Это больше, чем может выдержать любой дракон. Тем не менее, Бриёг точно знал, что они собрали достаточно информации, чтобы удовлетворить потребности Фергюса.

Но Бриёгу хотелось вернуться в своё логово. Ему хотелось снова пребывать в мрачном настроении, ведь братья-идиоты не оставляли его в покое.

Чем скорее он передаст всю информацию и покинет этих людишек-предателей в их мелких жизнях, тем будет лучше себя чувствовать.

— Я хочу передать Фергюсу собранную информацию, а затем разойтись с вами, — продолжил он. — Начинаю от вас обоих уставать.

— Как скажешь, братец, — Гвенваель улыбнулся и потопал прочь.

Злой и разочарованный, Эйбхир скрестил руки на груди.

— Он свалил на несколько часов. Ты это понимаешь?

— Малыш, прекрати ныть. В этой жизни у тебя полно времени, чтобы найти женщин, которые, в конце концов, сделают тебя несчастными.

* * *

Талит вздохнула, глядя на пламя костра. Она старалась уснуть, но так и не смогла. Не с лежащей под боком дочерью. Не тогда, когда она снова рядом.

— Сестрёнка, не можешь уснуть? — прошептала Морвид, усаживаясь рядом.

Талит глянула на спящую Иззи, которая лежала головой на её коленях.　

— А ты?

Ведьма улыбнулась.

— Отличное замечание.

Морвид разломила ломоть хлеба и половинку отдала Талит, которая с благодарностью её приняла, так как ранее ей кусок в горло не лез. Радость встречи с Иззи оказалась слишком велика.

— Морвид, скажи мне кое-что, — прошептала Талит, откусив хлеба. — Откуда ты знала о моём появлении?

Морвид едва не подавилась хлебом и Талит поняла, что попала в точку. Аннуил ждала её. Вот почему отправила армию на Дикий остров, а сама с ведьмой и элитной гвардией осталась здесь. Они ждали её.

— Вот о чём я думала, сестра. Когда этим утром ты вошла в палатку Аннуил, то произнесла: «я сказала, что это было её». Откуда ты узнала?

Морвид проглотила хлеб и задумалась над ответом. Талит знала, ведьма не расскажет ей достаточно. Но это лучше, чем ничего.

— Моя Магия и я сама связаны с могущественными богами. Они предупреждают меня об опасности.　

Ответ являлся эквивалентом: «Я знакома с кое-какими людьми».

— С какими богами?

Ведьма улыбнулась и приложила палец к губам.　

— Сохраняй молчание, — прошептала она и Талит ничего не смогла сделать, кроме как улыбнуться в ответ. Во времена правления Лоркана Мясника, до того, как Аннуил его убила, ведьмы жили по такому закону. Он спасал им жизнь.

— Возможно, со временем ты всё поймёшь, — низким голосом произнесла Морвид. — Тот способ, благодаря которому ты нашла дочь.

Нашла её? Талит ничего не нашла. Кто-то или что-то подтолкнул Иззи на её путь, и это так же ясно, как то, что волосы Талит кудрявые, и то, что Иззи много болтает.

По правде говоря, она бы получила желаемое без покушения на убийство королевы Дикого острова или попытки самоубийства, но это также означает, что кто-то обо всём этом позаботился. Кто-то иной, а не Арзела.

Поняв, что этим вечером ответов от Морвид она не добьётся, Талит решила оставить эту тему. Сейчас, по крайней мере, она была в безопасности. И дочь её, что более важно, сейчас в безопасности. Ничто не могло сделать Талит счастливее.

Хотя, она знала, что кое-что ещё могло сделать этот момент идеальным. Но она его потеряла навсегда.

Выкинув из головы болезненные мысли о Бриёге, Талит легонько погладила короткие, волнистые волосы Иззи, и девчушка захихикала во сне.

Она самая плохая нолвеннская ведьма, но самая счастливая.

Талит улыбнулась, зная, как это выбесило бы её мать. Наслаждаясь мыслям больше, чем должна была, она продолжала есть хлеб, прокручивая в голове разговор со своей первой подругой и наслаждаясь ощущением прикосновений к своей прекрасной дочери.

* * *

Арзела закричала и жрица, которая пришла с вестями от оракула, упала на пол, из глаз, ушей и рта потекла кровь.

Арзела не собиралась её убивать, но её ярость не знала границ.

Ублюдок привёл дочь прямо к Талит. Теперь они были большой, счастливой семьёй под защитой драконьей ведьмы.

И та дракониха была очень могущественной, уступала лишь своей злой матери. Арзеле не проникнуть сквозь защиту этой ведьмы даже спустя годы и годы работы — а у неё совсем нет такого времени.

Веками оракулы предсказывали рождение пропитанной кровью королевы, которая всё изменит. Этой королевой стала Аннуил. Она окружила себя со всех сторон драконами, и Арзеле лишь оставалось надеяться, что к королеве сможет подобраться человек и перерезать покрытую шрамами глотку.

После тщательных изучений Арзела выбрала Талит. Человеческая ведьма с очень большой силой, но слишком юная, чтобы с ней справляться. В то время как другие нолвеннские ведьмы не прогибались перед Арзелой, неопытность Талит могла сыграть ей на руку.

Постоянная ругань той с матерью и амуры с солдатом сделали дело совсем лёгким. Талит родила дочь. К тому времени, как прибыли жрицы, девушка едва не умерла от кровопотери. Тем не менее, она стала бороться за дочь.

Ребёнок стал единственным инструментом сделки, на который Талит повелась. Единственным инструментом, посредством которого Арзела смогла контролировать и управлять ведьмой.

Когда ребёнок исчез из-под опеки Хамиша, богиня посчитала, что потеряла власть над Талит, но девчушка так и не объявилась.

Она исчезла с людьми, которые её выкрали. Арзеле и другим богам не удалось её отследить. В конце концов, она прекратила поиски и сосредоточила все силы на Талит.

В конце концов, она посчитала ребёнка мертвым. Арзеле было на это плевать. Она лишь надеялась не допустить, чтобы Талит узнала об исчезновении дочери. И пока это не произошло, контроль над Талит оставался в руках богини.

Когда Аннуил забрала трон брата и соединилась с чёрным драконом, Арзела поняла, что у неё совсем мало времени. С помощью Хамиша, она отрезала информацию от маленькой деревушки, в которой жила Талит. Поэтому, ведьма слышала лишь о зле, что творила Аннуил, и считала необходимым обучение, которое проводили с ней, и честью убить королеву. Арзела знала, что та не станет убивать женщину, которую считает невиновной.

Тем не менее, всё, что было нужно, один шанс, чтобы Талит оказалась с Аннуил Кровавой. Ведьма никогда бы не пережила эту битву.

Либо Аннуил — могучая воительница — убьёт её, что будет её последним делом, либо слепо следующая за королевой элитная стража уничтожит Талит в знак возмездия. Не важно. Как и то, что случилось с дочерью Талит.

Всё, что имело значение — смерть Аннуил к следующему полнолунию.

И всё шло идеально. Всё было запланировано Арзелой.

А затем ублюдок серебристый дракон спутал ей все карты.

Теперь Талит обрела дочь и защиту драконьей ведьмы и Кровавой Королевы.

Ладно, у Арзелы были другие козыри. Другой план, который Хамиш уже водворил в жизнь. Не то, что она хотела. Более непродуманный. Но выбора не было.

И за всё это она винила Талит и её маленькую стерву.

* * *

Трактирная девка принесла Бриёгу ещё пинту эля. Она сбила всё на своём пути, когда он рявкнул, чтобы она оставила его в покое. Она ничего не понимала, но Бриёгу было всё равно. Она раздражала. Всё раздражало.

Гвенваель до сих пор отсутствовал, давая ему предостаточно времени зациклиться на Талит и чувствовать себя несчастным.

Эйбхир сидел рядом, тоже несчастный, но по другой причине.

— Давай, Бриёг…

— Если ты ещё раз попросишься к женщине, я вырву твои чешуйки… снова.

Младший брат обмяк на стуле, но тут же снова сел прямо.

— Гвенваель.

Бриёг поднял взгляд, шокировано взглянул на брата, который был серьёзен и полностью одет. Он уронил золотые монеты на стол и махнул братьям.

Они переглянулись и последовали за ним.

— Что случилось? — спросил Эйбхир, когда они направились к выходу из города.

— Наш старший брат-параноик, похоже, оказался прав, — ответил Гвенваель с напряжением на лице. — Нам нужно отправиться на земли Хамиша.

— Мы в дне полёта от них. Это не много. — Бриёг вспомнил последнее посещение земель Хамиша — тогда он встретил Талит. Коварную, вводящую в заблуждение Талит.

— Отлично. Но я боюсь, что у нас мало времени.

Бриёг кое-что знал о своём клане. Фергюс был самым невыносимым, когда был один.

Людям повезло, что Морвид о них заботилась, потому что с той силой, какой она владела, она могла без особых усилий уничтожить целое королевство. Кеита никогда не станет спать одна, если может этого избежать. Эйбхир всегда будет самым милым среди них.

А Гвенваель Красивый боялся только разгневанную женщину — или разгневанного отца женщины — способную отрезать его член, пока он спит.

Внезапно его брат, который никогда ничего не принимал серьёзно, шёл к какой-то цели с такой решительностью, с какой шёл в путешествие, в конце которого его ожидало тёплое, влажное женское лоно.

— Брат, ты расскажешь нам что произошло?

— Айе. Когда поднимемся в небо. — Он глянул на Бриёга. — Как только мы покинем эти земли, Бриёг, мы отправимся на Дикий Остров.

— Вы можете отправиться на Дикий Остров. Я возвращаюсь домой.

— Это твоё решение, Бриёг. Но что если я окажусь правым, и Фергюс нуждается в поддержке всего рода?

Дракон, который ни в ком не нуждался, вдруг нуждается во всём клане?

Всё оказалось хуже, чем Бриёг боялся.

Глава 18

Талит натянула поводья лошади, останавливая гигантского зверя. Она уставилась вперёд, неспособная сделать что-нибудь другое.

— Что случилось? — спросила Иззи, выглядывая из-за спины матери, чтобы посмотреть, что её остановило. У них не было достаточно лошадей, поэтому некоторым пришлось ехать по двое. Талит не возражала. В течение пяти дней дочь была с ней рядом.

— Посмотри. Дикий остров.

— О. — Дочь уставилась вперёд. — Красиво.

Талит улыбнулась.　

— Ты видела столько замков?

— Несколько раз, — Иззи пожала плечами. — Но меня впечатляют не кирпич и камень, а люди, живущие внутри.

— Ты ужасно… вдумчива для девушки шестнадцати лет.

— Последние несколько лет я только что и делала, что думала и читала.

— Что ж, ты могла и хуже провести это время. — Особенно, если учесть, что она едва переводит дух, чтобы снова приняться за болтовню. — Мы здесь по доброй воле Аннуил.

— Другими словами лги и говори ей, что замок выглядит сказочно.

— Именно.

Пара двинулась дальше и Талит встала в линию с остальной элитной охраной. Все выглядели уставшими из-за долгого путешествия, и Талит понимала, что им очень хочется поскорее оказаться дома.

Это были трудные пять дней путешествия на лошадях, и ночей сна на холодной, твёрдой земле. Аннуил больше не ставила палатку. И теперь с восходом солнц все поднимались и снова седлали лошадей.

Теперь же, когда они были близки к окончанию путешествия, сильнее стал и их дух. Через два часа они въехали в город, и как только местные жители заметили Аннуил и её воинов, начали выходить навстречу и приветствовать их.

Ярко пунцовая, Аннуил принимала цветы, пожимала руки и улыбалась детям. Но движение не прекращала. Вскоре они проехали сквозь толпу людей и прибыли к огромным воротам замка Дикого Острова.

Когда правил брат Аннуил, Дикий Остров был местом ужаса. О тех, кого сюда привозили, больше никогда не слышали.

Сейчас это место стало совершенно другим. Сам замок был ярко-белым с серебристой лепниной. Лужайки во дворе были чистыми, с цветами и высаженными деревьями.

Аннуил натянула повод и остановилась во дворе. Нахмурилась и огляделась по сторонам. Талит не могла понять нашла ли воительница то, что вызвало её неодобрение или же что-то ищет.

Тряхнув головой и вздохнув, Аннуил спешилась.

— Талит, я вчера отправила людей, чтобы подготовили комнаты для тебя, Иззи и её Хранителей.

Удивлённые, Талит и Защитники переглянулись. Как всегда за всех троих заговорил Ачиус:

— Корол… — Когда Морвид качнула головой, он поправился: — Госпожа, нам подойдёт и конюшня.

Аннуил усмехнулась. Должно быть, это её версия смеха.　

— Джентльмены, это неприемлемо. Вы все получите по комнате и чистую одежду. — Она повернулась к Ачиусу и другим мужчинам. — Господа, вы сделали свою работу. И сделали её хорошо. Вы заслужили тишины и спокойствия.