— Мы с Сергеем Николаевичем рады за вас с Костиком, — сказала она. — Полинка очень привязалась к вам. Это хорошо! Она уже зовет вас мамой! Полинка у нас — чудо!

— Да, Полинка — прекрасная девочка, я очень ее люблю, — вставила Галя и заметила, что это не понравилось матери Кости. Очевидно, та не любила, когда ее прерывали.

— Это хорошо, — снова повторила Эльвира Михайловна и глубоко затянулась. — Я знаю, что вы работали у Кости няней. Скажу честно, поначалу я считала, что это не очень хорошая идея — жениться на няне человеку его круга. Это, извините, как в сериале, — хохотнула она. — А в жизни все гораздо сложнее. Но, слава богу, никто из его серьезных деловых партнеров не был с вами знаком, когда вы нянчились с Полинкой, а это уже неплохо.

Галя не понимала, куда она клонит, но больше не встревала со своими замечаниями.

— Я вижу, что вы вполне здравомыслящая женщина, а значит, со временем приведете в соответствие свой внешний вид и круг знакомств…

— В соответствие с чем? — осторожно спросила Галя, трогая вилкой горячее, которое только что поставил перед ней официант.

— В соответствие с вашим будущим положением в обществе, — напыщенно произнесла Эльвира Михайловна. — Вы вступаете в круг очень непростых людей и непростых отношений. Надеюсь, вы понимаете всю степень вашей ответственности? Костя выходит на новый виток в большом бизнесе, и вы должны стать ему надежным подспорьем в этом… Вашу подругу Нину придется уволить. Не волнуйтесь, Костя подыщет ей хорошее место, но держать ее рядом с вашей семьей не надо.

В сущности, они с Ниной сами так считали, но Гале претил этот менторский тон. Да, она ездила с ее сыном в Италию и даже спала с ним, но она еще не согласилась стать его женой! Правда, его родители этого не знают, а если бы и знали, вряд ли ее мнение интересовало бы их. Похоже, они уже все решили без нее. От такого, по их мнению, не отказываются! И самое обидное, что они правы. Только они не догадываются, что ею руководит не стремление к красивой жизни, а прежде всего забота о собственном сыне.

— Прислугу взять, конечно же, придется. И домработницу, и няню, — продолжала Эльвира Михайловна. — Но Костик настаивает, чтобы воспитанием Полинки занимались лично вы. Однако считаю, что погулять или отвести ребенка на занятия вполне сможет и няня, а вам, возможно, придется помогать мужу. — Она многозначительно посмотрела на Галю, словно та должна была радостно подпрыгнуть от оказанного ей высокого доверия.

Костя внимательно слушал мать и, кивая в такт ее словам, поглядывал на Галю. «Они подумали обо всем, — усмехнулась про себя Галя. — С Полинкой — няня, мне придется с их сыночком великовозрастным нянчиться, а кто же будет заниматься моим Степкой?»

Словно прочитав ее мысли, Эльвира Михайловна сказала:

— Я прекрасно понимаю, что у вас есть пожилые родители, сын. Их тоже нужно навещать и поддерживать, но мудрая женщина всегда сумеет понять, что в ее жизни важнее.

У Гали кусок застрял в горле. Ей показалось, что она ослышалась! Они, вероятно, решили, что Степку воспитывают ее родители, а она спит и видит, чтобы всю себя без остатка посвятить их распрекрасному сыну и внучке! Она в недоумении посмотрела на Костю. Но он был целиком поглощен сочным куском мяса и не заметил ее взгляда. Почему он не сказал своим родителям, что Степка живет с ней? Это что, небрежность? Или он не хотел раньше времени их расстраивать? Наверное, все-таки второе, решила Галя. Значит, и ей пока лучше помалкивать. Позже, когда они поженятся, родителям Кости придется принять это как факт.

А вдруг Эльвира будет плохо относиться к Степке? Но ведь они живут отдельно. И если уж Галя будет заботиться о ее сыне, то и ее свекровь обязана будет если не любить, то хотя бы считаться со Степкой. От таких мыслей ей стало неуютно, и весь оставшийся вечер она потерянно молчала.

Они втроем определяли день свадьбы, выбирали ресторан и обсуждали список приглашенных гостей, словно ее и не было за столом. Галя вдруг поняла, что и Костя, и его родители относятся к ней не как к члену семьи, а по-прежнему как к прислуге, которую они по доброте душевной решили возвысить до своего положения. У нее нет и, возможно, никогда не будет права голоса в этой семье. На какое же положение она обрекает собственного сына?

— Извините, что прерываю вас, — вежливо произнесла Галя, поворачиваясь к Эльвире Михайловне. — Мне нужно позвонить. Костя, ты не мог бы меня проводить? — Ее голос звучал твердо, и Косте пришлось встать и выйти с ней из зала. Его родители проводили их настороженными взглядами. Наверняка в ее отсутствие Эльвира Михайловна скажет, что Галя плохо воспитана и слишком много себе позволяет.

На улице было тепло и тихо.

— Что случилось, Галя? — нахмурился Константин. — Куда тебе надо звонить?

— Никуда. Мне надо с тобой переговорить. Ты просил, чтобы я подыграла? Я стараюсь! Но не кажется ли тебе, что все это странно?

— Что странного? Родители тебя одобрили, вот и торопятся обсудить наши планы на будущее до отъезда.

— Это понятно, — сказала Галя, чувствуя, как внутри у нее снова нарастает раздражение. — Но, кроме твоих родителей, есть еще мы! И насколько я помню, моего согласия ты пока не получил.

— Ты хочешь сказать, что отказываешься выйти за меня замуж? — спросил Костя с явным недоумением, словно такого в принципе не могло быть.

— Я этого не сказала.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Ты заявил мне, что главное, чтобы родители были спокойны за тебя. Но ты мог хотя бы после нашего приезда переговорить со мной, прежде чем что-то обсуждать с ними?

— Господи, ну какое это имеет значение? — недовольно проворчал он. — Да у меня просто не было времени на эту пустую болтовню. Я про тебя все еще в Италии понял, зачем же разводить бодягу? — И он по-хозяйски обнял Галю.

— Ладно, — согласилась она, — но твоя мама почему-то решила, что Степка будет жить не с нами…

— А что, это не так?

— В смысле? — не поняла Галя.

— Ну, ты же отвезла его к старикам!

— Но не навсегда же! Я завтра за ним еду!

— Ты хочешь сказать, что собираешься привести своего сына в мой дом?

— Конечно! — Галя начинала все понимать. — Ты же хочешь крепкую и любящую семью? Хочешь, чтобы у твоей Полинки была мать? А я хочу, чтобы у моего Степки был отец. Что здесь ненормального?

— Да нет, все правильно. Но Полинкой надо много заниматься, а твой сын и так привык без тебя.

— Это с чего же ты сделал такой вывод? — Она чуть не задохнулась от возмущения.

— Ну, ты весь день проводишь с Полинкой! А его только утром будишь и вечером спать укладываешь.

— Но ведь это не от хорошей жизни! Я и работать к тебе пошла только из-за него! Если бы мне платили больше да квартиру дали, я бы только своим сыном и занималась! — Галя почти кричала.

— Галя, успокойся, — с недоуменной улыбкой произнес Костя. — Твои материнские чувства делают тебе честь, но сейчас они совсем некстати, Мы сможем все обсудить после отъезда родителей, а сейчас, пожалуйста, не заводи этот разговор.

Галя подчинилась.


Утром следующего дня она уехала к родителям. Мама встретила ее, горя от нетерпения услышать новости. Степка кинулся навстречу, крепко обхватил ручонками и прижался всем телом. Галя целовала его светлые густые волосы и раскрасневшееся от радости лицо. Ей показалось, что мальчик вырос, хотя прошло всего две недели. Нет, он определенно вырос! Просто последние месяцы она была поглощена другими заботами и не обратила на это внимания.

Слова Кости ударили по больному месту. Она действительно целыми днями занималась чужим ребенком, а своего почти забросила. Неудивительно, что Костя сделал вполне определенный вывод. Только теперь она поняла, что отдавать все свое время и внимание Полине, а Степку видеть по два часа в день, неправильно и недопустимо. Даже работая в детском саду, она больше времени проводила с сыном. Воспитатели никогда не возражали, чтобы на прогулке он мог играть на ее участке, а если ей не ставили замену, она шла домой сразу после обеда и часто забирала сына, чтобы второй раз за ним не бегать. С новой работой и вечными задержками Кости Степку все чаще приводила в общежитие Нина, а спать укладывала Света Климова, ее соседка. В стремлении улучшить свое материальное положение она упустила главное — Степка стал ощущать дефицит материнской заботы. А ведь так нельзя. У мальчика и так нет отца.

Галя достала всем подарки и стала примерять сыну обновки. Степке не очень нравилось переодеваться, а вот яркий итальянский конструктор привел его в восторг. Маску он тоже примерил, но она заинтересовала его меньше. Облаченный в новый спортивный костюм и кроссовки, Степка уселся на ковер и принялся играть с конструктором. Мама поцеловала Галю за новую теплую кофту на пуговицах, а отец, нарядившись в новый пуловер, гордо рассматривал себя в зеркале. Не найдя ничего подходящего в Вероне, Галя купила эти вещи в магазине «Дьюти фри» в аэропорту перед самым вылетом, но все-таки еще в Италии. Красочную маску из Венеции отец сразу же повесил над столом в гостиной.

— Вот. Будем теперь всем говорить, что это нам наша Галя из Венеции привезла. — Отец был страшно горд. Дочка выходит замуж за солидного и богатого человека! — Что же ты без жениха приехала? Снова не смог?

— Угу, — промычала Галя. — Бизнес…

— Ясно, — улыбнулся Василий Степанович и, заметив нетерпение на лице жены, склонился над внуком: — Степка! А давай пойдем на веранду. Разложим конструктор на столе. А то ты сам играешь, а мне не даешь. Дедушка-то на пол со своей спиной не сядет. — И он, тяжело опираясь на палку, увел внука с собой.

Галя проводила его сочувственным взглядом. После болезни отец сильно сдал. Ему бы в хороший санаторий съездить да пройти курс процедур. Она в отчаянии повернулась к матери.

— Ну, Галочка, рассказывай! Как вы съездили? Как он к тебе относится?

— Съездили хорошо. Жили в Венеции и Вероне. Два дня в Адриатическом море купались.

— Надо же! — всплеснула руками мама. — Красивое?

— Побережье мелкое. Думаю, на наше Азовское похоже, хотя я-то на Азовском не была, но судя по рассказам…

— Ну да ладно с ним, с морем, — тут же перебила ее мама. — А как он? Как он тебе?

— Ничего. Он умный, много знает, умеет себя вести. Правда, не ухаживает так, чтобы… В общем, сдержанный.

— Да ведь не мальчик уже. В годах. Солидный мужчина. И видно, что не скупой — вон сколько подарков привезла.

— Не скупой, — подтвердила Галя. — Денег не считал и меня не контролировал. Дал на подарки, а я взяла и больше всего Степке накупила, а потом думаю: увидит, еще обидится. Так по чемодану их рассовала. А он и не поинтересовался даже. Спросил только, всем ли я купила и не забыла ли про его родителей. И все.

— А как он тебе… — Мама замялась, не зная, как выразиться. Они никогда не говорили на такие темы.

— Как будущий муж? — помогла ей Галя.

— Да.

— Даже не знаю. Он неплохой человек. Но… Мама, я просто не знаю, что делать! — не выдержала она, и ее глаза наполнились слезами.

— Что? Что, Галя? Что случилось? — всполошилась мама.

— Он не хочет Степку! Он хочет, чтобы у его дочки была мама, но приемный сын ему ни к чему!

Мама задумалась, горестно подперев щеки руками.

— Что ж, это можно понять, — сказала она, вздохнув. — Отчимы часто не хотят детей от предыдущих браков. Мало ли таких случаев, когда женщина своего ребенка родителям оставляет, а сама замуж выходит. Сплошь и рядом!

— Может быть, но я не такая мать!

— Видишь, Галенька, я ведь тебе тогда говорила: зачем с ребенком спешить, твое счастье тебя еще найдет. А ты: рожу, рожу, хоть ребенок будет! Теперь бы никакой проблемы не было бы.

— Мама, ну что ты говоришь? Степка не проблема! Я его больше всех люблю. Я из-за него в няньки пошла! Чтобы у него все было!

— Ну а если и дальше хочешь, чтобы у него все было, придется ему пока с нами пожить.

— Мам, неужели ты считаешь, что это нормально?

— Доченька, я хочу, чтобы твоя жизнь наладилась! Пока я в силах, Степку присмотрю. Он нам не в тягость. А дед как рад будет! Он так по нему скучает. Ты же редко к нам его привозишь!

— Мама, я приезжаю каждые две недели!

— Но мы-то старые. И у нас никого, кроме вас, нет. Не надо из-за этого с Костей ссориться. Сделай вид, что согласна. Поженитесь, попривыкните друг к дружке. Умная жена всегда знает, как убедить мужа! Пока Степка мал, пусть у нас живет. Тут тебе и природа, и домашняя еда. Дом большой. Детский сад у нас есть. А в сельской школе тоже учиться можно. Ты-то сама где училась? А как он подрастет или мы совсем одряхлеем, тогда и заберешь его в город. К тому времени Костя твой к тебе привыкнет, девочка привяжется, все тебя любить будут. А как откажешь любимой женщине? Зато Степка сможет хорошее образование получить и материальную поддержку. А так… всю жизнь в общежитии! Потом — армия! Учить его на что будешь? Работать пойдет!