— Так сложились обстоятельства… — он глубоко и судорожно вздохнул, — В общем… я должен жениться.

— Жениться?!


…Ей показалось, что земля уходит из-под ног. Ещё днём, услышав принесённую Нелькой весть, в глубине души Анюта почувствовала беду. Она не могла понять, откуда идёт это чувство, но уже осознавала его неизбежность.


…В сгущающихся сумерках заснеженная дорожка была едва различимой, и Аня бежала, скорее, по интуиции, подгоняемая одной мыслью — не видеть его больше никогда! Она была уже в конце аллеи, когда Виталий догнал её, и на ходу заключил в объятия…


…Она плохо понимала смысл его отрывистых фраз, запоминая лишь слова.

Он любит только её… Они обязательно будут вместе, со временем… кажется, он повторял эти слова уже в сотый раз… Он просит его простить… он умрёт, если она не простит его…


— Аня!.. — он тряс её за плечи, когда она вдруг очнулась, будто ото сна, — Ну, скажи что-нибудь! Анечка!..

— Ты… — чувствуя, как силы покидают тело, она пыталась в темноте вглядеться в его глаза, — Ты променял меня на свободу?.. Да?..

— Нет! — он энергично помотал головой из стороны в сторону, — Я пошёл бы в тюрьму… Но я никогда не променял бы тебя на свободу!..

— Тогда на что ты меня променял?!

— Я не менял тебя… Здесь другое.

— Ты женишься… на Сандре?!

— Да, но…

— Её отец тебя отмазал от тюрьмы?..

— Нет, это вообще ни при чём.

— Прощай, — Анюта сделала попытку вырваться из его крепких рук, — не держи меня!.. Отпусти…

— Она беременна…

— Что?!

— У нас будет ребёнок. И только поэтому я не могу сейчас бросить её…

— Этого не может быть…


Вспомнив, как она убирала баню бригадирши, Анюта недоверчиво покачала головой. Хотя… неужели, Виталик встречался с Сандрой уже после того, как расстался с ней?


— Это случилось ещё раньше… — он как будто услышал её мысли, — До тебя. Я ни о чём не знал.

— Не может быть…

— Это правда. Она сказала только сейчас. Её отец пообещал посадить меня за изнасилование. Но я бы не испугался даже этого… просто я не могу сейчас бросить своего ребёнка.


«Этого не может быть…»


Аня растерянно смотрела куда-то вдаль… Выходит, это не Сандра мылась тогда в бане у Михалны…

Впрочем, какая теперь разница.

Мир рухнул…

В нём не осталось больше ничего такого, что могло бы вызвать у неё интерес к жизни…


У неё больше нет Виталика… А, значит, и самой жизни больше — нет.

* * *

— Горь-ко! Горь-ко! Горь-ко! — после тяжёлых траурных дней гости с предельной искренностью предавались свадебному веселью.


Сидя в центре длинного, накрытого белоснежной скатертью стола, Аля то и дело бросала взгляды на своего новоиспечённого мужа. Ещё в обед, по дороге в ЗАГС, Виталий показался ей слегка выпившим, а теперь, оказавшись за свадебным столом, он и вовсе не пропускал ни одной рюмки.


Их такая скоропостижная свадьба, устроенная родителями буквально за одну неделю, была, отнюдь, не пышной. Этому было несколько причин. Во-первых, только что закончился траур, и многочисленное веселье пока не вписывалось в общий настрой. Во-вторых, времени на подготовку было катастрофически мало, и обе стороны приняли мудрое в этом случае решение — отпраздновать событие как можно скромнее, тем более, что положение жениха всё ещё было довольно шатким. Официант Анатолий шёл на поправку очень медленно, судя по всему, ему предстояла длительная реабилитация, и родители Виталия были вынуждены провести с потерпевшим не очень приятные переговоры, в результате которых тот всё же не стал писать заявления на их сына. Это стоило Ивану с Софьей довольно крупной суммы денег, что, отнюдь, не добавляло праздничного настроения обоим родителям. Протокол с места происшествия, который будущий тесть пока поместил у себя в сейфе, всё ещё не был уничтожен, о чём Семён Ильич известил будущего зятя, как бы подчёркивая, что судьба Виталия в его руках.


Жениху это обстоятельство радости, естественно, не прибавило, тем более, что на брак он согласился по откровенному принуждению со стороны невесты. Сама невеста, казалось, должна была быть счастлива… убивая одним ударом двух зайцев, Александра приобретала одновременно себе и мужа, и отца своему ребёнку. Но, несмотря ни на этот факт, ни на шикарное белое платье, на которое не поскупились родители, девушка не выглядела счастливой.


Единственная мысль, которая занимала её сейчас, была мысль о первой брачной ночи, предстоящей ей сегодня, а, вернее, о том, как убедить Виталика в собственной непорочности…

В последние дни перед свадьбой мать, краснея и запинаясь, проводила с дочерью подробный инструктаж, согласно которому Аля должна была имитировать утраченную при сомнительных обстоятельствах девственность. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что, вместо счастливой невесты чувствует себя актрисой, участницей какого-то лицедейства, следующего по определённому сценарию.


Свадьба, на которую был приглашён минимум гостей, проходила в банкетном зале лучшей в городе гостиницы, в одном из номеров которой и должна была состояться первая ночь молодых супругов. Из приглашённых были лишь сослуживцы обоих отцов, а так же главный режиссёр театра, в котором играла мать жениха, и несколько обкомовских «барышень» для разбавки общества. Из родственников присутствовали брат Али Олег и двоюродная сестра Виталия, начинающая певица Жанна, которые одновременно были свидетелями у молодых, а так же бабушка Александры, Инга Мелентьевна. Зная всю подноготную этой свадебной истории, женщина особо не веселилась, а лишь строго поджимала крашеные яркой помадой губы.

Родители и жениха, и невесты, нарочно не пригласили близких родственников, даже тех, которые жили в городе, чтобы не усугублять чувство зависти, не оставлявшее их менее высокопоставленных братьев и сестёр, а так же, чтобы не вызывать родственные пересуды в недалёком будущем по поводу беременности невесты. По этим же причинам их даже не известили о таком значимом событии в истории их семей…


— Виталя, хватит… — отбирая у молодого мужа очередной фужер вина, Александра нахмурилась, — Ты и так уже пьяный!

— Дай сюда… — тот упрямо сжимал в руке хрустальную ножку, расплёскивая золотистую жидкость себе на колени, — Я выпить хочу…


Не обращая внимания на косые взгляды тестя, парень в два глотка осушил содержимое фужера. Гости уже заметно развеселились, и сейчас дружно танцевали в центре уютного зала. Наклонившись к сидевшему рядом Олегу, Виталий что-то прошептал тому на ухо. Согласно кивнув, Олег встал со стула и подал руку сестре.


— Пошли потанцуем, — пряча улыбку, он хитро посмотрел на Алю, — а то не успела замуж выйти, а уже мужа запилила. Пусть отдохнёт от тебя!


— Ну, что, сеструха… — повернувшись к Жанне, Виталий облокотился о стол, — Как оно? Как жизнь творческая?

— Нормально, — улыбнулась девушка, — скоро первые гастроли!

— Гастро-о-о-ли… — нетрезво повторил парень, — Это хорошо. Вот и у меня гастроли…

— Что-то ты сегодня переборщил, — кивнув на почти пустую бутылку белого вина, Жанна укоризненно посмотрела на двоюродного брата, — ты больше не пей, ладно? А то некрасиво получается.

— А красиво и не получится… — Виталий скривил в ухмылке рот, — Красиво, это когда всё по любви. А когда по обстоятельствам, тут не до красоты…


— Жених, ты чего сидишь?! — неожиданно появившийся Олег весело смотрел на молодожёна, — Невесту-то украли!..

— Ой, невесту украли!.. — Жанна охотно подхватила игру и, встав с места, оглядела всех присутствующих, — Товарищи, невесту украли!..

— Раз-два-три-четыре-пять… — быстро опрокинув стопку водки, Виталий нетвёрдо поднялся вслед за сестрой из-за стола, — Я иду искать!..

— Ну, как же так, зятёк! — Вероника Григорьевна весело похлопала новоиспечённого зятя по спине, — Я тебе дочь доверила, а её уже украли!

— Ещё бы такую красавицу не украсть! — довольная Софья театрально развела руками, — Теперь и выкуп потребуют!

— Выкуп! — тоже довольно навеселе, Иван Мясников басом крикнул с другой стороны зала, — Выкуп готовьте!

— Ищи, зятёк, ищи! — заливаясь хохотом, Вероника всплеснула руками и обратилась к мужу, — Сеня, ну, что ты такой серьёзный?! Дочь замуж выдаём! Хоть бы улыбнулся!

— Всё… — под строгим взглядом Семёна Ильича стараясь идти прямо, Виталий двинулся к выходу, — Я пошёл…

— Виталик, я с тобой! — Жанна кинулась вслед за женихом, но её остановил Олег.

— Пошли, лучше, потанцуем, — он ловко увлёк девушку в круг гостей, — Виталя сам справится!


…Оказавшись в небольшом подсобном помещении, куда её затолкнул Олег, Александра оглянулась в поисках какого-нибудь стула, но небольшая кладовка была заставлена лишь винными ящиками и коробками из-под продуктов. Девушка целый день провела на высоких каблуках, и сейчас ноги гудели, очень хотелось куда-нибудь присесть. Сняв один из ящиков, Аля с сомнением смотрела на потемневшие деревянные планки, совершенно неровные и грозящие затяжками её кружевному наряду. Чертыхнувшись про себя, она так и осталась стоять в ожидании своего жениха, который должен был найти её, во что бы то ни стало…

Кто придумал эту дурацкую традицию?..


…Что ни говори, а свою свадьбу она представляла себе иначе. Подруги, друзья… веселье не по заказу, а настоящее…


С другой стороны, всё вышло как нельзя лучше. И чёрт с ней, со свадьбой… Главное, что теперь Виталик — её муж. Несколько часов назад он надел ей на палец обручальное колечко… И теперь она — Александра Семёновна Мясникова… законная жена своего любимого мужчины. И совсем скоро у них будет ребёнок… неважно, что это ребёнок не Витальки… Он не должен даже догадываться об этом. И она сегодня сделает всё возможное и невозможное, чтобы у него не осталось и тени сомнений…


— А вот и я… — возникнув в тёмном дверном проёме, Виталий обвёл взглядом пыльное помещение, — Меня тут не ждали?..

— Ждали, — Аля кокетливо улыбнулась жениху, — только как-то не по-настоящему получилось! Тут и спрятаться-то негде, чтобы ты меня поискал!

— Ну-ка… что у нас тут… — не слушая её, парень пытался закрыть изнутри дверь на крючок, — Это крючок какой-то ненастоящий…

— Зачем ты закрываешься, Виталик? — Аля подошла к двери и попыталась открыть крючок, — Идём, нас ждут… Всё, ты меня нашёл, аттракцион «Укради невесту» удался!

— Не-е-е-т… — парень собой загородил дверь, — Я так не согласен! Зачем я тогда тебя искал?!

— Затем, что такой обычай дурацкий, — девушка попыталась отодвинуть его в сторону, — Виталя, идём, я уже устала.

— Устала?.. — неожиданно схватив её за талию, Виталий сделал шаг вглубь помещения, — А супружеский долг?..

— Ты мне платье помнёшь! — девушка недовольно попыталась сбросить с себя его руки, — Какой супружеский долг?! Не здесь же… Ну, куда ты меня тащишь?!

— Я его тебе не только помну… — быстро наклонившись, Виталий рукой поднял вверх пышный кружевной подол, — Я его вообще разорву, если мне захочется!..

— Ты что, дурак?! — Аля попыталась поправить платье, но силы оказались неравны — жених прижал её к стене, не давая вырваться и рискуя повалить стоявшие рядом штабеля винной тары, — Что ты делаешь, придурок?! Ты и правда, его порвёшь!..

— Имею право… — прерывисто дыша, Виталий одной рукой уже стягивал с неё под платьем ажурное бельё, — Я же твой муж… Ну, чего ты брыкаешься?.. Ты же этого хотела?..

— Дурак!.. — девушка изо всех сил отбивалась, но, даже изрядно пьяный, жених был в несколько раз сильнее её, — Я не хочу тут, слышишь?! Не хочу!..

— Зато я хочу… именно здесь… — припав на одно колено, он рывком бросил её прямо на пыльный пол, затем, полностью задрав юбку, резко рванул на себя ажурную ткань — белоснежные трусики с треском разошлись по шву, освобождая нежное тело, — Хочу, поняла?.. Имею право!

Глава 14

…Огни расположенного напротив многоэтажного дома пробивались сквозь тёмно-синие шёлковые портьеры, обрамляющие широкое окно номера люкс на третьем этаже самой лучшей в городе гостиницы. Их отсвет мягким шлейфом лежал на атласном одеяле широкой двуспальной кровати, стоявшей в центре одной из двух комнат номера, и, глядя на него, Аля то и дело перебирала в памяти события сегодняшнего вечера. Несмотря на окружающую её тишину, девушке казалось, что она до сих пор слышит приглушённую запертой дверью и длинным коридором музыку…