– Да как вы…

– Девушки, я вовсе не хотел с вами ссориться, – вздохнул он, поднимаясь с дивана, – я правду говорю. Откройте любую энциклопедию, проконсультируйтесь с любым специалистом. Вас обманули.

Машка бессильно опустилась на диван. Банка чуть не выскользнула у нее из рук – я едва успела подхватить хрупкое хомкино жилище и водрузить его на журнальный столик.

– Не расстраивайтесь так… Подумаешь. Не удастся его продать, вы же можете оставить его себе. Он такой милый! Вы же купили не сто штук, чтобы так убиваться, – говорил Ростислав, глядя на наши вытянувшиеся лица.

Маша безвольно махнула рукой в строну кухни.

– Посмотрите, что там. А потом уже утешайте.

Он неуверенно двинулся в кухню, я последовала за ним – не то чтобы не хотелось оставлять незнакомца наедине с нашим кухонным интимом, нет, скорее это было мазохистское желание увидеть, как вытянется его лицо.

Все поверхности – широкий подоконник, стол, стиральная машинка, пол, подвесные шкафы – были заняты клетками, клетушками, аквариумами, трехлитровыми банками, в которых находились хомячьи семьи. Молодожены с хитрыми глазками-бусинками, молодые родители с выводком розового безволосого потомства, целые кланы с родителями, детьми и намечающимися внуками…

– Вы правы, – развела руками я, – мы купили не сто штук. Сейчас у нас… подождите… сто пятьдесят восемь взрослых особей плюс подрастающее потомство. Или я что-то перепутала, и сто пятьдесят восемь было на прошлой неделе.

Он посмотрел на меня так, словно я сообщила, что на завтрак обычно употребляю свежую кровь мадагаскарской жабы.

– Наверное, придется собрать их всех в большой ящик и вынести на помойку, – вздохнула Маша.

Ростислав посмотрел на нее с еще большим ужасом:

– Разве они виноваты в том, что вы их тут расплодили? – резонно возразил он. – Нет уж, девушки, такого я вам совершить не позволю!

– А что вы предлагаете? – насмешливо спросила Маша.

– Для начала надо рассадить их всех по отдельности. У каждого хомяка должна быть своя клетка, чтобы они перестали размножаться. А потом… Будете привозить их ко мне в магазин, небольшими партиями. Я объявлю специальную скидку на хомяков, а вы расклеите по ближайшим школам рекламные объявления. Уверен, потихонечку хомки уйдут. Все же это самые популярные домашние животные для малышей.


Вот так закончилась наша бесславная авантюра с быстрым обогащением. Я могла бы поставить точку прямо здесь, но, пожалуй, не удержусь от подведения итогов. Итак, во-первых, спустя полтора месяца в зоомагазине Ростислава и правда не осталось ни одного хомяка. Торговля шла бойко – ведь за каждую особь мы просили всего рубль пятьдесят. Во-вторых, где-то на пятьдесят третьем хомяке Ростислав не выдержал и назначил мне свидание. Ну а в-третьих, мы обе обрели постоянную работу – глядя на то, как бойко мы торгуем грызунами, нам предложили места продавщиц. Конечно, ничего гламурного, престижного и вызывающего всеобщую зависть в работе этой не было, зато…