– О’кей, Мэл, мы все знаем, что у тебя нет времени, и скорее всего ты планировала снова уткнуться в ноутбук, но двадцать девять исполняется только раз в жизни, поэтому тебе придется смириться с тем, что мы организовали небольшую вечеринку. Немного тортика, подарки и хороший фильм, который в качестве исключения сегодня выбираешь, разумеется, ты.

Лив выдала всю тираду на одном дыхании. На то, чтобы убедить именинницу взять на сегодня передышку, она бросила все силы. Ее щеки раскраснелись от возбуждения, она крепко вцепилась в руку Мэл.

– Вам не стоило, – попыталась отбиться Мэл. Было отчетливо видно, что ей некомфортно от такого внимания.

– Но нам захотелось, – возразила я и, взяв один из подарков со стола, протянула ей. Она мгновение колебалась, но в итоге позволила Джошу легонько подтолкнуть себя в нашу сторону и опустилась на диван. Лив выглядела настолько взбудораженной, что, казалось, сейчас начнет скакать вокруг нее. Однако сестра просто включила спокойную музыку и тоже села к нам.

Мэл взяла у меня сверток и взвесила в руках.

– И все принесли подарки?

Мы закивали.

– У нас с Эллой подарок общий, – вставила Лив и подмигнула мне из-за плеча Мэл. Я весело фыркнула. – Даже от Чарли кое-что есть.

– Так, мелочь, – тут же робко улыбнулась она.

– И чей же подарок я держу сейчас? – спросила Мэл, приподнимая его в воздух.

Мы с Лив синхронно вскинули руки.

– Это чтобы тебе не приходилось постоянно слушать отвратительное радио в машине, – пояснила она еще до того, как Мэл разобралась с упаковкой.

– Но если тебе больше по душе книги, всегда можно обменять на них.

Мы умолкли в ожидании, пока Мэл осторожно разворачивала оберточную бумагу и открывала большую упаковку с CD-дисками. Небрежно отбросив упаковку на диван, она, наконец, взглянула на обложку.

– «Властелин колец», – прочитала она вслух и с улыбкой подняла на нас глаза. – Серьезно?

– Идея Эллы, – выпалила Лив, прежде чем я успела хоть что-то сказать. Любит она прятаться за мою спину, когда не уверена, что все пойдет по плану.

Мэл еще раз посмотрела на аудиокнигу, погладила обложку дисков и негромко прочитала написанное на ней краткое содержание, – можно подумать, кто-то, пусть он даже и не смотрел фильмы, не знает, о чем «Властелин колец».

Лив покосилась на меня, но я только пожала плечами. Согласна, наверное, можно было найти подарок и получше…

– Насколько вы обидитесь, если я сейчас сбегу к себе, чтобы послушать это? – протянула Мэл, и я выдохнула.

Лив засмеялась.

– Очень! Ты еще не пробовала торт. И подожди, сейчас увидишь, какой крышесносный праздник мы закатим. Весь следующий год ты только о нем и будешь вспоминать.

– У нас что-то еще намечается? – растерянно спросила я.

Лив улыбалась во весь рот, но делиться планами не спешила.

– Если мне не надо никуда идти и можно не вставать с места, веселитесь хоть до упаду, – улыбнулась Мэл и откинулась на спинку дивана, тем самым передавая на остаток вечера бразды правления Лив.

Как оказалось, наша младшая сестренка не ограничилась тортом и украшениями – о нет. Она вспомнила игры, в которые мы последний раз играли на детских днях рождения, и не принимала никаких отговорок. Потом настольные игры под фильм и столько торта, что к концу вечера мы сидели на диване и клялись больше не класть в рот ни крошки сладкого.

Лив устроилась у меня под боком и тихо переговаривались с Чарли. На улице тем временем стемнело. По телевизору шел «Французский поцелуй» – один из самых любимых фильмов Мэл, она его раз сто уже смотрела. Однако вот они с Джошем, затаив дыхание, наблюдают за тем, как Мег Райан летит через Атлантику в город любви, чтобы вернуть своего жениха. И это было так здорово – просто сидеть всем вместе. Без ссор, без выяснений отношений. Просто знать, что мы вместе.

Побежали титры, и все постепенно стали оживать. Мэл так широко зевнула, что сидевший рядом с ней Джош едва удержался от смеха. Она с обидой посмотрела на него.

– Думаю, продолжать вам придется без меня, – вздохнула она. – Еще немного, и я засну.

Наклонившись, она по привычке потянулась за грязными тарелками. Джош воспринял это как знак и занялся оберточной бумагой, которая после переполоха, устроенного нами в последнем раунде «персонажей», вместо того чтобы спокойно лежать на диване, оказалась раскиданной по всей комнате.

– Мы уберемся. – Я хотела было помочь Мэл с посудой, но она отпихнула мою руку.

– Вам еще всю ночь возиться с конфетти, а я пока разберусь с тарелками.

Она сложила их в стопку, встала с дивана. И вдруг резко остановилась, дернувшись, будто ей что-то в глаз попало.

– Все хорошо? – осторожно спросила я. Мэл казалась бледнее обычного, с ее лица пропали все краски.

– Да, нормально. – Она послала мне улыбку, по всей видимости призванную успокоить. – Мы с Джошем сегодня чуть ли ни весь город обошли, я подустала.

– Никто не против, если ты прямо сейчас отправишься в постель.

Мэл покачала головой.

– Давай сначала разгребем основной бардак и потом уже спать, – с этими словами она понесла посуду на кухню.

Лив и Чарли с головой погрузились в разговор и вовсе не думали помогать с уборкой. Я отпинала несколько воздушных шариков с прохода и помогла Джошу собрать остатки бумаги.

– Спасибо, что занялся этим. – Я забрала у него собранные обрывки.

– Не за что. К следующему разу я придумаю план поэффективнее, чтобы отвлечь Мэл.

Я усмехнулась и только собралась ответить, как… раздался грохот бьющейся посуды.

Тишина. Лив и Чарли резко умолкли. Все синхронно повернулись в сторону кухни. Не успела я и пикнуть, как Джош промчался туда мимо меня.

– Мэл? Мэлани?

Следующей подскочила Лив и обеспокоенно побежала за ним, Чарли следом.

Их крики доносились до меня, как сквозь вату.

– Мэлани!

– Мэл!

– Мэл, очнись!

Я замерла в дверях. Мэлани лежит на полу, на руках что-то красное, все… в крови? Джош сидел рядом, прижимая к себе ее бессознательное тело.

– …«Скорую».

Я едва слышала слова. Из оцепенения меня вывела Лив, встряхнув за плечо.

Глаза в пол-лица, сама бледная как смерть.

– Элла. Элла! Телефон с собой?

Рассеянно кивнув, я полезла в карман. Отдала телефон Лив, и секунду спустя она уже говорила с диспетчером. Почему я не могу пошевелиться? Что-то с ногами… Они не слушаются меня. Я просто стояла на месте, пока все вокруг продолжало вертеться.

Внезапно возникли санитары. Джош, рассказывавший им о произошедшем. Носилки. Синие огни.

Синие огни.

Я снова стою на пороге нашего дома в Нью-Буффало. Ночь, полицейские. И я не могу вдохнуть, не могу, не…

Из когтей кошмара меня снова вырвала Лив. Всего мгновение, но его хватило, чтобы глотнуть воздуха, пока меня снова не швырнули под воду.

– Элла?

Ее голос дрожал. Я видела перед собой сестру, только на восемь лет младше, в голове билась паническая мысль, что нет, я не смогу еще раз пройти через это, только не снова, не так. Лив ждала от меня – утешений? Рассказа о том, что будет дальше? У меня не было ответов. Но как бы меня ни раздирало и ни рвало в клочья, она нуждается во мне. Что-то внутри из последних сил цеплялось за эту мысль и тянулось за ней.

– Собери сумку. Мы едем в больницу. – По голосу и не скажешь, насколько меня штормит.

Лив, казалось, в любую секунду была готова разрыдаться, но в итоге молча кивнула. Чарли даже не спрашивала, можно ли ей с нами, а просто схватила ее за руку и потащила в комнату. Я схватила рюкзак и засунула телефон в карман. Мы втроем вышли из квартиры.


Поездка до больницы в напряженном молчании обернулась настоящей пыткой. Уже на месте я отправила Лив с Чарли вперед, пока сама искала место на парковке, и второпях чуть не устроила аварию. Когда я добралась до приемного покоя, они сидели в дальнем углу.

Я тут же поспешила к ним, но рядом не села – слишком нервничала, чтобы оставаться на месте.

– Есть новости?

Чарли покачала головой, но добавила:

– Медсестра сказала ждать здесь, пока за нами не придут.

К счастью, Джош не заставил себя ждать. Он вбежал в приемное отделение, он казался очень уставшим, к тому же за последний час будто постарел лет на десять.

Лив тут же выпрямилась:

– Мэл в порядке? К ней можно?

Джош провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость.

– Нет, пока нет. У нее взяли анализ крови и сделали КТ. Оказывается, она ударилась головой, когда падала. А я даже не заметил, пока меня носом не ткнули. И да, даже это мне рассказали, только потому что я назвался родственником.

– И что теперь? – спросила я, неосознанно сжимая и разжимая кулаки, снова и снова, не в силах справиться с накопившимся напряжением.

– Ждать, – ответил Джош и опустился на стул.

В приемном покое почти пусто. Кроме нас здесь сидело всего лишь четверо посетителей, но их занимали свои беды. Я несколько секунд постояла, не зная, куда себя деть. Потом села рядом с Лив.

Я хотела было взять сестру за руку, успокаивая то ли ее, то ли себя – не уверена. Но она отодвинулась, скрестив руки на груди, точно не в силах сейчас выносить прикосновения. Все ее внимание было сосредоточено на Чарли, которая что-то негромко рассказывала. Глаза Лив покраснели, но она не плакала, цепляясь за слова подруги как за спасательный круг.

Я наблюдала за ними и Джошем, который пытался отвлечься на что-то в телефоне, но продолжал нервно поглядывать на двери. Медленно утекали минуты.

В какой-то момент к нам подошла хмурая медсестра с поджатыми губами. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я, кроме этого стука, почти ничего не слышала.

Она, едва обращая на нас внимание, обратилась к Джошу:

– Мисс Арчер хочет вас видеть.

Джош, ни секунды не медля, подскочил. Я тоже поспешно поднялась и в несколько шагов оказалась рядом с ним.

– Я тоже иду.

Медсестра повернулась и с жалостью посмотрела на меня.

– Простите, но мисс Арчер зовет только его. Пожалуйста, ждите здесь.

Прежде чем я успела возразить, она удалилась. Джош, не сказав ни слова, последовал за ней. Ее слова безжалостно отдавались у меня в голове.

Она хочет видеть только его. Только Джоша.

Сердце болезненно сжалось. Я просто упала на ближайший стул и посмотрела на Лив, которая продолжала разговаривать с Чарли. Впилась ногтями в собственное бедро, но так и не почувствовала боль.

Только Джоша.

Дрожащими пальцами я вытащила из кармана телефон. И не задумываясь, написала Чжэ Ёну.


Я: Ты очень занят?


Несколько секунд ожидания. Моя нога нервно дергалась вверх-вниз.


Я: Можно позвонить?


Ничего, ничего, совсем ничего. Как бы я про себя ни молилась – ничего.


Я: Мэл потеряла сознание. Мы в больнице.


Минуты шли, но ничего не происходило. Я покосилась в сторону коридора.

Мэл ударилась головой. Что… что это значит? Везде вокруг были осколки, да? Кровь и правда шла только из руки или все же?

Я резко встала. Стул царапнул по полу.

– Сейчас вернусь, – бросила я в сторону Лив и, не дожидаясь ответа, метнулась в один из коридоров. В груди было тесно, так тесно, что я едва могла дышать. Рука, сжимавшая телефон, задрожала. Нет. Меня всю била дрожь. Ноги сами несли меня куда-то. Я толкнула дверь и оказалась на лестничной клетке. Стоило этой двери захлопнуться, как… внезапно все посыпалось.

Я сползла на пол, свернулась калачиком. Уткнувшись лбом в колени, одной рукой рванула ворот рубашки. Дыхание сбилось, по щекам потекли обжигающие слезы. Меня бросало то в жар, то в холод. А трясло так сильно, что я едва держала телефон. Но мне нужно было проверить, не ответил ли Чжэ Ён. Однако в чате высвечивались лишь мои непрочитанные сообщения.

Я набрала номер Эрин, но и она не ответила. А стоило мне опустить телефон, выскочило уведомление из «Твиттера». Я открыла его, и на экране выскочила фотография Чжэ Ёна, Мин Хо и Эда. Эд скривил рожицу, а Чжэ Ён и Мин Хо беззаботно смеялись. Короткая подпись: «Эд радуется нашему хорошему настроению. Мы тоже тебя любим, Эдди».

Ниже шли тысячи комментариев, и их число с каждой секундой продолжало расти.

Тысячи комментариев, и ни одного сообщения в нашем чате.

Я с трудом сдержала порыв швырнуть телефон с лестницы. Меня снедал страх, приправленный злостью и разочарованием. Мысли носились в голове на такой скорости, что меня замутило. И чем дольше я сидела, тем громче становились голоса у меня в голове. Я чувствовала себя все более одинокой и беспомощной. Без родителей, без Мэл, без Чжэ Ёна. Даже моя младшая сестра там в приемном покое лучше контролирует ситуацию, чем я.

У меня вырвался резкий всхлип. Я зажала рот рукой, чтобы приглушить звук. Обняла себя за ноги и позволила страху накрыть меня с головой.