– Будешь десерт? – спросил Вадим.

– Нет, – Ника промокнула губы салфеткой и сложила вилку с ножом крестом на тарелке. – И знаешь, давай десерт к ужину я сделаю сама. У меня получается очень вкусный яблочный пирог.

– Не вопрос, – Вадим знаком показал официанту принести счёт. – Сейчас заедем в магазин, купим продуктов и можешь творить на кухне, что твоей душе угодно.

– Сотворю, не сомневайся, – пообещала Ника. – Только для начала доделаю статью и отошлю её в редакцию. Там немного осталось. Надеюсь, нам не грозят проблемы с сетью?

– Мир временно спасён, шеф, – с самодовольной улыбкой ответил Вадим. – Иначе быть не может, когда за дело берется повелитель сети.

– Теперь приведешь мне в пример каких-нибудь критиков, которые рассчитали, что в твоих программах содержится код вселенского совершенства? – посмеиваясь, спросила Ника. – Ты уж определись, кто ты: модель или программист? А то какой-то адский коктейль получается.

Вадим не ответил, второй раз за день демонстрируя высоту достижений в нарочитом молчании. И делал это до тех пор, пока они не уселись в машину.

– Знаешь, котёнок, – Вадим вырулил с парковки и взял направление к торговому центру на окраине города. – Я почти забыл о своей прошлой работе, но тут появилась ты, и… Я ведь осознаю, что веду себя как хвастливый подросток, но ничего не могу с собой поделать. Тебе нравился Дима Косогоров – так тому и быть, ради тебя я могу вновь им стать. Потому что я…

– Нет… – тихо перебила его Ника, опасаясь того, что будет дальше.

Вадим резко ударил по тормозам и посмотрел на неё чуть ли не с яростью:

– Потому что ты не готова ответить тем же, так? – почти спокойно спросил он, только вот Нике показалось, что каждое слово звучало как раскат грома.

Вот она – точка невозвращения, понимала Ника, разглядывая красивое лицо Вадима. Впервые в жизни с ней происходило такое. Впервые она не стремилась охладить себя, одёрнуть, запретить чувствовать. Она нырнула с головой, чтобы понять, какова на самом деле глубина её чувств, и испугалась, потому что было очень… ОЧЕНЬ глубоко.

Ника не выдержала и отвела взгляд, уставившись на свои руки. И только тихонько охнула, когда Вадим, резко выдохнув, так вдавил газ, что её вжало в сиденье.

Возникшее напряжение немного разбавила развесёлая акция местного молокозавода. Трудно не расслабиться, когда у входа в магазин тебя встречают симпатичные девушки в костюмах сексуальных бурёнок и предлагают откушать йогурта.

Вадим перекинулся с ними парой реплик и, сочувственно улыбаясь, пожелал “ночь простоять, да день продержаться”. А потом поведал Нике историю о своем приятеле – ныне лице “Армани”. Как оказалось, тот тоже начинал с таких вот акций и путь его до высот модельного бизнеса был непростым и тернистым.

Так что на обратном пути Нике показалось, что напряжение исчезло вовсе. Чтобы убедиться в этом, она засыпала Вадима вопросами о его участии в показах, и он довольно подробно на них отвечал. Даже слишком подробно, по её мнению…

– Ника! Держись!

Раздался грохот, машина дернулась, засветились сигнальные лампочки на приборной панели, и, судя по тому, с каким усилием Вадим перестроился к обочине, стало очевидно: с рулём какие-то проблемы.

Вадим, чертыхнувшись, заглушил двигатель и с тревогой обратился к Нике:

– Ты как? – он отстегнул ремень безопасности и, склонившись к ней, обхватил ладонями её лицо.

– Ничего, – Ника облегченно выдохнула. – Я не успела даже испугаться. Всё очень быстро закончилось.

– Сиди, я посмотрю, что случилось.

– Нет уж, – Ника отстегнула ремень. – Я с тобой.

Вадим открыл капот и присвистнул:

– Ну, ничего себе…

– Может быть, ты ещё и гениальный автомеханик? – в надежде, что так и есть, попыталась пошутить Ника.

– Увы, нет, – невесело усмехнулся Вадим. – Но тут не надо быть профи, чтобы понять: я серьезно влип.

Заглянув под капот, Ника убедилась, что Вадим прав: раскуроченный вентилятор лежал прямо на двигателе, а рядом валялись какие-то черные резиновые ошмётки.

– Ты знаешь хотя бы, что случилось? – упавшим голосом спросила она.

– Понятия не имею. Предполагаю, что эта черная хрень – ремень усилителя руля. В общем, надо звонить в сервис.

После разговора по мобильному Вадим приуныл. Все эвакуаторы были заняты, так что забрать их могли не раньше, чем через три часа. В лучшем случае.

– Значит, так, – немного подумав, сказал Вадим, – мы сейчас с тобой вызовем такси, я отвезу тебя домой, а сам постараюсь придумать, как отогнать машину в сервис.

Но не успел он набрать номер, как рядом остановился очень знакомый Нике серебристый хечбек. Смирившись со своей расшалившейся судьбой, она, будто в замедленном кино, наблюдала, как из машины показалась сначала одна нога, затем другая и, наконец, сам владелец синих джинсов и модных кроссовок целиком. Некоторое время он просто стоял, напряженно всматриваясь в её лицо. Знакомая реакция: Андрей постоянно боялся перепутать их с Лизой.

Ника перевела взгляд на Вадима, стараясь понять, как ей разрулить эту невероятную по своей нелепости ситуацию. По крайней мере, у неё осталась крошечная надежда, что Вадим не узнал Андрея. Он ведь видел его всего раз и на фото.

– Э… мы тут… – начала Ника, но Вадим перебил её.

– Я так понимаю, это и есть твой бывший?

Ника кивнула.

– Ух, ты, – Андрей переключился на Вадима. – Сейчас ты выглядишь приличнее, чем когда чуть не сбил меня, выкидывая букет. Кстати, зря. Это были очень хорошие цветы. Я лично выбирал каждый.

Вадим хмуро взглянул на Нику. Она развела руками. Он нахмурился ещё сильнее, Ника пожала плечами. Возможно, эта пантомима длилась бы ещё какое-то время, но Андрей решил поставить в ней точку. Он взглянул поверх головы Ники, обозрел внутренности машины, криво ухмыльнулся и обратился к Вадиму:

– Ноздрю доставай.

Сказать, что Вадим не ожидал такого, значит промолчать. Он посмотрел на Андрея так, будто тот сказал какую-то непристойность.

– Что, прости?

– Тянуть тебя за что будем? Или собираешься тут всю ночь куковать?

Видимо, Вадим решил, что общение с Андреем – меньшее из зол.

– Я посмотрю в бардачке, – неуверенно произнес он, направляясь к водительской дверце.

– Какой бардачок, – прыснул Андрей, – багажник открывай!

Нике показалось, что от удивления её глаза вылезли на лоб. За три года общения с Андреем она ни разу не видела его таким… таким… Она даже не могла найти слов, чтобы выразить свои ощущения. В последнее время Ника заметила, что она очень часто не может найти слов, что само по себе было очень странно для филолога.

Вадим покорно открыл багажник. Андрей произвел там какие-то манипуляции и вытащил толстую металлическую петельку с резьбой. Затем он присел перед машиной Вадима и вырвал кусок бампера.

Ника оторопела, а Андрей сияя улыбкой вручил оторванное Вадиму.

– Не потеряй, ещё пригодится.

Вадим мрачно посмотрел на кус пластмассы в своих руках и молча отнёс его в багажник.

Андрей тем временем ввернул петлю на место выдранного куска.

– Я сейчас машину поближе подгоню, а ты пока трос достань, – велел он Вадиму.

– Э…

– Понятно, – вздохнул Андрей, и чуть ли не с жалостью взглянул на Нику. – Вам сегодня чертовски повезло.

Когда машины сцепили, Андрей серьезно заявил:

– Значит, так. У тебя разлетелся подшипник термомуфты. Поэтому ты едешь очень аккуратно, следишь за тем, чтобы трос был постоянно натянут. Будет трудно, машина у тебя сейчас плохо управляема, но если не справишься, трос может лопнуть. И главное, сначала тормозишь ты, потом я. Всё ясно?

– Вполне, – скрипнул зубами Вадим.

– Я дотяну вас до мастерской отца. Слава Богу, она недалеко. А дальше – сами. Всё, едем.

– Надо сказать, он ничего, – неожиданно выдал Вадим, когда они сели в машину.

– Ты серьезно?

– Вполне. Его отец автомеханик?

– Да.

– А что насчет букета? Ты сказала: “букет надо исключить, потому что я узнала, что он от довольного заказчика”.

– Это было правдой.

– Не всей.

– Не вижу смысла сейчас об этом говорить.

– Слушай, не злись. Я не собираюсь устраивать тебе сцен…

– А у тебя и нет повода их устраивать. Нет ничего странного в том, что я не хотела говорить с тобой о бывшем. То, что ты узнал об Андрее – досадная случайность.

– Как и то, что мне предлагают сняться в его клипе, – усмехнулся Вадим. – Нарочно не придумаешь. Кстати, я тут подумал, а почему бы мне не согласиться? Весело бы было.

– И когда же ты успел подумать? – съязвила Ника. Ей совсем не нравилась внезапная бравада Вадима. – Когда смотрел на оторванный кусок бампера или когда обнаружил, что у тебя в машине нет троса?

Вадим посерьёзнел и скользнул внимательным взглядом по её лицу:

– Я переигрываю?

– Немного, – кивнула Ника. – Мне кажется, сейчас нам обоим стоит помолчать.

– Как скажешь.

Как и обещал их нечаянный спаситель, до сервиса добрались быстро. Оглядев заставленный машинами дворик, Ника припомнила, как познакомилась с Андреем.

В тот день, три года назад, она заехала сюда подключить магнитофон. И очень разволновалась, когда навстречу вышел высокий красивый брюнет. Настолько ладный, что запачканная машинным маслом мешковатая роба сидела на нём как супермодный костюм. Конечно же, он понял, что понравился ей. А вот Ника так и не поняла, чем приглянулась ему. Когда он спросил телефон, ей показалось, что она ослышалась. К слову, в то время у неё было девять лишних килограмм, как раз по этой причине она рассталась со своим бойфрендом. Тот был футболистом, и через некоторое время возжелал сделать из неё девушку-тростинку – состояние достижимое для Ники, только если она будет перекусывать два раза в неделю травой. Что она и делала, скрепя сердце и умирая от голода. Лиза начала на неё орать, после того как Ника грохнулась в голодный обморок, и потребовала “не страдать фигнёй”. Ника согласилась и с огромным облегчением и радостью утроила себе Луккулов пир, во время которого набрала ещё больше, чем потеряла за месяц скудного пайка, чем спровоцировала скорое и безболезненное расставание.

Вот по этой причине интерес Андрея ей казался чем-то вроде приятного сновидения, которое обязательно рассеется. Конечно, она приняла его ухаживания, но ей всё время казалось, что их отношения вот-вот закончатся. А уж когда группа Андрея набрала популярность в их городе, Ника решила, что разрыв – это просто вопрос времени.

Только вот как она ни пыталась, не могла понять, почему пришла к выводу, что Андрей глупый. Да, он не блистал знаниями, школу закончил кое-как. Стихи сочинял, не зная ни одного правила, просто по наитию, допуская чудовищные ошибки. Но это не оправдывает её, нисколько. В мире много необразованных гениев. Тем более, на гитаре он играл прекрасно, не просто брякал аккордами, а исполнял сложнейшие мелодии. Ника была шокирована, когда ей кто-то сказал, что Андрей самоучка.

“Стоп! – просигналило подсознание. – Мы уже поняли, что, считая Андрея глупцом, ты погорячилась, коровка моя слепоглухонемая, но записывать его в гении? По-моему, это чувство вины”.

Громоподобный бас вывел Нику из задумчивости и не дал состояться внутреннему диалогу.

– Дрюня! Я ж тебя за шашлыком снарядил, а ты мне что притащил?

– Шашлыку я тож прихватил, батянь, – хохотнул, по-простецки выговаривая слова, Андрей, – а за клиента ещё поблагодаришь, там такая поломка – закачаешься! Можно нехило бабла срубить.

Последние слова были сказаны так громко, что было ясно – они напрямую адресованы Вадиму.

– Парень жжёт, – покачал головой Вадим, – пойдём.

Отец Андрея встретил Нику с вежливой, но холодной улыбкой. Она знала, что никогда не нравилась Борису Владимировичу. Даже слышала, как он отчитывал сына за то, что связался с образованной фифой. В его устах слово “образованная” звучало как ругательство.

После сдержанного приветствия он вообще перестал её замечать, сосредоточив всё внимание на рассказе сына, немного подумал и озвучил немаленькую сумму за ремонт. Когда Вадим без разговоров открыл бумажник и отсчитал задаток, Борис Владимирович одобрительно прищёлкнул языком:

– А ты не жмот, как некоторые на крутых тачках. Порадовал. За машиной приходи через три дня. Всё сделаем. Имя своё черкани. И телефон, на всякий случай, – он протянул планшетку с ручкой, – я контракт к завтрашнему оформлю, если надо, приходи, отдам, не надо, так вместе с машиной заберёшь.

Вадим написал требуемое, уверил, что контракт ему без надобности, главное – качество, забрал пакеты с продуктами и вручил мастеру ключи. На этом их общение с Борисом Владимировичем закончилось. Однако Андрей не торопился уйти в гараж вслед за отцом и, не скрывая интереса, разглядывал Вадима, пока тот вызывал такси.

– Где-то я твою физиономию видел, – задумчиво потёр лоб Андрей. – До того, как мы во дворе у Ники столкнулись.