– Я выяснила, в чем было дело – ей нельзя есть шоколад.

Пока они шли до остановки, она в подробностях рассказала о своем открытии. Клим пытался придумать, что ей ответить, и не находил слов. Нина выжидающе смотрела на него.

– Спасибо, молодец, – произнес он и тут же разозлился на себя: он разговаривал с ней точно так же, как с Галей, когда та входила к нему с докладом.

По дороге в Феодосию Клим решил, что будет вести себя естественно – но в том-то и дело, что естественность для него означала отторжение. И Нина чувствовала это.

Когда они сели в автобус (напротив друг друга, а не рядом), она поставила ноги на чемодан, и Клим сдвинул в сторону колени, чтобы невзначай не коснуться ее. Нина криво усмехнулась: мол, не очень-то и хотелось!

Автобус тронулся. Окна были открыты, и ветер трепал ее волосы и надувал парусом подол ее платья. Клим старательно глядел куда угодно, но только не на Нину.

Сидящий через проход старик любовно ворчал на свою жену – чтобы она не смела носить ведра, а то спина будет болеть.

Светлоголовый мальчик приставал к матери:

– А Людочка уже приехала? Она нас ждет?

Вот свяжется с какой-нибудь Людочкой, а потом проклянет все на свете!

– Вы что, в молчанку играете? – подала голос Китти. – Тогда я тоже буду! Раз-два-три, ни слова ни говори!

Она надула щеки и закрыла рот ладонями, и Клим был благодарен ей за повод помолчать.

Автобус попал колесом в яму, Клима кинуло к Нине, и он едва удержался на месте, схватившись за поручень.

– О, черт!

– А-а-а! Ты проиграл в молчанку! – ликующие завопила Китти. – Мама, он теперь должен выполнить все наши желания!

2.

Когда они добрались до Дома Славы, Нина повела Клима знакомиться с хозяйкой.

Та сидела в маленькой задымленной кухне с беленой печью и бесчисленными полками для посуды. Отблески закатного солнца догорали на банках с соленьями и вареньями, и воздух пах палеными семечками.

Увидев Клима, старуха поднялась и уперла руки в бока.

– Чего ему тут надо? Свободных комнат нету.

– Он будет жить со мной… – начала Нина, но Слава неожиданно рассердилась:

– Где он у тебя будет спать? Развелась с ним – значит, все кончено… Что еще за разврат? У меня разврата не будет!

Клим перевел недоуменный взгляд на Нину: кажется, ему тут были не рады.

Сидевший на подоконнике попугай вдруг заорал диким голосом:

– Огонь, батарея, пли! Да добей ты его!

Нина принялась спорить с хозяйкой: мол, она ее предупреждала, что к ней приедет супруг.

Клим усмехнулся: ну надо же – его опять произвели в Нинины мужья!

– Я пойду.

– Погоди! – крикнула она. – Побудь на улице, я сейчас все улажу.

На крыльце Клим столкнулся с Элькиным.

– Что, приехали? – хмуро спросил тот.

Клим вспомнил перламутровую подвеску на шее у Нины. Ну что ж, понятно, почему его так встретили. Тетушка Слава явно была заодно с племянником.

– Давайте я расплачусь за машину, – сказал Клим.

Он передал Элькину завернутые в бумагу червонцы. Не пересчитывая, тот рассовал их по карманам.

– Как вы будете водить мою «Машку»? – помолчав, спросил он. – Шофера наймете?

– Вернусь домой и запишусь на курсы при Центральном доме Красной Армии, – отозвался Клим.

– А когда вы едете назад?

Послышался звук шагов, и на крыльцо вышли Слава и Нина.

– Сегодня уже поздно, – проворчала старуха, недобро поглядывая на Клима. – Ночуй на террасе, если хочешь, а завтра езжай к Айнуру – он тоже сдает комнаты – только не здесь, а в Коронели, за Феодосией.

Клима явно выпроваживали куда подальше.

3.

Нина никак не ожидала, что хозяйка будет чинить ей препятствия.

– Почему вы выгоняете его? – спросила она у Славы. – Вы же сказали, что будете лечить меня…

– А я и лечу! – грозно рявкнула старуха. – В прошлом у тебя капкан – избавься от него! А твое счастье у тебя под носом ходит!

– Это Элькин, что ли?

– Очнулась, умница!

«Гадание» Славы не имело ни малейшего отношения к Климу – Нина просто истолковало его так, как ей хотелось.

Клим сложил вещи в ее комнате, и они с Китти тут же куда-то ушли. Нина долго искала их по окрестным пляжам, но так и не смогла найти, а когда вернулась, Элькин объявил ей, что у него сегодня день рождения.

Радостные дачники вовсю готовились к торжеству. Слава достала из чулана старые керосиновые лампы, и Леша с Ирой развесили их на абрикосовых деревьях. На стол выложили подернутые туманом гроздья винограда, белую брынзу и копченую барабульку с золотистыми боками. Женщины напекли умопомрачительно пахнущих лепешек.

Из деревни пришли музыканты и целая толпа друзей-приятелей Элькина. Кто-то прикатил бочонок с молодым вином; посуды не хватало, и все по очереди пили из побитых эмалированных кружек.

Нина в тревоге поглядывала на калитку, за которой начинался спуск к морю. «Ну где Клима носит? Уже темно, а он дороги не знает. Заблудится еще!»

Наконец залаяли собаки, и послышался звонкий голос Китти:

– А вот и мы!

Слава дернула Нину за рукав:

– Не будь дурой!

Впрочем, «быть дурой» Нина и не могла: Клим не замечал ее. Его пригласила танцевать Оксана, недавно приехавшая студентка-медичка, и он – черт бы его побрал! – охотно согласился. Они так кружились под звуки деревенского оркестра, что им аплодировали.

Разгоряченный Элькин уселся на лавку рядом с Ниной.

– За последнее время участились случаи устройства вечеров, на которых молодежь все время танцует, – произнес он, подражая партийным лекторам. – Кому приносят пользу такие вечера? Они только развращают трудовой элемент! Чтобы искоренить эту аномалию в нашей среде, мы должны исполнять танцы, изображающие борьбу рабочего класса.

Элькин хотел рассмешить Нину, но она даже не улыбнулась. В ее глазах стояли горячие слезы, и чтобы не расплакаться, она смотрела вверх, на застывшую над горами луну, и та казалась ей ненастоящей – слишком мелкой и блеклой.

– Хотите, я вам печеных помидоров принесу? – предложил Элькин.

Нина кивнула, и он побежал на кухню.

– Ключ от комнаты у тебя? – спросил, проходя мимо, Клим. – Китти устала – я пойду уложу ее.

Нина поднялась.

– Ты мне так ничего и не сказал… Ты завтра уедешь?

Он насмешливо приподнял брови.

– А ты предлагаешь остаться назло хозяйке?

У Нины похолодело сердце.

Она так надеялась, что ее доброжелательность, честность и откровенность помогут ей наладить отношения с Климом, но он попросту не заметил произошедшей в ней перемены.

4.

Китти, конечно, не собиралась спать, когда все танцуют и веселятся, и Клим увел ее лишь затем, чтобы самому скрыться от Нины.

В его душе царил мрачный сумрак. Что теперь делать – забрать ребенка и перебраться в другую деревню? Ведь именно об этом он и мечтал – уехать с дочкой к южному морю и на пару недель забыть обо всех проблемах. Но Клим заранее знал, что Нина не оставит их в покое – не на ту напали!

Он сел рядом с Китти на топчан и долго прислушивался к доносящимся со двора хохоту и музыке.

А может наплевать на все и закрутить безумный дачный роман? Сегодня в автобусе Клим старательно отводил взгляд от Нины, но все равно примечал линию загара в вырезе ее платья: вот то, на что разрешается глазеть чужакам, а вот тонкая полоска золотисто-сливочной кожи – граница королевских покоев, куда не пускают посторонних… Клим догадывался, что ему полагается особый пропуск.

Китти все не могла угомониться.

– У нас на первом этаже живет девочка, и она сказала, что у нее есть противогаз и она умеет надевать его за пять секунд. Я тоже так хочу!

– Вернемся в Москву и все тебе купим, – пообещал Клим.

– А противогазы для лошадей бывают?

– Наверное. Спи, родная.

– А для жирафов? Элькин сделал мне деревянного жирафа-качалку – ему тоже надо…

«Элькин, кажется, возомнил о себе бог весть что, – с усмешкой подумал Клим. – Ну, пусть помечтает!»

Он уже представлял себе, как все сложится: он соблазнит миссис Рейх. Классический русский сюжет: великосветская дама мечтает уйти от богатого мужа и уезжает из столицы на юг, где встречает старого знакомого, в которого она некогда была влюблена. Они оба знают, что их отношения временные – отпуск кончится и все вернется на круги своя, но какой смысл отказывать себе в удовольствии, если судьба предлагает тебе роскошный, единственный в своем роде подарок?

Постепенно голоса во дворе стихли: гости отправились к себе в деревню, а дачники разбрелись по комнатам.

Подоткнув спящей Китти одеяло, Клим вышел в коридор и после долгих блужданий по дому нашел Нину на террасе. Она лежала в гамаке, натянутом между столбами, и, свесив одну ногу до полу, тихонько покачивалась.

– Можешь идти к себе, – сказал Клим.

Она торопливо села и принялась собирать шпильки, выбившиеся из прически: «Да, я сейчас…» Но потом передумала и показала на место рядом с собой:

– Сядь и поговори со мной.

– О чем?

– О нас.

Ткань гамака натянулась под его весом, и Нина невольно придвинулась к Климу. Вот оно – то, ради чего стоило ехать на край света: прикосновение бедра, тепло женского тела, которое ощущалось сквозь два слоя ткани…

– Можно я тебе все объясню? – начала Нина.

Клим обнял ее и поцеловал в губы.

– Как-нибудь потом.

Радостно встрепенувшись, она обвила его шею руками, и фигурка жирафа больно впилась ему в грудь.

– Убери это, – попросил Клим.

Сняв шнурок через голову, Нина, не глядя, швырнула его на пол.

Собирать в складки ее юбку, целовать роскошную грудь, стискивать тонкое запястье, не оставляя Нине никаких прав, никаких шансов…

Клим толкнул ее на неустойчивое полотнище гамака.

– Мы сейчас грохнемся отсюда, – засмеялась Нина.

Клим склонился над ней.

– И выйдет прекрасная иллюстрация к падению нравов.

Брызнул свет, и над их головами пронесся попугай.

– Под трибунал! – заорал он, усевшись на перила террасы.

Клим поднял голову. В дверях стояла Слава с фонарем в руке. Дым из ее трубки клубился, словно облако.

– Ты чего ребенка одного оставила? – прикрикнула старуха на Нину. – А ну марш в свою комнату!

Смутившись, Нина торопливо застегнула пуговицы на платье и поднялась. Под ее ногой что-то хрустнуло. Она посмотрела – это была фигурка жирафа, подаренная Элькиным.

Шаркая туфлями, Слава приблизилась к Климу и подала ему конверт с телеграммой-молнией.

– Вот – еще вечером принесли, да я забыла передать.

Это было послание от Зайберта:


Срочно приезжайте в Москву. Вопрос жизни и смерти. Билет заказан.


Нина в тревоге посмотрела на Клима:

– Что там?

Он долго не отвечал, собираясь с мыслями.

– Пленных не брать! – гаркнул из темноты попугай.

– Мой друг попал в беду и ему нужна помощь, – сказал Клим. – Завтра вечером мы с Китти уезжаем в Москву.

5.

«Книга мертвых»

Галя когда-то сказала, что я – единственный джентльмен, которого она знает. Как глубоко она ошиблась!

Настоящему джентльмену свойственна галантность и благородство, и он никогда не оставит даму в беде, особенно если эта беда – отчаянное желание целоваться.

Когда я объявил, что дружеский долг велит мне возвращаться в Москву, Нина принялась уговаривать меня:

– Оставайся! Ты же любишь меня!

Я, как последний грубиян, заявил ей, что люблю свою жену – ту, прежнюю Нину. А она – жена чужая. Для нее брак – это товарищество на паях, и если ее муж вовремя не вносит свою долю, она тут же начинает выводить активы и делать вклады на стороне. Увы, меня это не устраивает.

Нина только разозлилась:

– Но ведь ты сам первый поцеловал меня!

Джентльмен на моем месте сослался бы на красоту Нины, стрелы Амура или что-то другое, подходящее к случаю. Я же поступил просто чудовищно, сказав, что у меня был выбор: либо выслушивать подробности о ее изменах, либо вернуть Оскару должок и наставить ему рога. Второй вариант показался мне интересней.

– Я же говорила тебе, что не вернусь к Рейху! – крикнула Нина.

– Ну и зря, – ответил я. – Ты, конечно, можешь остаться с Элькиным и какое-то время побыть женой деревенского кузнеца, но это не очень выгодная сделка.

Ох, что тут началось! Будучи пылкой женщиной не только в любви, но и во гневе, Нина вылила на меня такое, что мне вовек не отмыться.

Я с почтением слушал ее, но она вдруг прервала монолог и заявила, что я все равно никуда от нее не денусь: она раздобудет билет и вернется в Москву по мою грешную душу.