– Тяжело, – вопреки своим словам Вадим еще крепче прижал её к себе.

– Так отпусти, а то я совсем пригрелась и расслабилась, – она снова дернулась. – Или хочешь, чтобы я заснула прямо на тебе?

– Хочу.

– Вадим, тебе не кажется, что твоя речь резко обеднела? – повернув к нему голову, шутливо заметила Ника.

Он развернул её лицом к себе, и еще одна шутка, готовая слететь с её губ, разбилась о серьезный, прожигающий насквозь взгляд.

– Домой хочешь, значит?

– Да, – Ника недоуменно передернула плечами. – Разве это не нормально в моей кошмарной ситуации? Я очень благодарна тебе за приглашение, но мне кажется, что я загостилась, да и бабуля твоя может в любой момент…

– Бабуля живёт у деда Вени, – Вадим прищурился. – Так ты мне благодарна, Ника? Можно узнать до какой степени?

– Я сейчас тебя не понимаю, – Ника убрала его руки с талии и неловко встала, чуть не ударившись бедром о стул. – Ты ведешь себя…

– Не понимаешь, котёнок? – он встал и отошел к окну.

– Я не умею читать мысли, Вадим, – Ника совершенно растерялась и не представляла, чем вызвала нотки горечи в его голосе. – Ради Бога, скажи по-человечески, я тебя чем-то обидела?

– Все твои сладкие стоны, страстные взгляды, вся эта податливость, готовность ответить на каждый мой поцелуй, заверения, что тебе снесло крышу – неужели это всего лишь благодарность?

От такого немыслимого вопроса вся растерянность моментально испарилась.

– Да как тебе в голову такое пришло! Ненормальный! Ты хоть понимаешь, что несёшь!

Она тут, как последняя идиотка, млеет от нахлынувших чувств, едва сдерживается, чтобы не проговориться, а он думает, что она спит с ним из благодарности?

– Ты сказала, что благодарна мне, но хочешь вернуться домой к спокойной жизни, – его руки бессильно опустились. – Неужели так и будет? Мы разберёмся с твоим кошмаром, и ты уедешь?

– Конечно! – Ника яростно тряхнула головой. – А после того, что ты мне сейчас наговорил, я, пожалуй, и ждать не стану – уеду прямо сейчас! Так что, если ты не закончил говорить мне гадости, поторопись – больше у тебя шанса не будет!

– Ты нужна мне, – тихо, почти шепча, проговорил он. – Ты, а не твоя благодарность.

Сердце ухнуло, а из головы, казалось, исчезли все мысли, кроме одной. “Всё, оказывается, так просто”. Она на подгибающихся ногах сделала два шага, но не смогла удержаться и, нелепо взмахнув руками, упала прямо в объятия Вадима.

– Поверь мне, я сам себя не понимаю, – каждое слово било прямо в сердце. – Можешь считать, что я…

– Ты нужен мне! – как же легко далось ей признание, и как страшно стало от того, что она могла уйти, не сказав этих слов. – До дрожи в коленках, – выступившие слезы размыли неуверенную улыбку, тронувшую красивые, самые красивые в мире губы. – До помутнения рассудка, понимаешь? – она моргнула, прогоняя слезы, чтобы любоваться радостью, осветившей его лицо. – Ты, Вадим, а не модель на фото. Я уже и не помню, как он выглядит. Не знаю, заметил ли – я убрала обойку, потому что мне нужен, ты, только ты и никто другой.

Деликатно поддерживающие её руки осмелели, подхватили и усадили на диван. Пальцы привычно пробежались по спине снизу вверх и запутались в волосах, перебирая прядь за прядью. Теплые губы прижались к её губам, только в этом поцелуе вместо привычного огня Ника почувствовала томную сладостную нежность.

– О Господи, какой же ты болван! – она шмыгнула носом, вызывая у него смешок. – Такого мне наговорил. И как только язык повернулся!

– Ты тоже хороша: разлеглась на мне, прижалась, будто не знаешь, как я реагирую на тебя, и тут же рассказываешь, как хочешь вернуться домой, и лопочешь что-то про благодарность.

– Хм, хочешь списать всё на помрачение, вызванное острым приступом спе…

– Пошлячка! – Вадим повалил её, навис сверху, прижав палец к губам. – Я сегодня весь день думал о тебе, меня скручивало – так к тебе хотелось – еле отработал…

– А, по-моему, я права, – Ника обвила его ногами, прижимая к себе. – От приличных мыслей в узел не скручивает, кажется, это больше похоже на похоть.

– Не без этого, – несмотря на предмет обсуждения, улыбка Вадима была совсем не похотливой, а ласковой и чистой. – Придётся смириться с тем, что я испытываю по отношению к тебе отнюдь не возвышенные чувства.

– Эхм… Только не думай, что отделался от прогулок под звездным небом, – капризно сморщила носик Ника. – Насколько я помню, это обязательная программа для развития отношений.

– Да без проблем, – он звучно чмокнул её в нос. – Я даже согласен не брать с собой плед.

Ника всмотрелась в сияющие глаза и, запустив пальцы в волосы, сняла удерживающий их шнурок, освобождая непослушные пряди.

– Боже, какой порыв! Оценила и прониклась, но боюсь, что без пледа под звёздами будет прохладно…

– Я определился, какой взгляд мне нравится больше всего, – намного позже шепнул Вадим, когда она обласканная и удовлетворённая, удобно свернувшись калачиком в постели, уткнулась носом в его подмышку.

– Говори, – сонно пробурчала Ника. – Я постараюсь баловать тебя так часто, как смогу.

– О нет, котенок, – хриплый смешок отозвался сладким спазмом внизу живота. – Стараться, чтобы ты баловала меня этим взглядом, я буду сам.

Глава 17

Она танцевала, что было странно. Вообще-то Ника не любила танцевать, а сейчас получала огромное удовольствие, кружась под знаменитый вальс Штрауса. Её держали ласковые сильные руки, а в голубых глазах кавалера сиял восторг. Неожиданно в чистую симфоническую мелодию вмешалось подозрительное жужжание, которое, нарастая, становилось всё громче и громче…

– Что еще, – раздался сонный голос.

Кавалер отпустил её и недовольно уставился куда-то поверх головы. Ника обернулась и охнула. К ним, вальсируя, приближался огромный мобильный телефон, из которого доносилось щедро сдобренное крепкими словечками бормотание…

– … Твою мать… Сервак с базой юзеров ночью лёг…

– Опять?!

Ника открыла глаза, выпутываясь из жутковатого сновидения. Она лежала в кровати, а Вадим, тихонько матерясь в прижатую плечом к уху трубку, спешно натягивал джинсы.

– Ты куда? – встревожилась она, когда он, заметив её взгляд, подошел и, виновато улыбнувшись, нежно коснулся губами щеки.

– Прости, котёнок, не хотел тебя будить. Мне срочно надо уехать по работе: у нас серьезная поломка.

– По работе? – Ника подавила зевок и покосилась на часы. – В такую-то рань. Ещё и шести нет!

– Увы, – он погладил её по голове. – Ты досыпай, а я привезу тебе булочек.

– Угу, булочки это хорошо…

Ника устроилась на подушке поудобнее и постаралась вернуться в объятия Морфея. И ей это почти удалось, но хорошо знакомый звонок её собственной мобилки разорвал зыбкую дымку утреннего сна. Звонила мама. Она начала, издалека намекнув, что курсе, насколько заняты её дочери, и как им не просто живется, но в отличие от Ники, Лиза хотя бы звонила пару раз и даже обещала приехать вместе с Павлом. По донесшемуся довольному хохотку отца было ясно, что его такой расклад веселит. Впрочем, мама тоже отпустила по этому поводу несколько шуток, а потом, выдержав театральную паузу, с упреком в голосе заявила, что раз Ника не удосужилась позвонить за неделю ни разу, то они с папкой уже близки к мысли приехать к ней и устроить допрос с пристрастием – чем же они заслужили такое отношение от собственной кровиночки.

Категорически не желая тревожить родителей своими проблемами, Ника постаралась придать голосу самый беззаботный тон – что, кстати, было совсем просто, поскольку и тело, и душа в настоящий момент пели от пережитого вчера вечером восторга – и сообщила, что сейчас живет не дома. На мамино предположение где, ответила утвердительно: “Да, у молодого человека”; на второе – отрицательно: “Нет, ты его не знаешь”; на третье – расплывчато: “Может быть, заедем, но не знаю когда”.

Благо мама выпытывать подробности по телефону не стала, только попросила иногда позванивать. На том и распрощались.

Ника, осознав, что заснуть у неё больше не получится, поплелась в ванную, а потом, взглянув на часы, отправилась готовить себе яичницу, поскольку было уже начало девятого, хотелось кушать, а Вадима всё не было.

Чтобы не заскучать по нему окончательно, она решила побродить по любимому форму, но включив комп, приуныла – интернет отсутствовал. Чтобы понять, что Вадим не вернется, пока не заработает сеть, не нужно было много ума. Вздохнув, она открыла файл с рабочим материалом, заварила себе ароматного чая и, время от времени косясь на желтый треугольник с восклицательным знаком на иконке сети, приступила к правке.

Звук проворачивающегося в двери ключа обрадовал её даже сильнее, чем она ожидала. Ника пулей бросилась в коридор, мечтая запрыгнуть на Вадима и расцеловать, потому что… да вот потому! И всё тут.

Однако…

– Признаетесь, у Вас ведь не было в планах сбить меня с ног, это вышло случайно?

– Разве моё признание изменит факт, что мы с Вами на полу? – ответила Ника первое, что пришло на ум.

– Мне было бы приятно думать, что я не из тех руководителей, которых хотят завалить и задавить. И, если Вы с меня слезете, то сделаете большое одолжение, а то несколько не комфортно, знаете ли.

Ника обалдела настолько, что просьбу, высказанную вежливым, хотя слегка сдавленным голосом, осмысливала ещё секунд десять. И только после этого осторожно поднялась, а затем протянула руку, чтобы помочь встать распластанной на полу госпоже Косогоровой.

Как только к Нике вернулась способность соображать, её подсознание заверещало, разразившись такими выражениями, что Ника потеряла ещё пару секунд, задумавшись – откуда её второе я знает подобные премудрости. С сапожниками она вроде не общалась, да и с грузчиками сталкивалась не часто.

Нахмурившись, она оборвала противный голосок на фразе “Адова кочерыжка, какая же ты идиотка” и, собрав по сусекам всю свою смелость, посмотрела на Викторию. Та, положив изящный клатч на комод, взглянула на себя в зеркало, разгладила ладонями несуществующие складки на идеально сидящем брючном костюме цвета слоновой кости, отточенным движением поправила прическу и, наконец, обратила внимание на Нику, не скрывая ни интереса, ни легкой улыбки.

– Эээ… хотите чаю? – к сожалению, ничего другого Ника из себя выдавить не смогла.

Хотя, даже это было огромным успехом. Она опасалась, что под изучающим взглядом серых глаз своей начальницы не сможет вымолвить вообще ни одного слова.

– Было бы не плохо, – кивнула Виктория. – Мне бы сейчас не помешал кофе, но, зная сына, могу утверждать, что у него в доме не наберётся даже чайной ложки.

– Берите выше, – Ника тоже подумала, что сейчас кофе был бы кстати, это же огромный плюс в её пользу, но, увы. – Нет ни одной порошинки. Всё забываю спросить, почему он так его не любит.

– Никакой тайны, – охотно поддержала разговор Виктория, усаживаясь за стол на кухне. – В Штатах, в начале карьеры, Вадиму приходилось кофе пить постоянно, а там под этим словом подразумевается очень жидкая отвратительная бурда. В конце концов, он ему опротивел настолько, что последние пару лет Вадима перекашивает от одного только слова “кофе”. Но дело даже не во вкусе, а…

– В том, что он не любит вспоминать о работе моделью, – закончила за неё Ника.

– Именно, – мама Вадима приняла из рук Ники чашку с чаем. – Я время от времени пытаюсь уговорить его вернуться, но он непреклонен. Даже от роли в кино отказался. А ведь его сама писательница в этой роли видела. Внешность персонажа – будто с него списана.

– Да уж, я именно так представляла младшего Боннера, когда читала, – улыбнулась Ника, усевшись напротив. – Жаль, что он отказался, но всегда остается надежда, что Вадим передумает. Он упоминал, что у него есть время.

Виктория одарила её ещё одним изучающим взглядом. Ника немного поежилась. Было ощущение, словно её поместили под микроскоп и разглядывают. Благо, ничем не тыкают, чтобы оценить рефлексы…

Косогорова отпила глоток чая и осторожно поставила чашку на стол.

– Предлагаю не терять время на расшаркивания, перейти на “ты” и поговорить нормально. Ты можешь мне здорово помочь. И чтобы расставить все точки, говорю сразу – я никогда не вмешивалась в личную жизнь сына. Так что можешь расслабиться. Безусловно, это не касается наших рабочих отношений. Никаких скидок на то, что ты встречаешься с Вадимом, не будет. И там мы все так же на “вы”.

Ника согласно кивнула, обрадованная такой позицией Виктории, но пока не очень понимала, чем она может помочь этой миниатюрной белокурой красавице с манерами аристократки и связями дипломата. Биографию Косогоровой Ника знала, так что возраст начальницы секретом для неё не был. Но то, как она выглядела, поражало. Ведь сейчас она сидела на кухне, а не под софитами в телестудии, и на лице был очень легкий деловой макияж. Тем не менее, она казалась даже моложе, чем на экране или на фотографиях. Трудно было представить её матерью Вадима. Скорее уж старшей сестрой. А если не приглядываться, то и младшей, поскольку рост Виктории был примерно таким же, как и у Ники, а фигура совершенно не утратила девичью гибкость.