— Я просто хочу убедиться, что ты не попытаешься поранить кого-то из моих братьев.

— Похоже, твой брат уже об этом забыл.

Бриёг встал рядом с ней.

— Мой брат простит любую женщину за всё, если в этот момент сможет пялиться на её груди.

— Ты с ним слишком суров.

— А ты, как и каждая женщина, предоставляешь ему свободу действий.

Нахмурившись, Талит подняла взгляд на Бриёга, но он не смотрел ей в лицо. Он смотрел на драгоценности, внимательно их рассматривая.

— Я не предоставляю и не предоставлю свободу действий твоему брату.

— Что-то я не видел, чтобы ты убрала его руки от себя, когда он примерял на тебя платье.

— Во-первых, ты не дал мне такой возможности. А во-вторых, это прозвучало очень ревностно.

— Я? Ревную? — Бриёг наконец-то посмотрел ей в лицо. — К нему?

— Не кричи на меня, — спокойно ответила Талит. — И да, звучит так, будто ты ревнуешь меня к своему брату. И эта ярость сводит тебя с ума.

— Почему ты, злая маленькая…

— Вы тут спорите, — вмешался в разговор Эйбхир, — а я дико хочу есть. — Он упёр руки в стройные бёдра. — Если в ближайшее время меня никто не накормит, я сильно рассержусь.

— А это не может подождать, пока мы не закончим? — рявкнул Бриёг.

— Нет. Вы постоянно ругаетесь. — Эйбхир схватил Талит за руку и глаза Бриёга сузились до их прикасающихся пальцев. — Потом поругаетесь. Сначала меня накормите.

Больше не сказав ни слова, Эйбхир потащил её к местному трактиру.

Талит оглянулась на Бриёга и сразу поняла выражение его красивого лица. Его терпение подходило к концу. Нет, Бриёг Высокомерный не долго будет терпеть вмешательство своих братьев. И от мыслей о том, что он мог сделать, когда его терпение лопнет, у Талит едва не подкосились колени.


* * *


Глендовер, сын Глевлвида, вышел из Главной залы замка на Диком острове и наткнулся на Эйри — капитана стражи.

— Приветствую, Глендовер! — Мужчина рассмеялся. — Мой старый друг, неужто ты набрался?

Не потрудившись ответить, он развернулся, схватил Эйри за воротник кольчуги и дёрнул в сторону как раз тогда, когда из залы вырвалось пламя и едва их двоих не подпалило.

Двое мужчин, которые теперь лежали лицом в грязи, подняли головы и переглянулись.

— Что, чёрт возьми, это…

Глендовер, который по-глупости согласился стать временным вассалом до возвращения королевы и её армии, покачал головой. Кто же знал, что разговор о севообороте на южной стороне замка так выведет из себя супруга королевы.

— Думаю, господин скучает по королеве… очень сильно.

— Эта женщина, — пропыхтел Эйри, — никогда не возвращается быстро.

И Глендовер с ним полностью согласился.


* * *


Талит нервничала с того момента, как они вошли. Её ноги под столом постоянно дёргались. Уже раздражающая привычка, от которой он собирался её отучить, но ведьме было невыносимо сидеть спокойно. И взгляд её метался на другой конец помещения.

— Талит, у тебя какая-то проблема? — в конце концов, не выдержал Бриёг.

Она резко перевела взгляд на трёх драконов, сидевших с ней за столом.

— Нет. А что?

— Не знаю. Может дело в том, что ты постоянно пялишься на тех четырёх мужчин.

Гвенваель как можно дальше откинулся назад, пытаюсь удобнее устроить своё тело за крошечным столом. По-видимому, никто не думал о драконах, сооружая такие трактиры.

— Ты их знаешь?

Талит прижала руку к синяку от верёвки на шее. Он превратился в красивый оттенок фиолетового и зелёного, но, по крайней мере, по словам ведьмы, боль её больше не беспокоила.

— Эм… я узнала их. — Она пожала плечами. — Это солдаты. Солдаты лорда Хамиша.

Три брата повернулись к солдатам.

— Не пяльтесь на них, — яростно прошептала Талит.

— Они похожи на путешественников или священников, — заметил Эйбхир.

Но Гвенваель покачал головой.

— Нет, маленький брат, они ими не являются. Под своими плащами они хорошо вооружены.

— А. — Какое-то мгновение Эйбхир молчал. А затем предложил в своём духе: — Тогда давайте их убьём.

Теперь все повернулись к нему.

— Что? Что я такого сказал?

Бриёг поймал взгляд Талит и они улыбнулись друг другу. В такие моменты Эйбхир напоминал им всем, что он всё ещё юный дракон.

— Щенок, они же ничего не сделали. — Бриёгу как-то удалось произнести это без смеха. — Мы не можем их просто убить.

— Талит явно ощущает от них угрозу. Разве этого не достаточно?

— Нет, — усмехнулся Гвенваель, — не достаточно.

— А должно бы, — проворчал Эйбхир, забирая у Гвенваеля еду.

— Они причиняли тебе вред? — спросил Бриёг. Если бы маленькая ведьма ответила «да», Эйбхир получил бы удовлетворение своего желания.

Талит покачала головой.

— Нет. Нет. Ничего такого. Просто странно, что они здесь. Далековато от Мадрона, не находишь?

А ведьма правильно подметила.

— Айе. Я знаю кое-кого, кому не понравится, что кто-то из людей Хамиша находится так близко к Тёмным равнинам. — И Дикому острову. Фергюс становится ужасно вспыльчивым, когда считает, что этой змее, которую он зовёт своей супругой, может угрожать опасность. Конечно, эта женщина могла месяцами пропадать со своей армией. Бриёг не понимал, как Фергюс это выносил. Лишь от мысли о том, что Талит вскоре его покинет, в груди Бриёга поселялось очень странное чувство. Он не знал, что это было, но чувство ему не нравилось.

— Мне интересно, как в такую погоду они так далеко забрались? — озвучил свои мысли Гвенваель, прежде чем прикончил остатки эля.

— Единственное, что важно, — начал Эйбхир, прежде чем смёл еду со своей тарелки с такой скоростью, будто годами не ел, — находятся ли они здесь, чтобы найти Талит? Они могли прийти сюда до начала бури.

— Ну и, маленький человечек? — тихо произнёс Бриёг. — Они здесь из-за тебя?

Вместо ответа Талит предложила:

— Может нам просто стоит отсюда уйти?

Ведьма выглядела так, будто всё бы отдала, чтобы провалиться сквозь грязный пол.

Три брата переглянулись между собой. Этих мужчин не тронут, конечно, в конце концов, так для драконов будет лучше.

— Хорошее предложение. Давайте уйдём.

— Без десерта? — Эйбхир искренне ужаснулся и Бриёг не смог сдержать смех.

— Уверен, нам удастся найти что-то по пути в логово Гвенваеля, чтобы заморить твоего червячка.

Бриёг положил на стол золотые монетки и протянул руку Талит. Она уставилась на неё так, будто ожидала, что та вырвет ей горло.

— Проблемы?

Ведьма вынудила себя улыбнуться, и Бриёг надеялся, что такую улыбку больше не увидит, и заверила:

— Нет. Конечно же, нет.

Талит поднялась самостоятельно и направилась к двери, на ходу натягивая на голову капюшон плаща.

Бриёг вздохнул и направился за братьями к выходу, зная, что те мужчины из таверны пойдут за ними.

Хорошо. Он действительно не намеревался сегодня никого убивать.


* * *


Драконы завернули за угол и встретились с солдатами, которых было уже не четверо, а десять. Бриёг толкнул Талит себе за спину.

Она тут же ощутила благодарность за то, что оказалась под защитой Бриёга и его братьев. Хотя, солдаты бы её не убили. Она была слишком ценна.

Но Талит не только была наслышана о репутации солдат из Мадрона, она видела их в действии в своей деревне.


Она знала, что путешествие с этими мужчинами до Мадрона было бы… неприятным. Нет. Талит не собиралась с ними ехать. Может, у неё и не так много целомудрия, но всё её.

И, в отличие от дракона, ведьма знала, что эти мужчины не будут соблюдать никакую честь на пути в Мадрон. Кроме того, Бриёг её не отпустит, от чего Талит внутренне улыбалась.

Тем не менее, не было способа прекратить всё это без кровопролития.

— Стоять, рыцари, — обратился к братьям один из солдат, несомненно, обманутый их кольчугами и плащами с гербом, которые драконы откопали в одной из пещер Гвенваеля, обсуждая, что же сделали с мужчинами, когда-то это носившими. Солдат откинул в сторону плащ, чтобы они увидели рукоять меча. Как и отметил Гвенваель, солдаты были хорошо вооружены. — Мне кажется, что у вас есть то, что принадлежит нам.

То, что принадлежит им? Хорошо, что между Талит и солдатами стояли драконы. Она бы сама их убила, будь у неё возможность добраться до их глоток.

— И что же это, солдат? — с улыбкой спросил Гвенваель. Братья хотели этой схватки, жажда крови текла по их венам будто мёд.

— Отдайте нам женщину, и мы позволим вам жить.

Нет, это ложь.

Гвенваель кивнул на Талит.

— Эту женщину? Извините, но мой брат заполучил её первый. Она — его приз. Женщина остаётся с нами.

Десять солдат обнажили мечи, а драконы просто за этим наблюдали.

Талит ожидала, что они сделают то же самое. Выходя из таверны, братья решили, что превращение в драконов будет последним делом, потому что в процессе в драконьем обличье могли уничтожить целый город.

У Гвенваеля явно было здесь много дворовых девок и шлюх, которых он использовал, когда заскучает, и он не хотел их потерять. Поэтому оставалось драться с солдатами в человеческих обличьях.

Талит никогда не видела их в драке, поэтому понятия не имела хороши они или плохи. И это её беспокоило. Она не хотела, чтобы ранили Гвенваеля или Эйбхира. И нехотя пришлось признаться себе, что ещё больше она переживала за Бриёга.

Хотя, они все хотели этой драки. Когда мужчины близки к цели, нет смысла вставать между ними. Поэтому Талит стояла и ждала.

Тот, кто первым заговорил, бросился на Гвенваеля, который с лёгкостью схватил державшую меч руку и сломал её. Талит поморщилась от криков, которые последовали, когда Гвенваель повернул руку, до сих пор сжимающую оружие, и проткнул солдата его же мечом.

Сурово, но очень эффективно.

В этот момент Талит перестала волноваться за драконов. Она лишь увидела страх на лицах оставшихся солдат, когда трое братьев двинулись вперёд.

Мужчины так быстро попятились назад, что едва не проткнули друг друга мечами.

Подумывая о том, чтобы где-то присесть, пока драконы расправляются со своими жертвами, Талит и ахнуть не успела, когда её рот накрыла чья-то рука.

Она начала вырываться, но обвившая её за талию рука утихомирила ведьму. Талит обмякла и позволила мужчине оттащить её в ближайший переулок.


* * *

Бриёгу было очень скучно. Он думал, что получит хорошую битву, но какое сопротивление могли оказать десять солдат троим драконам? Даже когда они в человеческом обличье?

Эйбхир двумя руками поднял человека и бросил на своё колено, как щепку сломав тому позвоночник.

Бриёг закатил глаза. Его младший брат очень любил этот приёмчик, которому, насколько он знал, Эйбхира научила их мать.

Трое братьев снова двинулись вперёд, и снова оставшиеся солдаты в паники начали пятиться. А затем Бриёг остановился. Солдаты всё равно продолжали двигаться назад… а затем кинулись в рассыпную. Бриёг оглянулся и зарычал.

— Где она?

Был поздний час, улицы были пустынны и рёв дракона отрекошетил от окружавших его зданий. Солдаты уставились на него, не желая и — по меньшей мере — не способные говорить.

Больше никаких игр.

— Сожгите их, — рявкнул он своим братьям.

Бриёг развернулся и зашагал назад, а небо осветилось пламенем. Из-за грохочущего сердца он почти не слышал крики умирающих мужчин.

Если он её потерял… если он так глупо позволил какому-то отребью сбежать с его призом, он землю перевернёт, но найдёт ведьму. Вернёт её…

Бриёг резко остановился. Он увидел, как Талит выходит из тёмного переулка. Она пальцами приглаживала волосы. Поправляла одежду. Сделав глубокий вдох, она направилась к нему.

В темноте ей потребовалось время, чтобы увидеть его. Но когда ведьма его увидела, Бриёг заметил мириады человеческих эмоций, промелькнувших на её лице. Облегчение. Беспокойство. Раздражение. И паника. Особенно, когда она оглянулась на переулок. Но ведьма заставила себя улыбнуться и двинулась к дракону.

— Закончили?

— Нам нужно быстро уходить. Скоро здесь соберётся весь город.

Талит кивнула и торопливо направилась к его братьям, а Бриёг тем временем быстро дошёл до переулка и заглянул в него. Он почуял человеческого мужчину.

Бриёг двинулся вперёд и обнаружил на куче мусора мужчину. Старого воина, давно потерявшего один глаз. Бриёг опустился на колени и присмотрелся к человеку.

Один глаз трупа смотрел прямо перед собой. Мужчина казался ошеломлённым, но в целом не было никаких повреждений. Наклонившись, Бриёг всмотрелся в его шею. Даже в такой темноте драконье зрение позволило рассмотреть маленький укол от дротика в горле солдата.