Вздохнув, я взяла телефон и, чтобы отвлечься, открыла «Твиттер». Несколько минут я листала ленту новостей, потом кликнула на тренды и улыбнулась, увидев на первом месте тег #покаNXT. Их поклонники действительно единственные в своем роде. Мне стало любопытно, и я прошла по этому тегу. В первом видео NXT как раз прибыли в аэропорт. Чжэ Ён и Мин Хо вышли из черной машины с тонированными стеклами и тут же попали под вспышки камер. Дюжина репортеров без остановки щелкали фотоаппаратами, а вдвое больше фанатов ждали на небольшом расстоянии за ограждениями. Они скандировали имена айдолов, а репортеры едва не сбивали друг друга с ног в надежде поймать лучший кадр. Чжэ Ён выглядел немного уставшим, но все же улыбался, махал рукой и вежливо кланялся.

Хэштег оказался заполнен подобными фотографиями и видео. На некоторых Чжэ Ёна было видно только сзади, где-то он надвинул на лицо кепку, но чаще всего на его губах сияла улыбка.

Он вернулся в свой мир, а я – в свой. В животе засело странное ощущение, которое я не могла определить. Чжэ Ён – знаменитость, он известен всему миру. Это не изменилось после наших каникул. И тем не менее… все было по-другому. Я приложила некоторое усилие, чтобы собрать воедино его образ: тот Чжэ Ён, который отнес меня в воду, перекинув через плечо, и этот Чжэ Ён на фотографиях в моем телефоне.

Я закрыла приложение и взяла вместо телефона книгу. Как только я перевернула страницу, входная дверь отворилась. Тут же из коридора послышались быстрые шаги.

Лив без стука распахнула дверь в мою комнату и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Ну что? Отдала мое письмо? – Она едва ли не подпрыгивала от нетерпения.

Я ехидно улыбнулась:

– Конечно, Лив, твоя записка у Чжэ Ёна. – Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. – Если повезет, она даже дойдет до Эда.

Ее глаза раскрылись еще шире, если это возможно.

– Эд? Эд получит мое письмо? – прошептала она чуть слышно.

Я кивнула и тут же пожалела, что, прежде чем сообщать такую информацию, не предложила ей присесть.

Застыв на месте, она, не сводя глаз, смотрела на меня.

– Лив?

Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Эд получит мое письмо, Элла! Господи! Он узнает, как меня зовут.

– Может, удача улыбнется, и он напишет в ответ, – пошутила я, но тут же замолчала под ее суровым взглядом.

– Никогда не шути так! – произнесла она серьезно. – Если бы Эд написал мне что-нибудь – да кто угодно из NXT, но особенно Эд… Думаю, я умерла бы от счастья.

Я подняла руки в знак капитуляции.

– Молчу-молчу.

– Заключительный концерт NXT наверняка прошел великолепно. Знаешь, я сохранила запись. – Лив выпятила нижнюю губу. – Правда, не знаю, когда руки дойдут посмотреть. Чарли хочет, чтобы мы сделали кое-что для школы.

Ой. Ой! Если уж Лив заговорила о школе, то и моя учеба не за горами. В последние дни понятие времени стало настолько условным, что я не вспоминала про учебу. На электронной почте ждали непрочитанные письма. И тут в моей голове мелькнула еще одна мысль, мне едва удалось усидеть на месте. Как только Лив ушла в свою комнату, я вскочила. Ноутбук лежал на письменном столе, ровно там, где я его и оставила.

Он включился, я сразу открыла почтовый ящик на сайте университета, зашла в систему, и… вот оно: на самом верху, будто письмо специально поджидало, когда его наконец прочтут. Я открыла его, пролистала малосодержательный текст и завизжала от счастья. С этого семестра я смогу посещать курс по искусству. Я скинула Чжэ Ёну скриншот.


Я: Смотри! Смотри же, меня допустили до курса!


Сгорая от нетерпения, я ждала ответа. Тут я услышала, как открылась входная дверь: это вернулась Мэл.


Чжэ Ён: В самом деле? Секунду, я читаю текст.

Чжэ Ён: Ух ты, Элла. Поздравляю.

Чжэ Ён: Я ищу гифку, которая показала бы, как я рад, но в самолете интернет слишком медленный. Просто представь себе это, пожалуйста.

Чжэ Ён: Ты счастлива?

Я: Не знаю, говорила ли я раньше что-нибудь подобное об универе, но да. С нетерпением жду занятий на курсе и даже немного следующий семестр.

Я: Полет проходит нормально?

Чжэ Ён: Не считая турбулентности, да.

Чжэ Ён: [.jpg]


Я открыла картинку: Чжэ Ён, улыбаясь, показывал в камеру знак «виктория». Мин Хо, сидел за небольшой панелью, разделявшей сиденья и строил смешную рожицу. Они часто появлялись вместе на фотографиях: когда Чжэ Ён смотрел в камеру, его лучший друг всегда был где-то рядом. Меня распирало любопытство. Интересно, они с самого начала так хорошо поладили? А как Чжэ Ён уживается с тремя остальными членами группы? Мне еще столько всего хотелось о нем узнать! Я едва сдержалась от того, чтобы тут же не засыпать его сотней-другой вопросов.

Стук в дверь выдернул меня из раздумий. Я повернулась на кресле и увидела вошедшую Мэл.

– Привет. – Она прислонилась к двери, оставив лишь узкую щелочку. – Лив сказала, ты вернулась.

– Да, где-то полчаса назад.

Она кивнула и скрестила на груди руки.

– Весело было… вам обоим?

Мысленно я вернулась в Нью-Буффало, в коттедж, к Чжэ Ёну. К долгим разговорам и бесконечным поцелуям. В наш дом, такой родной и в то же время успевший стать совсем чужим. Все мои чувства не передать парой случайных фраз. Так что я просто кивнула и пожала плечами:

– Да, довольно весело.

– А теперь он снова улетел? – поинтересовалась Мэл.

– Ага, и вот-вот приземлится на другом краю света.

На секунду Мэл замолчала. Видимо, она думала, я продолжу рассказывать. А я даже не знала, с чего начать.

– Ну ладно. – Мэл опустила руки и повернулась к двери. – Если что… если что-нибудь случится или ты просто захочешь поговорить, я в своей комнате. Договорились?

В ответ я улыбнулась. Дверь за ней захлопнулась, и я сползла пониже на стуле. Резко выдохнула. Разлука с Чжэ Ёном давалась гораздо труднее, чем я ожидала. Я была совершенно опустошена. Чувствует ли он то же самое?


Несколько минут медленного и бесцельного вращения на кресле. И усталость взяла надо мной верх, я решила пойти спать. Ноутбук захлопнулся с приглушенным щелчком. Я натянула пижаму и уже через мгновение скользнула под одеяло. Уснула сразу, как только голова коснулась подушки.


Хорошо, что, проявив разумную дальновидность, я заранее отпросилась на день с работы. Проснувшись только к обеду, я почувствовала себя куда более отдохнувшей, как бонус – возможность провести весь день в пижаме. Я покидала кровать лишь из крайней необходимости и смотрела один фильм за другим. Пыталась досмотреть «Гоблина», но без Чжэ Ёна это казалось неправильным. А вот в понедельник я уже готовилась к началу семестра, время от времени переписываясь с Чжэ Ёном.


Чжэ Ён: Завтра мы собираемся, чтобы обсудить новую концепцию следующего тура. Не знаю, чего ждать. То ли радоваться, то ли бояться. Мин Хо выдает одну идею за другой.

Я: Думаешь, все пройдет гладко?

Чжэ Ён: Не представляю. Но мы все хотим одного: больше творить, больше растворяться в работе, сильнее выражать себя в музыке.

Я: Только представь, вдруг в альбом войдет песня, которую напишешь ты?

Я: Придется мне, видимо, искать, где продают k-pop музыку.

Чжэ Ён: Да в любом интернет-магазине. Но если что-то подобное вдруг случится, я лично пришлю тебе копию.


«Лучше бы ты ее лично принес», – подумала я. На экране вдруг высветилось сообщение от Эрин.


Эрин: Найдется время поболтать по скайпу?

Я: Разумеется. Когда?

Эрин: Где-то через час.

Я: Хорошо.

Я: Все в порядке?


Короткие сообщения заставили меня насторожиться. Обычно Эрин куда более многословна: рассказывает, как прошел день, делится переживаниями. В Австралии плюс-минус семь утра – столь раннее желание пообщаться не предвещало ничего хорошего. На последний вопрос она и вовсе не ответила, что только усугубляло мое волнение.

Меня охватило чувство, что я вот-вот расплавлюсь и сольюсь в единое целое с матрасом. Кажется, пора отвлечься, так что я выбралась из постели и постучалась к Лив. Через несколько секунд она открыла и вопросительно уставилась на меня. Ее волосы были собраны в растрепанный хвост, а из ушей торчали наушники. Мэльком я разглядела, что по комнате будто ураган промчался: всюду валялись журналы, бумага и карандаши. Но я проигнорировала этот бардак.

– Есть планы на ужин? – поинтересовалась я. – Я тут вычитала, что в двух кварталах открылся индийский ресторан. Там и на дом заказать можно. Хочешь попробовать?

– Я «за», – ответила Лив. – Кстати, раз уж ты пришла. Я только что думала о вечеринке в честь дня рождения Мэл, набросала пару идей.

На мой растерянный взгляд она только закатила глаза.

– Ну же! Вечеринка! Мы обсуждали это, пока ты не укатила с Чжэ Ёном.

Точно. Меня осенило.

– Мы же договорились, что устроим небольшие посиделки. – Для меня посиделки – это вкусный ужин, маленькие подарочки и, может, фильм в завершение вечера. Жаль, я сразу не объяснила сестре, какое значение вкладываю в это слово.

Она повернулась ко мне спиной, выцепила из беспорядка на полу блокнот и принялась листать его.

– Я все еще считаю, что тематическая вечеринка – это чертовски круто, но ты ни за что не согласишься, поэтому забудем. – Лив протянула мне открытый блокнот. На развороте – красочный коллаж. Указывая на картинки, Лив объясняла каждую мелочь: – Смотри, я приготовлю такой торт и смастерю украшения для комнаты. Ты займешься шариками – цвет обязательно как на картинке – и подарками. Если мы сможем подключить Джоша, он будет готовить еду.

– С какой стати я должна заниматься подарками? Говорила же, у меня нет идей, – пожаловалась я.

Вместо ответа Лив ободряюще похлопала меня по плечу:

– Я в тебя верю!

Закатив глаза, я застонала от возмущения, но все же согласилась. Очевидно, придется покопаться в интернете.

– Так уж и быть, разберусь с подарками. Выбирай, что будешь есть. Я немного поболтаю с Эрин.

– Удачи! – крикнула мне вслед Лив, когда я направилась к себе. На кровати все еще светился ноутбук. Когда пришло сообщение Эрин, я поставила на паузу фильм, который как раз подошел к драматической кульминации. Ох уж эти клиффхэнгеры! Все, что угодно, лишь бы заставить зрителей смотреть. Но сосредоточиться на фильме у меня все равно бы не вышло. В нетерпении я включила Скайп, и едва успела войти в систему, как тут же раздался знакомый рингтон входящего звонка. Я сразу ответила.

– Привет. – Мне пришлось подождать, пока изображение загрузится.

Что-то тихо треснуло, потом было слышно, как Эрин откашлялась.

– Здравствуй, – голос ее звучал очень невесело.

У меня внутри все будто затянулось в узел.

– Ты в порядке? – Может, она всего лишь простудилась и говорит в нос?

– Да, вполне. Я… – Тут ее голос оборвался. Изображение стало более четким, и я разглядела ее грустные глаза, под которыми залегли темные круги. На губах впервые за долгое время ни намека на улыбку.

От страха за подругу сердце заныло. Я вспомнила Эрин полгода назад, когда ей едва хватало сил утром встать с кровати. Сколько тогда было слез и отчаяния.

– Что случилось? – Я старалась спрашивать осторожно, внутренне готовясь к худшему.

Эрин тихо всхлипывала и старалась не смотреть на меня. У нее ушло несколько попыток на то, чтобы выговорить:

– Я хочу домой.

Я ожидала чего угодно, но не этого. Еще недавно она твердила, что хочет задержаться в Австралии подольше. С тех пор я почти смирилась с ее намерением, но… Что произошло так внезапно?

– Почему? – настаивала я. – Хочешь обсудить это?

На мгновение показалось, что Эрин будет снова отнекиваться. Но она сделала несколько глубоких вдохов и продолжила:

– Я переспала с Эриком. – Ее глаза предательски заблестели. – Я думала, для него это что-то значит.

Я догадалась, чем все закончится, еще до того, как она произнесла.

– С тех пор он почти не говорит со мной, даже не смотрит в мою сторону. Позавчера я увидела Эрика на вечеринке. С его бывшей. Они целовались, а потом внезапно исчезли. А сегодня утром он снова объявился здесь. – Эрин безрадостно рассмеялась. – Я такая глупая, Элла. Эрик без умолку трещал о своей бывшей, а я была настолько тупа, что поверила, будто он и правда наконец забыл ее.