Мэри Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

Я села в кровати. Неужели я действительно отправила все это Серебристому Лису?

Че-е-ерт!

Телефон лежал на ночном столике, огонек мигал зеленым. Такого же цвета было содержимое моего желудка, пытавшееся вырваться наружу. Такого же цвета была моя зависть к мертвецам.

Такого же цвета, как и светофор, подгонявший меня вперед. Давай, напиши эротическую сцену. Отправь ее профессиональному рецензенту. Выйди за рамки.

Отнесется ли он ко мне по-доброму?

Я не могла просить Лейлу прочитать это письмо за меня, поэтому заставила себя разблокировать экран мобильного и проверить оповещения.

Однако это было всего лишь уведомление от Гугла по поводу объявления о продаже предварительного экземпляра книги на «Ибэй». Я заворчала. Там же написано «Не для перепродажи», разве так трудно понять?

Молчание Серебристого Лиса пугало еще сильнее, чем гадкое объявление на сайте-аукционе, и я пыталась разумно объяснить самой себе, почему он не ответил. Самым логичным казалось, что у него просто не было времени. Может, Лис прочитал письмо по дороге с работы и напишет сегодня утром. Или же он наконец-то назначил свидание той девушке.

Почему-то я почувствовала укол ревности.

Лучше не думать, что он счел эпизод ужасным, но не хотел честно высказывать свое мнение. Вдруг в эротике я еще менее убедительна, чем в романтике?

Определила срок для вынужденно разумных объяснений. Если к середине дня Лис не ответит, то я как ни в чем не бывало отправлю ему личное сообщение в Твиттере.

Напишу: «Привет, видел письмо от меня?»

Нет, слишком прямолинейно.

Может: «Хорошо провел День независимости?»

Еще хуже. Он поймет, что я напрашиваюсь.

Или прямо внаглую: «Ну что… все так плохо?»

Остановилась на последнем варианте, запомнила его и пошла к ноутбуку, чтобы добавить еще пятьсот слов к финальной главе, однако работу прервало сообщение от Джека. «Мастер приедет сегодня утром».

Медленно оторвав взгляд от мигающего курсора, я выбрала еще один деловой наряд – в этот раз серые брюки и светло-розовый вязаный топ. Отправилась на работу, жалея, что нет хорошего предлога оставить магазин закрытым, пока я не закончу вносить последние правки.

Дэн, мастер по ремонту, ждал у входа. Как только я его впустила, он принялся все измерять, а я включила свет. В страховой меня заверили, что возместят стоимость ремонта после того, как я оплачу часть убытков, а я сомневалась, что мне хватит на это денег, учитывая мое трудное финансовое положение. Думала отказаться от утреннего кофе ради экономии, но это уже безумие. Все равно придется готовить его для клиентов.

Может, попросить помощи у Питера? Выручит он меня или будет смотреть, как я иду ко дну?

К магазину подъехал белый фургон, и я, готовая к столкновению, была немного разочарована, увидев, что из кабины вышла миссис Бекетт. От Макса я не получала никаких вестей со вчерашнего утра. Возможно, он смущен недавним происшествием. Даже сообщение не оставил. Или же злится на меня, ведь я сделала вид, будто ничего особенного и не случилось.

Так оно и было.

По крайней мере, должно быть.

Конечно, мне понравилось целовать Макса, однако целоваться с Диланом тоже классно. Поцелуй – это не поворотный момент в отношениях, как бы любовные романы ни убеждали меня в обратном.

Однако когда я вспоминала тот поцелуй, лицо запылало, и я не могла выбросить из головы призрачное ощущение мягкости его губ и твердости в его джинсах, когда Макс прижимался к моему бедру. Мои бедные чресла горели огнем.

О чем он только думал?

Если дружеские отношения с Чарли оказались под угрозой из-за какого-то рукопожатия, то как поцелуй повлияет на мою и так напряженную дружбу с Максом? Хоть он меня порой и бесил, я не хотела бы его потерять. И никогда не хотела его обидеть.

Я не позволяла себе представлять Макса раздетым. Особенно когда передо мной стояла его мама и объясняла, почему сегодня не будет яблочных маффинов.

Пока я разбиралась с доставкой, пришел Чарли. Уладив все дела, я сделала ему латте, как обычно, и поставила рядом тарелку с маффином.

Чарли сидел в углу, его лицо освещалось мерцанием экрана. Прочитав что-то веселое, он прикрыл явную улыбку сжатой в кулак ладонью.

Я подкралась и поставила кофе на столик.

– Над чем смеешься?

Он покраснел и отодвинул ноутбук.

– Да так.

Я вздохнула. Чарли никогда раньше от меня не отгораживался, и теперь я чувствовала себя неловко. Он стал надежной частью моей жизни, и я надеялась, что не разрушила безвозвратно нашу связь. Смешивать дружбу с романтикой – плохая идея. Сохранится либо одно, либо другое.

Я присмотрелась к Чарли, чтобы понять, злится ли он на меня. Может, я застала его в тот момент, когда он смотрел порно через мой интернет? Нет, вряд ли Чарли вообще такое смотрит. Он даже о других женщинах никогда не говорил.

– Значит, просто видео с котиками?

Он усмехнулся:

– Пусть будет так.

Я сочла его ответ за доказательство, что между нами все хорошо.

Как только Дэн закончил ремонтировать витрину, потянулись клиенты. Целое утро я боролась с желанием проверить мобильный, но я должна была узнать, собираются ли меня и дальше игнорировать. Или, что еще хуже, завалит ли Серебристый Лис меня горой ненужной критики?

Огонек мигал зеленым, однако это еще ничего не означало. Задержав дыхание, я разблокировала экран. Значка с оповещением от электронной почты не было.

Разочарованная, я пролистала остальные уведомления, заметила личное сообщение в Твиттере и нажала на него – с волнением и радостью одновременно.

Мне пришло пять сообщений.

«Не ожидал, что ты действительно напишешь такую сцену. Это плохо – чувствовать себя могущественным кукловодом, чьи распоряжения выполняет писатель?

Между прочим, ты кое-где перешла на первое лицо. И еще перепроверь имена. Ты опечаталась как минимум в одном месте, поэтому я заглянул в роман и понял, что все это время неправильно называл твоих персонажей. Неудивительно, что ты подумала, будто я не читал книгу. Извини.

К твоему сведению, мне требуется холодный душ. Или не стоит в таком признаваться?

С нетерпением жду твоей следующей книги. С удовольствием прочитаю предварительный экземпляр».

Странно было осознавать, что я пробудила желание в каком-то неизвестном парне, если только он не шутил. Значит, мне удалось написать такое, что повлияло на него физически!

Я напечатала быстрый ответ.

«Краснею, зато успокоилась. Теперь ты должен прислать мне что-нибудь в ответ. Хотела бы почитать то, что напишешь ты. Может, сумеешь охладить свой пыл».

Я зажала рот рукой, едва отправив сообщение. Не знаю, где я набралась смелости выпрашивать литературный аналог фотографии члена. А если он пришлет, что тогда? Я захихикала, представив, как наша переписка попадет в исторические документы о моей жизни – естественно, когда я стану знаменитой. Многие авторы через письма поддерживали платонические отношения на расстоянии с вдохновлявшими их людьми. Наше общение из такого разряда?

Он для меня стал кем-то вроде музы, это точно. Серебристый Лис хотел помочь мне исправить второй роман и даже не представлял, как полезен окажется в поиске моей опоры в жизни.

Лис ответил:

«Написать тебе эротическую сцену? Дразнишься? Хотя, возможно, другого способа справиться с неудовлетворением и не будет».

Немного смущенная своим предложением, я сосредоточилась на его личных проблемах.

«Выразить чувства в твоих же интересах».

«В каком смысле?»

«Твои нынешние попытки явно ни к чему не приводят. Пригласи ее на свидание. Расскажи, что чувствуешь, Лис. Если откажет, так тому и быть. Хотя бы будешь знать, верно?»

Через секунду я добавила:

«А потом присылай мне свою возбуждающую прозу».

Интересно, так люди и заводят случайные связи?

Пришла пятница, настала пора сдавать текст. Я прикрепила к письму файл, и мне тут же захотелось все перечитать. Однако я уже поправила ошибки, замеченные Серебристым Лисом, да и Лейла подкинула пару дельных замечаний. В структурном плане все было на своем месте. У Лиз зоркий глаз; наверняка поворот, который я добавила в конце второй книги трилогии с подачи Серебристого Лиса, ее удивит. Мы не обсуждали, что в третьей части Лира будет беременна от Рейна. Надеюсь, она не будет против такого изменения сюжета.

Итак, вторая книга ушла редактору. Можно успокоиться и дать себе порадоваться из-за того, что почти через неделю выйдет в свет первый роман.

Лиз ответила через пару минут.

«Мэдди!

Спасибо, что вовремя сдала книгу. Обещаю на этот раз прислать письмо с правками быстрее. Поздравляю с окончанием работы!

Лиз».

Оставалось только ждать. Хорошо бы уметь ненадолго впадать в кому – пока не придут замечания. Надо было занять себя чем-то, чтобы не грызть ногти.

Отвлекло меня появление Дилана на пороге магазина – я как раз закрывала его на ночь.

– Мэдди, мы можем поговорить?

Я пожала плечами.

– Конечно.

– Не здесь. – Он мотнул головой в сторону моей квартиры. – Зайдем к тебе?

Не то чтобы я совершенно не контролировала себя в его присутствии, но недавний случай с Максом показывал, что в последнее время мое тело превратилось в фабрику по производству гормонов.

– Своди меня на ужин.

– Ох, Мэдди. – Его плечи поникли. – Почему все так хреново…

– Ясно. Ну, идем в «Джукбокс».

Мы выбрали столик на двоих, сели, и я осмотрелась – не смотрят ли на нас. На нас смотрели все.

– О чем ты хотел поговорить? – Хорошо бы Дилан протянул мне сейчас чек с авторским гонораром за мой творческий вклад в его раннюю музыку. Мой книжный протянул бы еще месяц.

Он поставил локти на стол и сложил пальцы домиком.

– Ты всегда была рядом, когда была мне нужна. Наверное, я просто не сомневался, что мы вернемся к нашим прежним отношениям.

– К прежним отношениям?

– Нам было очень легко вместе, разве нет? Ты не скучаешь по тем временам?

– Скучала, но ты пошел своей дорогой, и я справилась с этим.

– Вообще-то я хотел кое о чем тебя спросить.

Дилан взял мои ладони в свои и с надеждой поднял брови. Эта озорная улыбка меня уничтожит.

– Что нужно было, чтобы ты села тогда со мной в тот автобус?

Почему он спрашивает об этом сейчас?

– Если бы ты хоть раз упомянул наше совместное будущее…

– Обещания вечной любви? И ты бы со мной поехала?

– Возможно. Но ты не давал никаких обещаний. Никогда не говорил, что хочешь всегда быть вместе.

– Не говорил? Я посвящал тебе песни!

Я освободила ладони и сложила руки на груди.

– Да, хорошие песни, но это не считается.

Дилан запустил пальцы в волосы.

– Думаешь, петь тебе было легко? В них же моя душа, Мэдс!

Попытка оправдаться за прошлое? Не выйдет.

– Если бы я услышала от тебя обещания, то, наверное, захотела бы поехать, хотя все равно не смогла бы. Бросить школу… Мама меня убила бы.

Выражение его лица стало по-настоящему хулиганским.

– Теперь-то можешь.

– Ты о чем вообще?

Дилан вытащил из заднего кармана конверт и протянул мне.

– Я отправил на студию видео, которые сняла Лейла на прошлой неделе, и несколько демозаписей. Они в восторге от новой песни.

Я достала письмо. В шапке фирменного бланка было написано название студии – «Мандэй Рекордс». Дилана просили скорее вернуться. Опять разъезды, записи, туры, девушки, выпивка… Я сжала переносицу, когда до меня дошел смысл этого письма, и подняла голову. На лице Дилана отражалась надежда. Он смотрел мне в глаза, а его губы словно были готовы растечься, если не держать их под контролем.

– Потрясающая новость, Дилан.

– Это все, что ты скажешь?

– А что еще? Мои поздравления. – Я свернула письмо и положила в конверт. – Хотя мне казалось, что ты подумываешь остаться здесь. Жить спокойной жизнью.

– Сюда всегда можно вернуться, – со смехом ответил он.

– Значит, уезжаешь… – Я была рада, что устояла, нельзя несколько раз рвать с зависимостью – слишком больно. Я и так еще долго буду гадать, что бы из этого могло выйти.

Дилан шагнул вперед.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

В груди защемило. Я представила, как ловлю его между концертами и в перерывах и отбиваю от сумасшедших поклонниц… Лейла фанатела от такого образа жизни и ухватилась бы за предложение обеими руками. Я не могла.

– Дилан…

– Нет, послушай. Ты хочешь объяснений? Я их тебе дам. – Он крепко стиснул кулак. – Ты нужна мне.

Приятно было слышать эти три маленьких слова.

– Я пытался справиться сам, и что вышло? Ничего хорошего. Ты всегда была моим домом и моей музой. Сядь ты со мной в тот автобус, я не потерял бы голову от успеха и принимал бы верные решения.