Но все же — он же выкупил контракт, да еще и оставив предыдущих держателей совсем не с тем результатом, на который Катерина, как представитель фирмы рассчитывала…

И пусть их отношения с Наташей, если можно было применить сюда это слово, учитывая, что две трети своего знакомства они общались по телефону, пока ни в едином слове не пересекали границу дружеских, он собирался откреститься от собственных правил и рискнуть получить большее.

Потому что, в тот момент, когда он услышал сегодня ее испуганный голос, Святослав осознал, что хочет защитить эту женщину от всего, от чего только сможет. Да и от того, что не в его силах, Слава хотел бы защитить ее.


Не успел он доехать до проспекта, как телефон опять зазвонил. Посмотрев на номер, Святослав скривился, но ответил.

— Да, — коротко бросил он в трубку.

— Слав, ты где? — Андрей, судя по голосу, тоже вымотался за их поездку. Потому и странным казалось, что он сейчас звонил, в конце концов, только час назад разъехались на кольце перед въездом в город.

— Да так, — он не хотел говорить, куда едет, но, не имея понятия, зачем понадобился другу так скоро, решил не обманывать.

Услышав название клуба, Андрей присвистнул.

— У тебя еще силы на развлечения остались? Или это после того, как ты столько на Катьку вынужден был пялиться — решил оторваться? — подколол друг.

Не собираясь объяснять ничего, потому что слишком долго пришлось бы в нюансы вдаваться, Слава промолчал, предоставив Андрею самому додумывать причину.

— Ты зачем звонишь, соскучился уже? — немного раздраженно спросил он друга.

Впрочем, тот, привыкший к характеру Святослава, пропустил тон мимо ушей.

— Да у меня в машине осталась папка, которую надо завтра отправить курьером в Швейцарию. Я-то заверю у нотариуса, но тут, в двух местах, твоей подписи не хватает. Все-таки, ты у нас начальник, — объяснил Андрей, а потом задумчиво протянул, — Хотя, знаешь, мне нравится твоя идея насчет клуба. Наверное, я присоединюсь, заодно ты распишешься.

Святослав чертыхнулся в уме. Почему-то Андрея тащить с собой совершенно не хотелось.

Но и расписаться надо было, чтобы завтра до восьми утра, документы отправили, подтверждая новый договор. И уже покончить с этой трехнедельной тягомотиной.

— Короче, я там минут через семь буду, решим все, — и Андрей, не ожидая согласия друга, разорвал связь.

Святослав же, немного сердито отбросив телефон, понял, что неосознанно прибавил скорость, поймав себя на мысли, что собирается добраться до клуба первым.


Ему это удалось. Правда, опередить друга вышло буквально на пару минут.

В тщетной надежде, что получив необходимые подписи, Андрей поедет домой, отсыпаться, Святослав тут же расписался на документах.

Однако блеск в глазах друга явно показывал, что тот уже вовсю решил развлекаться.

Смирившись с неизбежным, Святослав отправился в зал, пока Андрей относил папку с бумагами в машину.

Однако обнаружить Нату в такой толпе оказалось не так уж и просто. Он продвинулся лишь на пару метров от входа, когда друг уже остановился рядом.

— Что-то тут людно сегодня, — говорить пришлось достаточно громко, но Андрея это не смущало. Он чувствовал себя в подобных заведениях как рыба в воде, очень часто вытягивая и Славу развлекаться.

— Пятница, — только невнятно Святослав пробурчал, наконец-то заметив Наташу за одним из столиков в полутьме и бликовом освещении танцевального зала.

Не обращая внимания на друга, который уже активно переглядывался с какими-то девушками, Слава пошел к ней.

Возможно, ему только казалось, но Наташа выглядела настолько потерянной и напряженной за тем столом, что ему тут же захотелось ее увезти куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Она неохотно кивала на что-то, что ей рассказывала Надежда, с которой Святослав успел познакомиться в Кофейне на Новом году, но то и дело бросала взгляды на вход.

Как понадеялся Слава, ожидая увидеть его.

— Эй, смотри, это не сестра Дэна? — Андрей, обнаружив, что друг прошел вглубь, тут же последовал за ним.

Слава разве что плечами не передернул от этого вопроса.

Не понятно отчего, но он все еще опасался рассказать хоть кому-то, о том неясном пока и неопределенном «чем-то», что между ними развивалось. Даже не мог бы сказать, чего именно опасаясь. Друг бы не посмеялся над его увлеченностью Натой. Однако точно бы начал поддевать Славу за его «медленное продвижение» в отношениях с ней.

Очень сложно, почти нереально объяснить здоровому и уверенному в себе человеку, причину собственных опасений.

Просто потому, что тот, кто не имел схожих проблем — никогда не сможет в полной мере понять.

Люди готовы простить и закрыть глаза на многое за внешность, близкую к идеалу, располагающую улыбку и ровную походку. Сколько мошенников и хитрецов пользовались этим стремлением человечества прикоснуться к видимому совершенству — не счесть.

И в то же время, окружающие, в большинстве своем, не могут «простить» человеку увечье, которое не в его силах исправить. Они никогда не допустят тебя в полной мере в свой круг здоровых «избранных». Никогда до конца не поймут.

Потому, он сделал вид, что только после замечания Андрея заметил девушек, так «неожиданно» сидящих как раз на его пути.

— Давай подойдем, поздороваемся, — Андрей хлопнул друга по плечу, и Слава заметил, каким именно взглядом тот рассматривал Наташу.

Ему не понравился это взгляд. Настолько, что пришлось до хруста сжать пальцы.

В это мгновение он осознал, что не желал делиться Наташей. Не хотел отдавать никому и частицы того света и тепла, которым она всегда его согревала.

— Пойдем, — хмуро согласился он, будто бы невзначай, плечом, мешая Андрею идти первым.

В этот момент Ната обернулась, словно услышала его, хотя в этом гомоне разговора людей, заполняющих зал танцевального клуба и музыки, долетающей с танц-пола — подобное казалось нереальным.

Но он был уверен, что видит облегчение в глазах Наташи.

Она улыбнулась, смотря только на Славу. И он не смог удержаться от улыбки в ответ.

Они уже почти вплотную подошли к столу, когда внезапно, Надежда, которая, в самом деле, казалась немного превысившей свою дозу горячительных напитков, резко вскочила на ноги, продолжая о чем-то весело рассказывать и активно жестикулировать.

Святослав даже испытал приступ раздражения, удивившись тому, что девушка не замечает, насколько некомфортно ее подруге находится тут.

Однако до того как они успели хоть слово произнести, здороваясь с девушками, Надя громко засмеялась и широко взмахнула руками.

Ее повело, причем, она явно не могла восстановить равновесие. Однако совершенно не расстроенная подобным — она так же весело смеялась, неустойчиво балансируя на высоких каблуках.

И закончилось бы все, вероятно, плачевно, если бы Андрей, оказавшийся ближе к Надежде, не подхватил бы ее.

Эта ситуация заняла не больше нескольких секунд, но как-то незаметно изменила положение каждого возле столика.

Наташа, вскочившая на ноги, опасаясь за подругу, стояла теперь рядом со Славой, и более того, убедившись, что Надя удачно избежала неприятного падения, едва ли не спряталась за спиной Святослава, уже крепко сжимая руку, которую он ей протянул, когда заметил, что она поднимается.

С такого близкого расстояния, Святославу было отлично видно, что она, в самом деле, очень близка к тому состоянию паники, которое он и так прекрасно помнил.

— Ты как? — тихо, почти шепотом, уточнил он, склонив голову на бок, пока Надежда, уже обернувшись, громко благодарила своего «спасителя».

— Не очень, — честно призналась Наташа с вымученной улыбкой, продолжая держаться за его пальцы. — Я плохо стала переносить подобные вечеринки. Хочется тишины и спокойствия.

Слава кивнул, и ободряюще сжал ее ладонь.

Он обернулся к другу, еще не зная, как именно будет объяснять то, что он уходит, да еще и с Наташей, но тому и так, похоже, уже было не до них.

Андрей, с не очень счастливым видом, стоял, все еще поддерживая Надю, которая уже и сама едва ли не обнимала его.

— Кажется, я знаю, кто меня отвезет домой, — Надежда обернулась и подмигнула Наташе.

Та, несмотря на свое состояние, не удержалась от смешка.

Святослав так же усмехнулся — друг, определенно рассчитывал не на такую компанию, когда увязался за ним в клуб.

Более того, Слава мог бы поклясться, что Андрей уже собрался откреститься от подобной «чести», однако в этот момент, Наташа повернулась к нему.

— Ой, я буду вам так благодарна, если вы отвезете Надю домой, сама побоюсь сесть за руль, все-таки пила, — Наташа говорила с такой признательностью в голосе, что ей сложно было бы отказать. — А Надя, вы не думайте, Андрей, она редко пьет, просто у нее очень тяжелая неделя была, она так хотела расслабиться хоть немного, — будто извиняясь за состояние подруги, объяснила она.

Андрей кивнул с некоторым разочарованием в глазах, но не отказался помочь девушкам, тем более, явно стремясь произвести впечатление на Наташу.

В любой другой ситуации Слава посочувствовал бы другу. Не сейчас, однако.

Подобное благородство Андрея оставляло их с Наташей вдвоем и дарило ему возможность увезти Нату из этого клуба, избавляя от необходимости придумывать причину. Да и не было риска, что он выдаст ей свою осведомленность о причине ее нелюбви таких мероприятий. Все же, Дэн просветил его без согласия сестры.

Сборы Нади не заняли много времени. Она подхватила свою сумочку и короткую куртку, которая висела на хромированной спинке стульчика. После чего, ухватившись, очевидно для надежности, за руку Андрея, стоящего рядом с кислым видом, Надя наклонилась, о чем-то пошептавшись с Наташей, все еще как бы прячущеюся за его плечом, и уже более серьезная, обернулась к своему сопровождающему.

— Спасибо, — без былой веселости проговорила она, однако улыбаясь приветливо. — Мне и правда, пора домой.

Поняв, что сердиться в такой ситуации неуместно, и считая себя учтивым мужчиной, Андрей отмахнулся, говоря, что ему вовсе не сложно.

Слава же только криво усмехался, наблюдая за этим.

Кивнув другу на прощание, когда они отошли, он повернулся к Наташе лицом.

— Не думаю, что ты хочешь тут оставаться, — внимательно смотря на нее, констатировал Слава очевидное. Огромные, напряженные синие глаза Наташи и плотно сжатая линия ее губ, не оставляли сомнений, что девушка не испытывает приятных эмоций в этом месте. — Пошли, я тебя отвезу.

Она кивнула, даже не пытаясь опровергнуть его убежденность. И подхватив свое короткое пальто со стула, пошла следом, держась за его руку.

Святослав тут же забрал у нее верхнюю одежду, и старался, как мог, в силу своих возможностей, провести ее там, где находилось меньше людей, особенно мужчин.

Наконец, они добрались до холла. Здесь было значительно тише, почти не раздовались разговоры, да и музыка звучала приглушенно. Людей в просторном помещении было совсем мало, и Слава заметил, что Наташа сразу стала чувствовать себя более уверенно.

— Спасибо, Слав, — тихо проговорила она, надевая пальто, которое он держал для нее.

— Да не за что, Нат, — на один короткий миг его пальцы скользнули по ее плечам и задели кожу затылка. Она не отстранилась, даже, казалось, наоборот, немного подалась назад, продлевая это касание. — Отчего вы вещи в гардероб не сдавали с Надей? — попытался легко проговорить он, хотя и сам заметил, насколько ниже стал его голос.

— Я не хотела, чтобы меня что-то задерживало, если захочется уйти, — отведя глаза, объяснила она.

— Что ж, я не знал, потому свое пальто сдал, подождешь меня, или исчезнешь, как Золушка? — с усмешкой проговорил Слава, пытаясь немного ее развеселить.

И добился определенного результата, Наташа улыбнулась.

— Подожду, конечно, я же с тобой, — и она так, словно это уже было в порядке вещей, опять взялась за его руку. Легко и естественно. Едва ли не привычно.

Но этот простой, незначительный, казалось бы, жест огнем прошелся по всему его телу.

Призвав себя быть более трезвомыслящим, скорее всего, сейчас Ната просто искала поддержку, Слава забрал свое пальто, и они вышли на улицу, в промозглую, ветреную февральскую ночь. Радовало лишь то, что в отличие от столицы, в их городе морозы остались уже в прошлом.

— Я машину недалеко поставил, — Слава с удовольствием вздохнул, понимая, что полностью избавился от раздражения, которое так долго терзало его. — Сейчас доберемся, и через десять минут будешь дома.

Наташа кивнула, и сама сделав глубокий вдох, словно бы до этого испытывала удушье.