За всё то время, что я живу вместе с Князем, быстро усвоилось одно-единственное правило – будь готова ко всему всегда и везде. Это уже был второй раз за последние два месяца, когда мы среди ночи были вынуждены бежать из дома. Причин этих побегов Князь мне не говорил, через неделю мы снова возвращались домой. Но я и так прекрасно понимала, что мы бежим от кого-то, возможно, от полиции или тех людей, которые после отсидки Князя не желали больше подчиняться ему.

Единственное, что я знала – практика временного побега не редкий случай в бандитских кругах. В прошлый раз я некоторое время гостила на даче авторитета по кличке Барон. Его жена – Наташа любезно меня приняла. Барон и Князь вроде как друзья и временами друг друга прикрывают. Наташе тридцать лет и она рассказывала, что вот так, как я убегала порядка десяти раз. Пережила эта женщина и не одну облаву, что настигала ее в самых неожиданных местах: ресторан, рынок, поезд. Наташа и сама активно работает на своего мужа, и многие ее уважают в криминальном мире за преданность и, как это говорят, смекалку.

Не теряя времени зря, я быстро вскочила с кровати и принялась одеваться. В голове навязчиво звенел один и тот же вопрос, на который не было ответа. Что же я здесь делаю? Как дошла до такой жизни? Всё это ведь неправильно.

Волосы в хвост, документы в руки. Под кроватью уже стоит готовая сумка с вещами на первое время. Хватаю ее и выхожу из комнаты. Адреналин течет по венам и глушит любой намек на страх.

Князь раздает указания тете Вали, пока Хмырь, Косой и еще несколько парней таскают сумки в машины. Просто какое-то безумие! И в этом безумии все эти люди живут уже не один год. Чем больше я узнавала о мире Влада, тем отчетливей понимала, почему он такой, каким есть. Нежный человек с ранимым сердцем в подобных условиях уже давно загнулся бы, а Князь настоящий кремень.

- Куда мы? – спросила я, ощущая, что сердце бешено, стучит в самом горле.

- Ты к Натахе, - твердо ответил Влад.

- А ты?

- А я потом, - никакой паники, страха, нервозности ни во взгляде, ни в движениях. Только хладнокровная сосредоточенность.

- Почему? – в прошлый раз мы вместе уехали, а сейчас ситуация менялась и мне это совсем не нравилось.

- Потому что я так сказал, - жестко ответил Князь, как всегда не оставляя шанса возразить.

- Но я не хочу без тебя, - аргумент ничтожный и сразу же раскрошится под стальным натиском, но я посчитала нужным озвучить его.

- Птаха, без драм, - Влад подошел ближе, буквально навис надо мной как та самая грозовая туча из сна. – Барахло в руки и в машину. Базар на ноль. Хмырь отвезет тебя к Натахе. Поняла? – он ухватил меня за подбородок двумя пальцами и посмотрел в глаза тяжелым сосредоточенным взглядом, который я абсолютно не научилась выдерживать.

- Да, - безропотно ответила я.

- Шагай, - Влад легонько подтолкнул меня к выходу и продолжил объяснения с тетей Валей.

Я вышла на улицу, было еще темно и дул прохладный сентябрьский ветер. Не хотелось уезжать без Князя. Душа как-то была не на месте, но никто не собирался меня слушать. Я просто должна делать то, что мне сказано. Всё внутри бунтовало, но я лишь крепче сжала ручки своей сумки и села в машину.

Через несколько секунд Хмырь занял водительское место и завел двигатель. Пара колючих взглядов в мою сторону, которые я встретила в зеркале заднего вида, и автомобиль резко рванул вперед. Если с Князем с трудом, но всё же временами я могла прийти к какому-либо компромиссу, то с Хмырем у нас успешно продолжалась холодная война. Ясно, что всем нравиться невозможно, но та враждебность, что мощными потоками исходила от Хмыря до жути напрягала.

Мы ехали быстро, настолько быстро, что я не решалась даже пошевелиться, вжавшись в мягкую спинку своего сидения. Хоть бы не разбиться. От Хмыря можно всего ожидать. Скорость никто сбавлять не собирался, поэтому я про себя молилась, чтобы мы остались живы и благополучно добрались.

Рев мотора разрывал напряженную тишину и безбожно давил на нервы. Трудно оставаться абсолютно спокойной, когда понятия не имеешь, что происходит вокруг. Я понимала, что легко не будет и проще оставить такую жизнь. Но я зашла слишком далеко, чтобы возвращаться к исходной точки.

Хмырь резко ударил по тормозам, меня сильно тряхнуло и почудилось, что желудок сжался в комок. Быстрый разворот машины на сто восемьдесят градусов и мы уже едем в другую сторону.

- Что происходит? – спросила я, не выдерживая тяжести молчания.

- Небезопасно там, - кратко отвечает Хмырь, топя педаль газа в пол.

Меня всю передернуло. Страх смешался с опасением. А что если Хмырь меня сейчас завезет в лес и выбросит? Глупое предположение, но в тот момент оно показалось мне вполне реальным. Еще несколько резких поворотов и мы уже едем где-то среди деревьев. В окне трудно что-то рассмотреть, поэтому ничего не остается, как довериться Хмырю.

Мы долго еще петляли по бездорожью. От бесконечной встряски меня начало мутить. Каждая новая кочка заставляла буквально все внутренности сжаться в комок. Затаив дыхание я всеми силами старалась подавить тошноту. Когда машина остановилась, мне всё еще казалось, что мы едем.

- Приехали, - заявил Хмырь, выходя на улицу.

Я, таща свою сумку, плелась к дому Барона, чувствуя отголоски тошноты и головокружения. Вот так поездочка! На пороге уже стояла Наташа, закутанная в махровый халат. Судя по ее заспанному виду, ее тоже без предупреждений подняли среди ночи.

- Здравствуй, - мое приветствие прозвучало как-то виновато.

- Проходи, - Наташа сонно улыбнулась мне и открыла входную дверь шире.

Дом встретил меня мягким желтым светом и уютным теплом. Я поставила сумку на пол и растерла свои онемевшие пальцы.

- Чай? Или что-нибудь покрепче? – предложила Наташа.

- Чай.

Мы прошли на кухню. Хмырь остался в зале, чтобы кому-то позвонить. Усевшись за круглый обеденный стол, я скрестила руки на груди, чтобы унять внезапно возникшую дрожь.

- Это со временем пройдет, - заявила Наташа, заметив мое состояние.

- Думаешь? – я недоверчиво посмотрела на нее. Наташа очень красивая женщина с густыми темными кудрями, смуглой кожей и большими карими глазами. Она полная противоположность своего мужа. Барон совершенно некрасивый мужчина с испещрённым глубокими шрамами лицом и грубым голосом. Но, похоже, для любви не существует никаких преград, тем более, таких незначительных как внешность.

- Уверена. Сама через это прошла, - Наташа поставила передо мной чашку с чаем. – Пару капель всё же добавила, чтобы напряжение снять, - она улыбнулась и погладила меня по плечу.

- Спасибо, - я сделала пару глотков и откашлялась. Нет, здесь определенно не пара капель, а больше.

- Не бойся, - Наташа достала из холодильника конфеты. – Это обычный шмон. Мусоров кто-то, видимо, направил. Представь, что это просто ночная зарядка.

- Мне не по себе от таких «зарядок», - я хлебнула еще чаю и почувствовала, как жар скользнул по пищеводу, согревая всю меня изнутри.

- Оно и неудивительно. Ты ж еще совсем дитё, Ева, - Наташа беззлобно улыбнулась. – Птенец, который недавно выпал из родительского гнезда. Только учишься летать. Потом полетишь, и всё наладится. Тем более таких, как твой Князь невозможно сломить. Он знает, что делает. Тут вообще сомнений нет.

- Наверное, ты права, но, - я посмотрела на дно свой чашки, допила остатки и скривилась, вкус алкоголя стал острей. Съела несколько шоколадных конфет, но это слабо помогло, я закашлялась, Наташа похлопала мне по спине. – Просто иногда я думаю, не совершила ли ошибку, прыгнув вот так в омут с головой? Не уверена, что я смогу справиться с таким темпом жизни.

- Знаешь, как я познакомилась с Бароном? – после недолгой паузы вдруг спросила Наташа.

- Как?

- Я тоже была молодой девкой, даже младше тебя. Только-только устроилась работать на рынке. Рыбой заведовала. Мой просто как-то увидел меня и забрал. Вот так вот. Ты видела его, такой мужик любого своей физиономией напугать может. Ничего. Привыкла. Полюбила. Пусть он и уголовник, но для меня Барон делает всё. Я и вся моя семья за ним как за каменной стеной. Руку ни разу не поднял, не обозвал. Нрав дикий, ну так и что? Любовь – это жертва. Просто ты сразу должна для себя определить, готова ли к жертвам.

- Не знаю, - растерянно ответила я.

- Так и я не знала, пока одна ситуация не расставила всё по своим местам.

- Какая ситуация?

- Когда Барона загребли в тюрьму. Такой расклад быстро показывает, кто есть кто. Я его дождалась, он оценил мой поступок. Поженились.

- Но как же все эти бандитские понятия?

- Их часто нарушают. Передачки таскала, бабки собирала, чтобы внести залог, короче, нормально нервов себе потрепала. Вот глядишь уже почти десять лет вместе, - Наташа еще подлила мне «чай».

- И тогда стало проще?

- Ева, - Наташа многозначительно посмотрела на меня. – Проще не станет никогда, в этом-то и вся соль отношений. Говорю же, ты либо готова к жертвам, либо нет.

- Дело ведь здесь не только в том, чем Князь занимается, - алкоголь быстро развязал мне язык. Все свои переживания, что накопились за минувшие месяцы, требовали выхода. Я старалась ничего не рассказывать деду, чтобы он не нервничал. Хотя, уверена, он и сам прекрасно понимает, как могут обстоять дела с уголовниками. Сейчас же встретив женщину, чья судьба очень похожа на мою, я просто не смогла молчать.

- А в чем еще? – Наташа тоже села за стол, развернула конфету, откусила кусочек и внимательно посмотрела на меня.

- В самом Князе. В его характере. Если честно, то я ума приложить не могу, почему он выбрал меня. Почему не захотел отпускать. Я уже поняла, что он не из тех, кто любит много болтать, раскрывать свою душу, но как-то всё это… Не знаю, даже как объяснить. Он дарит мне подарки, их уже столько скопилось, что, пожалуй, проще для них купить новый дом.

- Но тебе нужны не подарки, а чувства, - догадалась Наташа.

- Именно. Может, это по-дурацки звучит, но мне не хватает слов, - я опустила свой смущенный взгляд.

- Все мы женщины хотим постоянно слышать о том, что мужчина нас любит, дорожит нами, не хочет лишиться нас. Но пойми такие, как Князь и Барон не способны на это. В смысле, они предпочтут доказать свое отношение на деле, а не на словах. И потом, мне трудно представить, чтобы мой всякие телячьи нежности нашёптывал, - Наташа засмеялась и я вместе с ней, потому что, картина такого нежного Князя меня тоже рассмешила. – Да и вообще, в наших кругах не особо принято нежничать с женщинами, это подрывает авторитет. Уважение нам и так трудно достичь, но оно возможно, а вот весь этот любовный флёр не в почёте. Ты знаешь, как мне Барон сделал предложение?

- Как? – я уже самостоятельно подлила себе «чай». Он помогал расслабиться, а разговоры Наташи – отвлечься. Мне было трудно думать о том, что возможно сейчас с Владом что-то происходит. Я гнала от себя эти отравляющие мысли, убеждая собственное сознание в том, что Князю невозможно навредить. Не позволит. Скорей сам всем головы отгрызёт.

- Как только Барона отпустили, он схватил меня за руку у ворот СИЗО и повел на роспись. Моего одобрения он, конечно же, не спрашивал. Просто надел на палец кольцо, - Наташа показала мне обручальное кольцо с красивым прозрачным камушком. – Собственно и вся история. Потом он с корешами своими бухал неделю, отмечал отсидку и нашу свадьбу. Вот такая она наша романтика.

- Даже не знаю, что сказать.

- А что тут скажешь? – Наташа вздохнула. – Такова жизнь. Да вообще у нас много всего происходило: и измены, и отношения на грани разрыва.

- Измены? – я насторожилась.

- Бывало стягивала Барона со всяких шалав. Если ссоримся, то так, что стены в доме дрожат. Зато, какое потом примирение! В гневе мой очень сексуален.

- Но как ты можешь быть с ним, спать, когда он тебе изменил? – у меня от удивления глаза, наверное, стали по пять копеек.

- О! Пташка! Как же всё запущено! – Наташа доела свою конфету. – Ты совсем еще зеленая. Ну, нельзя же быть такой наивной. Это вредно для здоровья. Все мужики гуляют. Печальная истина. Я люблю Барона и дорожу нашими отношениями, поэтому воюю за них. Знаю, что все те девки – проходящие элементы, а главная женщина в жизни Барона – я.

- Я бы так не смогла, - вспоминаю свой печальный опыт с Андреем. От одной расплывчатой мысли, что Князь может так же болезненно-страстно сжимать в своих руках другую женщину, мне становится дурно.

- Это так только кажется. Не забывай о жертвах. Я не говорю, что нужно подвергать себя таким мучениям. Если это вредит тебе, то лучше отступиться. Просто делюсь своим опытом. Ты должна понимать, что ничего в жизни нам не достаётся просто так.