— Да.

Он немного расслабился и, снова взяв бокал, сказал:

— Тогда за начало нашего сотрудничества.

Галя сделала глоток. Вино было необыкновенно ароматным и приятным на вкус.

— Очень вкусное вино, — сдержанно заметила она.

— Я рад, что вам понравилось, — сказал Константин Сергеевич. Легкая улыбка немного оживила строгие черты его лица.

Лицо Гали в ответ тоже смягчилось.

Так Галя стала няней. Первое время она чувствовала себя как под микроскопом в этой большой стильной квартире. Но привычка делала свое дело, и через пару недель она уже вполне освоилась в своей новой профессии. У Константина Сергеевича была еще и приходящая домработница, которая убирала квартиру, готовила обед и ужин. Полинка, миленькая девчушка, была абсолютно беспроблемным и спокойным ребенком. По крайней мере, так показалось Гале. Она хорошо кушала, вовремя спала, не капризничала, и Галя меньше с ней уставала, чем в саду. На работу она приходила к восьми, до этого успевая отвести Степку в садик, а заканчивала в шесть тридцать. Вообще-то, Константин Сергеевич хотел, чтобы она работала до семи, но Галя объяснила, что не может. Однако он все равно частенько задерживался на работе, и тогда Гале приходилось идти за сыном вместе с Полиной или просить кого-нибудь из коллег завести Степку в общежитие. Но и это неудобство стоило терпеть, потому что половину ее месячного жалованья ей выплатили вперед, авансом, и Галя сразу, как говорят в рекламе, почувствовала разницу.

В выходные она была полностью свободна. Для начала она приодела Степку, а затем сводила его в парк и покатала на карусели. При этом она покупала сыну все, что он просил. Мальчик, будучи совершенно неизбалованным, на вопрос «Что тебе купить?» даже растерялся, не зная, что ответить. И Галя, увидев его недоумение, набрала всего подряд — бананов, «киндер-сюрпризов», мороженого, сока. И тот детский восторг, с которым ее сынишка провел это воскресенье, начисто смел ее былые сомнения. Она будет самой лучшей няней на свете, лишь бы у ее сына было все, что нужно!

По натуре Галя была очень добросовестным человеком. Она каждый день обязательно занималась с Полинкой в соответствии с ее возрастом, хотя ее никто не контролировал и она могла, как другие няни, часами сплетничать во дворе, пока ребенок сам бродил по детской площадке. Она все время разговаривала с девочкой, показывала ей разные предметы: цветы, деревья, детей, машины. Учила ее говорить первые слова, давала слушать детскую музыку, показывала красочные картинки в книжке, Одно ее беспокоило. Каждый ребенок должен начинать со слова «мама», а кого девочке называть так? Не ее же! Пока Полина привыкала к ней, они обходились простыми словами: «на», «дай», «ку-ку»… Но через месяц девочка довольно четко стала говорить «папа», и было логичным предположить, каким будет следующее слово.

Для того чтобы поговорить об этом, Галя в один из дней задержалась. Константин Сергеевич сразу помрачнел, хотя она постаралась чрезвычайно деликатно объяснить ему необходимость привязать слово к кому-то или хотя бы к чему-то. Какое-то время он обдумывал ее предложение, а потом принес из кабинета портрет привлекательной молодой женщины и поставил его на стол.

— Вот. Можете учить слово «мама», — глухо произнес он, и Галя не могла не спросить:

— С ней что-то случилось?

— Она погибла, — ровным бесцветным голосом сказал Константин Сергеевич, и Гале стало искренне жаль его.

— Несчастный случай?

— Авария.

После этого откровения Галя еще больше привязалась к маленькой Полинке, которую полюбила и жалела всем сердцем. У ее сына многого нет, но у него есть главное — мама.

Дни бежали за днями, рос Степка, росла и Полинка. Перемены, которые происходят с маленькими детьми, видны каждую неделю. Девочка четко говорила «мама», показывая на портрет, а когда научилась спрашивать «где?», получала единственный правильный пока ответ: «Далеко». Галя со страхом думала о том времени, когда придется давать более пространное объяснение.

В материальном плане жить стало намного легче. Галя начала хорошо одеваться, покупала сыну красивые добротные вещи. По выходным они по-прежнему ездили к ее родителям, которые старели, болели и все больше скучали по единственной дочке и внуку. Правда, очень часто ездить не удавалось. Константин Сергеевич был постоянно занят на работе и нередко просил Галю посидеть с Полинкой и в выходной день. За выходной он платил по двойному тарифу и не возражал, чтобы Галя брала с собой Степку. А куда бы она его дела? Пару раз еще можно кого-нибудь попросить, соседку или подружку, но дело в том, что Полинин папа обращался с подобной просьбой все чаще и чаще. А раз даже предложил пожить у них полных три дня — с пятницы по понедельник. Заплатил он более чем щедро. Но Галя не была предоставлена самой себе ни минуты. В выходные домработница отдыхала, дети вдвоем устраивали настоящий кавардак, оставляя в квартире с ее дорогой мебелью, стеклами и зеркалами следы своих маленьких ручонок. Мало того что Гале приходилось готовить и гладить, она пыталась еще и поддерживать в квартире чистоту. Уложит детей — и за тряпку. Так что когда утром в понедельник явилась домработница, ей просто нечего было делать. Она покрутилась для вида и ушла, довольная тем, что сэкономила силы и время.

Константин Сергеевич, понятное дело, ни во что не вникал. А домработница с этого дня стала, как говорится, отлынивать от своих непосредственных обязанностей. Она поняла, что Галя, безотказная и порядочная дурочка, все сделает за себя и за нее, да еще и жаловаться не будет. И Галя действительно терпела и все делала, поскольку не знала, как сказать об этом хозяину. Еще подумает, что она ленивая или скандальная. Галя уже привязалась к Полинке и почувствовала преимущества хорошего заработка. Дошло до того, что иногда домработница не являлась вовсе. Обед себе и Полинке Галя должна была готовить сама. И, естественно, для себя она ничего не готовила, а так, перебивалась всухомятку. Варила супчик девочке, а сама обходилась бутербродом на скорую руку. Домработница являлась только под вечер и лениво готовила что-то из полуфабрикатов. С Галей она была мила и льстива, поскольку уже сообразила, что так ей еще труднее отказать. Потом она стала просить, чтобы Галя и ужин приготовила за нее. Она, дескать, на трех работах, а деньги ей очень нужны. Она и маме помогает, и дочкам. У дочек мужья не зарабатывают, один — больной, другой — пьяница, а внуков жалко. Вот и нанялась к людям, хотя силы уже не те. Пусть уж Галочка, деточка, ей поможет немного, а она ее отблагодарит! Откуда Гале было знать, что у хитрой и еще вполне бодрой женщины матери нет давно, зятья — бизнесмены, а дочки не работают, а по заграницам ездят. Да и потом, она же сказала, что отблагодарит, а деньги никогда лишними не бывают. И Галя стала делать в доме Константина Сергеевича практически все: и готовила, и белье гладила, и за Полинкой присматривала. Домработница только наведывалась и время от времени что-то делала, стараясь в этот момент попасться хозяину на глаза. И обязательно являлась в те дни, когда надо было получать деньги. Константин Сергеевич платил по пятницам за предыдущую неделю.

Галя стала сильно уставать, похудела. Даже хозяин это заметил и обеспокоенно спросил:

— Галочка, вы не заболели? Может, моего врача вызвать?

— Нет, нет, Константин Сергеевич. Я просто устала.

— Так отдохните. Я готов предоставить вам небольшой отпуск.

К этому времени Галя проработала у него уже почти год. И, честно говоря, отпуск бы ей не помешал.

— А Полинка? — Она бросила на отца девочки вопросительный взгляд.

— Я приглашу своих родителей погостить. Они и присмотрят за внучкой. Кстати, они сами недавно звонили по этому поводу. Когда бы вы хотели взять отпуск?

— Да как скажете.

— Тогда с понедельника!

Константин Сергеевич не только предоставил ей отпуск, но и купил для нее путевку на Черное море, в санаторий матери и ребенка.

Галя никогда не была в санатории, и такое внимание со стороны Константина Сергеевича вызвало в ней чувство острой благодарности. Какой чуткий человек! Заботится и о ней, и о Степке. А ей еще говорили: зачем в прислуги идешь, знаешь, как к тебе относиться будут? Но пока относились хорошо. Да и устала она не от Полинки, а от постоянной физической нагрузки, работая за себя и за того парня. Галя уже поняла, что ее просто используют. Домработница и не собиралась ее «благодарить», наоборот, она стала вести себя так, словно Галя была ей чем-то обязана. То упрекала ее, что Полинка раскидала игрушки, а Галя не успела их собрать. То ворчала, что девочка перед приходом отца разбила бутылку молока, а ей приходится ползать с тряпкой. Пока Галя переодевала испачкавшуюся Полинку, домработница убирала с пола осколки, угрюмо выражая свое недовольство: вот, дескать, как ей на старости лет тяжело приходится трудиться, а некоторые невесть за что деньги гребут. Она так допекла Галю, что та неосторожно ответила, что поговорит с Константином Сергеевичем и скажет, что домработнице тяжело. Что тут началось! Хитрая интриганка и за сердце хваталась, и упрекала Галю в черствости, и причитала, что из-за нее ее дети с голоду помрут. В конце концов она довела Галю до такого состояния, что та еще и прощения у нее попросила, а затем пообещала все за нее сделать, раз ей так плохо. Галя не умела конфликтовать и была безотказной.

И теперь этот отпуск был для нее как манна небесная. Но перед самым отъездом неожиданно возникло новое препятствие. Отец Константина Сергеевича заболел, и мать не могла оставить его. Приезд бабушки с дедушкой откладывался как минимум на неделю.

— Хорошо. Я не поеду, — с детской покорностью сказала Галя, донельзя расстроенная этим обстоятельством. Она уже знала, как отреагирует Степка. Это будет море слез!

— Мне искренне жаль, Галя, что так получилось, — с грустью произнес хозяин.

— Мне тоже, Константин Сергеевич. — Она с трудом выдавила улыбку.

— Галя, давайте без Сергеевича. Зовите меня просто Костя. Я не такой уж старый, уверяю вас. — Он усмехнулся.

— Хорошо, Константин Сер…

— Э, нет. Так не пойдет. — Отец Полинки встал и подошел к бару. — Выпьем шампанского на брудершафт и перейдем на «ты».

Галя знала, что на «брудершафт» — это когда целуются. Целоваться со своим хозяином она боялась и потому сразу нашлась что ответить.

— Нам нельзя переходить на «ты». Это неправильно, — серьезно произнесла она. — Вы — хозяин, я — няня. Лучше соблюдать дистанцию. Но если вы настаиваете, я буду называть вас Костей.

Костя замер, так и не достав бутылку.

— Хорошо, — помолчав, ответил он. — Как вам будет угодно.

Галя поняла, что он обиделся, но не знала, как вести себя дальше, и потерянно молчала.

— Я сожалею, что лишаю вас поездки, Галя, — еще раз зачем-то сказал он.

— Ничего страшного. Вот только как быть с путевкой и билетом? Да и Степка расстроится!

— Я бы вас отпустил, найди вы себе достойную замену, — сказал он, пряча глаза.

Похоже, ситуация с неудавшимся брудершафтом и его смутила.

— А знаете, я попробую! — ухватилась за эту идею Галя, вспомнив о подруге Нине.

Нина согласилась сразу. Ее семья переживала не лучшие времена. Отношения с мужем были накалены до предела, денег постоянно не хватало. Она давно подумывала найти себе такую же работу, как у Гали, но пока ничего подходящего не подвернулось. А тут такой случай! Она с утра помчалась к заведующей, всеми правдами и неправдами выбила отпуск за свой счет и напросилась пожить эти две недели у Гали в общежитии. Для нее это был выход. Или хотя бы передышка, чтобы обдумать все и решить, что делать со своей неудавшейся семейной жизнью.

И Галя с легким сердцем благополучно уехала.

Две недели моря, солнца, веселой праздности были для нее настоящим подарком. А для Степки ежедневное купание в теплой морской воде, фрукты, мороженое и мама рядом — лучшим праздником в жизни! Две недели пролетели как один день. Галя поправилась, загорела, похорошела и стала ловить на себе откровенно восхищенные мужские взгляды. Старый грузин, который торговал возле их санатория фруктами и у которого они со Степкой часто покупали то клубнику, то черешню, постоянно говорил, глядя на нее:

— Пэрсик! Какой пэрсик!

Галя смеялась, а Степка спрашивал:

— Мама, а почему дядя называет тебя «Пэрсик»?

В общем, отдых удался на славу. Совершенно не хотелось уезжать домой и возвращаться к заботам и рабочим будням.

А в ее отсутствие в доме Константина Сергеевича разыгралась настоящая война. Нина, не будучи склонной к сочувствию к домработнице, сразу же дала той понять, что она не Галя. Но хитрая тетка все равно пыталась повернуть ситуацию в свою пользу. Она уже привыкла, не особо напрягаясь, получать приличные деньги и не хотела ничего менять.