Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

Дилан выпустил мою ладонь, похлопал по спине парней, которые работали на ферме его отца, и с легкостью перешел с ними на испанский. Я оглянулась, отвечая улыбкой всем, кто на меня смотрел. Заметила Лейлу и направилась в ее сторону.

Она взяла одно из моих покрывал и расстелила рядом с сумкой-холодильником. Между ее скрещенными ногами торчала, словно стеклянный фаллос, открытая бутылка пива. Лейла размахивала телефоном, пытаясь поймать сигнал.

Я подошла сзади.

– Ширинку застегни.

– Чего? – Она наклонила голову.

Я показала на бутылку:

– Твой стояк торчит.

Она подвинулась и освободила для меня место, не отрываясь от мобильного.

– Никак не могу поймать сигнал, а назревает фанатская война.

Какой ужас. Опасаясь, что подруга решит уехать домой и заняться воображаемой трагедией, я сказала:

– Разве с этим не может разобраться кто-то другой?

– Конечно. У меня есть модераторы, но я пропускаю все веселье.

– Здесь тоже будет весело. Смотри, сколько народа. – Я окинула взглядом скопление людей и заметила Чарли у дальнего края озера.

Чарли был обаятельным и добрым – такого героя я бы и написала для себя, – однако ему не хватало чувственности Дилана. Они разительно отличались друг от друга. Только вот Чарли не проявил заинтересованности в моих жалких попытках привлечь его. Поэтому я тут с Диланом. Что это говорит обо мне? Неужели я из худшего типа женщин, готовых быть рядом с любым мужчиной, несмотря на все риски? Проводить время с Диланом – все равно что играть с огнем. Он будет ярко гореть и озарит мою ночь, но, скорее всего, оставит меня одну среди тлеющих угольков.

– Люди собираются по любым дурацким поводам, – отозвалась Лейла.

Дилан нашел нас, сел рядом, взял протянутое Лейлой пиво, а свободной рукой гладил меня по плечу.

Лейла продолжила:

– Помнишь фестиваль тыквы в прошлом году?

Еще бы не помнить. Как всегда бывает в Орионе, этот пустяковый фестиваль преуспел лишь по той причине, что людям в нашем городе только дай повод собраться. Как и сегодня вечером.

– Питера я туда силой затаскивала.

Он согласился пойти, потому что я была организатором мероприятия. Долго ворчал, но все-таки сделал вид, будто наслаждается беседой с Мидж, Шоной и Летицией. Не стоило удивляться, что на День благодарения он решил сбежать.

Дилан сжал руку и ущипнул меня за шею.

– Ага, он мне рассказывал.

– Точно! – воскликнула Лейла. – Забыла, что ты тоже был здесь в те выходные.

Я повернулась лицом к Дилану, но в сумерках уже не могла разглядеть его черты.

– И что Питер тебе сказал?

Его рука соскользнула с моего плеча и теперь лежала на моем колене.

– Мы болтали. Я не представлял, о чем с ним разговаривать, не знал даже, где он работает.

– В сфере финансов, – подсказала я. Теперь Питер уже главный финансовый директор, но это не важно. – Продолжай.

– Он как-то пренебрежительно высказался о том, что тут нечем заняться и мы придумываем эти непримечательные события, притворяясь, будто имеем какую-то свою культуру. Я не мог понять, стоит ли мне согласиться с ним из вежливости или высказаться в защиту родины и твоего вклада в организацию. В итоге я выдал что-то вроде: «Ну, Мэдди здесь нравится».

Не самое большое откровение.

– Он и так это знал. – Я глянула на тени, вырисовывающиеся над озером.

– Думаю, Питер счел мой ответ за молчаливое согласие, что городу чего-то не хватает. И заявил: «Только между нами: после свадьбы мы тут жить не будем».

– Что? – Я резко повернула к нему голову. – Мы планировали совсем другое. Ты, наверное, неправильно понял.

– Нет, именно поэтому я и запомнил тот разговор. Он сказал, что присмотрел дом на улице Меридиан и собирается купить его, как только вы поженитесь.

Мередиан-стрит тянулась прямо через центр Индианаполиса.

– А ты ответил…

– Я предложил обсудить это с тобой до свадьбы, ведь было бы нечестно вдруг заявить о подобном, когда вы уже официально муж и жена.

У меня глаза полезли на лоб.

– Почему ты молчал об этом?

Уход Питера не особо удивил меня, а вот то, что он замышлял такой обман… С трудом веря в услышанное, я сжала кулаки и приготовилась выслушать объяснение.

– Ты подумала бы, что я сочиняю это все из ревности.

Я постаралась взглянуть на Лейлу, однако увидела во тьме лишь смутный силуэт.

– Можешь в такое поверить?

Подруга качнула головой:

– Всем было ясно, что ему здесь не нравится.

Справедливо, хотя это все равно, если бы дождь признал, что земля мокрая. Они особо и не помогали Питеру почувствовать себя тут как дома.

Кто-то из мужчин, устанавливавших фейерверки, крикнул:

– Почти готово!

Озеро было таким маленьким, что мы его услышали. Из толпы раздались слабые возгласы.

– Разговор еще не окончен. – Я повернулась к воде как раз в тот момент, когда над головой вспыхнула звезда.

Лицемерие ли это – злиться на Дилана за то, что он держал свое мнение при себе? Ведь я полгода дулась на Макса, который высказался открыто.

Что, если бы Дилан, а не Макс, поговорил со мной за несколько недель до свадьбы?

По правде, я бы не стала его слушать.

Я была решительно настроена провести свадьбу, как и планировалось. У меня было платье, торт и мамино одобрение. В наших отношениях имелось все, чего я хотела. Питер был приятен в беседах, во внешности, в поцелуях. Секс, дружеское общение и стабильность – как я и говорила Серебристому Лису. Разве этого мало?

Конечно, я сама не могла дать Питеру достаточно, и раз он так легко покинул меня, стоило задуматься: может, я вообще по сути непривлекательна?

Салют длился дольше обычного, потому что пиротехники тянули время между запуском снарядов. Дети бегали и раздавали бенгальские огни, и мы все писали в воздухе свои имена кружащимся потрескивающим светом. Очередная тусклая звезда взрывалась в небе, и мы исправно ахали и охали – даже над неразорвавшимися зарядами, которые составляли процентов двадцать от всего салюта.

В целом во время фейерверка Дилан проявил себя настоящим джентльменом. Он сел сзади и притянул меня за плечи, чтобы я оперлась на него, и было так приятно, что я не смогла удержаться. Он приобнял меня левой рукой, а в другой держал пиво.

Фейерверк длился минут двадцать; потом в небо взмыли сразу две звезды, после чего из-за озера крикнули:

– Народ, это все!

Мы еще пообщались с людьми и попили пива, прихлопывая комаров. Я хотела поболтать с теми, кого практически не видела за пределами книжного магазина, и Дилан переходил за мной от одной компании к другой. Некоторые старшеклассники все лето проводили на семейных фермах и редко появлялись в городе.

Подсвечивая себе путь телефоном, мы двигались среди групп людей и увидели Чарли, увлеченного разговором с новым парнем Летиции. Я начала поворачиваться, чтобы подойти к Рико, когда поймала взгляд Чарли. Сделала шаг в его сторону, а он, будто не узнав меня, отвернулся, даже не помахав и не качнув головой.

Я снова оказалась у одеяла Лейлы, где в углу теперь пристроился Макс.

– Готова возвращаться домой? – спросила я у Лейлы.

Дилан склонился к моему уху.

– Эй, – прошептал он. – Я думал, ты со мной.

Его дыхание щекотало, и я вздрогнула. Пришлось собрать все силы, чтобы не поддаться искушению. Приятно было бы провести страстную ночь в его горячей постели, но я все-таки разомкнула наш физический контакт.

– Спасибо, Дилан. Мне нужно домой.

– Я отвезу тебя. – Он переплел свои пальцы с моими, заявляя, как и прежде, о своих правах без открытых объяснений. С ним было так привычно и уютно, так легко поддаться повторению схем прошлого.

Однако я контролировала себя и убрала руку.

– Спасибо, Дилан. Не сегодня.

К тому же я не могла поехать домой с Диланом, даже если захотела бы. На доработку книги оставалось всего три дня.

Дома я открыла ноутбук, чтобы вновь попытаться написать ту эротическую сцену, которая не далась мне на выходных, однако едва я приступила, как прислал сообщение Серебристый Лис.

«Добрый вечер, Клэр. Или Скарлетт? Интересно, как там у тебя все складывается?»

Вот и поработала. Он написал мне как раз в тот момент, когда мне нужно было с кем-то поделиться, и в обычной ситуации я поболтала бы с Чарли, но сейчас он-то и являлся одним из предметов обсуждения.

«Привет, Лис. Или Дарси. Честно говоря, все немного странно».

«Почему?»

Как ему объяснить?

«Два моих потенциальных ухажера – полные противоположности друг друга».

«Точно. Сент-Джон против Ретта. И кто побеждает?»

«Скорее, кто проигрывает? Сент-Джон – отличный парень с большими возможностями. У нас крепкая дружба, но нет искры. Ретт же, напротив, прямо легковоспламеняемый бочонок с порохом, но я подозреваю, что его не интересуют серьезные отношения. Вот бы сделать из этих парней одного…»

И тут я опять вспомнила про Питера. Во многом он был золотой серединой между Чарли и Диланом. В теории, он представлял собой выгодную партию, и мы физически привлекали друг друга. Пожалуй, о таком накале страстей, как с Диланом, речь не шла, зато Питеру я хотя бы нужна была не только на одну ночь. Сейчас-то уже вообще не нужна, но раньше, когда мы были вместе, он постоянно водил меня куда-нибудь и говорил, что любит.

Телефон звякнул.

«Похоже, им обоим стоит поднять ставки».

Хватит обо мне.

«Как дела с твоей Лиззи?»

«Плохо. Я готов сдаться».

«Так почему же еще не сдался? Что в ней такого особенного?»

«Вкратце не объяснишь».

«Прошу. Возможно, я снова поверю в настоящие романтические чувства».

«Ты не представляешь, на что напрашиваешься».

«Скажи хоть что-нибудь».

Три маленькие точки то появлялись, то исчезали рядом с его именем, и я нетерпеливо смотрела на них, пока не пришло сообщение.

«Следовало бы начать с ее характера и доброты, однако больше всего меня поражают глаза. Думаю, она считает себя жесткой, может, даже пресытившейся, и если не знать ее, так и подумаешь. Ее выдают глаза. Одним цветом их не описать. Они по-доброму нежные и широкие от любопытства. Был бы я художником, попробовал бы нарисовать. Хочу надеяться, что лишь немногим избранным удается поймать случайно брошенный ею обольстительный взгляд».

Я была поражена.

«Просто великолепно, СЛ! Желаю удачи и надеюсь, она наконец-то поймет, что тебя нельзя упускать».

Он не сразу начал отвечать, и я отложила мобильный.

«А ты, надеюсь, отыщешь мужчину, который покажет словами и делами, что достоин тебя».

Боже, и почему я не могу найти кого-то вроде него?

«Она знает о твоих чувствах?»

«Уверен, что догадывается».

Да что с ней не так?

«Мне жаль. Ты отличный парень».

«Я придурок, который обвинил тебя в отсутствии личной жизни».

Я усмехнулась.

Теперь он значит для меня больше.

«А еще ты подкинул отличную идею для продолжения романа. (Эротическая сцена. Краснею.) Собиралась написать ее сегодня, но не получается».

«Ждешь вдохновения?»

Я оживилась.

«Да!»

«Какие тебе нравятся поцелуи: неспешные или внезапные и ошеломляющие?»

По спине пробежала дрожь.

«Пожалуй, Серебристый Лис, я скажу, что и те, и другие».

«Значит, ты любишь целоваться?»

«Определенно. Господи, как мне этого не хватает!»

«Так и начинай. Пусть твои герои поцелуются – вдруг это к чему-нибудь приведет. Представь себя на их месте».

Я уже пробовала, и ничего не вышло.

«Замечательный совет. И тебе нужно сделать то же самое… (в реальной жизни). А мне пора спать».

«И мне. Спасибо за беседу».

«Тебе тоже».

Я еще немного полежала в кровати, мысленно представляя Серебристого Лиса. Как он выглядит? Как звучит его голос? Хорошо ли он целуется? Я воображала его парнем, который нашептывает идеальные слова, касаясь моих губ своими. Он прав насчет зрительных образов. Я встала и начала печатать новую сцену, вдохновленную далеким от меня незнакомцем, который безнадежно влюблен в какую-то другую девушку.

Я проснулась от того, что Лейла сделала погромче какую-то песню. Я оттащила свое тело на кухню, где подруга стояла у плиты и готовила яйца.

– Доброе утро, – сказала она. – Будешь омлет?

– Нет, спасибо. – Я потянулась. – Какого черта ты вообще не спишь?

Я изогнула шею, чтобы заглянуть в ее спальню – не прячет ли она тайного любовника. Хотя с кем она могла замутить? Насколько мне известно, у людей из интернета нет телесного воплощения.