Три ее маленькие пациентки были в надежных руках, и Эли пошла искать Дедулю. Она нашла его в вестибюле, он работал с техником, устраивая экраны, чтобы дети не могли видеть друг друга. Дедуля принес кучу настольных игр, которые были свалены на стуле вместе с коробкой старых раскрасок и карандашей.

Он увидел Эли в дверях и помахал ей.

– У нас все под контролем.

Как будто у нее были сомнения. Дедуля относился к своей добровольной работе в больнице очень серьезно. И когда пострадавшими были дети, он отдавал себя работе на двести процентов. Когда Эли вернулась в приемный покой, дежурная медсестра сообщила из коридора:

– Мальчик, восемь лет, респираторная недостаточность, возможно, астма. Расчетное время прибытия – три минуты.

– Отправь его в первую травму, вторая кровать! – крикнула Эли в ответ.

Позвонив в приемное отделение терапевту, она пошла искать Джареда и нашла его в смотровой номер пять с двумя мальчиками, сидевшими друг напротив друга на каталке, свесив ноги.

– Уау, – сказала Эли, глядя на красно-фиолетовые синяки под распухшими глазами мальчиков, такими украшениями можно было гордиться. – Вы двое завтра будете просто освещать землю.

– А что я вам говорил? – спросил Джаред, игриво подталкивая локтем ближайшего к нему мальчишку. – Шикарные фингалы. Итак, завтра, если кто-нибудь скажет: «О, Томми, о, Бобби, что случилось?» – Его голос перешел от фальцета к тенору, когда он добавил: – Что вы ответите?

Оба мальчишки запыхтели от гордости, заулыбались и сказали в унисон:

– А вы посмотрели бы на другого парня.

– Моя работа здесь окончена, – заявил Джаред.

Его шутки подняли дух Эли. Все возвращалось к норме. Может быть, отстраненное поведение Джареда имело какое-то отношение к звонку адвоката. Может быть, между ними все уладится.

– Господи боже, – сказала она. – В этой комнате собрались такие мачо, что я чувствую необходимость вызвать кого-нибудь на армрестлинг.

Джаред шагнул вперед, закатал рукав своей медицинской робы над левым локтем и согнул руку.

– Что скажете, ребята? Думаете, я смогу побороть ее?

Оба заулыбались.

– Готов спорить, ты уложишь ее за десять секунд, – заявил меньший из двоих.

– Ах, наивность юности, – улыбнулся Джаред Эли, затем обратил все свое внимание на мальчишек, которые жадно его слушали. – В присутствии красивой женщины не стоит торопиться, нужно время, чтобы получить удовольствие от ее общества.

Эли услышала сирену «скорой помощи» и положила конец веселью.

– Отнесись к этому серьезно, Ромео. Эта «скорая» едет по нашу душу. Педиатрия, нарушения дыхания. Возможно, астма. Отправляйся в первую травму, вторая кровать. Терапевт уже идет. Я закончу с этими ушибами, и встретимся там.

Доктор Паджет исчез, предварительно дав Эли указание:

– Их обоих можно отпустить. Никаких переломов. Дай родителям инструкцию по обработке ушибов.

Она кивнула.

После того как мальчик с подозрением на астму принял необходимые лекарства и прибыла его мать, пациент задышал легче. Эли шла по коридору, когда Дедуля позвал ее от двери, ведущей в вестибюль.

– Один из моих мальчишек плохо выглядит. Он держится за живот.

– Я позову доктора Паджета.

Эли нашла доктора в смотровой номер семь. Он увлеченно обсуждал героиню любимого мультфильма пациентки, которой нужно было наложить швы на руку. Он так хорошо обращается с детьми, подумала Эли. Из него выйдет великолепный отец.

– Тук-тук. – Она заглянула за занавеску. – Все сделали?

Джаред закрепил последний шов.

– Да-да. Я думаю, это моя лучшая работа.

Его пациентка, похоже, была того же мнения, она протянула Эли руку, чтобы та посмотрела.

– Теперь у меня швы точно такие же, как у моих братьев.

– Это точно, – кивнула Эли.

– И она даже не плакала, – заметил Джаред.

Эли подошла к постели девочки.

– Я здесь закончу. Повязка с бацитрацином? Тебя ждут в вестибюле. Прямо сейчас. Захвати по дороге кресло-каталку.

Джаред стащил резиновые перчатки и остановился у раковины вымыть руки.

– Да, повязка с бацитрацином. И девочку можно выписывать.

Элисон быстро сделала перевязку, заполнила карту и направилась в вестибюль. На полпути она столкнулась с Джаредом, который бежал обратно в приемный покой, в коляске у него сидел маленький черноволосый мальчик с очень бледным лицом.

– Возможно, внутренние повреждения. Я везу его на томограмму. Позвони им и скажи, что я к ним еду. Поторопись, – приказал доктор и побежал дальше.

Эли позвонила и вышла в вестибюль. Ее престарелые помощники и медицинские сестры присматривали за оставшимися пятнадцатью детишками, которые сосали леденцы. Дедуля любил сахар и считал, что и все остальные его тоже любят.

– Надеюсь, ты проверил, не болен ли кто из детей диабетом, – осведомилась Эли.

– Я все выяснил вместе с медсестрой, когда они только поступили.

Она быстро обняла его.

– Спасибо, Элисон.

Пролетело еще два часа. Приближалось время обеда. Эли встала в дверях травматологии, ожидая Джареда, чтобы спросить его, не принести ли ему чего-нибудь из кафетерия. Девушка смотрела, как доктор осматривает строительного рабочего, который свалился с лесов. Его движения были целенаправленными и уверенными. Он отвечал за этого человека и не строил предположений, а делал выводы. В то же время Джаред понимал состояние своего пациента, находящегося в реанимации, и не сосредотачивался только на симптомах болезни, как делали многие врачи.

Доктор разговаривал с пациентами, когда они были в состоянии разговаривать, знакомился с ними, облегчал их страдания. У него были все качества, которые она ценила в мужчинах, кроме одного. Способности прожить всю жизнь с одной женщиной.

– Наконец, я поймала вас. – Рядом с ней стояла Виктория. – Он стоит того, чтобы посмотреть на него второй раз, не так ли? – заметила она, указывая на Джареда.

Эли кивнула.

– Итак, что происходит между вами?

Эли пожала плечами.

– Пойдем. Прервись ненадолго и отдохни со мной. – Виктория взяла Эли за руку. – Тани, – сказала она, – Эли будет в холле, если она тебе понадобится. – Девушка подняла вверх два пальца. – Две минуты. Обещаю.

Дверь в холл для отдыха персонала еще не закрылась, когда Виктория заявила:

– Он тебе нравится, держу пари.

Черт. Это происходило с ней каждый день. Его улыбка. Шутка. Заботливое слово или жест. Но именно их свидание и последовавшая за ним ночь превратили ее чувства из простой страсти в симпатию. Чуточку симпатии, если быть честной.

– В последнее время я узнала о нем немного больше.

– Вы двое – отличная пара.

– Он совершенно ошибается на мой счет, Вик. – Эли подняла руки и начала загибать пальцы. Она загнула указательный палец. – Он вообще не заинтересован в браке.

– Очень мало мужчин с самого начала думают о браке, – возразила Виктория. – Это твое дело – навести его на эту мысль.

Эли загнула второй палец.

– Через две недели он уезжает из города.

– Может быть, если бы у него была причина, он бы остался. – Если верить Вике, все выглядит так просто. – Я слышала, в марте открывается вакансия в реанимации.

Раньше Эли даже не рассматривала возможность того, что Джаред останется в городе. Теперь в груди ее начал расти восторг. Если они будут проводить больше времени вместе, может быть, их чувство превратится в любовь. Но может ли она надеяться?

Нет. Она загнула третий палец:

– Он точно такой, как мой отец.

Виктория рассмеялась:

– Откуда ты набралась этих идей? За все время, пока он работает в больнице, единственная женщина, в связи с которой его подозревают, была ты.

– Майкл говорил…

– Эли, ты должна знать, что у всех людей есть прошлое. Но значение имеет лишь то, что происходит в твоей жизни сейчас.

Виктория была права. Эли строила свои суждения о Джареде на историях, которые ей рассказывал Майкл. Интерес Джареда к ней, похоже, только подтверждал утверждения Майкла. Однако она не могла припомнить никаких слухов о том, чтобы Джаред с кем-то переспал. А в Мемориальной больнице Мадрин ничто не могло долго оставаться секретом.

«Вряд ли я такой бабник, как ты обо мне думаешь».

– Я идиотка, – сказала Эли.

– Не говори этого мне. Скажи ему.

Эли обняла подругу.

– Спасибо, Вик.

– Куда ты?

– Поговорить с Джаредом.

В реанимации Эли найти его не смогла. Тани пояснила:

– Он побежал в кафетерий перекусить.

– Я тоже сбегаю, – решила Эли. – Пришли эсэмэску, если я тебе понадоблюсь.

Несколько минут спустя Эли поставила йогурт на оранжевый поднос, подняла его и двинулась к выставленным на витрине свежим фруктам, откуда она прекрасно могла видеть сладкую парочку. Так-так. Доктор Паджет может обедать с кем захочет. Черт. Неестественно большегрудая блондинка-медсестра с четвертого этажа наклонилась к нему. Джаред тоже наклонился к ней, чтобы получше разглядеть то, что виднелось в глубоком v-образном вырезе ее униформы. Эта шлюха положила руку ему на сгиб локтя, что-то сказала, и они оба рассмеялись. Интимный момент между любовниками?

Наблюдая за ними, Эли взяла апельсин, попробовала его на вес и проследила глазами траекторию, необходимую для того, чтобы влепить им Джареду между глаз. Годы бейсбольных тренировок с ее престарелыми клиентами не прошли даром.

Не прошло и двадцати четырех часов после того, как он затащил ее в постель, и он флиртует с другой женщиной. Джаред, наверное, никогда не останавливается, вероятно, у него вся неделя расписана свиданиями, и он записал ее на четверг. Ей нужно было больше слушать больничные сплетни и меньше слушать Викторию. Она была такой дурой, что поверила хотя бы на пять минут, что между ней и доктором может быть нечто большее, нежели просто секс.

У Эли пропал аппетит, она взяла только йогурт, банан и бросила поднос на стойку. Двигаясь к кассе, она снова оглянулась на их столик. К ним подошла бойкая брюнетка. Игнорируя призывный взгляд блондинки, она принялась болтать с доктором и увела его за собой.

– Вы держите этот банан слишком крепко, так он превратится в пюре, – заметила кассирша, когда Эли подошла к кассе.

– Мне так нравится, – улыбнулась Эли, заплатила и пошла к выходу.

У двери кто-то схватил ее за локоть.

– Подожди.

Это был Джаред.

– Прервись на несколько минут. Присядь, посиди со мной.

Она высвободилась из его некрепкой хватки и повернулась к нему лицом.

– Я вижу, тебя уже развлекали. Так зачем ты тревожишь меня?

Эли повернулась и пошла прочь.

Джаред последовал за ней.

– Эй. – Он снова остановил ее. – К твоему сведению, Джили и Тара сами со мной сели.

– Ты помнишь их по именам. Отлично. – Она ненавидела свой голос, который звучал стервозно.

– Забавно, – заметил Джаред, и его голос стал игривым. – Я никогда не думал, что ты такая собственница.

Эли разинула рот. Она и не была. Никогда не была раньше.

– Я совершенно не собственница. Мне нет никакого дела до того, что и с кем вы делаете, доктор. Это не имеет для меня абсолютно никакого значения.

– Доктор. – Джаред протянул руку. – Мы опять вернулись к доктору. Если это все не имеет значения, почему ты рассержена?

Потому что она предполагала, что он будет добиваться ее, обращать внимание на нее. У них осталось шестнадцать дней.

– Я не сержусь, – сказала Эли. – Убери эту ухмылку со своего лица.

– Ты ревнуешь, – констатировал он польщенно. – Мне это нравится.

– А мне нет. – Отвратительно, что она позволила себе влюбиться в него, подумала Эли. «Боже, помоги мне». Ее глаза наполнились слезами.

– Пойдем отсюда. – Джаред отвел ее к стойке с горшечными растениями в углу. – Я не хотел огорчать тебя.

Девушка смахнула слезу прежде, чем она побежала по щеке.

– Я не огорчена. Просто был тяжелый день. Мне нужно возвращаться к работе.

И словно бы по приказу голос больничного оператора объявил:

– Доктор Паджет и Элисон Форшэй, вернитесь в приемное отделение. Срочно.

Джаред ринулся вперед. Эли побежала за ним. Он придержал перед ней дверь, сказав ей:

– После работы нам нужно будет переговорить, – и помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Да поможет им Бог.

Джаред обернулся и посмотрел на Эли. Девушка выглядела усталой. И немного грустной. Джареду хотелось схватить ее на руки и обнять. Она, вероятно, даст ему по башке, если он будет приставать к ней.

И кто сможет ее в этом обвинить?

Они провели вместе потрясающую ночь. И тем не менее на следующее утро, вместо того чтобы послать ей шоколад и цветы и поблагодарить ее за лучшую в его жизни ночь, он занимается тем, что анализирует время, которое они провели вместе. В действительности ли все было так совершенно, как ему вспоминалось, или его память подсовывала ему лишь отдельные детали? Был ли он на свидании с настоящей Эли, или она играла роль соблазнительницы? Как делала это с Майклом? Или как Сиси делала с ним, Джаредом?