Аннуил отдернула руки.

— Что ты говоришь? Что я предала твоего брата? Что переспала с другим? Потому что такого просто не могло быть.

— Знаю. Вчера ребенка не было. А сегодня, после ночи с Фергюсом, он есть.

— Ты говорила, что люди и драконы не могут размножаться, говорила, что такое невозможно.

— Как правило, так и есть.

— Как правило?

Морвид пожала плечами.

— Иногда боги могут передумать

Обе ведьмы успели вовремя скрыться, когда Талит, наконец, смогла ощутить весь гнев Аннуил, взорвавшийся вокруг них


* * *


Бриёг, искупавшись и одевшись, сел на кровати и опустил голову на руки.

Тёмные боги огня, что он натворил прошлой ночью? Что сделал с Талит? Простит ли она его? Простит ли он себя вообще?

Он не удивился, когда дверь медленно отворилась, и на пороге появился Фергюс. Тёмные волосы скрывали половину его лица, и он едва смотрел Бриёгу в глаза.

Фергюс покачал головой.

— Это и есть стыд, брат?

— Айе… и мне нравится это меньше, чем разбитое сердце.

Позади Фергюса появился Эйбхир.

— Твоя женщина сумасшедшая.

Фергюс нахмурился.

— Аннуил?

— Не твоя, а его. Она мне чуть горло не перерезала.

Бриёг прищурился. Сейчас он как никогда прежде желал её защищать. Вот только, всю ночь он брал её, как животное.

— Почему? Что ты сделал?

— Я защищал её дочь.

Фергюс застонал.

— Господи… Иззи. Скажи, что её не было здесь прошлой ночью.

— Не было. Она была снаружи и баловалась моим мечом.

Фергюс рассмеялся, а у Бриёга задергался глаз.

— Какого хрена это значит?

— Она украла клинок, который Аннуил дала мне. Я нашёл её тренирующуюся с ним. С её слов, она тренировалась. Я вообще поражен, что она не перерезала себе горло.

Бриёг выдохнул. От одной лишь мысли, что один из его родственников воспользуется дочерью его женщины, он превращался в Берселака, который так же трепетно относился к Морвид и Кеите. Много драконов потеряло крыльев из-за защитного инстинкта Берселака. А людей… ну, Берселак Великий отлично питался человеческими ухажёрами его дочерей

— Но прежде, чем я успел объяснить, твоя женщина приставила мне к горлу нож. Я не оценил этого.

— Сердце разрывается.

— А как Аннуил? — тихо спросил Фергюс.

— Еле ходит. Боги, что ты с ней сотворил прошлой ночью?

Фергюс начал биться о дверной косяк.

— Она меня возненавидит.

— Не переживай, Фергюс. Мы будем жить с тобой в одиночестве и горе. Как братья Доан, — горько отшутился Бриёг.

Глядя на Бриёга, Фергюс рыкнул:

— Никогда больше такого не говори. — Никто не хотел закончить, как два одиноких старых дракона.

— Так, я пошёл спать, — выдохнул Эйбхир. — Ночь с этой маленькой, сварливой девчонкой была длинной.

— Следи за языком, когда говоришь про мою… — Бриёг замолчал, но его братья быстро всё уловили.

Фергюс усмехнулся, наслаждаясь кончиной неверности Бриёга женщинам.

— Боги, брат, ты собрался назвать её своей дочерью?

— Что, если так?

— Да ладно, Бриёг, — взмолился Эйбхир. — Ты не можешь сделать эту раздражающую гарпию частью нашей семьи. Я что, мало страдал?

— Слишком поздно, брат. Прошлой ночью я соединился с Талит.

— Быстро ты. И как же ты получил её согласие?

Когда Бриёг вперил взгляд в пол, его братья недоверчиво рассмеялись.

— Ты соединился с ней, не спросив? — уточнил Фергюс. — Ты из ума выжил?

— Брат, она зла. Я не знал, как высока степень её гнева, пока она не принялась угрожать отрезать мне яйца. Я себя Гвенваелем чувствовал.

— Мне и без того плохо.

— Как думаешь, что она сделает, когда поймёт значение соединения?

— Убьёт меня. — Если повезёт. Уйдёт от него, если нет.

— Бриёг, дай ей время. Уверен, она смягчится. — Фергюс выпрямился и убрал волосы с лица. — Что же, лучше мне найти свою женщину. Убедиться, что она не…

По замку прокатился рёв, оборвавший Фергюса и поразивший трёх братьев.

Они узнали этот рёв. Боевой клич Аннуил. Все они не единожды его слышали. Но армия Хамиша даже близко не подошла к Тёмной Равнине…

Они все, как один, двинулись из опочивальни Талит, вниз по лестнице в Большой Зал. Они остановились и просто таращились.

Морвид стояла у выхода наружу и выглядела так, словно металась между тем, чтобы сбежать и тем, чтобы перекинуться здесь же и забрать замок и всё его содержимое с собой.

Бриёг искал глазами Талит. И нашёл её, притаившуюся за одной из статуй дракона в коридоре. Талит держала в руке меч. Бриёг понятия не имел, откуда у неё появились силы встать, но был безмерно рад.

Фергюс медленно начал приближаться к Аннуил. Брат Бриёга храбрый дракон, раз направлялся к той, кто только что подняла стол из тяжелого дерева и кинула его в стену, словно он весил не больше ветки.

— Аннуил?

— Держись от меня подальше, Фергюс, — она говорила совершенно спокойным тоном. Ой, как это плохо.

— Аннуил, поговори со мной.

Взревев, сумасшедшая воительница пнула стул, подхватила его на лету руками и запустила в Фергюса. Который спокойно отступил с траектории полета стула, тогда как Бриёг и Эйбхир нырнули в укрытие.

— Успокойся.

— Иди к чёрту.

Бриёг поразился спокойному тону обоих, хотя под гнётом их гнева из комнаты убегали все.

— Кто-нибудь объяснит мне, какого чёрта здесь происходит? — спроси Фергюс.

Взгляд зеленых глаз метнулся к Морвид.

— Скажи ему, ведьма. Скажи то, что сказала мне

Морвид, не отходя от единственного шанса на свободу, посмотрела на своего брата.

— У Аннуил будет ребёнок. — Фергюс прищурился на значение этого заявления, а Аннуил фыркнула. Морвид подняла руки, прежде чем кто-либо успел что-то сказать и произнесла: — Я верю, что от тебя.

— Ты веришь, что ребёнок мой. Почему мне это не внушает уверенности?

— Определенно от тебя.

— Не «твой», а «твои»… близнецы, моя королева, — произнесла Изабель, привлекая взгляды каждого.

Сжав кулаки, Аннуил перевела гневный взгляд на Иззи, но через секунду перед Изабель встал Бриёг.

— Даже не думай тронуть её, — прорычал он.

— Нет, нет, брат. Я всего лишь хочу знать, откуда эта маленькая девочка знает. — Аннуил немного подалась в сторону, чтобы посмотреть через Бриёга на Иззи, но взгляд был похож на тот, которым кошка следит за мышкой.

Талит вылезла из-за статуи и встала перед Иззи.

— Я жду ответ.

— Можешь ждать, пока земля не рухнет у тебя из-под ног. Держись от неё подальше.

— Хватит, прошу. Вы неправильно поступаете. — Иззи вышла из-за спины Бриёга и увильнула, когда он хотел её схватить.

— Иззи, — предупредил он, но она отмахнулась от него, сосредоточившись на Аннуил.

— Разве ты не видишь? Аннуил, вы оба — ты и Фергюс — были избраны. Избраны богом.

— Каким Богом? — потребовал Фергюс.

— Конечно же, Риддерхом Хаелем.

Бриёг и Морвид посмотрели друг на друга. Милостивые Боги. Девочку защищал Риддерх Хаел?

— Что значит «конечно же»? — отрезал Фергюс

Но Аннуил ухватилась за вопрос посерьёзнее.

— Избраны Риддерхом Хаелем для чего?

Девчонка усмехнулась.

— Создать будущее.

Аннуил двинулась так быстро, что они едва успели заметить, не говоря уже двинуться с дороги. К счастью, Аннуил решила выместить злость на мебели. Она подняла очередной стул и разбила его об пол.

— Аннуил!

— Нет, Фергюс. Держись от меня подальше. — Она отошла подальше от Фергюса к каменной стене. — Это ты. Ты и весь твой род!

— Я? Думаешь, я хоть на секунду о таком исходе задумывался?

— А почему нет? Прошлой ночью… — Аннуил отвернулась от супруга, обнимая себя за талию. — Ты вновь и вновь и вновь брал меня. И это только…

Наконец, гнев овладел Фергюсом. Дракон за два шага преодолел расстояние до Аннуил и развернул её к себе.　

— Ты так считаешь? Думаешь, я виноват?

— А что ещё я должна думать?

— Что это дар Богов, — ответила Иззи в спокойной, радостной манере.

Аннуил и Фергюс одновременно обернулись на неё и произнесли:　

— Заткнись, Иззи!


* * *


Талит должна злиться на то, как разговаривали с её дочерью, но хотела так же заткнуть Иззи. Она знала Богов и их эгоистичные методы. Талит боялась дня, когда Иззи выяснит, что её Бог ничем не отличается от Арзелы и остальных.

Положив руки на плечи дочери, она произнесла:

— Оставь всё, как есть, Иззи.

— Не могу. Ему нужно, чтобы я им рассказала.

— Теперь ты его вестник?

— Нет. — Она пожала плечами. — Думаю, я должна была оказаться здесь.

«Боги, Иззи». Талит бы рассмеялась, если бы не Аннуил. Они все оказались в одном месте, так? Риддерх Хаел заставил Аннуил вернуться в замок с Дикого острова перед Чёрной луной. Чтобы всё сработало, супруги должны быть вместе. И будь у Талит её «единственный», на месте Аннуил могла оказаться она. «Спасибо большое, Боги пустыни».

Но всё ещё стоял вопрос, какую роль во всём этом играли Иззи и Талит? Риддерху Хаелю нужны были Аннуил и Фергюс. Малютка Иззи не могла быть вестником таких совершенно не радостных новостей.

Казалось, Фергюс успокоился первым. Он аккуратно притянул Аннуил в свои объятия. При каждом вздохе она содрогалась всем телом.

— Боги, Фергюс… что же во мне, чёрт возьми?

Фергюс посмотрел на Морвид, которая лишь пожала плечами.

— Твои дети, Аннуил, — бодро заявила Иззи и, прежде чем Талит успела её остановить, пошла к Фергюсу и Аннуил. — Разве ты не видишь? Он выбрал вас не из-за удобства или вашей ему преданности… хотя таковой не было. А выбрал, потому что вы не только сильны, чтобы дать им жизнь, но и будете защищать, пока они не станут сами себя защищать. Многие захотят их убить, Аннуил. И многие уже принялись выполнять свою задачу

— Арзела?

Иззи кивнула на вопрос Морвид.　

— Помимо прочего, она богиня рождения. Она не захочет, чтобы твои дети родились, и постарается тебя убить.

— Они будут драконами или людьми? — спросил Фергюс, крепче сжимая Аннуил, чтобы держать её под контролем.

— И то и то. Они возьмут лучшее от вас обоих. Но такого этот мир ещё не видел. — Иззи встала прямо перед Аннуил. — Его выбор был не прост, Аннуил. Твоя храбрость, сила… даже гнев, всё сыграло роль. Ты ему понравилась, — просто закончила она.

Аннуил тут же расхохоталась, скидывая с себя руки Фергюса. Талит скривилась от того, насколько безумным казался смех. Она хотела схватить дочь и бежать стремглав обратно к своей жизни. Но понимала, что любое движение спровоцирует Аннуил.

— Он не может заставить тебя Аннуил, у него нет на это сил. Как ты знаешь, есть способы… предотвратить все это, если пожелаешь. — Иззи обернулась на Морвид, подошедшую к Талит. — Но он просит сперва подумать. Подумать перед тем, как ты начнёшь что-либо делать.

Они все уставились на Аннуил, ожидая своего рода ответа. Все, кроме Эйбхира. Он оттолкнулся от каменной стены, к которой прижимался и склонил голову на бок.

— Кто-нибудь заметил… птиц не слышно, — проговорил он, а затем завопил: — Всем пригнуться!

Драконы быстро, словно разряды молнии, начали двигаться. Бриёг схватил Талит и Иззи и задвинул себе за спину. Морвид прижала Эйбхира к стене у двери и встала рядом. Фергюс сделал шаг назад и в сторону, и в этот момент в открытые окна полетели стрелы.

Талит увидела, что лишь Аннуил не двинулась. Она просто стояла там, наблюдая, как стрелы приземляются в пол вокруг.

«Либо она самая храбрая женщина из всех, что я встречала, либо самая сумасшедшая сучка когда-либо созданная».

Из внутреннего двора начали доноситься крики и боевые кличи, когда в зал ворвался Брастиас, держащий в руке щит, пронзённый стрелами.

— Аннуил… — выдохнул он. — Это Хамиш.

Аннуил просто таращилась на него.

Бриёг отпустил Иззи и Талит, но всё ещё прикрывал их собой.　

— Где он?

— У ворот замка.

Фергюс покачал головой.

— Невозможно. Он должен был прибыть через несколько недель.

— Один из моих людей сказал мне об этом. В одно мгновение они с его женщиной одни… а в следующее, Хамиш и вся его армия стоят рядом. Он едва успел от них сбежать.

— Вся армия?

Морвид отошла от стены.　

— Лишь Бог мог перенести их всех сюда

— Приспешник Арзелы, — выплюнула Талит. — Самый верный. Лишь ему одному можно войти в её храм в Мадроне. Изначально она посылала к нему Иззи.