Бриёг в удивлении поднял бровь.

— Маленькая ведьма, какими ещё навыками ты обладаешь?


* * *


Жители города были так заняты тушением останков солдат и пожара в нескольких зданиях, что не заметили, как трое мужчин и женщина спешно покидали место. Талит потребовалось несколько минут, чтобы добраться до Эйбхира и Гвенваеля и утихомирить свои эмоции.

Как только драконы прекратили жечь солдат белым пламенем, её дыхание выровнялось, а сердцебиение замедлилось.

Не лёгкий навык, но ему она хорошо научилась.

Сейчас, когда на них быстро надвигалась ещё одна буря, они пробирались через лес к поляне, где братья сменят свои обличья на драконьи и вернутся в безопасность логова Гвенваеля. Как же Талит ненавидела летать.

Большую часть пути до поляны они молчали, а затем Бриёг что-то пробормотал своим братьям. Они кивнули и продолжили идти, а Бриёг остановился. Талит тоже остановилась. Ей пришлось, ведь он встал перед ней.

Он какое-то время понаблюдал за братьями, пока они не растворились в темноте леса.

— Что мы делаем?

Бриёг повернулся, схватил её за руки и прижал к дереву.

— Расскажи мне, что ты сделала!

Талит прищурилась. Если бы он спокойно её спросил, может, она бы и ответила. А так, нет.

— Мне нечего рассказывать.

— Не лги мне, — низко прорычал дракон. Он крепче схватил её за руки и потянул вверх так, что ведьме пришлось встать на носочки.

И… и вот почему она себя ненавидела. Она хотела Бриёга. Больше, чем прежде. Он кричал на неё, а всё, о чём она могла думать — это чтобы он взял её прямо здесь, у дерева.

Что с ней не так?

— Отвечай мне женщина. Сейчас же отвечай!

— Или что? — рявкнула Талит. — Что ты сделаешь со своим призом? — она выплюнула последнее слово и поняла, что пересекла последнюю черту, возле которой они топтались последние несколько дней.

Чёрный дым, поваливший из его ноздрей, должен был её напугать… но не напугал. Она лишь ещё больше намокла между ног.

И Бриёг это знал. Знал, что она его хотела. Его ноздри — те, из которых только что валил дым, — затрепетали. И Талит поняла, что он всё знает.

Она лишь пискнуть успела, когда он её поцеловал. Ворвался в её рот языком.

Талит могла перерезать ему глотку. Выдернуть из сапога кинжал и перерезать глотку от уха до уха.

Зарычав, она вырвала руки из его хватки, но только чтобы обвить Бриёга за шею и запустить их ему в волосы. Теперь его большие руки сжимали её задницу, притягивая ведьму к нему. Они оба застонали от такого контакта.

Даже через платье Талит ощущала возбуждение Бриёга.

Она уже видела его размер и точно знала, как он выглядит. Её воображение тут же подкинуло мысль о той боли, которую эта красота могла причинить её телу.

Их языки сплелись, и Талит была в секундах от того, чтобы потянуться к члену Бриёга, выпустить его из бриджей и заполучить в себя. Но прежде чем она его обхватила, дракон убрал её руки со своей шеи. Затем опустил ведьму.

Она едва удержалась на ногах. Спасибо дереву, оно уберегло её задницу от встречи с твёрдой землёй.

Бриёг отошёл от неё, встал спиной и упёр руки в бёдра. Вспыхнула молния и загрохотал гром. Бриёг жадно вдохнул воздух, будто пробежал несколько лиг.

На мгновение Талит показалось, что он оставит её в лесу, задыхающуюся после их поцелуя. Бросит её и все её секреты.

Она его не винила, это был бы умный ход.

— Догоняйте нас, брат, — крикнул Гвенваель с поляны.

— Айе, — крикнул Бриёг в ответ.

Он так и не повернулся к ней, но заговорил:

— Когда мы вернёмся в пещеру, мы покончим с этой дискуссией.

— Неужели драконы называют это… дискуссией?

Бриёг оглянулся на неё.

— Не доводи меня, женщина. Не сейчас.

Талит не хотела его доводить. Она хотела, чтобы он взял её, дико, первобытно, заставляя молить о большем.

Покачав головой, она двинулась за ним.

«Най, Талит, это не нормально».

Глава 9

Бриёг сопроводил Талит глубоко в пещеру брата.

Как только они взмыли в воздух, снова началась буря. У них получился суровый, пугающий полёт: вокруг сверкали молнии, на них лил сильный дождь, и боги как будто гнали их в безопасность пещеры Гвенваеля.

Но Бриёг едва всё это замечал. Не тогда, когда Талит сжимала бёдрами его шею, а руками крепко держалась за его волосы. Ведьма, как обычно, всю дорогу до пещеры визжала, но дракон едва ли это слышал за гулом ветров.

Как только они оказались в безопасности логова Гвенваеля, Талит слезла с дракона без помощи и направилась от него прочь. Как будто у неё была причина злиться. Это же не Бриёг что-то скрывал. Воистину, он был очень честен.

— Что с вами двумя происходит? — спросил сидящий на задних лапах Гвенваель.

— Ничего.

— Бриёг, ты лжёшь.

Он не лгал. Насколько бы он не был обеспокоен, пока он по яйца не оказался в этой женщине, ничего не происходило. Но всё готово было измениться. Прямо сейчас.

— Я не лгу. Оставь меня в покое.

— Ох. — Рядом со входом в пещеру стоял Эйбхир и смотрел на ливень. — А кого-нибудь ещё беспокоит погода?

Гвенваель и Бриёг закатили глаза.

— Угу, — поддразнил золотовласый дракон, — маленький братец обеспокоился суровой погодой. Видимо, там что-то страшное.

Эйбхир зарычал и зыркнул серебристыми глазами на Гвенваеля.

— Вы оба можете гнить в аду.

Оставив спорящих братьев, Бриёг отправился на поиски Талит. Им нужно было многое обсудить.

Он направился к алькову, который ведьма использовала в качестве спальни. С тех пор, как они прибыли в эту пещеру, каждую ночь Талит отправлялась в постель одна. И каждую ночь Бриёг спал у её спальни, ощущая всепоглощающее чувство охранять ведьму.

И это был абсолютный ад. Женщина стонала во сне.

Сначала Бриёг подумал, что ей больно, поэтому бросился к ней и застал с руками под покрывалами. Он быстро понял, что она во сне себя удовлетворяла.

Как же было трудно не забраться в её постель и заменить её руки собой. Бриёгу каким-то образом удалось сдержать обещание, которое он дал себе в отношении этой женщины. Он хотел, чтобы в момент их соития она была не в состоянии сна и просила его о большем.

Сейчас её комната была пуста, поэтому дракон продолжил углубляться в пещеру, следуя за запахом ведьмы. Когда запах стал более сильным, тело дракона напряглось в предвкушении от понимая, куда исчезла Талит.

В конце концов, Бриёг остановился у пещеры с горячими источниками. Талит каждый вечер перед сном здесь купалась.

Очевидно, в этом она была постоянна. Дракон молчаливо наблюдал, как ведьма развязала корсет платья и вздохнула, когда крепко стягивающий материал ослаб на её плоти. Талит уже начала было стягивать платье с плеч, когда резко остановилась, выпрямила напряжённую спину.

Прижав платье спереди к груди, она медленно развернулась и уставилась на Бриёга.

— Неужели я и пяти минут наедине с собой побыть не могу? — процедила Талит.

— Нет, если что-то от меня скрываешь.

Бриёг вошёл в пещеру и, воспользовавшись старым трюком матери, запечатал вход. Это была иллюзия, лишь выглядело так, будто вход завален камнем, но иллюзия была эффективной и мощной. Братья никогда не смогут их отыскать, если только не обратятся за помощью к Морвид. А последнее, что слышал Бриёг — сестрёнка и стерва жена старшего брата были где-то на битве.

Талит неровно выдохнула, осознав, что единственный путь к отступлению теперь недоступен. Пятясь назад, прижимая платье к себе, она потребовала:

— Зачем ты это сделал?

— Хотел немного побыть с тобой наедине, чтобы мы смогли поговорить.

— Поговорить о чём?

Бриёг перекинулся в человечье обличье. Он медленно двинулся к ведьме, но она так же медленно начала пятиться от него.

— О том, что тебя ищут солдаты из Мадрона. О мёртвом солдате в переулке.

— Зачем я им понадобилась — не твоё дело.

— Моё, ведь они пытались меня убить.

— Тогда тебе стоило оставить меня там.

— Айе. Стоило. Думаю, вскоре они были бы все мертвы. — Бриёг скользнул взглядом вверх по телу ведьмы, пока не достиг глаз. — А солдат в переулке?

— Он меня схватил. Я защищалась.

Бриёг шагнул ещё вперёд.

— Ты могла позвать на помощь.

Ведьма сделала ещё один шаг назад.

— Он закрыл мне рот.

— Так, значит, ты… дочь купца, последние шестнадцать лет живущая в качестве послушной жёнушки в крошечной крестьянской деревне за пределами Мадрона, с лёгкостью убила хорошо обученного воина?

— Кто сказал, что это было легко?

— Маленькая ведьма, да ты вышла из того переулка не растрепав причёску и не вспотев. — Ещё один шаг вперёд. — Даже платье не запачкала.

— Подожди! — Она споткнулась, всё тело тряслось. Оперевшись рукой о большой валун, Талит сделала глубокий вдох. — Просто подожди.

— Я чувствую, сколько вокруг тебя кружит эмоций, маленькая ведьма. Ярость. Ненависть. Негодование. Даже паника. Но знаешь, что я от тебя не чую, Талит? — Бриёг улыбнулся, когда она посмотрела на него. — Запах страха.

И вот тогда она вздрогнула.


* * *


Талит понятия не имела, куда ей отсюда деться. Дракон заблокировал выход из пещеры древним как само время заклинанием, а затем принялся преследовать её по всей пещере, требуя ответы — ответы, дать которые ему ведьма не могла.

Как-то раз она попыталась рассказать кому-то о произошедшем — старой целительнице в деревне. Талит подумала, что та сможет ей как-то помочь.

Как только она упомянула имя Арзелы, её молодое тело скрутила такая дикая боль, что Талит подумалось, что она умрёт прямо на месте. Десять дней и ночей ведьма мучилась в таком состоянии — оставалась вживых, но испытывала мощнейшие страдания.

Талит с первого раза усвоила этот урок. Она больше не говорила об Арзеле и в тот же день поняла, что осталась одна-одинёшенька. Что всегда придётся самой биться в этой схватке. Что никто ей никогда не поможет.

Даже красивые драконы, которым, по-видимому, доставляет удовольствие похищать человеческих женщин.

Неудивительно, что Бриёгу быстро удалось её поймать и прижать к себе — спиной к груди. Вот честно, почему драконы не превращались в человеческое обличье уже одетыми? Ведь сейчас Талит была слаба после долгого дня и пугающей ночи.

Как только её схватил солдат, всё полученное обучение тут же возвало к действию. Не похоже, что кто-то хотел просто отвлечь братьев-драконов.

К тому времени, как солдат затащил её в переулок, ведьме удалось вытащить из сапога кинжал.

— Крикнешь и это будет последнее, что ты сделаешь, — предупредил её мужчина. Но у Талит не было намерений кричать.

Он опустил ведьму на землю и ослабил хватку на её теле.

И вот тогда Талит быстро вытащила одну маленькую иголочку из тех, что были насажены на кожаную рукоять кинжала.

Ведьма развернулась, закрыла свободной рукой солдату рот и всадила в мужчину длинную тонкую иглу.

Она проделала шесть отверстий в его горле меньше чем за четыре секунды.

Наставник бы ею гордился.

Схватившись за горло, солдат — который оказался довольно старым и с одним глазом — потрясённо уставился на Талит, но не смог произнести ни слова. Яд, который ведьма выбрала из своей коллекции, действовал быстро.

Талит легонько толкнула его в плечо. Солдат, как камень, рухнул на землю. Яд быстро охватил его организм.

К тому времени как она вернула иглу в тайное местечко в кинжале, а сам кинжал — в ножны, солдат умер.

Сейчас кинжал Талит лежал с сапогами в углу. Проклятье.

«Ты плохо всё предусматриваешь, Талит».

И особенно это невозможно делать, когда тёплые руки Бриёга прижимают её крепко к обнажённому телу, а она пытается бороться и ещё сильнее прижать платье к груди. Эту битву ведьма постепенно проигрывала.

— Отпусти меня, Бриёг.

— Не отпущу, пока не расскажешь правду. Не отпущу, пока не признаешься в том, что происходит.

— Ничего не происходит.

— Врёшь.

— Не вру. — Нет, она действительно не врала. Ей не было послано ни одного приказа. Ни одного требования. На самом деле, прошедшие дни богиня была пугающе тиха.

Талит не знала причину, но наслаждалась отсутствием вокруг неё присутствия Арзелы… отдыхала от неё. Эти долгие, наполненные болью годы Талит волновало только проведение выкупа.

Бриёг, прижимавший Талит спиной к своей груди, ослабил хватку. Ублюдок был прав — Талит не ощущала страха. Не боялась его. Больше не боялась.