– Тааак, срочно меняем тему!

– Ммм?

– Боюсь, что разговоры про постель…

– Кхм… Внимание, я иду, – Лиза вынырнула со стороны дома и поманила их рукой: – А ну хватит миловаться! Мама на чай зовёт.

– Сейчас придём, – Ника с сожалением покинула тёплые объятия Вадима.

– Смотрите у меня! – пригрозив пальцем, сестра скрылась за яблонями.

– Может, ты всё-таки скажешь, о чем вы с ней шептались, а? – попробовала в последний раз выведать у Вадима Ника. – Хотя бы из уважения к тому, что я на три года старше.

– Хорошая, попытка, – Вадим взял её за руку и повёл к дому, – но бесполезная. Это легко компенсируется тем, что я выше. По десять сантиметров на каждый год, плюс ещё один сантиметр как довод в мою пользу.

– Сомнительный довод, – вздохнула Ника, но всё-таки смирилась с тем, что Вадим ничего ей не скажет.

“Каков шельмец! Красиво тебя сделал! – восхитилось подсознание. – Настоящий крепкий орешек. Только подумай – с ним же приличный орешник замутить можно”.

Ника собралась как обычно огрызнуться и велеть своему второму я замолкнуть, но в этот самый момент Вадим, усевшись за стол, поймал её взгляд и улыбнулся, и она была вынуждена признать – она действительно хочет с ним замутить. Ох, как хочет!.. и что-то посерьезнее орешника.

“Хотеть-то ты хочешь, – на сей раз голос прозвучал раздражённо, – только вот никак не назовёшь вещи своими именами”.

– Ты чего такая задумчивая? – тихонько спросила сестра. – За всё время ни слова не сказала.

– Когда-то же надо начинать думать, – отшутилась Ника. – Тем более, есть над чем.

– Приятно, чертовски приятно! Ты наконец признала, что раньше не утруждала себя шевелением мозгами, – Лиза звонко захохотала, привлекая внимание всех за столом.

– О, ну раз вы на меня смотрите, спешу сообщить, – она отсалютовала чашкой чая, – мы с Пашей вчера подали заявление. Закупайте вечерние наряды, люди, свадьба будет пышной! Кстати, в дар мы с удовольствием примем…

Ника, завизжав от восторга, бросилась на шею сестре, чуть не расплескав чашку с чаем, а там к ним присоединилась и мама, – судьба чашки была решена. Когда первые восторги утихли, Ника принялась собирать осколки, а мама вытирать чай, папа с непередаваемой интонацией поздравил Лизу и Павла, и выразил надежду, что в этот раз у них получится справиться друг с другом.

– Теперь я знаю кун-фу, – продемонстрировала сжатый кулачок Лиза. – Думаю, справлюсь.

– А я здорово поднаторел в гипнозе, – не остался в долгу Павел. – Уже пару раз применял – результат потрясающий.

– Всё шутите, – покачала головой мама. Впрочем, было понятно, что она очень рада за Лизу.

Дальнейший вечер проходил в жарких обсуждениях программы будущего торжества, количества гостей и места проведения банкета. И никто не смог убедить Лизавету, что пять лимузинов – это перебор.

Домой Ника с Вадимом добрались только поздним вечером. Лиза с Павлом остались у родителей и довольно долго пытались уговорить составить им компанию, но Ника категорически отказалась, мотивируя это тем, что завтра рано утром ей надо начинать работу над новой статьёй.

– Не жалеешь, что не осталась с сестрой и мамой? Вам было о чём поговорить, – Вадим усадил Нику на диван и устроился рядом.

– Ох, мы ещё наговоримся, – Ника без сил ткнулась головой ему в грудь. – Тем более, говорить будет Лиза, нам с мамой отведена роль покорных слушательниц. А у меня уже голова от её трескотни пухнет. Надо перевести дух.

– Предлагаю здоровый сон, – он ласково взъерошил ей волосы.

– Отличная мысль, – зевнула Ника. – Донесешь до штаба?

– С удовольствием, – Вадим подхватил её на руки, – и чтобы между нами не было недопонимания, должен предупредить – вдогонку к тому, что я вечно озабоченный, падкий на лесть жадный хвастун, у меня есть ещё один очень серьёзный недостаток.

– И какой же? – Ника почувствовала, как сладко отозвалось её тело в ответ на знакомую хрипотцу в голосе.

– Я чудовищно мстителен…

Ника немного нервничала. Хотя, если говорить откровенно, нервничала она сильно. Вадиму за завтраком удалось уговорить её сходить с ним на работу. Ей, конечно, было любопытно, как там у него всё устроено, но почему-то она боялась знакомиться с коллегами и по совместительству друзьями Вадима. Вот Ника и затягивала с правкой как могла, чтобы собраться мыслями и обдумать свои страхи.

Всё то время, пока Ника терзала себя мыслями, Вадим терзал боксёрскую грушу, признав, что за последнюю неделю ни разу не вспомнил о тренировках. Хотя после серии первых ударов, за которыми Ника с интересом понаблюдала, он с игривой улыбкой уточнил, что если она будет давать ему повод чаще мстить, то в занятиях тайским боксом можно делать и ещё более длительные перерывы.

Возможно, в любой другой ситуации Ника обратила бы чуть больше внимания на то, как эффектно выглядит парень в динамичной схватке с боксёрской грушей или развила бы тему, что для такой восхитительной мести готова давать повод хоть каждый день. Но вместо этого, автоматически расставляя знаки препинания в аналитической статье о русском кино, пыталась понять – с чего вдруг она так волнуется о том, какое произведёт впечатление на друзей Вадима? Раньше ведь она никогда особо не парилась по этому поводу, а сейчас трясётся как осина на ветру.

Вадим если и заметил её страхи, то вида не подал. Но, скорее всего, заметил: почему же ещё он, скептически приподняв бровь, выслушал её жалобы на ужасную статью и, улыбнувшись одними уголками губ, сообщил, что у неё есть ещё немного времени, пока он примет душ. А потом никакие отговорки, что ей просто необходимо поработать ещё, Нику не спасли.

До конторы Вадима они добрались пешком. Находилась она недалеко, а тёплый летний денёк весьма располагал к моционам.

– О! Смотри-ка, Егорыч и компания здесь! – усмехнулся Вадим.

Ника уже обратила внимание на колоритного старичка в спортивной форме. Он восседал на ящике перед зданием “РусьТелекома”, у его ног примостился крупный лохматый пёс. В руках старичок держал ватман, на коем крупными буквами значилось: “Излучения зомбируют людей!”, а рядом суетились две бабульки, прилаживая на подставки ещё пару плакатов.

“По вашей вине мы лысеем!” – прочитала Ника на первом, а Вадим, давясь от смеха, озвучил второй:

– Сигналы изжаривают мозг!

– Ничего не понимаю, – обалдела Ника. – Какие излучения, какие сигналы? У вас же провайдерская контора!

Вадим к этому времени уже смеялся так, что из глаз брызнули слёзы. Он схватился за голову, несколько раз глубоко вздохнул и немного осипшим голосом пояснил:

– Мы так же с недавних пор предоставляем цифровое телевидение. Видишь тарелки? – он указал на крышу здания, и Ника заметила, что там всё облеплено ими как торт розочками. – Местные бабули, как только углядели первую тарелку, сразу стали жаловаться на головную боль и плохой сон, да ещё у некоторых кошки стали рожать слишком крупных котят, у других внуки скатились на двойки в школе. Егорыч считает, что по нашей вине засох его любимый фикус, который он растил много лет. И все заверения, что эти тарелки работают только на приём и абсолютно ничего не излучают, воспринимаются как обман и сокрытие истины.

– И что, часто они здесь митингуют?

– Частенько. Пойдем, поздороваемся. Егорыч хоть и видит в нашей конторе вселенское зло, нас – работников – считает обманутыми жертвами. Очень любит поучить жизни.

Вадим оказался как всегда прав. Старик цветисто поприветствовал их, попенял Вадима, за то, что компания до сих пор не возместила ему моральный и материальный ущерб за потерю любимого растения. Настойчиво рекомендовал Вадиму бежать из этого рассадника вредоносного излучения. Представил своих коллег по несчастью – Михалну и Матвевну, которые и сообщили Нике, что выживая под страшными волнами, меньше, чем за полгода, обе лишились кос. Таких роскошных, что Никины волосы кажутся жиденькими и весьма тусклыми по сравнению с их былыми локонами. И они, де, не намерены спускать это вопиющее безобразие и обязательно добьются справедливости.

Ника тряхнула головой, чтобы прийти в себя, после атаки активных бабулек она была несколько ошарашена и, чего уж там, оглушена.

– И не скажешь, что у них какие-то там недомогания. Вон как бодрячком держатся, – несколько заикаясь, сказала она, когда Вадим, витиевато извинившись, увлёк её в здание, пояснив митингующим, что в случае опоздания на работу, ему грозит промывание памяти и внедрение чипа послушания.

– Егорыч прошлой осенью отметил восемьдесят один год, – Вадим завел её в лифт и нажал кнопку третьего этажа, – от нашей конторы ему тур в Испанию подарили, мол, отдохните там от излучения, здоровья наберитесь.

– Он, наверное, отказался?

– Да, щас! Поехал, построил там весь отель, считал калории в еде, крепость в алкоголе, инспектировал чистоту номеров. Учил испанцев делать вино, представляешь?! О нём даже репортаж в новостях дали. А Егорыч с отдыха вернулся довольный. Даже не звонил неделю, но потом впечатления закончились, и он опять пришел, да не один, а с подмогой.

– Бабушки тоже путёвки хотят, видимо, – предположила Ника.

– Точно хотят, – кивнул Вадим, – они уже завалили нас письмами. От террористических до жалостливых. Владельцы уже и рады им по туру подарить, да опасаются, что потом все пенсионеры района подтянутся. Ну, вот мы и пришли.

– Хм, я даже не удивлена, – она дотронулась рукой до таблички с крупными красивыми буквами. – Твоя работа?

– Конечно, согласись “Повелители сети” звучит гораздо лучше, чем “отдел программирования”.

– И главное – очень скромно, – Ника собрала волю в кулак и шагнула в распахнутую перед ней дверь.

Они оказались в светлом и на удивление просторном помещении, с обвешанными разнообразными плакатами стенами и высящимися по углам полками, забитыми неясного вида шнурами, проводами и чем-то ещё, чему Ника не знала названия. Середину пространсва занимали сдвинутые в форме пятиугольника столы. Получалось, что в той или иной мере все работающие за компами были лицом друг к другу. Увидев Вадима, светловолосый крепкий парень толкнул в плечо своего соседа в бандане:

– Вот, это по его вине мы тут чаи гоняем. Всю контору приучил, эстет хренов, так что все вопросы “почему нет кофе?” – непосредственно к нему.

– Здоров, Вовчик! Серый, – Вадим хлопнул по поднятым для приветствия ладоням и провёл Нику к своему месту. – Новенького в курс дела вводишь? – он подошёл к парнишке и обменялся с ним рукопожатием.

– Именно, Вадик, – Вовчик, скривившись, отодвинул от себя пустую чашку, а потом с интересом оглядев Нику, пропел: – И кто это к нам пришел? Ужель та самая…

– Ух ты! – вдруг заорали динамики. – Там девочка! Покажите мне девочку! Девочка, иди срочно сюда!

Ника, сама не понимая почему, подчинилась и подошла к соседнему месту, осторожно преступив через вьющийся по полу кабель. Молодой человек в дредах, которого Вадим назвал Серым, встал и невозмутимо предложил ей своё кресло.

– Привет, – она представилась и помахала рукой своему неожиданному собеседнику. С монитора на неё взирал улыбчивый очкарик в клетчатой рубашке.

– Привет-привет, – прямо-таки расцвёл он. – Ух! Я сражен! Готов к большой и грязной любви. Только не говори, что связалась с кем-то из недоумков, мнящих себя повелителями сети.

– Тоха, заглохни, – Вадим на кресле подкатился к Нике и, склонившись к монитору, показал неприличный жест. – Девочка пришла со мной, так что будь вежлив и веди себя в рамках.

– А то что? – не сдался парень, по-прежнему взирая на Нику с блаженной улыбкой. – У неё же на лбу не написано, что она твоя. Вот я и решил прощупать ситуацию.

– У себя там в Кёниге щупай, – с издёвкой посоветовал Вадим.

– А скажи-ка мне, Ника, этот самовлюблённый недоделок не заливает? – поинтересовался Тоха. – Ты, правда, с ним пришла?

– Не доливает, – усмехнулась Ника, – я с ним живу.

– Почему, ну почему, – покачал головой парень, – красивая, и глазки умненькие, а в мужчинах не разбираешься!

– Тоха, давно ли ты стал мужчиной? – изумился Вадим. – Помнится, ещё на днях ты жаловался, что, похоже, разделишь судьбу Канта и умрешь девственником.

– Я искромётно шутил, а ты, лошара, не понял! – не дал себя в обиду житель Восточной Пруссии. И опять обратился к Нике:

– Раз такое дело, скажи, нет ли у тебя, совершенно случайно, более проницательной сестры-близняшки? Вдруг она и есть мой шанс на человеческое счастье?

– Ммм… совершенно случайно, есть.

– Да ладно! Прикалываешься?

– Нисколько, но через три месяца она выходит замуж, так что…

– … без шансов! – закончил Вадим и перетащил её к себе на колени.

– Тох, – Серый так же невозмутимо занял своё место, – теперь, когда на твоей личной жизни поставлен окончательный крест, предлагаю с головой нырнуть в работу и пофиксить, наконец, этот скрипт. А то юзвери опять жалобами на биллинг закидают.