Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

Пока я сметала стекло и деревяшки, Макс крикнул через дыру в окне:

– Странно. Здесь все цело.

– В смысле? – Пульс стучал в кончиках пальцев, и мне хотелось верить, что это из-за шока от природного катаклизма. Я выбросила из головы мысли о Максе, лежащем в темноте на раскладушке, и сосредоточилась на текущей задаче: собрать осколки в мусорный пакет.

– Тут валяются листья, но других веток нет. Даже тонких. – Макс, вероятно, был взволнован не меньше меня, однако старался говорить спокойно.

– А что с деревьями?

Еще в моем детстве вдоль тротуара здесь посадили деревья – как часть плана по благоустройству города. Они были не очень большими, но после сильного урагана улицу обычно заваливало листьями и веточками. Странно, что теперь отвалилась целая ветвь, тем более вокруг было чисто.

– Какие именно деревья здесь растут?

– Липы.

Он зашел обратно и пнул ветку.

– А это тогда что?

Даже не ботаник мог определить, что листья на ней отличаются от маленьких веерков на липах. К тому же в магазине лежала ветка цветущего дерева.

– Не знаю.

Кто-то из мелких хулиганов разбил мою витрину?

Мы склонились над веткой, задумчиво рассматривая длинные тонкие листья, и в этот момент мой телефон прокричал: «Вам письмо!», и я отошла проверить, не прислал ли Серебристый Лис что-нибудь новенькое.

И замерла от страха, увидев имя редактора. Я так и не исправила концовку романа.

«Мэдди!

Просто хотела спросить, как идут дела. Давить на тебя не хочу. Ты знаешь, что рукопись нужна к пятнице. Отложить срок сдачи нельзя, производственный график утвержден. Сумеешь закончить вовремя?

Удачи, Лиз».

Макс унес ветку на улицу, а я села в кафе и написала краткий ответ.

«Лиз!

Я почти закончила.

Вранье.

Получив отзыв на первую книгу, я пытаюсь оживить романтическое действие во второй.

Кстати, не знаешь, как предварительный экземпляр «Ученика Тени» попал в блог под названием «Книжный отряд»?

Мэдди».

Я закрыла приложение для электронной почты и взглянула на текстовые сообщения – от Джентри и Питера.

Сначала я прочитала то, что прислал Джентри: «Приближается торнадо. Всем в укрытие». Я удалила его.

От Питера нашлось три сообщения недельной давности.

«Извини. Меня вызывали».

«Хочешь, чтобы я приехал на встречу книжного клуба?»

«Мэдди?»

Я растерянно смотрела на сообщения.

Ответила: «Сейчас читаем «Маленьких женщин». Присоединяйся, если хочешь, буду рада».

Раз Питер желает попробовать, желает приехать сюда и вписаться в общество, возможно, надежда еще есть. Для нас. Может, это первый шаг на пути к искуплению.

Макс вернулся и пошел в кладовку. Взял там клейкую ленту и пластиковую упаковку, чтобы заделать дыру в витрине.

– Позвоню Джеку, вдруг он знает кого-то, кто сможет починить окно, – сказала я.

После разговора с Джеком телефон сообщил мне о новом письме от Лиз, и я уселась, чтобы прочитать его.

«Мэдди!

Отлично! Скорее бы увидеть результат. Я заметила, что читателям хочется больше романтики между твоими героями, и это хорошо. Поддерживаю твое желание придать им живость во второй книге.

Что касается отзывов, мы разослали более сотни экземпляров разным блогерам. Не уверена, что этот конкретный блог был в списке, но поздравляю – книга пробилась и привлекла внимание рецензента. Отличный знак.

В общем, жду второй роман к утру пятницы.

Удачи, Лиз».

Ага, она совсем на меня не давит.

Наконец явился Джек.

– Мэдди, у тебя дыра в витрине.

Игнорируя очевидное заявление, я повела его оценивать ущерб и объяснила:

– Этот сук принесло ветром.

Джек выглянул наружу.

– Каким ветром?

– Не слышал предупреждение о торнадо? – Я бросила на Макса вопросительный взгляд.

Он поднял свой мобильный.

– Я узнал из сообщения.

Джек покачал головой.

– По дороге кое-где были ливни, но ничего серьезного. – Он оторвал самодельную заплатку и еще раз осмотрел дыру. – Звони в страховую и подавай исковое заявление, а я пришлю кого-нибудь. Правда, теперь только завтра.

Мы сделали все, как посоветовал Джек, причем разбитое окно дало мне возможность не объясняться с Максом.

– Закрою магазин – и домой.

Пешеходный поток был минимальным, в магазин никто не заходил. Включать кондиционер при такой дыре как-то не хотелось.

Макс потер шею, на которой, будто на поляроидной фотографии, проявлялся небольшой след засоса. Воспоминания о том, чем мы только что занимались, были слишком свежи. Не стану врать – я бы затащила Макса обратно в подвал, но это была чистая страсть, а я успокоилась достаточно, чтобы противиться физическим порывам. С другой стороны, прояви он инициативу, я, может, и поддалась бы. Однако пересечь черту Макс смог только в исключительных обстоятельствах, и я знала, что уважение ко мне не позволит ему снова распустить руки. Он все-таки не Дилан.

Макс издал долгий прерывистый вздох, словно занимался той же мысленной гимнастикой и пришел к собственным выводам.

– Почему бы нам просто…

Я прервала его:

– Не хочу говорить.

Надо было вернуть наши отношения в исходную точку, пока я сгоряча не ляпнула что-нибудь такое, о чем потом пожалею.

Макс поморщился.

– Я хотел сказать, почему бы нам сначала не закончить с уборкой?

Это была временная отсрочка. Откладывать разговор вечно не получится, но сейчас у меня имелись дела поважнее. Я вывела Макса из магазина и пошла домой, где уставилась на мигающий курсор.

Хотелось забыть о том, что произошло в подвале, и все же, пока я поднималась по лестнице к своей квартире, голову переполняли образы, с которыми я была не в силах справиться.

Нахлынули воспоминания о прикосновении его губ к моим. Живот свело, сердце сжалось от чувства вины, оставшегося с тех пор, как мы впервые поцеловались и усложнили нашу простую легкую дружбу. Даже если бы окно не разбилось, мне пришлось бы спасаться бегством из магазина, чтобы избежать трудной беседы лицом к лицу. Конечно, если бы окно не разбилось…

А если бы нас не прервали?.. Я резко выдохнула, пытаясь взять фантазию под контроль. Как выглядит его тело под рубашкой? Мое сексуальное желание превратилось в извергающийся вулкан, и поток лавы из неуправляемой нужды в физическом контакте нес серьезную опасность. Искру разжег Дилан, но нельзя забывать, что разрешение действовать я получила от Серебристого Лиса.

Как ни странно, когда я наконец-то взялась за книгу, слова ложились легко, и я быстро закончила новую версию той сцены, которая мне не давалась. Времени перечитывать главу и исправлять порядок действий, повторяющиеся слова и грамматические ошибки не было, ведь я хотела получить отзыв Серебристого Лиса до срока сдачи романа. Я бегло набросала письмо.

«Лис!

Это совершенно вне моего опыта. Во-первых, я не могу поверить, что написала эротическую сцену. Во-вторых, не могу поверить, что написала ее для тебя. (Не вздумай кому-нибудь рассказать – тебя ждет медленная и мучительная смерть от бешеных паукообразных обезьян. Я предупредила.) В-третьих, не могу поверить, что посылаю этот эпизод тебе. (Серьезно, это нельзя нигде выкладывать, а то к паукообразным обезьянам присоединятся настоящие пауки.) Ну, была не была. Сильно не ругай.

Боже, не верится, что я делюсь с тобой… Осторожно, спойлеры».

Я прикрепила файл и, пока не передумала, нажала «Отправить».

Пусть горит от неутолимой похоти.

Я вдруг поняла, что натворила. Отправила первый черновик новой сцены рецензенту, который разнес в пух и прах мой предыдущий роман. Он меня уничтожит.

«Рейн лежал неподвижно, несмотря на попытки Лиры его оживить. Прохождение через портал могло убить любого из них или даже обоих, однако приходилось рисковать. Рейн точно умер бы, оставь она его там. Он бы никогда ее не бросил. Лира была в ярости из-за того, что Рейн практически пожертвовал собой ради ее спасения.

Либо жить вместе, либо вместе умереть.

Лира перевернула Рейна на бок, что было тяжело, даже имей она всю свою силу. Она утомленно упала на колени и зарылась лицом в тело, вдыхая его запах. Не было времени наслаждаться знакомым ароматом единственного родного ей человека. Лира провела рукой по его рубашке и нащупала небольшую дыру. Сунула внутрь большие пальцы и разорвала, освобождая Рейна от лохмотьев. Его торс был словно выточен из мрамора. Она давно хотела коснуться его кожи.

Выбросив из головы сожаления, Лира начала оказывать ему помощь, хотя могла лишиться своих магических сил и даже жизни. Она не хотела жить, если целую вечность придется провести в одиночестве. Пусть Рейн выживет, оно того стоит. Всего один день с ним будет того стоить.

Следовало спешить, и все же Лира очень осторожно рисовала нужные фигуры на его груди – от сложенного дугой пальца остался след гладкого полумесяца. Она потянулась глубоко внутрь на дно колодца, который прежде был полон силы; теперь он пересох. Лира искала остатки, по капле вытягивая их на поверхность и втирая в тело Рейна. Близко, уже так близко… Руна обретала очертания.

Когда она нарисовала последнюю линию, символ на мгновение просиял золотистым цветом. Оставалось только ждать. Волшебная сила Лиры иссякла, но ей было все равно. Чары не понадобятся, если рядом будет Рейн.

Она поцеловала его бровь.

– Не бросай меня.

Лира обессилела и едва не потеряла сознание. Она повалилась вперед, однако чья-то рука вдруг схватила ее за плечо. Девушку обняли и прижали к вздымавшейся груди. Лира провела ладонями по руне, потрогала выступающие мышцы Рейна.

Она склонила голову и поймала его суровый взгляд.

– Лира, что ты наделала?

– Я стала такой же, как ты.

– Как я? – Рейн все понял, и выражение его лица смягчилось. – А как же твои чары?

– Их больше нет. – Она была уверена, что волшебная сила ушла, – и теперь снят запрет на их отношения.

С эгоистичной точки зрения Лира была довольна. Раз она больше не принадлежит Кридам, то может полностью отдать себя.

Рейн заглянул глубоко в ее глаза.

– Все хорошо?

– Да. А ты как?

В ответ он притянул Лиру к себе. На мгновение она замерла. А если в источнике еще остались силы?.. Но его губы были так соблазнительны, Лире очень хотелось ощутить их вкус, ведь она боялась, что больше никогда не почувствует его прикосновения. С бешено колотящимся сердцем она наклонилась ближе, Рейн запустил пальцы в ее волосы, и их губы впервые встретились. Они не спеша наслаждались давлением плоти на плоть и биением пульса в одном ритме. Издав стон, Рейн заставил ее открыть рот и коснулся ее языка своим.

Лира ощутила прилив энергии, когда он прошептал:

– Я так давно хотел тебя…

Она откинула голову назад и позволила ему расстегнуть ее накидку. Рейн снял с девушки тунику и, окинув взглядом ее тело, стянул с Лиры лосины. Затем скинул свои порванные брюки и бросился на нее.

– Все хорошо?

На этот раз вопрос звучал как просьба.

Она использовала всю магическую силу, чтобы пройти вместе с ним через исчезающий портал, на исцеление Дейна ушли последние капли. Лира должна была ослабеть, но Рейн лежал сверху, опершись на локти, и он хотел ее. А она хотела его.

– Очень даже хорошо. – Я обвила его шею руками и притянула к себе, чтобы поцеловать.

Он посасывал мои губы, а я закинула ногу на его бедро. Когда он вошел в меня, мы провалились в бездну вместе. Рейн потерял самообладание и двигался быстро, пока не закричал. Мой крик тоже становился громче, удовольствие нарастало, пока все частички моего существа не сосредоточились на этой единственной всепоглощающей нужде.

Почти все.

На вершине страсти Рейна разум Лиры окунулся глубоко в ее суть, где сохранилась и пульсировала последняя крупица волшебной силы. Ей хотелось завопить: «Остановись, Рейн!», однако тело двигалось навстречу ему, не в силах оторваться. Лира впилась ногтями в его руки, и он отпустил ее, оставив свое семя внутри.

Рейн был переполнен радостью и удовольствием, весь покрыт потом. Лира лежала, широко раскрыв глаза, и пыталась понять, как сообщить ему, что она все еще принадлежит Кридам; следовательно, только что они нарушили все законы».

Голова болела, словно я легла спать пьяной. А ведь я не выпила даже пива – поздно ночью переделывала последнюю треть романа. После сцены между Рейном и Лирой меня прорвало.