Кроме обычных писем у Александры была телефонная связь с домом — её мать регулярно заказывала междугородние переговоры на номер деревенского клуба, и в назначенное время Аля ожидала звонка. Сегодня же звонок от Вероники Григорьевны прозвучал вне расписания — получив телефонограмму, та немедленно заказала разговор. Узнав о том, что дочь сильно простыла, женщина пообещала завтра же прислать за ней транспорт, и ещё минут десять инструктировала Веру Андреевну, как лечить простуду, если под рукой нет лекарств.


…Уколы, сделанные фельдшером, сбили жар и, проснувшись ночью в холодном поту, Аля почувствовала некоторое облегчение, сопряжённое с сильной слабостью. Но душевную рану лекарства излечить не смогли, и девушка какое-то время лежала на своей раскладушке, с ненавистью глядя на свою соседку. Это ведь она… она во всём виновата!.. Это она увела у неё парня… увела подло, исподтишка, до последнего притворяясь подругой… Это из-за неё Аля вчера сделала непоправимую ошибку!.. Это она — причина всех её бед!..

Аня спала, отвернувшись к стене, её волосы мягкой копной лежали на подушке, и Александра, как и вчера, ощутила непреодолимое желание ударить свою соперницу. Чем дольше она смотрела на Анюту, тем сильнее было это желание…


…Проснувшиеся от непонятного шума студентки сначала не могли понять, что происходит — сидя на краю раскладушки Ани Свиридовой, Александра пыталась улечься на подушку, но подушка почему-то шевелилась, из-под неё раздавались какие-то глухие звуки…


— Аля!.. — Вера Андреевна первой сообразила, в чём дело и, вскочив с постели, подбежала к девушке, — Что ты делаешь?!

— Убью, сучка!.. Сдохни!.. Сдохни!.. — Александра изо всех сил, которые у неё остались, колотила кулаками по подушке, наброшенной на Анютино лицо, — Тварь!..

— Прекрати немедленно! — преподавательница оттащила девушку в сторону — это ей удалось без особых усилий: Аля к этому моменту истратила все свои силы, и сама была на грани обморока.


Кое-как уложив одну свою подопечную в постель, Вера Андреевна тут же кинулась к другой — выбравшись из невольного плена, перепуганная Аня громко всхлипывала, размазывая по щекам обильно текущие слёзы. Она крепко спала, когда подушка Александры накрыла ей лицо, и, проснувшись, девушка ощутила жуткий страх и панику. Если бы Аля не была так слаба, то кто знает, чем бы закончилось это ночное нападение, но её силы быстро иссякли, так, что к моменту пробуждения остальных Анюте почти удалось самой сбросить с себя нападавшую.

Проснувшиеся девчонки сонно потянулись «на разборки», но Вера Андреевна уговорила их снова разойтись по своим раскладушкам. Сама она остаток ночи провела рядом с Александрой, время от времени отходя к Анюте, чтобы успокоить, и пытаясь внушить той, что на самом деле Аля была в бреду и не могла себя контролировать…


Перепуганная насмерть Анюта тихонько проплакала до утра, в душе не понимая, почему преподавательница не подняла шума и не вызвала милицию — девушка была твёрдо уверена, что Александра хотела её задушить.


Когда на следующий день за девчонками пришла машина, Вера Андреевна не поехала вместе с ними на поле, а осталась с Алей, заодно взяв на себя обязанности дежурной. Она долго пыталась разговорить девушку, расспрашивала, что послужило причиной её поступка, но та упрямо молчала… Вернувшись на обед, студентки обнаружили, что Александры и её вещей нет — буквально полчаса назад за ней приехал автомобиль из ведомства её отца, и девушку увезли домой.

Оставшиеся до окончания полевых работ дни Анюта почти ни с кем не общалась, и на все любопытные расспросы отвечала уклончиво. Несмотря на полную неясность, все девчонки сделали для себя вывод: ссора между подругами произошла на почве ревности, из-за парня… и неизвестно, как теперь будут развиваться их отношения и дальнейшая учёба в одной группе… И что, учитывая должность родителя Альки, скорее всего, победа будет именно на её стороне.


Дождавшись последней рабочей пятницы, Анюта с облегчением собрала свой чемодан и, в последний раз окинув взглядом деревенский клуб, вместе с остальными вышла на улицу и направилась к остановке междугороднего автобуса.

Первые три недели её взрослой, самостоятельной жизни принесли много событий… Она и представить себе не могла, что ожидает её этой осенью, но в одном была твёрдо уверена: в её жизнь пришла настоящая любовь… и ни за что на свете она не откажется от этой любви… Ни за что на свете!

…Если только Виталик сам не изменит своего решения…

* * *

Вернувшись в город, Анюта с огромной радостью встретилась со своей соседкой по комнате Нелькой — по приезде в колхоз её отправили в другую деревню, и подружки не виделись с того самого дня. После неудачной «дружбы» с Сандрой, Ане показалось, что она встретила по-настоящему близкого и родного человека. С Нелли ни подружились ещё на вступительных экзаменах, и теперь, оказавшись соседками, сблизились ещё больше. Сбегав в магазин, девчонки устроили пир в своей комнате, и целый вечер делились впечатлениями.

Аня так долго носила в себе свою тайну, что не смогла смолчать, и всё рассказала про Виталика и про все события последних дней… Её глаза горели, а щёки покрылись нежным румянцем, когда она рассказывала о любимом парне, так, что Нелли в конце концов стало ясно: её новая подруга «пропала» окончательно!


— Слушай, ну, он, вообще-то, ничего… — вспоминая парня, который переносил их через грязь, Нелька одобрительно кивала крашеной перекисью водорода головой, — Симпотный!

— А ты знаешь, кто его родители?! — уплетая жареную крупными ломтиками картошку с солёным огурцом, Анюта восторженно округлила синие глаза.

— Кто? — Нелли не отставала от подруги и, подцепив вилкой выложенную на тарелку кильку в томате, с аппетитом отправила её в рот, — Ну, кто, Ань?! Начальник какой-нибудь?

— У него мать — артистка! Играет в областном драмтеатре.

— Ни фига себе… — красиво очерченные Нелькины брови удивлённо поползли вверх, — А папаша?

— А отец — работает в обкоме. Партийная шишка, мне кажется, поважнее, чем отец у Сандры.

— Да какая она Сандра?! — блестящие от масла губы скривились в презрительной гримасе, — обос…андра…


Громко прыснув от придуманного слова, обе девушки закатились весёлым смехом. Аня, которая сидела рядом со своей кроватью, повалилась на неё, держась руками за живот. Нет, всё-таки Нелли — замечательная соседка и подружка, несмотря на своё явно пролетарское происхождение. Она весёлая и остроумная, не полезет за словом в карман… И с ней можно откровенничать смело, не то, что с Сандрой…

Аня вспомнила, как в первые дни знакомства вечерами болтала с той, думая, что нашла себе достойную собеседницу… Теперь ей казалось, что Сандра с самого начала внушала недоверие своим явным высокомерием по отношению к другим и привычкой вызывать на откровенность… Хорошо, что Аня не очень-то откровенничала с ней, так, немного рассказала про Вадика, про свои увлечения, про родителей… Она наивно думала, что новая подруга в ответ так же расскажет о себе, но Сандра крепко держала язык за зубами. Впрочем, Анюте не очень-то было интересно узнавать про её высокопоставленного отца… если честно, она больше ждала рассказа о Виталике… Но о своём парне Сандра предпочитала не распространяться — вообще.


— Представляешь, она меня хотела задушить! — после ужина, расслабившись, девчонки разошлись по кроватям и теперь негромко и откровенно переговаривались.

— Ну, а остальные — что?! — подложив под голову руку, Нелли удивлённо смотрела на Анюту, — Неужели тебя не поддержали?!

— Поддержали… Но, знаешь, как-то тайком… Как будто боялись, что она услышит.

— Это всё из-за её отца. Никто не захочет с ним связываться…

— Я тоже так подумала.

— Ну, а Виталик?.. Ему ты рассказала?

— Пока нет, мы недолго сегодня виделись, — вспомнив о парне, Аня смущённо улыбнулась и слегка покраснела, — представляешь, подъезжаем мы на автобусе, а он стоит… Городских по пути высадили, остались только те, кто из общаги, никто никого не встречает… Только — меня!

— Да, здорово… — Нелли мечтательно закатила глаза, — Романтично так!..

— Ой, знаешь, он такой романтичный… — Аня последовала примеру подружки — синий-пресиний взгляд устремился вверх, — И отчаянный… Когда в первый раз приехал в деревню на мотоцикле, я подумала, что он ради Сандры… А он потом говорит — Аня, это всё ради тебя… Представляешь?!

— Представляю…

— Он вообще… такой… Я даже передать не могу…

— А как ты теперь с этой… обос…адрой?

— Не знаю, но… почему-то, я её не боюсь. Я знаю, что Виталик меня не даст в обиду.

* * *

Аля поправилась за неделю — мать подняла на ноги знакомых врачей, и ежедневные лекарства и процедуры сделали своё дело. В институт девушка пришла уже в начале октября.

Всё это время Виталик почти не появлялся на её горизонте — он позвонил лишь один раз, чтобы справиться о её здоровье. По его тону Аля поняла, что звонил парень из вежливости, и, скорее всего, с подачи своей матери, которая поощряла его увлечение Александрой. Ссылаясь на занятость, он всё откладывал визит к ней домой, и увиделись они только после её выздоровления — возле крыльца института, в котором училась Аля.


— Привет, — выйдя из корпуса, девушка с удивлением увидела на ступеньках своего парня, — не ожидала тебя здесь увидеть…

— Привет, — при виде её Виталик заметно растерялся, но быстро справился с собой, — ты уже совсем поправилась?

— Странный вопрос после такой долгой разлуки… — подняв на парня чуть прищуренный взгляд, Аля усмехнулась, — Или ты ждал не меня?

— Нет, почему… — было видно, что он на ходу придумывает, чем бы оправдать своё присутствие здесь, но делает это очень вяло и неохотно.

— Ты пешком или на «Яве»?

— Я на машине.

— Ну, поехали… — дерзко глядя ему в глаза, Александра поправила модную кепи на голове, — Что?.. Что-то не так?..

— Послушай…

— А… — она «понимающе» скривила красивые губы, — Понятно… Ты здесь по другому поводу… Да?

— Сандра… — парень собирался с духом, чтобы сказать что-то важное для них обоих, но в последний момент перевёл взгляд куда-то за спину Александры, — Да.

— А вот и другой повод… — оглянувшись, девушка насмешливо хмыкнула, — Значит, я была права.

— Нам с тобой нужно серьёзно поговорить, — Виталик произнёс эти слова торопливо, не сводя взгляда с остановившейся на верхней ступени Анюты, — но не сейчас.

— Да ладно, не переживай… — собрав всё своё мужество, Аля хлопнула его по плечу, — Я же всё понимаю. Не все такие недотроги, как я… Попалась лёгкая добыча, да, Виталик?.. Ты хоть пользуешься изделием номер два? Настоятельно рекомендую, во избежание серьёзных последствий.

— Перестань.

— Да мне-то что… Это тебе потом лечиться. Кто-то любит интеллектуальные беседы… А кто-то деревенскую баню с мужиками… Так что, счастливо развлечься!


Выпалив эти слова, Александра торопливо сошла с лестницы и почти бегом направилась к автобусной остановке. Она сегодня впервые пришла на занятия, и вот, надо же… Видимо, Виталик не знал о том, что врач закрыла ей больничный… Пришёл встречать эту тварь… И она хороша! И не боится же!.. Нищая медалистка. Да попади она в её, Алину, компанию, парни не оставили бы без внимания эту провинциальную куклу!.. Жаль, что Олегу не удалось её обломать… и придушить её не удалось… Но ничего, всё ещё впереди.

Виталика Аньке она не простит. Она его любит… она поняла это окончательно после того, как он охладел к ней.

Сначала она сильно переживала… ей было стыдно перед ним, она не знала, как посмотреть ему в глаза… Но потом Александра постаралась убедить себя, что её измена — это справедливая месть… и, что, когда он вернётся, у неё будет причина его простить…

А он вернётся. Обязательно.

* * *

…Первые десять дней учёбы прошли спокойно — больная Сандра не посещала занятия, и Аня почти забыла обо всех неприятностях. Виталик пришёл к ней сразу же после её возвращения — Анюта увидела его, как только вышла из автобуса во дворе общежития… Он каждый день встречал её с занятий, и они вместе гуляли по городу, заходили в кафе, просто сидели в парке на скамейке… Аня даже не задавала себе вопроса — как ему удаётся совмещать собственную учёбу с этими встречами… Она безоговорочно принимала его ухаживания, а, вернее, любовь… и любила… любила сама…

И даже вернувшаяся на учёбу Сандра не смогла испортить ей настроения…

Лишь однажды, после занятий, Анюта слегка понервничала, когда увидела Виталика рядом с бывшей невестой на крыльце института. Почувствовав, как внутри всё холодеет, она замерла на верхней ступеньке…