На первом этаже послышалось какой-то шум. Я вскочила с кровати, схватила халат и быстро вышла из спальни. Думать о плохом совсем не хотелось, но я понимала, что нужно себя готовить ко всему. Все мои дурные сны, опасения, страхи разом смешались в нечто единое, темное и колючее. Может быть, Князь решил устроить очередной акт самосуда? Или еще что-то? Любая догадка всё равно была ужасной.

Спустившись в зал, я увидела Князя, он стоял лицом к входной двери, в руках у него в слабом свете торшера блестел черный предмет. Это было пистолет. У меня перехватило дыхание. Я вцепилась двумя руками в деревянные перила. Вдруг почудилось, что я могу упасть.

Тетя Валя, которая, судя по ее ночной сорочке, тоже спала, стояла в противоположном от меня углу комнаты, именно в той стороне, где была распложена кухня. Она сложила две свои маленькие ладошки на груди и поджала губы. Я совершенно не понимала, что здесь происходит и это незнание сводило с ума.

Я медленно перевела взгляд опять на Князя. Он стоял неподвижно, будто статуя, только напряженные плечи едва заметно подрагивали. Несколько мгновений я колебалась, но потом всё же осторожно подошла ближе к Владу. Его ссутуленная спина делала этого человека сейчас невероятно уязвимым, будто бы ему причинили невыносимую боль и бросили умирать. Нервная дрожь медленно перекочевала в его руки. Да что здесь произошло? Я не знала, что делать, что говорить.

- Собирайся, - вдруг прошептал Князь, крепче сжав пистолет. – Тебе надо свалить отсюда на несколько деньков.

- Что…

В дом зашел Хмырь. Он был весь красный и выпачканный в сырой земле. Грязные ботинки оставили крупные следы на вымытом полу. Всё это запутывало меня только больше и больше.

- Сделал, - кратко отчитался Хмырь, переводя тяжелое дыхание. Я заметила, что его руки тоже были испачканы в земле, будто бы он что-то копал или… кого-то закапывал. Стало дурно.

Князь словно избавился от секундного наваждения. Встрепенулся. Передал оружие Хмырю и устало потер свое лицо. Между мной и Князем есть существенная разница в возрасте, но кажется, что только сейчас я узрела её воочию. Влад выглядел обессиленным, глубокие морщинки пролегли вдоль лба и у глаз. Всегда ровная и уверенная осанка теперь была ссутуленной, будто Князю водрузили на спину непомерно тяжелый груз.

- Иди, - шепнул он Хмырю, тот не стал ничего говорить и послушно ушел вглубь дома, забрав с собой тётю Валю.

- Что случилось? Почему мне нужно собираться? – аккуратно спросила я, положив ладонь на плечо Князя. Оно было таким твердым, напряженным, будто бы он готовился защищаться. Мне стало невыразимо больно за Князя.

- Адмирала отравили, - чужим, совершенно не выражающим никаких эмоций голосом, ответил он.

Я до боли прикусила губу, чтобы сдержать рвущейся наружу крик ужаса. В голове вспышкой пронеслась сегодняшняя утренняя картина, когда тетя Валя тщетно пыталась накормить Адмирала, а он совсем ничего ел. Мне показалось, что он просто тоскует по своему хозяину, вот и не ест. Я даже принесла любимый мячик Адмирала, но и играть он тоже не стал.

- Вернулся вечером, - продолжил Князь, сжимая руки в кулаки. – Он не выбежал встречать. Увидел его лежащего у дверей с пеной у рта. Скулил. Пришлось закончить его страдания.

Теперь мне стало понятно, что за выстрел я услышала. Уголки глаз защипало, картинка начала медленно плыть. Пусть я была с Адмиралом не так долго, как Князь, но боль сильно сдавила горло. Кто посмел отравить животное? Представить, что сейчас творилось в душе Князя – я не могла. Несмотря на всю его твердость, решительно, бескомпромиссность, жесткость и даже в какой-то мере бездушность, сейчас Князь выглядел раненным и раздавленным.

- Я его щенком подобрал, - задушенным голосом просипел он. – А какая-то мразь, крыса вонючая убила, - свирепость в голосе Князя смешалась с полной надломленностью. Это был первый раз, когда я поняла, увидела, что Влад такой же человек, как и все мы, у которого есть слабые места, есть сердце. Раньше он мне казался нерушимой скалой. Несгибаемый. А теперь… Теперь я просто давилась слезами и не знала, как ему помочь. – Собирай монатки, пока я эту тварь собственноручно не удушу для тебя здесь небезопасно, - голос Князя окончательно сел и, клянусь, я увидела, как в его темных глаза заблестели слезы. Я видела его лицо сбоку, но ошибиться точно не могла. Такое открытие повергло меня до глубины души. Плакать мог кто угодно, но точно не Князь. Он часто заморгал и быстро вышел на улицу, вероятно не желая, чтобы я видела его таким.

Ноги вдруг стали ватными, а голова тяжелой. Я чувствовала себя отвратительно опустошенной. Всё в голове как-то смешалось, превратилось в сплошную кашу. Адмирал убит. Князь подавлен. Что будет дальше, я даже боялась представить. Мне бы очень хотелось исправить ситуацию, как-то помочь, но от меня сейчас совсем ничего не зависит. Я по-прежнему нахожусь вне той страшной опасной жизни, которую ведет Князь. Лишь иногда соприкасаюсь с ней, но всё равно остаюсь чужой.

Борясь с подступающими слезами и отчаяньем, я на негнущихся ногах вернулась в свою комнату. Вроде бы уже не в первый раз срываться с места и убегать куда-то в ночь, но сейчас почему-то всё это воспринималось по-особенному остро и болезненно.

Несмотря на внутреннюю тревогу, мои движения были точными и быстрыми. Пока разум пытался свыкнуться с тем, что произошло, руки ловко складывали в небольшую дорожную сумку самые необходимые вещи. Натянув джинсы и закутавшись в теплую вязаную кофту с капюшоном, я наспех собрала волосы в хвост, схватила сумку и быстро спустилась на первый этаж. Сборы забрали у меня не больше пяти минут. Я уже была в какой-то степени вымуштрованным солдатом. Дед может мной гордиться. От этой совсем неуместной мысленной шутки на душе стало еще гаже.

Князя нигде не было видно, только Хмырь неожиданно возник в комнате, будто сотканный из воздуха. Всё такой же грязный, но, похоже, сейчас это было последним, что его волновало. Он достал из кармана пачку сигарет, закурил прямо в доме.

- Кто это мог сделать? – тихо спросила я, чувствуя, что тишина сводит с ума.

- Хер его знает, - ответил Хмырь, нервно дергая мочку уха. – Крыса поганая завелась.

Это и так уже было понятно, я думала, что Хмырь возможно озвучит свои личные подозрения. Но с другой стороны, наши отношения не достигли такого уровня, когда можно спокойно делиться своими мыслями. В конце концов, Хмырь мне банально не доверяет.

- Может, подойдешь к нему? – после недолго молчания вдруг спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

Что-что, а такого я от Хмыря совсем не ожидала. Он ли это? Или миру явился тот самый легендарный Паша? Я и сама хотела найти Князя, но страх, что сейчас моя компания будет ему не к чему, лишала уверенности. Помедлив секунду, я всё-таки поставила сумку на пол и, прикусив губу, вышла из дома.

С неба опять срывался мелкий холодный дождь. Он иглами сыпался на голову, сея промозглую сырость в душе. На переднем дворе Князя не было, поэтому я пошла, искать его на заднем участке. Влад сидел на небольшой деревянной лавочке, игнорируя испортившуюся погоду. Его сгорбленная фигура могла создать впечатление, что ты видишь не мужчину, а старика, который прожил уже как минимум лет семьдесят.

Я вдруг почувствовала себя ребенком, который видит, что что-то плохое происходит вокруг, но совершенно не понимает, почему всё именно так и в чем он виноват. Сейчас между нами пролегла та прежде незримая разница. Я бы очень сильно хотела забрать всю боль Князя, стереть с его грубого и в то же время по-мужски красивого лица печаль. Но это было невозможно.

Холодные капли дождя попадали за шиворот кофты, разнося неприятный мороз по коже. Стиснув руки в кулаки, я пошагала к Князю, нутром ощущая те горькие волны, что черными потоками исходят от него. Он сидел на лавочке потому, что именно около нее был закопан Адмирал. Я это поняла по небольшой насыпанной горке сырой земли, которую явно сделали совсем недавно.

Подходящих слов для утешения у меня не находилось. А что тут можно сказать? О том, что мне жаль? Глупости какие-то! Князь медленно курил, смотрел на горку и периодически делал одни-два глотка прямо из бутылки. Шнапс. Или как принято говорить в обычном обществе, водка.

Я присела рядом и устроила руки на коленях. Было очень странно вот так находиться здесь и понимать, что Адмирал покоится теперь под землей, фактически под нашими ногами. Наверное, поэтому дед и не разрешал заводить дома животных. Дело не в деньгах, а в том, что вряд ли я смогла бы быстро справиться с потерей. Это равносильно потерять члена семьи. Меня всю передернуло.

Понятно, что Князь скорбел по-своему и не просто по собаке, а по ее преданности, отзывчивости. Судя по тому, что сейчас происходит, бескорыстная преданность – штука редкая и именно ее Влад сейчас потерял. Теперь суть его личной трагедии обретала новую глубину, новые оттенки.

Тишина, нарушаемая только приглушенным шумом мелкого дождя, медленно плыла между нами. Каждым новым глотком шнапса Князь провожал своего друга в путь, который больше не повернет в нашу сторону. Я осторожно поглядывала на этого мужчину, изумляясь его выдержки. Взгляд стальной, челюсти плотно сжаты, будто бы он сдерживает рвущийся наружу крик. Что я сейчас могу для него сделать? Разжав ладонь, я медленно, как бы спрашивая разрешения, положила ее на плечо Князя, приобняла его. Он замер на одном месте совсем как в первый раз. Другой рукой я забрала у него бутылку и не думая, отхлебнула из нее. Тепло тут же разлилось по пищеводу, спускаясь в желудок. Я сморщилась от горечи шнапса, шумно выдохнула, но проглотила ровно всё, что отпила, а после вернула бутылку обратно Князю. Никогда не употребляла алкоголь вот так просто, да я вообще его редко пробовала. С непривычки стало немного дурно, но вроде бы я держалась.

Князь удивленно глянул на меня, но ничего не сказал, только вытащил из кармана брюк конфету. Мою любимую. Я благодарно приняла ее, откусила кусочек, второй отдала Владу. Он быстро съел и опять устремил пустой взгляд на могилу, делая очередную затяжку.

- Тот, кто это сделал, обязательно поплатится за содеянное, - прошептала я, прижимаясь к твердому и сильному телу Князя.

Он положил свою мозолистую большую ладонь поверх моей руки и несильно сжал ее, как бы в знак благодарности за то, что я здесь и сейчас с ним.

- Нам пора, - проговорил Князь через некоторое время, затаптывая бычок носком ботинка.

Глава 17

Я предполагала, что, как и в прошлый раз отправлюсь в дом Барона. Но всё сложилось совсем иначе. В машине ехали я и Князь, Хмырь был за рулём. Напряжение незримыми потоками витало в салоне автомобиля. Странно всё это было и очень страшно. Урчание двигателя звучало сейчас по-особенному зловеще, предостерегающе.

Прижимаясь, плотней к Князю, я старалась быть такой же спокойной, как и он, но получалось уж очень скверно. Никогда… Никогда я не смогу научиться той хладнокровности, что проявляет Наташа всякий раз, когда с ее Бароном происходят всякие опасные вещи. От одной только мысли о том, что Князю могут навредить мне становится тошно и плохо. Да, он не самый добрый и порядочный человек в мире, но я его полюбила, черт подери! Поэтому не хотела, чтобы с Князем что-то дурное случилось.

Он сосредоточено смотрел в окно, хотя видно ничего не было. Мы ехали ночью, да и еще по какой-то лесной глуши. Князь обхватил одной рукой меня за талию, другой же нервно водил по подбородку, будто бы обдумывая что-то очень важное. Я понимала, что Князь меня сейчас куда-то привезет, а затем уедет. Сколько мы не будем видеться – не знаю, но сама перспектива новой разлуки уже горчила на языке.

Устроив свою голову на груди Князя, я глубоко вдыхала терпкий аромат сигарет, смешенный со шнапсом и отголоском одеколона. Влад резко пользуется одеколоном, но его едва уловимый аромат всегда меня успокаивает. Раньше от табака и алкоголя меня мутило, теперь, кажется, я привыкла к этим запахам.

- Будешь под присмотром у Хмыря, - сухо заявил Князь, не отрывая взгляда от окна.

Я глянула в зеркало заднего вида. На секунду наши глаза с Хмырем встретились. Он явно был не в восторге от такого поворота событий, я же спокойно приняла распоряжение Князя. Раз он считает, что так будет лучше, то я спорить не стану. Хмырь ничего не сказал, только недовольно поджал губы. Злится. Это очень заметно. Но против Князя всё равно не пойдет.

Мой ответ как всегда не требовался, поэтому, я просто плотней прижалась к Владу. Через некоторое время машина остановилась. Моему удивлению не было границ, когда я увидела ту самую дачу, на которую меня впервые привезли в такую уже далекую роковую ночь. Мысленно я вернулась на несколько месяцев назад. Нет. Прикрыв глаза, я выдохнула и снова глянула вперед. Не хочу вспоминать о прошлом. Не хочу вспоминать ту ночь… Тогда мне было так страшно и больно…