ей мужчины были женаты, ну, может, кроме прапорщика Миши. Но он был ни рыба ни мясо. А ей хотелось заводного, веселого, симпатичного, чтобы мог встряхнуть ее, подбить на всякие интересные дела, как, например, Нина. Вот с Ниной ей было интересно. Иногда они знакомились с ребятами, и у Нины потом бывали продолжительные отношения, а у Гали опять не складывалось.

Она устала расстраиваться и переживать по этому поводу. Значит, такая у нее судьба. Надо жить и радоваться жизни: здорова — и слава богу! Галя перестала окидывать взглядом, в котором сквозило ожидание, каждого приближающегося к ней мужчину. Жизнь шла своим чередом. Потом ей исполнилось тридцать два. Нина настойчиво звала летом на юг. Да и деньги у нее были. Но стоит ли? Ехать куда-то, устраиваться, волноваться. В деревне летом так хорошо! Своя малина, крыжовник. Можно весь день лежать в саду и мечтать.

Но одно происшествие все же заставило ее встряхнуться и по-другому посмотреть на свою жизнь.

Она поехала на медосмотр в поликлинику, обслуживающую работников детских учреждений. Такой медосмотр они проходили каждые три месяца. Отметку за рентген и анализ крови еще можно было купить, а гинеколога и дерматолога приходилось каждый раз проходить. Галя давно привыкла к этим осмотрам, тем более что они не доставляли ей излишних неудобств, так, легкий стыд. У гинеколога ей, как всегда, пришлось взобраться на кресло и ответить на пару вопросов:

— Нет. Нет.

Потом она оделась и подождала, пока врач поставит отметку в ее санитарной книжке. Выйдя из кабинета, Галя неплотно прикрыла дверь. В коридоре никого не было. Галя уже хотела уйти, но разговор, доносившийся из кабинета, заставил ее замереть на месте. Говорили о ней.

— Господи, что происходит? — вздохнула немолодая докторша. — Бедная девочка. Еще одна Варвара Петровна!

— Это та пятидесятилетняя девственница? — Ассистирующая ей медсестра-акушерка весело рассмеялась. — Я как своей сестре о ней рассказала, она чуть со стула от хохота не упала.

— И эта такая же будет. В тридцать два года — девственница!

— Вроде не уродина. Чего себя бережет?

— Хоть бы родила. Через пяток лет вообще никому не нужна будет. Разве старичок какой позарится. — Докторша по-доброму сокрушалась. А молодая медсестра смеялась, как будто ее это страшно забавляло. И вдобавок стала рассказывать пошлый анекдот про старую деву.

Галя почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Она не помнила, как вышла из поликлиники. Ей было нестерпимо стыдно. Казалось, все встречные оглядывались и ухмылялись ей вслед. Почему даже в их деревне девчонки, забеременевшие школьницами, ходят, высоко подняв голову, а она должна стыдиться своей невинности?

Подслушанный разговор не шел из головы. А что, если все окружающие думают так же, глядя на нее? Она вспомнила, как девчонки замолкают при ее появлении в тот момент, когда они говорят о каких-то интимных вещах, как стараются в ее присутствии не рассказывать пошлых анекдотов. Да они просто считают ее недоразвитой в этом отношении! При ее молоденькой няне Наташе что хочешь говорят, ведь та живет с парнем в гражданском браке, значит, допущена к кружку просвещенных дам. И с Ниной они не церемонятся, все же у нее есть какой-никакой сексуальный опыт. Одна она словно прокаженная! А ведь на самом деле не уродина и не дура. Вот на средней группе у них работает маленькая полная девушка, тоже Галя, ее тезка. Она вроде и не дурочка, но и нормальной не назовешь. Странная, в общем. Но добрая. Ребенка не обидит. Но заторможенность налицо. Заведующая ее жалеет, на работе держит, но только на младших группах. Никуда больше не ставит, разве на замену. Но даже у этой чудачки были мужчины! Как-то на прогулке она с тайной гордостью рассказывала Гале, как отдыхала в санатории и там за ней ухаживал женатый мужчина. Он отдыхал один, и у них завязались отношения, курортный роман. Понять, что это ненадолго, у нее все же хватило ума, и она получала недолгие, случайно отпущенные ей радости со спокойным удовольствием. А после с улыбкой рассказывала, как хорошо и интересно она отдохнула. И Галя видела, что она не врет. Все это было: и мужчина, и внимание, и вместе проведенные ночи. И теперь после медосмотра про нее никто такое не скажет, а про Галю — пожалуйста!

Обида на несправедливость судьбы не давала ей покоя, и она согласилась поехать с Ниной на море. Галя приняла решение.

Поездка, вопреки ее опасениям, оказалась довольно приятной. Они весело ехали в поезде, выпивали с попутчиками, немолодыми, но прикольными дядьками, которые галантно за ними ухаживали, но ничего лишнего себе не позволяли, подчеркивая свой возраст.

— Эх, девчонки, будь я помоложе… — все время повторял один из них и подливал им шампанского в чайные стаканы.

Второй настойчиво расспрашивал Нину о жизни, родителях и работе, решив обязательно познакомить ее со своим сыном.

— Он у меня разведен и теперь всех женщин сторонится. Не повезло ему с первой женой, — доверительно рассказывал он девушкам. — А парень хороший, добрый, не пьет, не курит, но все один да один.

Гале было странно слышать, что есть еще такие положительные и одинокие среди мужской братии.

— А он симпатичный? — улыбалась Нина.

— На меня похож. Я вам как? Симпатичный?

— Вы? Очень!

— А сколько ему лет?

— Да тридцать три уже, — ответил, почесав затылок, мужчина. — Может, старый для вас?

— Ну что вы! В самый раз! — засмеялась Нина.

— Тогда запиши телефончик.

Вот так весело добрались они до Симферополя. Оттуда на троллейбусе до Алушты. А потом уже морем до небольшого поселка на самом берегу. Жилье нашли быстро, хоть сезон был в разгаре. Их поселили в небольшой деревянной постройке во дворе частного дома. Тут таких сараюшек у каждого хозяина — по десятку. Кроватей в домике оказалось три.

— Пока здесь поживите, — сказала хозяйка. — У меня послезавтра люди из двухместной комнатки съезжают — переселю вас в дом. Там дороже будет, потому как с удобствами. А пока — летний душ и туалет на улице.

Подружек это не огорчило. Лето, море, фрукты! Какая разница, где спать, было бы где голову приклонить.

Первые дни они почти не вылезали из моря. Жара стояла неимоверная, вода была теплая-теплая. Они как придут с утра на пляж, так и не уходят, пока солнце не сядет. Вечером в местное кафе на ужин забегут, по набережной прогуляются и засыпают как убитые. Отдых ведь тоже сил требует. А ночи жаркие, спят голые, комары донимают! Но хозяйка слово сдержала — перевела их в дом. Теперь у них был отдельный вход, туалет с душем, а на маленькой веранде можно было белье сушить. В доме прохладно и комаров нет. Хорошо, хоть и дороже.

На третий день Нина решила поменять их распорядок.

— Эдак мы с тобой, Галка, ни с кем не познакомимся. Ты посмотри, как молодежь отдыхает! На пляж приходят к десяти. В жару идут домой отсыпаться, после пяти — снова к морю, а в десять все на набережной, в ресторане сидят, танцуют до двух ночи, знакомятся, романы крутят. Мы для чего сюда приехали? Мужчин себе выбрать!

— Ты же знаешь, — улыбнулась Галя, — курортные романы ни к чему серьезному не приводят.

— Это как сказать. В нашем с тобой положении все может быть серьезно. А даже если и так, то хоть отдохнем, повеселимся — один раз живем!

Они долго наряжались, прихорашивались и вечером того же дня сидели за столиком в одном из местных ресторанов. Потягивали теплое красное вино, ели мороженое и слушали популярные песни, которые исполняли парень и девушка. Пели они хорошо, иногда даже лучше настоящих исполнителей, и подруги с удовольствием их слушали. Когда звучала быстрая музыка, шли танцевать, когда медленная — оставались за столиком. Их пока никто не приглашал, за соседними столиками сидели компании с равным набором мужчин и женщин. Около полуночи к их столику подошел официант и спросил, не будут ли они возражать, если к ним подсядут двое мужчин. Нина вопросительно подняла брови и, проследив взглядом за тем, куда указывал официант, согласно кивнула. Галя тоже посмотрела. Ребята были молодые. Пока они осторожно пробирались к ним, обходя соседние столики, Нина ее быстро предупредила:

— Ты не вздумай называть им свой возраст. Знаю, что не любишь врать. Вот и говори все как есть: и про сад, и про общагу, если хочешь. Но нам, запомни, по двадцать пять!

— Хорошо, — кивнула Галя.

Ребята были симпатичные и явно не старше двадцати пяти.

— Виталик, — представился один.

— Юра.

— Очень приятно.

Виталик был невысокий, темноволосый и крепкого сложения. Юра, наоборот, был повыше, постройнее и почти яркий блондин. От загара Виталик казался смуглым, можно сказать, черным, нежное лицо второго было красным. Они заказали бутылку вина и четыре порции шашлыка. Вино было хмельным, шашлык сочным, музыка громкой. Гале стало весело. Ребята приглашали их по очереди, и было непонятно, кто за кем ухаживает. Наверное, никто и ни за кем, решила Галя. Просто отдыхают люди. Сегодня подсели к ним, завтра — к другим. Курорт!

После вина они пили пиво с орешками. Галя не была большой любительницей этого напитка, а тут вдруг ей понравилось. И ребята ей нравились, особенно Виталик. Понятно, что он молодой и что это несерьезно, но если уж она решилась, то лучше с ним, чем с кем-то… Хотя о чем это она? Может, они даже не пойдут их провожать…

Но они пошли. Сначала предложили прогуляться по набережной. Юра обнял за талию Нину, а Виталик положил руку ей на плечо. Это было непривычно, но приятно. Никто здесь ее не знает. И все пары идут точно так же, в обнимку. Они прошлись вдоль берега, а потом разделились на пары.

— Вы туда гуляйте, — многозначительно кивнул Виталику Юра, указывая в сторону улицы, где жили девушки. — А мы — туда.

Нина подмигнула ей и заговорщически улыбнулась. Галя поняла ее невысказанные слова: «Давай, подруга. Решилась, так действуй!» Нина ушла, увлекаемая Юрой. А Галя стала нервничать. Виталик почувствовал, как она вздрогнула, и расценил это по-своему.

— Замерзла? Давай согрею. — Он привлек ее к себе, крепко обнял и поцеловал.

Галя не противилась, но ответила на поцелуй слабо, едва шевельнув губами. «Ничего страшного, — подумала она, открыв глаза. — И мальчик хороший. Да что же это я, словно истукан какой-то? Лучше он, чем кто-то другой».