Нина закрыла лицо ладонями: она тоже чувствовала себя абсолютно ненужной.

2.

Нина явилась на вокзал раньше времени и медленно пошла по пустой платформе ко второму вагону. Она уведомила Элькина, что приедет вместе с Климом и Китти, но уже совершенно не верила в успех своего предприятия.

Как быть, если Клим не придет? Отправиться в Крым одной? О, господи, только не это!

– Мамочка! – вдруг раздался восторженный детский голос. – Папа, я нашла нашу маму!

Китти, наряженная в смешной розовый сарафан с рюшками, подбежала к Нине и обхватила ее за ноги.

От нахлынувшего счастья и облегчения Нина не помнила, что говорила. У нее тряслись руки, она целовала Китти, ахала и прижимала ее к себе.

– Как же ты выросла!

Казалось невероятным, что дочка узнала ее после столь долгой разлуки.

– Привет, – проговорил Клим, подойдя к ним.

В руках у него был маленький чемодан, оклеенный цветочками, вырезанными из открыток.

Нина подняла на него счастливый взгляд.

– Господи, как я рада! А где твои вещи?

– Я не еду с вами.

У нее остановилось сердце.

– Почему?!

Клим достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Нине:

– Вот, получил вчера вечером.

Она пробежалась глазами по отпечатанному через копирку тексту:


Дорогой товарищ Рогов!


Вы включены в состав полярной экспедиции журналистов, которая в конце этой недели выезжает в Архангельск. С вашим начальством в Лондоне все согласовано.

Как вы знаете, в районе архипелага Шпицберген потерпел крушение дирижабль «Италия», путешествовавший под руководством генерала Умберто Нобиле. Советское правительство отправило ему на выручку ледокол «Красин», и теперь весь мир следит за тем, как наши храбрые моряки пробиваются через льды к несчастным итальянским фашистам.

На судно вас доставят аэропланом. Там есть радиопередатчик и оттуда вы сможете присылать свои репортажи.


С коммунистическим приветом,

Вайнштейн


– Это маленькая месть Отдела печати, – усмехнулся Клим. – Вайнштейн знал, что я собрался ехать на юг, и нарочно отправил меня на север.

– Но почему ты не отказался?! – воскликнула Нина. – Ты не обязан ехать!

– Мое начальство считает, что полярная экспедиция – это огромная удача: ведь обычно Советы не пускают на север иностранных журналистов. Ты сможешь присмотреть за Китти, пока я буду в отъезде?

– Да, конечно.

– Когда ты вернешься домой?

– Я ушла от Рейха, так что мне некуда возвращаться.

Нина была уверена, что Клим обрадуется ее известию, но вместо этого он притянул к себе ребенка, будто она сообщила, что собирается его украсть.

– Пообещай, что ты не заберешь у меня Китти!

Нина смотрела на него непонимающим взглядом.

– Да с чего ты взял?..

– Ну, мало ли. Твой Оскар не потерпел бы в доме цветную девочку, а теперь ты свободная женщина и можешь делать все, что взбредет в голову.

Клим словно не замечал, насколько оскорбительны были его слова. Он не верил в Нинины добрые намерения и просил ее не быть большей мерзавкой, чем обычно.

– Пообещай, что не заберешь Китти! – повторил он. – Я приеду за ней как только освобожусь.

Нина уже была готова вспылить, но все-таки сдержалась. Вытащив из сумки карандаш, она написала несколько строк на обороте письма от Вайнштейна:

– Это адрес Элькина. Если не доверяешь мне, отправь ему телеграмму и попроси приглядывать за нами.

Клим кивнул и спрятал бумагу в карман.

Они прошли в купе, и он объяснил Нине, что нужно делать, если Китти опять разболеется, в каком пакете лежат лекарства, и куда он упаковал самое важное – розового тряпичного коня.

Китти забралась с ногами на диван и принялась вертеть выключатель на стене:

– Ой, тут свет зажигается! Папа, а когда мы ехали в Москву, у нас в вагоне света не было!

К соседней платформе подошел поезд, и напротив окна остановился вагон с полустертой надписью: «Даешь Деникинский фронт!» Десять лет назад Нина и Клим ехали на юг в точно таком же разбитом «сарае на колесах». Они не особо верили, что доберутся до места живыми, но тогда у них не было никого роднее друг друга.

Китти щелкала выключателем: свет – полумрак, свет – полумрак.

Раздался звон колокола. Клим поднялся и крепко обнял Китти.

– Будь умницей, и не особо докучай Нине.

Он назвал ее «Нина», а не «мама» – словно она была для ребенка чужой теткой.

3.

Поезд тронулся, и за окном потянулись мрачные привокзальные здания.

Китти сидела, болтая ногами, на диване и рассказывала Нине, как она недавно упала с крыльца и у нее была во-о-от такая страшная рана на ноге. Ей очень хотелось произвести впечатление на маму.

Нина кивала, глядя на крохотный шрамик на смуглой коленке.

Почему Клим не оставил ребенка с Галей? Он доверял ей еще меньше, чем Нине? Или, может, его любовница невзлюбила Китти?

Все было настолько запутано и непонятно!

Нина совершенно не была готова к свалившимся ей на голову материнским обязанностям. Как ни постыдно это звучало, они с Китти отвыкли друг от друга и не очень-то хорошо понимали, как им себя вести.

Из соседнего купе послышались детские голоса, поющие Интернационал по-немецки. Вагон на треть был занят иностранными пионерами – детьми зарубежных коммунистов, направляющимися в летние лагеря.

Китти потребовала, чтобы ее отвели к ним познакомиться, а когда Нина отказалась, устроила скандал. Она вдруг осознала, что папы рядом нет, и потакать ее желаниям никто не будет.

Дальше было только хуже: еда в вагоне-ресторане оказалась невкусная, чай – слишком горячий… Как это нельзя засовывать в нос хлебный мякиш? А ноздри тогда зачем?! А-а-а-а-а!!!

Во время очередной остановки Нина выбежала на платформу и заметалась среди крестьянок, сбывающих домашнюю снедь. Паровоз стоял под парами, и каждый раз, когда состав вздрагивал и чуть продвигался вперед, пассажиры в панике кидались назад к вагонам. У Нины замирало сердце: вдруг она не успеет сесть в поезд и Китти уедет без нее?

Она купила жареную курицу, вареную картошку и несколько огурцов, и Китти наконец соблаговолила поесть, но буквально через пять минут ее вырвало.

«Я совсем разучилась обращаться с детьми! – в отчаянии думала Нина, застирывая в уборной розовый сарафан. – А что, если это серьезное отравление?»

Когда она вернулась в купе, ребенок как ни в чем ни бывало прыгал по диванам.

– Давай играть в рыбалку? – предложила Китти. – Ты будешь рыбаком: закидывай удочку и вытаскивай меня из моря!

Она старательно изображала «небывалый улов» – то извозчичью лошадь, то поющий репродуктор, то морских чудовищ.

– Падай в обморок! – кричала разгоряченная Китти. – Я ужасный трехголовый водолаз!

Нина в изнеможении падала на диван.

Когда стемнело, они долго лежали в обнимку, и Китти рассказывала, как Капитолина молится Боженьке и вышивает полотенца с петухами.

Нине очень хотелось задать пару вопросов о Гале, но она не смела: слишком уж страшно было получить подтверждение тому, что она и так знала.

За окном пролетали искры из паровозной трубы, стучали колеса, а из коридора доносился женский смех.

– Мама, – позвала Китти. – А я волшебные слова знаю – меня Капитолина научила. Их надо говорить, когда что-то потеряешь. «Домовой, домовой, принеси мешок домой. А в мешке поклажа – там моя пропажа». Я загадала, чтобы домовой принес тебя, и видишь – ты нашлась.

Нина поцеловала ее в голову.

– Теперь нам еще папу надо вернуть.

– Хорошо, – сонно пробормотала Китти. – Только я не знаю, сможет его домовой поднять или нет, – все-таки папа тяжелый.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Нина. – Если надо, раздобудем подъемный кран.

4.

На перроне в Феодосии Нину и Китти встретил Элькин – загорелый, бородатый и еще более рыжий, чем всегда. В косоворотке с закатанными рукавами и выгоревшей красной феске он выглядел как турок-рыбак, а не как московский инженер.

– А где мистер Рогов? – спросил он, расцеловавшись с Ниной.

– Папа остался в Москве, и я только с мамой приехала! – сказала Китти.

Элькин в растерянности посмотрел на Нину.

– То есть как… «с мамой»? Клим говорил мне, что его жена умерла.

Нина мучительно покраснела. Надо было заранее предупредить Элькина обо всем! А теперь пойдут дурацкие вопросы и объяснения…

– Мы с Климом когда-то были женаты, – запнувшись, проговорила она.

– А как же Китти? Ведь она…

– Мы ее удочерили.

Элькин не нашелся, что сказать.

– Ладно, пойдемте, – произнес он и, подхватив чемоданы, повел гостей сквозь привокзальную толпу.

Нина так и не поняла – как Элькин отнесся к известию о ее предыдущем браке. Что, если он догадался, что зимой она приходила в «Московскую саванну» не столько к нему, сколько к Климу? Ох, какой позор!

Феодосия была жаркой, пыльной и сказочно прекрасной, и постепенно смущение оставило Нину. Она смотрела на татарских женщин в пестрой рванине, на черноусых носильщиков, таскавших здоровые деревянные поддоны на головах, и на веселых торговцев, которые продавали мелких креветок и, как семечки, ссыпали их в газетные кульки.

– В Коктебель на исполкомовской колымаге поедем – я уже обо всем договорился, – сказал Элькин, показывая на стоящий в тени открытый автомобиль. Бока машины были помяты, фары не подходили друг к другу, но зато заднее сидение было покрыто дорогим восточным ковром.

Шофер – загорелый парень в дырявой майке и со здоровыми очками от пыли, болтавшимися на шее, – с любопытством оглядел Нину и Китти.

– Ну что, заводить мотор?

– Заводи! – приказал Элькин и с великим почтением усадил дам в автомобиль.

Они понеслись по улицам, распугивая кур и бродячих собак.

Сидя вполоборота, Элькин рассказывал Нине, как ему удалось восстановить в Коктебеле заброшенную кузню и превратить ее в мастерскую.

Местные власти его не трогали, хотя им тоже велели «вести наступление на частника». Элькин был единственным на всю округу «мастером на все руки» и ему тащили в починку все на свете – от старых, еще дореволюционных генераторов до кладбищенских оград. Исполкомовский автомобиль тоже был его детищем, собранным из трех разных машин.

– Одна беда – народ наш очень бедный, – кричал Элькин, придерживая феску, которая то и дело норовила слететь с его головы. – Иной раз приведут мне осла подковать, а вместо платы овечьего сыра в тряпочке дадут. А мне деньги нужны, чтобы налог заплатить. Хорошо бы Клим побыстрее расплатился со мной за «Машку».

– Он скоро приедет сюда, – отозвалась Нина.

– Если ему некогда, он может переслать деньги телеграфом, – поспешно сказал Элькин. Кажется, ему уже не хотелось, чтобы Клим появлялся в Коктебеле.

Они выехали за город и покатили по желтым холмам, похожим на складки старинного бархатного плаща. Вокруг царила яркая первобытная красота, и Нине уже не верилось, что где-то на свете существует угрюмая Москва, Оскар Рейх и Рабоче-крестьянская инспекция.

Вскоре между гор засверкал бирюзовый треугольник моря.

– Нам туда! – показал Элькин на скалу, напоминавшую гигантский кусок халвы.

Через пять минут автомобиль остановился у невысокого, сложенного из камней забора. Со двора вылетели два мохнатых пса и принялись оглушительно лаять.

Элькин выпрыгнул на дорогу.

– А ну молчать, окаянные! Это Овечка, а это Хрю, – представил он собак. – Добро пожаловать в Дом Славы!

– Почему Славы? – спросила Китти.

– Так зовут мою тетку. Она Бронислава Ивановна по документам, но ее никто так не называет.

Попрощавшись с шофером, Нина и Китти пошли по дорожке к странному кособокому зданию с большой террасой и множеством балкончиков, на которых сушилось белье. Во дворе росли абрикосовые деревья, а у забора помещалась массивная печь – какие гончары используют для обжига посуды. Здесь же, под навесом, стояла целая армия глиняных горшков с нарисованными лицами и ушами-ручками.

На крыльце стояла высокая чернобровая старуха в длиннополом поношенном кафтане с яркой вышивкой. На ногах у нее были стертые туфли с загнутыми кверху носами, а голову покрывала цветистая шаль, завязанная на манер тюрбана. Старуха курила длинную трубку, оправленную в грубое серебро, и вокруг нее распространялся сладковатый запах странного, ни на что не похожего табака.

– Привел? – спросила она Элькина густым басом. – Дачники все на пляже: иди, позови их обедать.

Мелькнула большая тень, и на плечо хозяйки опустился белый какаду.

– Слава! Слава! Слава! – закричал он к великому восторгу Китти. – Два рубля с койки!

– Пошли заселяться, – сказала старуха и поманила Нину и Китти за собой.