Присутствие Кости всегда сопровождалось запахом, который не был противным, но все же казался ей чужим. Галя была немного брезглива, ее раздражали запах пота, несвежее дыхание, и это, пожалуй, стало единственным неприятным обстоятельством их путешествия. Но со свойственной ей изобретательностью она решила и эту проблему. На оставшиеся деньги она купила Косте набор, состоящий из дезодоранта, одеколона и душистого мыла с таким чудным запахом, что присутствие Кости уже почти не раздражало ее обоняние.

Они сменили Венецию на вытянувшийся вдоль моря курорт Лидо с его небольшими отелями, ресторанами и магазинами. Два дня они предавались безделью: купались в море, загорали на удобных шезлонгах, пили пиво и ели пиццу прямо в кафе на пляже, лакомились морскими деликатесами в рыбном ресторане. Галя впервые попробовала настоящие устрицы. Такое она видела только в кино! Теперь все это происходило с ней, но она до сих пор не могла поверить в случившееся до конца.

Костя много знал о быте, кухне и национальных особенностях итальянцев и рассказывал обо всем с таким юмором, что Галя иногда просто умирала со смеху. Она заметила, что за эти дни она, как никогда в жизни, много улыбалась. Радость красила ее. Итальянцы не уставали одаривать ее своим вниманием. Стоило ей появиться на пляже одной, как за ней тут же увивался кто-нибудь из местных мужчин. Итальянцев она находила очень симпатичными и похожими на украинцев — та же смуглость и правильность черт, выразительные карие глаза, темные волосы. В своем большинстве они были подтянутыми, стройными и, судя по всему, любвеобильными. Они с ходу знакомились и сразу же задавали всем девушкам и женщинам заветных три вопроса на английском, после чего либо оставались рядом, либо уходили прочь. Всех их интересовало одно и то же: совершеннолетняя ли она (Галю это искренне забавляло — неужели она выглядит пятнадцатилетней?), не замужем ли синьорина и не приехала ли она в сопровождении мужчины. Галя поняла, что, если девушка на все три вопроса отвечала положительно, это служило призывом к активным действиям.

Когда Галя честно отвечала на последний вопрос, мужчины покидали ее, но с самой обворожительной и сожалеющей улыбкой. Она тоже улыбалась, говорила им «arrivederci» и уплывала прочь. Она читала купленную Костей на русском языке «Ромео и Джульетту» и завидовала героям, охваченным столь сильным взаимным чувством. Их с Костей отношения напоминали больше давние чувства немолодой супружеской пары, чем влюбленность молодоженов. Но, глядя на своего спутника со стороны, она понимала, что зрелый мужчина с небольшим брюшком и возрастными залысинами вряд ли подходит на роль Ромео и был бы смешон в этом амплуа. Костя называл ее «дорогая», обнимал во время прогулок и дежурно целовал после секса, а потом, засыпая, начинал храпеть. Галя не будила его и никогда не говорила ему об этом. В конце концов, он не молод и поведение его типично для взрослого мужчины. Да и она не молода. Косте было сорок один, ей — тридцать шесть. Правда, Гале при ее комплекции и молодой коже не давали и тридцати, но возраст есть возраст. Миша, тот молодой, моложе ее на два года. Возможно, он в такой ситуации вел бы себя иначе.

Воспоминания о Мише заставили ее испытать угрызения совести. Он так долго решался, принес ей большой букет красивых розовых роз и бутылку дорогого шампанского. Вероятно, он рассчитывал, что это будет их самое романтическое свидание, тем более что Степка остался у бабушки. А она так небрежно ему ответила и быстро выпроводила. Понятно, что ее голова была занята другим, но все равно следовало обойтись с Мишей более душевно. Такой хороший человек! Жаль, что придется обидеть его отказом.

— О чем ты задумалась, дорогая? — прервал ее мысли Костя.

— О тебе, — в тон ему ответила она, поражаясь собственной хладнокровной лжи.

Они сидели в ночном ресторане и ждали заказ. Костя заказал бифштекс и салат, а она — мидии с картошкой фри. Мидии здесь подавали в кастрюльке горячими, а фри наваливали такое большое блюдо, что съесть его было трудно даже вдвоем. На столе стояли две маленькие бутылки вина. Костя заказал красное, она — белое.

— И что же ты думаешь?

— Что ты — очень хороший! — на этот раз честно ответила Галя. — И мне с тобой очень повезло.

— Хотелось бы, чтобы ты могла сказать это и позже, много лет спустя.

— Костя, а можно я тебя о чем-то спрошу? — решилась она удовлетворить свое давнее любопытство.

— Попробуй.

Появился худощавый официант, похожий на состарившегося Тото Кутуньо. Стремительным отработанным движением он поставил на стол блюда и, пожелав им приятного аппетита, быстро ушел.

— Тебе уже за сорок, а Полинке всего три года. Ты поздно женился?

— Первый раз я женился в двадцать пять лет. Спустя три года мы развелись. Детей у нас не было. Потом много лет я жил один. У меня были женщины, но ни одна из них не под ходила на роль жены.

— Почему? — спросила Галя, извлекая очередную мидию из ее ракушечного панциря.

— На роль любовниц годились вполне, — продолжал Костя, проигнорировав ее вопрос. — С Кариной так и было вначале, — впервые заговорил он о матери Полины. — Она была намного моложе меня. Но она забеременела, и я предложил ей пожениться.

— Я иногда думаю о ней, — тихо сказала Галя и отложила вилку. — Какой она была?

— Молодой, глупой, несерьезной, — бесстрастно ответил Костя. Галя поняла, что он не особенно был привязан к ней и женился, возможно, только из-за дочери. — Безумно любила тусовки и путешествия. Будучи беременной, заставила меня свозить ее в Египет и Турцию. В Турцию полетела на шестом месяце! Ее ничем нельзя было остановить. Никакими уговорами. А там дискотека до утра. Удивляюсь, как ей вообще удалось доносить Полинку до девятого месяца! А что она вытворяла, когда я заставил ее кормить ребенка до года! Рвала и метала. Злилась, что не может куда-нибудь уехать. Я нанял няню, чтобы ей было полегче. Так она сцеживалась через кормление и уезжала на полдня то в клуб, то в ресторан. До полугода не докормила, а как перестала, сразу взяла машину и рванула с подругой на море. Потом она ушла от меня. Потребовала отдельную квартиру, деньги, машину. За это обещала оставить дочку мне. К ней приезжала пару раз в неделю. Когда Полине было год и три месяца, она разбилась. Села пьяная за руль… Выехала на встречную…

Костя замолчал. Видимо, воспоминания об этом все же причиняли ему боль, хотя он и был недоволен поведением жены.

— Ты очень скучаешь по ней? — Прохладные пальцы Гали легли ему на ладонь.

Слабо улыбнувшись, он ответил на ее пожатие и сказал:

— Уже нет. Она сама виновата. Нельзя бесконечно испытывать судьбу. То прыгала с парашютом, то в горы пошла и чуть под камнепад не угодила. Она была неугомонная.

— Сколько ей было?

— Двадцать шесть. И самое обидное — она никогда не старалась быть хорошей матерью. Если бы я не пообещал ей все, что она пожелает, Полинка бы вообще не появилась на свет.

«Вот откуда его сумасшедшая любовь к дочери, — подумала Галя. — И наверное, в его сердце ни для кого больше не найдется места».

— Ты выбрал меня, потому что Полинка привязалась ко мне?

— Сначала — да, — откровенно сказал он. — А потом я присмотрелся к тебе внимательнее и понял, что ты именно та женщина, которая мне нужна. На которую я всегда смогу положиться. Я прав?

Галя усмехнулась.

— Неужели никто из знакомых тебе женщин не подошел на эту роль лучше меня?

— Как видишь, никто. И родителям моим ты понравилась…

В Вероне Галя оказалась предоставленной самой себе. У Кости была важная встреча, которая затянулась до позднего вечера, а на следующий день они улетали домой.

Гале повезло. Она вышла погулять на площадь возле Арены, огромного арочного сооружения, очень похожего на здание Колизея в Риме, иллюстрации которого она видела в книге об Италии. Здесь, возле круглого старинного строения, она наткнулась на русскую группу. Услышать в Вероне родную речь было так здорово, что она незамедлительно подошла к ним. Гид, приятная женщина лет тридцати с небольшим, в модной пестрой юбке и кокетливом топе, пряталась под белым кружевным зонтиком и вела экскурсию, произнося привычные заученные фразы. Такие ажурные зонтики от солнца продавались на каждом углу в Венеции, Костя даже предлагал купить ей, но она не могла представить себя идущей с ним по родному городу.

Галя постояла, чуть развернувшись в сторону Арены и внимательно вслушиваясь в рассказ гида, а когда группа послушно направилась по улице к дворику Джульетты, она, держась на расстоянии, пошла за туристами.

Дворик Джульетты вряд ли был ее двориком на самом деле, да и была ли Джульетта вообще? Галя случайно услышала слова гида о том, что род Капулетти действительно некогда проживал в Вероне; это были шляпочники, которые изготавливали и продавали модные в Вероне головные уборы. Группа задержалась в дворике не больше пяти минут, а Галя осталась. Она никуда не спешила и, купив билет, вошла в дом Джульетты, обыкновенный итальянский дом в четыре этажа, в котором стояла старинная мебель и экспонировались предметы быта и одежда. Наряды Ромео и Джульетты были выставлены в стеклянной витрине. В спальне Джульетты стояла кровать того времени, а из окон виднелись черепичные крыши окрестных домов, шпили и башни дворцов. В одном зале находился компьютер, и на нем можно было набрать свое желание, которое якобы непременно должно исполниться. Галя услышала это от русскоязычного гида еще во дворе, когда та предложила желающим посетить музей. Галя некоторое время наблюдала, как вводят свои пожелания туристы, а затем подошла к клавиатуре. Она набрала английским шрифтом всего три слова: «семья», «любовь», «Степка» — и спокойно проследовала дальше. На балкон Джульетты образовалась очередь: всем хотелось запечатлеть себя именно в этом месте. А Гале, у которой не было с собой фотоаппарата, просто хотелось постоять там. Правда, расположение балкона вызвало у нее недоумение, ведь, судя по тексту недавно прочитанной трагедии, балкон должен был выходить из спальни, во всяком случае, так себе представляла Галя. Но спальня располагалась с другой стороны, притом на этаж выше, а балкон выходил из большого зала, очевидно общей комнаты, где собиралась вся семья. Как могла Джульетта беседовать с Ромео на этом балконе? Ведь ей надо было бы спуститься на этаж ниже и пробежать в противоположное крыло. И как влюбленный мог пробраться в этот маленький дворик, со всех сторон которого возвышались стены, увитые зеленью, тем более что они действительно были «высоки и неприступны», как говорится в пьесе.

Но Галя отмела свои умозаключения. Какая разница, как и что тут было? Все равно приятно постоять в этом дворике, полюбоваться статуей Джульетты и подумать о большой и вечной любви. Каменная арка, ведущая в дворик, была вся оклеена листочками с посланиями влюбленных на разных языках мира, и Галя ушла оттуда с особенным чувством грусти и уважения перед лицом такой большой любви. Ради любимого Джульетта была готова на все, даже пожертвовать собственной жизнью. А она? Она тоже готова пожертвовать всем ради своей любви, пока единственной, — любви к своему сыну, потому что никого на земле нет для нее дороже.

Галя медленно шла по жарким улицам. Это был их предпоследний день в Вероне, и она хотела, чтобы в ее памяти запечатлелось все: красота старинных домов, обилие арок и множество цветущей зелени на балконах. Как итальянцам удается поддерживать растения в таком прекрасном состоянии при таком зное, оставалось для нее загадкой. Она долго гуляла вдоль реки, пересекающей город, отдыхала в редкой тени деревьев на набережной, сидела на пешеходном мосту с зубчатыми кирпичными стенами, откуда открывался живописный вид на город. Она пообедала в небольшом кафе, где снова заказала капучино, вспомнив слова Кости о том, что Верона гордится своим каппучино, как Бавария пивом.

Передохнув, Галя отправилась по магазинам. Женщина-гид в начале экскурсии сказала своей группе, что Верона считается городом модниц и здесь можно купить более красивые вещи, чем в Париже. Галя поверила ей на слово. Кроме того, завтра она возвращается домой и не видит необходимости везти назад свои евро. Поэтому она с чистой совестью потратила все, что у нее было. Она купила себе полный гардероб: белье, платье, босоножки, сумку. Степке — много всякой одежки и обуви. Детские вещи продавалось с такой сумасшедшей скидкой, что ей хватило на кучу одежды на все времена года. Нагруженная покупками, она вернулась в отель.

Костя пришел поздно и не предложил ей пойти погулять или поужинать, поскольку очень устал. Он спросил Галю, не голодна ли она, и, получив отрицательный ответ, улегся отдыхать перед телевизором и вскоре уснул. Галя долго не ложилась. Она тихо сидела на балконе и любовалась ночным городом. Она понимала, что завтра уезжает и что эти воспоминания об Италии останутся с ней навсегда. Как знать, может, вскоре она привезет сюда Степку? Они будут вместе гулять по набережной Венеции, наслаждаться вкусным итальянским мороженым, плавать на гондоле. Она счастливо вздохнула. Как хочется, чтобы у сына было все, чего он был лишен раньше! Семья, папа, мама, сестра… Она будет возить детей в самые красивые уголки мира. С Костей или без него, если, конечно, он позволит. Теперь она начинала понимать страсть матери Полины к путешествиям. Стоит один раз попробовать, и ты уже не сможешь отказать себе в этом удовольствии!