Алов прикинул, что после официальных поборов, платы за жилье и возврата долгов на руках у него останется пятьдесят рублей, которых едва хватит на еду.

На лестнице он столкнулся с Галей, которая тоже пришла за жалованьем.

– Привет, чижик! – хмуро проговорил он. – Ты деньги получила? Пошли в буфет отмечать – я угощаю.

Экономить не имело смысла: все равно в конце месяца в долги залезать.

3.

Буфет был расположен в одном из подвалов, и идти туда надо было через двор. С другой стороны, за деревянным забором, находилась внутренняя тюрьма ОГПУ с окнами, наполовину закрытыми фанерными щитами. У ворот стоял часовой, а рядом – обшарпанный «воронок» с распахнутыми дверцами кузова. Оттуда выпрыгнул водитель – молодой чернобровый джигит по имени Ибрагим.

Алов пожал ему руку.

– Как дела?

– В ночную смену сегодня работал, – отозвался тот с сильным кавказским акцентом. – Спать хочу – не могу, да машину нельзя грязной оставлять.

Алов заглянул в кузов: там весь пол был в бурых разводах, оставленных тряпкой.

Галя ахнула:

– Это что, кровь?

– Что ты, девушка! – ухмыльнулся Ибрагим. – Это компот!

– Вы опять кого-то били?

Алова раздражало, что Галя строит из себя невинную овечку, но при этом не стесняется получать чекистское жалование и талоны в кооперативную лавку.

Он потянул ее за руку:

– Ладно, пошли, а то в буфете все пирожки разберут.

Галя покорно побрела за ним. Алов был уверен, что она опять пустилась в дурацкие фантазии: кто был тот человек, которого арестовали ночью? За что его взяли?

Когда они поднялись на истоптанное крыльцо, Галя все-таки не вытерпела:

– Я не понимаю, зачем надо бить арестованных. Мы же не дикари!

– Мы хирурги, и нам без крови не обойтись, – проворчал Алов. – Если никто не будет оперировать общество, оно подохнет от внутренних болезней.

Он остановился и строго посмотрел Гале в глаза.

– Правильно я говорю?

Она поспешно кивнула.

– Да, конечно.


Они вошли в гулкий зал, обитый кафельной плиткой. Все столики уже были заняты, но Алову выделили зарезервированное место – только велели есть побыстрее, пока никто из начальства не пришел.

Через минуту появилась официантка Ульяна.

– Что будете заказывать? У нас сегодня рис и сосиски. А водки и пирожков нет: Особый отдел еще с самого утра расхватал.

Полные губы Ульяны были кроваво-красными, как у вампирши, а в вырезе платья виднелись округлые груди с умопомрачительной ложбинкой.

Алов покосился на Галю: рядом с Ульяной та смотрелась как желтая моль рядом с бабочкой «павлиний глаз». Эх, а ведь совсем недавно и Галя была очень даже ничего… Куда все подевалось?

«Надо подкармливать ее», – подумал Алов и, тяжело вздохнув, заказал двойную порцию сосисок.

Когда Ульяна упорхнула, Галя придвинулась ближе к Алову.

– Слушай, а ты можешь узнать, есть ли у нас дело на одну женщину? Ее зовут Нина Купина.

Алов сразу вспомнил дамочку с фотоаппаратом, которую он встретил во время парада 7 ноября. Сидевшие на трибунах китайцы ее опознали и сказали, что она принадлежала к числу белоэмигрантов из Шанхая. Но тогда все сотрудники ОГПУ были слишком заняты троцкистами, и Алов позабыл о ее существовании.

– А на кой она тебе сдалась? – спросил он Галю.

– Ну, у меня это… соседка знакомой… и ее попросили…

– Чижик, – ласково сказал Алов, – я знаю, когда ты врешь. Кто тебя спрашивал о Нине Купиной?

Галя посмотрела на него исподлобья.

– Он попросил, чтобы я никому не говорила. Тебе ведь совсем нетрудно выяснить…

– Кто «он»?

Как всегда, Галя не смогла долго сопротивляться.

– Меня Клим Рогов попросил узнать… Ты не подумай ничего такого: он дружественный журналист, он всегда объективно освещает… Ну, в общем…

Алов забарабанил пальцами по столу.

Очень интересно: и Рогов, и Купина раньше жили в Шанхае и явно знали друг друга. Что бы это значило?

4.

После обеда Алов отвел Галю к себе в кабинет и велел подождать, пока он сходит в архив.

Вместо этого он отправился в комнату, где сидели сотрудницы, которых он называл «их сиятельства». Все они были бывшими аристократками, знавшими по нескольку языков, и занимались чтением иностранных газет и журналов – чтобы проследить, кто и что пишет о СССР. Алов специально набрал их из числа вдов с детьми, и это были самые ответственные служащие в ОГПУ. Для них безработица означала катастрофу: они были единственными кормилицами семьи и настолько боялись потерять место, что готовы были костьми лечь ради своего начальника.

– Дело Клима Рогова у вас? – спросил Алов у Дианы Михайловны, высокой сорокалетней дамы со старомодным пучком на макушке.

– Мы только что подшили в него вырезку из английской газеты, – отозвалась она. – Вот, посмотрите.

Алов начал читать:

За десять лет революционная гвардия успела постареть, поболеть и заглянуть в глаза смерти – не героической, в бою, а самой обыкновенной, на больничной койке. Юношеская романтика сошла на нет, и большевистские вожди начали лихорадочно предаваться всем соблазнам, которых они были лишены в молодости. А то ведь можно не дождаться призрачного коммунизма и не успеть насладиться жизнью!

У них появились прекрасные молодые жены, шикарно обставленные квартиры, немецкие автомобили, французские вина и тому подобное.

Смешно и грустно отмечать – чего хотели большевики и чем удовлетворились. Они мечтали построить общество всеобщего изобилия, но у них хватило средств только на себя.

Алова поразил не столько тон статьи, сколько нахальство автора – Клим Рогов подписал ее своим именем.

– Он что – совсем ненормальный?

Диана Михайловна пожала полными плечами.

– Наверное, он не думал, что мы прочтем это.

Алов взял папку Клима Рогова: согласно анкете, тот эмигрировал из России задолго до революции, получил американское гражданство и в течение нескольких лет жил в Китае. Пару месяцев назад он вернулся на родину в качестве туриста и устроился на работу в «Юнайтед Пресс» – вот, собственно, и все, что было о нем известно.

Алов поставил на его папку штамп «Недружественный».

Сам того не зная, Клим Рогов ударил его по самому больному месту: Алов помнил себя молодым парнем с горящими глазами – как он презирал бездушных, беспринципных и развратных стариков-чиновников, охочих до сладкой жизни! Именно они были для него «буржуями», которых надо было беспощадно истреблять. А теперь он сам стал таким – если не считать того, что царские столоначальники жили весьма неплохо, а он прозябал в беспросветной бедности.

Алов никогда не показывал чувств перед «их сиятельствами», но перед Галей можно было не стесняться.

– Это что?! – крикнул он с порога и бросил ей в лицо вырезку из газеты. – Почему ты не уследила за Роговым? Как он смог переправить эту статью в Лондон?

Галя тут же начала реветь:

– Я не знаю!

– Не знает она! – передразнил Алов. – Не умеешь работать – нечего даром есть чекистский хлеб! Выясни все: с кем он дружит, куда ходит и что его связывает с Купиной. Поняла?

Галя шмыгнула носом.

– Я попытаюсь. Так у нас есть на нее дело?

– Нет! Все, иди отсюда и без результатов не смей появляться!

Дело на Купину появилось через десять минут: Алов завел новую папку и подшил в нее собственные воспоминания о встрече с Ниной и рапорты китайцев, с которыми она пересекла советскую границу. Пока зацепиться было не за что, но Алов решил держать ухо востро и повнимательней присмотреться к Климу Рогову и его подруге.

5.

«Книга мертвых»

Галя принесла две новости: одну хорошую, а другую плохую. Хорошая – в ОГПУ нет дела на Нину, а плохая – меня зачислили в «недружественные» журналисты.

Галя аж расплакалась от обиды за меня.

– Зачем ты это сделал?! Теперь тебе во всем будут ставить палки в колеса!

Она попыталась выяснить, как я сумел переправить материал за границу, я вспылил и отправил ее домой.

Жалко ее – сил нет! Видно, что она хочет уберечь меня от неприятностей, но ее настырная забота страшно раздражает.

Я пошел к цензорам, чтобы выяснить, насколько велик мой грех и что мне за него грозит.

Стоило мне открыть дверь, как Вайнштейн набросился на меня с упреками:

– Я вам искренне симпатизировал, а вы меня так подвели! Еще раз такое повторится – пеняйте на себя!

У меня немного отлегло от сердца – на первый раз меня простили и позволили остаться в Москве. Но в то же время я чувствовал себя, как гимназист, которого вызвали на ковер к директору. Какого дьявола Вайнштейн диктует мне, что писать и публиковать в другой стране? Не его собачье дело!

Но спорить было бессмысленно.

Кажется, на моей мечте об интервью со Сталиным можно поставить крест.

6.

Я должен примириться с фактами: Нина бесследно исчезла, и жить воспоминаниями не имеет смысла.

Мне требуется жена, а Китти – мать, но я не могу представить в этой роли другую женщину.

При всех своих достоинствах Галя – травоядное, стадное существо, и делайте что хотите, но я не могу восторгаться домашней козой, даже если она приносит много молока!

Нина была грациозной сумеречной хищницей с горящими глазами. Она никогда никому не служила; с ней было непросто, но на нее нельзя было смотреть без восхищения. На кого я смогу ее променять?

Я все понимаю: Галя уповает на мою привычку к комфорту. Мол, однажды я сдамся, потому что мне будет лень искать кого-то еще. Но тем самым она низводит все до какого-то скотства – ей хочется отвести меня теплое стойло: вот тебе подстилка, вот клок сена – жуй-отдыхай и ни о чем не беспокойся!

Да я возненавижу себя, если свяжусь с женщиной только из благодарности!


Запись, сделанная чуть позже:

Вот ведь черт – я начал планировать жизнь без Нины.

7.

Та «недружественная» статья обошлась мне очень дорого: цензоры с милой улыбкой зарезают половину моих материалов и мне приходится чуть ли не в два раза больше работать.

Чтобы разжиться хоть какими-то новостями, я подписался на услуги «Бюро газетных вырезок», и каждое утро курьер приносит мне толстую папку, набитую извлечениями из «Правды», «Гудка», «Труда» и еще двух десятков изданий. Перелицевав статью, уже прошедшую цензуру, я могу настаивать на том, что это официальное сообщение и его можно и нужно переправить через границу.

Но моя добыча скудеет день ото дня. После разгрома оппозиции стало ясно, что рассуждения о том, по какому пути должна идти страна, до добра не доводят. В Москве проводятся бесконечные съезды и заседания, на которых ораторы умудряются говорить очень много, но совершенно беспредметно. Чтобы обезопасить себя от обвинений в вольнодумстве, они ссылаются на высказывания Ленина и Маркса и используют проверенные формулы о «борьбе с мелкобуржуазной толщей» и «курсе на союз с крестьянством». Кто разберет, что они имели в виду на самом деле? Никто. Вот и славно!

Многие из моих коллег думают, что в Кремле есть какой-то тайный план развития государства, только большевики никому о нем не говорят. Честно говоря, я в это не верю. Все надежды Советов были связаны с Мировой революцией – причем не в Азии, а в Европе и Америке, то есть там, где есть высококвалифицированные рабочие. Мол, объединившись в одно государство, передовые трудящиеся бесплатно, в порядке классовой солидарности, помогут отстающим наладить производство и быт.

А если Мировой революции не будет, то как российским большевикам восстанавливать хозяйство? Ведь в СССР почти не выпускаются качественные товары, и при этом их себестоимость намного выше, чем на Западе, из-за огромных бюрократических издержек и ошибок в управлении. Директорами государственных предприятий ставят не самых толковых, а самых верных людей, которые порой не имеют никакого образования. А в частном порядке выпускается только то, что можно сделать в маленькой мастерской – желательно в подпольных условиях, чтобы не платить налоги и не получать десятки разрешений. Спрос будет в любом случае – даже на откровенный брак: ведь конкуренции нет!

Отказ от идеи Мировой революции породил целый шквал новых предложений, которые должны превратить СССР в цветущий рай – на зависть мировой буржуазии:

А давайте заменим семидневную неделю пятидневной, чтобы каждый пятый день был выходным!