Не то чтобы провести свою жизнь среди чешуи и хвостов было бы для неё большим удовольствием. Но впервые с того рокового дня как к ней пришли Арзела и жрица, Талит ощущала удовлетворение. Не совсем счастье, но она никогда и не была счастливым человеком.

Как шутила её мать — в те редкие моменты, когда женщина о чём-то шутила — «Нолвеннские ведьмы и счастье — слова, которые не употребляются в одном предложении».

Талит не хотела причинять боль Гвенваелю, но он не оставил ей иного выбора.

— Талит, ответь мне.

Чёртов драконий голос. То, как Бриёг произносил её имя… Оно словно обволакивало её как покрывало. Но Талит не смела посмотреть ему в глаза. В те фиолетовые глаза, которые видели её насквозь.

— Бриёг, я просто не могу остаться.

— Тебя кто-то ждёт?

Раздражённая его настойчивостью, Талит посмотрела на него и рявкнула:

— Да. Вообще-то меня ожидает целая армия. Я намереваюсь их всех обслужить. Счастлив? Теперь я могу идти?

— Ты не способна дать мне прямой ответ?

— Ты не способен меня услышать? Я хочу уйти. Сейчас.

Вокруг дракона вспыхнула пламя, а затем исчезло, оставив после себя мужчину. И какого мужчину…

Талит не знала, что хуже: дракон Бриёг, который мог съесть её в один укус или человек Бриёг, которого хотела съесть она в один укус.

— Почему ты во всём со мной споришь?

Она его злила. Отлично. Гораздо легче иметь дело с сердитым драконом, чем с внимательным и заботливым.

— А почему ты меня не слушаешь?

— Даже если бы я хотел тебя отпустить, ты бы всё равно не смогла бы уйти в такую погоду.

— Я буду делать то, что мне хочется, ты, огромный, чешуйчатый ублюдок. И это значит, что я ухожу.

Талит развернулась, чтобы уйти, но Бриёг жёстко схватил её за руку и развернул к себе.

— Не уходи от меня!

— Убери от меня руки, если не хочешь, чтобы я поранила тебя, как твоего брата.

У неё всё ещё в правой руке был кинжал. И эту руку Бриёг дёрнул к себе, к своему горлу, прижимая остриё к мягкому местечку между шеей и ключицей.

— Тогда, сделай это, маленькая ведьма. Вонзи кинжал и беги.

Талит уставилась на кончик кинжала, вдавливающийся в мягкую плоть.

«Сделай, Талит, давай же».

Она снова и снова кричала на себя, но не могла. Талит не могла убить его.

— Не можешь это сделать? — Это не прозвучало самодовольно или высокомерно… а удивлённо. — Не можешь?

Талит не ответила. Они оба понимали, что ответа и не требуется. Её нерешительность была заметна невооружённым глазом. Она сдалась.

— Я… — всё, что она смогла из себя выдавить, прежде чем Бриёг отодвинул в сторону руку с кинжалом и заключил её лицо в ладони.

Бриёг держал её так несколько секунд, а затем его рот обрушился на её губы. Не так Талит представляла их первый поцелуй, но всё вышло гораздо лучше.

Она всхлипнула, повернула голову набок, скользнула языком в рот Бриёга и сплелась с его. Талит ощутила, как напряглось его тело, он явно удивился её смелой реакции. Удивился и обрадовался. Бриёг сильнее прижал её к себе и углубил поцелуй.

Теперь это… это был поцелуй. Поцелуй высшего порядка. Тот поцелуй, о котором Талит мечтала всю жизнь, но не думала, что когда-то такое испытает. Тот поцелуй, который заставил её желать провести ночь в постели с мужчиной. За исключением того, что Бриёг не совсем был мужчиной.

Через несколько секунд поцелуй стал нежным и Бриёг принялся изучать рот ведьмы. Талит ему позволяла, наслаждаясь этим поцелуем так, как никогда не думала, что будет наслаждаться. Всё её тело молило о его внимании. Просило взять его и заклеймить. Талит хотела Бриёга. Боги, как же она его хотела!

Бриёг медленно оторвался от её рта и пробормотал:

— Я знал, что ты меня хотела.

Чёрт его побери! Талит сильно наступила ему на ногу.

— Ой! — Бриёг попятился от неё. — И за что, чёрт возьми, это было?

— За то, что наполовину ты высокомерный ублюдок.

Талит подняла с пола кинжал и направилась в пещеру, которую использовала в качестве спальни, решив остаться в этой яме отчаяния до тех пор, пока не успокоится погода или пока её не призовёт Арзела.

— Ненавижу тебя, Бриёг Высокомерный, — крикнула она через плечо. — Тебя и твой род.

— Серьёзно? А пахнет совсем не так.

Она не ответила. Зачем, если он был прав.

* * *

Когда Талит не появилась на ужине, Эйбхир отправился на её поиски, и Гвенваель отправился с ним. Бриёг не стал говорить о ней и не пошёл. Эйбхир не знал, что произошло между ними двумя, когда они с Гвенваелем ушли, но это делало Бриёга капризным драконом.

В конце концов, они нашли её у источников. Она сидела на краю одного, бултыхая маленькими ступнями в тёплой воде и крепко сжимая рукой одну из бутылок Огненного Вина отца…

Сев по обе стороны от неё, братья наблюдали за тем, как она смотрит в воду и раскачивается. Из одной стороны в другую. Из одной стороны в другую. И напевает. Это походило на какой-то гипноз.

— Леди Талит?

Большие, карие и немного затуманенные глаза медленно сосредоточились на нём.

— Эйбхир… — Он ждал, что она скажет что-то ещё, но, по-видимому, Талит была способна только на это.

— Госпожа, что ты делаешь?

Она подняла бутылку.

— Пью чай.

Он улыбнулся.

— Талит, это не чай.

— Я уже ощутила, когда врезалась в стену. — Она указала на местечко, используя руку с бутылкой, и едва не ударила Гвенваеля по повреждённой стороне головы. К счастью, он быстро двигался. — В ту стену.

Талит повернулась и только теперь заметила Гвенваеля.

— Гвенваель, — Она прислонилась к нему, удивив обоих братьев. — Прости, что едва тебя не убила.

Эйбхир восхищался тем, что Гвенваель не долго злился. В отличие от их отца и Фергюса, он не заморачивался на обиды. Он предпочитал наслаждаться собой, делая других людей несчастными, и в этом был хорош.

— Талит, да всё в порядке. Но уверен, что ты могла бы как-то загладить свою вину.

Гвенваель подмигнул своему брату и тот закатил глаза от отвращения. Никакого стыда. Его братья просто не обладали способностью испытывать это чувство.

Талит махнула бутылкой вина в лицо Гвенваеля.

— О, нет, дракон. Я может и немного пьяна, красавчик Гвенваель, но не вдрызг. — Красавчик Гвенваель? О, да она очень пьяна. — Ты не осквернишь меня этим… — она внимательно оглядела его, — …своим потрясающим человеческим телом.

— Знаю. Тебя осквернит потрясающее человеческое тело Бриёга.

Талит ударила его в плечо и Гвенваель поморщился.

— Нет. Он такой напористый, высокомерный ублюдок. Хочешь верь, хочешь нет, но даже хуже тебя.

— О, я в это верю.

— Но у меня нет желания… — Талит подыскивала слова и Гвенваель решил ей помочь.

— Протрахать хоть дюйм своей жизни?

— Гвенваель, — предупреждающе произнёс Эйбхир.

— Я просто ей помогаю.

— Нет, — Талит покачала головой. — Ты ублюдок. Но я привыкаю к этому. Кроме того, — она похлопала его по плечу, — ты такой милый ублюдок.

— Талит, — нежно произнёс Эйбхир. — Может, нам стоит отвести тебя в твою комнату.

— Нет. Он будет там. Сидеть у входа как большая, чешуйчатая сторожевая собака.

— Бриёг никогда не заставит тебя что-то сделать против воли, — уверил её Эйбхир, потому что знал, что брат так никогда не поступит. Так что не стоит беспокоиться.

— Знаю. Он может быть таким милым, — печально произнесла Талит, — когда не ведёт себя как высокомерный сукин сын.

— Знаешь, — вмешался в разговор Гвенваель, — понять не могу, почему тебя волнует где он спит. Может, тебя, моя леди, беспокоит собственный контроль?

Талит подняла руку и ударила Гвенваеля по всё ещё заживающей ране.

— Ой!

— Не раздражай меня. — Талит прижала бутылку к груди и вздохнула. — Никто из вас не понимает. Я в ловушке, из которой нет выхода. Я в ней уже шестнадцать лет.

Эйбхир и Гвенваель обменялись обеспокоенными взглядами. О чём Талит говорила? Сначала Эйбхир подумал, что она всё ещё говорит о Бриёге, но ведь они знакомы всего несколько дней. По какой-то причине Талит нужно было уйти. Она очень долго хранила секреты. Эйбхир знал, что даже пьяная она всё равно хранит свои тайны.

— Талит, надеюсь, ты позволишь нам помочь. — Он нежно убрал волосы от её лица. — По крайней мере, позволь Бриёгу.

Бриёг сделает для неё что угодно, даже если они об этом ещё и не подозревают.

— Эйбхир, никто мне не поможет. Я это уже прекрасно осознала, мой друг.

Прижимая бутылку к груди, Талит смогла подняться на ноги.

— А теперь я собираюсь доплестись до своей комнаты.

— Талит…

— Нет. Нет. Я в порядке. — Она сделала несколько неуклюжих шагов и остановилась. — Ты. Я знала, что ты будешь меня караулить.

Эйбхир повернулся и увидел Бриёга, который стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. В своей человеческой форме он выглядел как обычно, но Эйбхир ощущал его беспокойство. Бриёг никогда не признается, но он беспокоился за эту красивую, но странную женщину, которая не умела пить.

— Пойдём, Талит. Позволь отвести тебя в кровать, — предложил он.

— Гадюка, я и сама могу дойти. — Она направилась к нему. — Поэтому держи свои лапы от меня подальше. — Талит икнула и накренилась вперёд. Бриёг поймал её прежде, чем она упала лицом в грязь.

— Бриёг?

— Эйбхир, не беспокойся. Я о ней позабочусь. — Бриёг поднял пребывающую в бессознательном состоянии женщину на руки. — Спасибо, что нашли её прежде, чем она себя утопила.

Эйбхир подождал, пока Бриёг выйдет за пределы слышимости, и повернулся к Гвенваелю.

— Знаешь, а ты оказался прав.

— В чём?

— Она превратит его жизнь в ад.

Гвенваель широко улыбнулся, позабыв о своей ране.

— Знаю.

* * *

Бриёг уложил свою пьяную женщину на кровать и забрал бутылку из её хватки. Он не пил домашнее вино своего отца, но использовал его для удаления ржавчины со старой брони.

Бриёг убрал волосы от лица Талит и её веки, затрепетав, поднялись.

— О, это ты.

Неужели это прозвучало так разочаровано?

— Айе. Я.

— Пришёл, чтобы воспользоваться моим нетрезвым состоянием?

— Я пытаюсь этого не делать. Нет ничего хуже чем утро после пьянки.

Талит рассмеялась и попыталась принять сидячее положение.

— Дракон, я тебя не понимаю.

— Что ты не понимаешь?

— Порой ты можешь быть таким милым, что я почти забываю как ты меня раздражаешь. А затем ты открываешь рот и я вспоминаю, насколько ты меня бесишь.

Талит наконец-то удалось принять сидячее положение, и на краткое мгновение Бриёгу показалось, что она снова упадёт, но ведьма удержалась. Он наблюдал за тем, как она боролась с ленточкой, удерживающей лиф платья, и ей удалось её полностью запутать.

Бриёг вздохнул, опустился перед ней на колени и отвёл в стороны её руки.

— Да ты протрезвеешь быстрее, чем выберешься из этого платья.

Бриёг возился с узлами, которые она навязала, но чувствовал на себе её взгляд. Её слова его ошеломили.

— Дракон, мне нравится, когда ты на коленях.

Бриёг решил не поднимать на неё взгляд и сосредоточился на узлах.

— Не думаю, что есть необходимость выглядеть лучше, стоя на коленях, — продолжила она, — но я нахожу тебя почти очаровательным.

— Талит, мне нужно, чтобы ты перестала разговаривать.

— Почему? Я тебя шокирую?

Нет. Она его не шокировала. Но заставляла возбуждаться. Из этой позиции он так много мог бы сделать для неё и с ней. Но Бриёг не собирался пользоваться её состоянием после отцовского домашнего вина. Ему нравилась его пьяная и жаждущая женщина. Не вырубающаяся в разгар действа и не бросающаяся на него. Кроме того, разве она уже не достаточно всего сделала?

— Ты не хочешь меня трахнуть, дракон?

Бриёг опустил голову на её всё ещё скрытую одеждой грудь.

— И где же маленькая ведьма научилась таким словам?

— Забыл? В крестьянской деревне. После жизни с теми людьми я знаю много бранных словечек. Хочешь, чтобы я перечислила?

— Нет! — Он прочистил горло. — Нет, — произнёс уже более спокойно. — Просто молчи… или вырубись. Сделай что угодно, лишь бы не болтать.