Вздохнув от скуки, она подошла к седельной сумке и вытащила фляжку с водой. Сделав глоток, она вздрогнула, когда Морвид внезапно произнесла:

— Так-так-так.

Аннуил повернулась к Морвид, которая сияла, а вот Талит хмуро за ней наблюдала. У Морвид всегда было такое выражение лица, когда она знала замечательную сплетню.

— Что?

Явно пытаясь не рассмеяться, Морвид покачала головой.

— Ничего.

— Лживая корова. В чём дело?

— Ни в чём. — Ведьма кашлянула и отпустила руку Талит. — За исключением того, что у тебя есть несколько могущественных врагов.

— Ведьма, скажи мне то, чего я не знаю.

— Могущественные враги, являющиеся богами.

На мгновение Аннуил, казалось, впала в ступор… затем пожала плечами.

— Вот уж не знаю чему удивляться.


* * *


Талит безэмоционально сидела на постели Аннуил, пока Морвид рассказывала всё, что видела. Она рассказывала о первой любви Талит и как она потеряла юного солдата прежде, чем родился их ребёнок.

Морвид рассказала, как мать Талит и другие нолвеннские ведьмы, пребывая в слепой ярости из-за её отношений с солдатом и вот-вот должного появиться на свет ребёнка, бросили ведьму в храме, чтобы она усвоила урок. Талит знала, что её примут обратно, как только родится малыш. Но у Арзелы были другие планы на Талит. Её жрицы пришли за ней в ночь рождения дочери.

Они вырвали ребёнка у неё из рук, а затем притащили истекающую кровью и ругающуюся Талит в их храм.

Так как Арзела была богиней света, любви и плодородия, большинство её жриц были акушерками. Они смыли с неё кровь, исцелили и спокойно рассказали, что Талит больше никогда не увидит дочь, если не сделает то, что они ей скажут.

Через три месяца они привели её в небольшую деревню за пределами Мадрона, и передали мужчине, сказав, что он её муж.

Она вела хозяйство в его доме, стирала его одежду, вкусно кормила его, а взамен муж не спрашивал куда она каждый день ходит.

В то время Талит ходила в местный храм, выстроенный в честь Арзелы.

Там главная жрица готовила её стать лучшей из лучших местных наёмников.

Шестнадцать лет её обучали, пока не настал момент встретиться лицом к лицу с королевской особой, настолько демонической, настолько порочной, настолько низкой в каждом смысле этого слова, что Талит должна была поблагодарить богиню за возможность стать той, кто уничтожит зло.

Талит смотрела на эту «демоническую, порочную, низкую» королевскую особу, которая в данный момент сморкалась в поднятую с пола тряпку. Похоже, из-за постоянной перемены погоды порочная демонесса простудилась.

— Так что ты хочешь делать?

Обе женщины посмотрели на Аннуил и та пожала плечами.

— Ну, сейчас я убить её не могу. Я не такая уж большая стерва.

Морвид подняла бровь.

— Я бы с этим поспорила.

— Ненавижу тебя.

Обе женщины друг другу улыбнулись, и Талит на короткое время их возненавидела за такие близкие отношения. За то, что они такие близкие друзья.

Аннуил посмотрела на Талит.

— Ты хотела меня убить. Почему?

Талит отвела глаза от прямого, твёрдого взгляда Аннуил. Она услышала сильный голос воительницы.

— Она мне не ответит.

— Она думает, что не может. Из-за Арзелы.

«Она думает, что не может? — повторила в голове Талит. — Да что этой женщине об этом известно?»

— Ты ведь знаешь, что здесь тебя она не тронет. — Морвид села рядом с Талит на постель. — Ей не пробраться мимо меня. Мимо моих защитных барьеров.

Талит недоверчиво фыркнула.

— Это правда. Потянись к ней. Почувствуй её.

Талит понимала, что ведьма говорит правду. Она не ощущала Арзелу в пределах лиги. Как будто находилась в защитном шаре. Она не ощущала себя так с тех пор, как покинула дракона.

— Арзела причиняла ей боль, — объяснила Морвид Аннуил. — Когда Талит пыталась всё рассказать. Но сейчас… сейчас Талит боится только за свою дочь. Если она умрёт в битве или в попытке убить тебя, её дочь обретёт безопасность. Но если она убьёт себя или попросить кого-нибудь это сделать, Арзела заставит заплатить за это девочку.

Аннуил вздохнула и села по другую сторону от Талит. Ведьму окружили две высокие, покрытые шрамами стервы. «Чёрт, Талит, всё могло оказаться гораздо хуже».

— Я беспокоюсь за её дочь. Особенно, если она у Хамиша.

— Что ж, мы все знаем какие чувства ты испытываешь к этому мужчине.

— И вы все забыли, что я знаю этого мужчину. Знаю на что он способен. Чего желает. И если Хамиш считает, что Арзела даст ему силу…

— Уверена, именно это она ему и пообещала.

— Мы не можем её там оставить. Больше ни на секунду.

Талит сидела между двумя женщинами в полном недоумении. Они сейчас рассуждали о том, чтобы вернуть её дочь? Почему?

— Что ж, уверена, что Брастиас и несколько… — начала Морвид.

— Нет. — Аннуил поднялась. — Мы пойдём.

Талит и Морвид замерли, затем переглянулись и уставились на Аннуил.

— Что? — спросила Морвид.

— Вы меня слышали. Поднимайте свои задницы.

— Аннуил, ты с ума сошла?

— Вряд ли. — Она подошла к выходу из палатки и кому-то махнула. К ней подбежал мальчик — вероятно, оруженосец. Аннуил что-то быстро ему сказала и он убежал.

— Ты хочешь, чтобы мы отправились на территорию Мадрон, чтобы освободить девочку, которую никогда не видели и понятия не имеем, как она выглядит?

— Ну, полагаю, что она похожа на неё. — Аннуил указала на Талит. — Да и вообще, думаешь у Хамиша куча людей из пустыни? Сомневаюсь, ведь этот народ очень осторожен.

— Я неосторожна, — возразила Талит.

— Ты не в счёт. У тебя выбора не было.

Аннуил натянула кольчугу без рукавов.

— Морвид, тебе стоит надеть что-то отличное от одеяния ведьмы. Штаны вполне сойдут.

— Аннуил, подожди…

— Что? — Аннуил так быстро повернулась, что обеим ведьмам пришлось немного отклониться. — Морвид, что ты собираешься сказать? Что мы должны оставить девочку там? Девочку, которая ни в чём не виновата и является заложницей? Оставить её Хамишу? — Очевидный ужас королевы на предложение Морвид о многом говорил. — Ты знаешь, что я это так просто не оставлю. Поэтому, ленивые свиньи, поднимайте свои задницы. Выдвигаемся через четверть часа.

Аннуил передала кинжал ошеломлённой Талит, схватила два меча и вышла из палатки. Сбитая с толку, Талит посмотрела на Морвид, но та лишь пожала плечами.

— Несколько лет назад брат Аннуил отдал её Хамишу. В качестве невесты. Если бы не Брастиас и остальные, она бы сейчас была его женой, а не королевой. Хотя, зная Аннуил так, как я сейчас её знаю, она была бы мертва посреди свадебного празднования.

— Значит, она действительно планирует…

Морвид положила ладонь Талит на плечо и та только тогда ощутила горячие слёзы, струящиеся по её щекам. Талит понятия не имела, когда начала плакать и почему не может остановиться.　

— Если ты искала безмозглого убийцу, которого заботит лишь кровь и боль, то будешь очень разочарована. Я знаю, что они тебе сказали. Талит, они тебе солгали. Она солгала. — Длинными пальцами Морвид стёрла слёзы со щёк Талит. — Перестань плакать. Нам нужно, чтобы ты была в полной боевой готовности. Тебе, наконец-то, придётся воспользоваться своими навыками для правильной цели.

Талит кивнула.

— Понимаю.

— Хорошо. — Морвид поднялась. — А сейчас мне нужно найти штаны. — Ведьма поморщилась. — Ох. Так непривлекательно звучит.

— Ты ей не рассказала. — Талит встала и откинула голову, чтобы посмотреть Морвид в глаз. — О…

— О твоём драконе? — Это должно было прозвучать гораздо страннее. Но Талит ощутила правильность этих слов, что её обеспокоило. — Стыдишься?

Талит задумалась, но только на мгновение.　

— Нет. Никакого стыда. И не будет такового.

— Как скажешь. — Морвид усмехнулась. — И нет, я не стану рассказывать Аннуил о твоём драконе.

— Я вижу, она носит их изображение на доспехах и в метках на руках. Неужели она убила одного в битве?

Ведьма закашлилась, и Талит начало казаться, что так она маскировала смех.

Прочистив горло, она ответила:

— Можно сказать, что она столкнулась лицом к лицу с одним или двумя. Одному из них она вырвала сердце прямо из груди.

Талит поморщилась. «Прекрасно, Талит. Охотница на драконов. Возможно, в следующий раз ты заключишь союз с охотницей на ведьм».

— Мне стоит переживать, если она узнает правду? — Талит хотелось найти и спасти дочь до того, как Аннуил встанет против неё.

Ведьма улыбнулась, но Талит не ощутила спокойствия.

— Талит, дочь Халдана, беспокойся о себе и своей дочери. Всё остальное пусть идёт… своим чередом.

Глава 16

— Бриёг, проснись.

Прикрывшись рукой от света, Бриёг проигнорировал взывавший к нему голос. Ему не хотелось просыпаться. На самом деле, в этот момент он чувствовал себя так, словно не соберётся больше никогда просыпаться.

— Бриёг. Живо. Вставай!

Застонав от дикой головной боли, Бриёг собрал все силы и открыл глаза, уставившись в красивое лицо младшей сестрёнки.

— Кеита?

Девушка улыбнулась.

— Я уже думала, что ты никогда не проснёшься.

— Я не хочу просыпаться. И чего ты меня будишь?

— Меня к тебе прислал Фергюс. Ему нужно, чтобы вы с Гвенваелем и Эйбхиром кое-что для него сделали.

Бриёг перекатился и снова спрятал свою драконью голову под лапой.

— Я не его мальчик на побегушках. И не мальчик на побегушках для его стервы.

Его сестра в человеческой форме свернулась калачиком рядом с ним. Бриёг знал, почему Фергюс прислал её, а не пришел сам — Бриёгу очень сложно было сказать малышке «нет». Особенно, когда Кеита спрашивала:

— Что случилось, братец? Почему ты так со мной неприветлив.

Бриёг протяжно выдохнул.

— Сестра, она ушла от меня.

— Женщина, которую ты сюда привёл? Почему? Она не была счастлива?

— Мне казалось, что она счастлива. — Бриёг принял сидячее положение и приложил лапу к груди. — Что это за невыносимое чувство в груди? Оно меня с ума сводит!

Поборов улыбку, Кеита погладила его по гриве.

— Это, мой милый братец, болит разбитое сердце.

Бриёг опустил взгляд на грудь.

— Это физический дефект?

Сестрёнка ударила его кулачком в плечо.

— Бриёг, ты дурак. Я имела в виду, что она разбила тебе сердце. Ты к ней привязался.

— Человек? Разбила мне сердце?

— Можешь сколько угодно это отрицать, но я все вижу по твоим глазам.

Бриёг ещё чуть приподнялся. Даже сидя он возвышался над пребывавшей в человеческом обличье сестрой.　

— О боги, ведьма меня приворожила!

— Нет, брат, ты просто в неё влюбился.

Бриёг посмотрел на Кеиту.

— Ты меня сейчас злишь.

Глубоко вздохнув, девушка ответила:　

— Да как скажешь, брат. Я не в настроении с тобой драться. — Кеита встала перед драконом. — Поднимайся, ты нужен Фергюсу.

— Чтобы гонять по поручениям.

— Нет. Он выяснил, что на Диком острове затаился шпион лорда Хамиша. Он планирует убить Аннуил.

Ещё минутку Бриёг поразмышлял о Талит, но потом запихнул все эти мысли подальше, ведь появилось что-то более серьёзное.

— Когда она возвращается?

— Она уже должна была вернуться, но прибыл гонец и сообщил Фергюсу, что Аннуил и её охрана запаздывают. А вот её армия уже три дня как вернулась.

— Шпион?

— Фергюс убил его… как только тот закончил.

— И мы знаем, что за этим стоит лорд Хамиш?

— Айе. Он всегда её ненавидел, но никто и подумать не мог, что Хамиш настолько глуп так далеко зайти.

— Так что Фергюсу от меня нужно?

— Он хочет, чтобы вы трое отправились на земли лорда Хамиша, разузнали всё, что можно. Особенно, не выдвинулись ли в наши края его отряды.

Бриёг кивнул.

— Айе. Так и сделаю. — Аннуил вряд ли являлась его любимым представителем из людей, но как только она стала парой Фергюса, воительница стала частью клана. А это значило, что если кто-то решил стать её врагом, то обрушил на свою голову гнев клана Гвалчмаи фаб Гвайр. — Но я уже там был и ничего не обнаружил.

Ничего, кроме женщины, которая сводила его с ума из-за похоти.

— Осмотри всё внимательнее. Вот почему Фергюс хочет, чтобы с тобой отправился Гвенваель. Что наш брат и умеет хорошо делать, так это добывать информацию.

— Верно. Посмотрим, что мы сможем выяснить.

— Хорошо. — Кеита указала на растянувшихся на полу пещеры братьев. — Помоги мне разбудить этих двух идиотов.