До обеда было далеко, и поэтому транспортное средство ещё не подъехало. Удирать от ливня пришлось пешком, прямо по полю. Рыхлая после уборки земля быстро превратилась в чавкающую массу, и Аня уже через несколько минут почувствовала, как кеды изнутри наполняются холодной влагой. Промокший грунт был очень скользким, и она несколько раз падала, поэтому, оказавшись, наконец, под крышей «общежития», долго с ужасом разглядывала, а потом чистила снятую с себя мокрую и грязную одежду, пока остальные, менее впечатлительные и аккуратные девчонки отпаивали друг друга горячим чаем.


Ещё по прибытии, в самый первый день, всех приехавших студентов разделили на две бригады, и Анина соседка по комнате, Нелли, оказалась в другом селе. Оставшись без подруги, Аня не спешила заводить новые знакомства. Она не держалась обособленно, но и в друзья ни к кому не набивалась. Девушка, которую она отметила ещё по дороге сюда, спала на соседней раскладушке, и Аня общалась с ней скорее поневоле, но уже на следующий день стала привыкать, и вечерами, пока остальные студентки в общем кругу вспоминали прошедший рабочий день, предпочитала беседовать с «папенькиной дочкой», как прозвали Сандру за глаза. Впрочем, сама Сандра представилась всем, как Аля, но Анюте нравилось называть новую подругу именно этим заграничным именем.


…Справившись, наконец, с грязными и мокрыми вещами и переодевшись в сухой фланелевый халат, Аня тут же сунулась в отгороженный цветной ситцевой шторкой угол, где располагалась электрическая плитка и кухонный разделочный стол.


— Кипяток есть? — накинув на горячую крышку алюминиевого чайника полотенце, она приподняла её и заглянула внутрь.

— Где ты раньше была? — помешивая в огромной кастрюле бульон, дежурная Аля скептически усмехнулась, — Уже всё выхлюпали. Теперь нужно снова кипятить.

— Да я переодевалась… — Анюта с сожалением водрузила крышку на место, — Промокла жутко…

— Покури — согреешься.

— Я не курю. И с этим не повезло.

— Зато повезло с погодой. Сейчас бы пахали как папы карлы… а теперь — лишний выходной из-за дождя.

— Ой, что ты делаешь?! — глядя, как Александра засыпает в кастрюлю вермишель, Анюта удивлённо застыла на месте, — Бульон же ещё не кипит!

— А что, надо, чтобы закипел?

— Ну, конечно, — отодвинув нерадивую повариху, Аня взяла в руки половник, которым, за неимением другого столового прибора, Аля мешала суп, — ты же видишь, вермишель мелкая, её варить не нужно…

— Как это?!

— Нет… нужно, конечно… Просто её засыпаешь в кипящий бульон, и тут же выключаешь плиту. Она сама дойдёт. Ты что, не знала?

— Не-а… — Александра мотнула головой, — Если честно, я готовить не умею… и, вообще, терпеть не могу. А ты — умеешь?

— Конечно, — Аня удивлённо смотрела на содержимое половника, — подожди… А где картошка?

— Вон, — Аля кивнула на стоящий под столом таз с начищенной картошкой, — я её ещё не кидала.

— Так её нужно было в первую очередь… — отогнув занавеску, Анюта осторожно выглянула наружу — все остальные девушки, переодевшись и согревшись чаем, разбрелись по своим раскладушкам в ожидании обеда.

— Да больно я знаю… — Александра нервно схватила таз и с грохотом водрузила его на стол, — Сейчас порежу…

— Да… — поправив занавеску, Анюта снова заглянула в кастрюлю, на дне которой спрессованным пластом прочно осела вермишель, — По-моему, тебя сегодня побьют.

— Я сейчас всё нафик брошу, и уеду домой! — Аля в сердцах швырнула в сторону нож, которым только что собиралась резать картофель, — Я варить на всех не нанималась! Не понравится — пусть не едят!

— Ещё кастрюля есть? — Анюта обвела глазами весь угол, потом заглянула под стол, — Ну, хотя бы маленькая…

— Есть, но она с молоком, — Александра кивнула на трёхлитровую бледно-голубую кастрюлю, стоявшую на лавке, — а зачем тебе ещё одна кастрюля?

— Молоко?.. — Аня подняла крышку и понюхала содержимое, — А чего ты молочный суп-то не сварила?!

— Ты такая умная?! — Аля возмущённо всплеснула руками, — Откуда я знаю, чего варить?! Что в голову пришло, то и сварила…

— Да уж… — Аня укоризненно покачала головой, — Сварила… Давай тогда чайник!

— Зачем?!

— Будем твой кулинарный шедевр спасать, пока голодный народ нас не растерзал!


…Порезанный небольшими кубиками картофель сварился в чайнике на удивление быстро. Бульон с вермишелью Аня довела-таки до кипения и тут же сняла с плиты.


— Вываливай картошку из чайника в кастрюлю, — ещё раз выглянув за занавеску, она махнула рукой подружке, — и чайник сразу помой, а то я уже замучилась отбиваться… все кипяток ждут.

— Слушай, а с молоком чего теперь делать? — справившись с «заданием», Александра вспомнила об оставшемся в кастрюле молоке, — Оно же прокиснет?

— Как — что? Кипяти!


Спасённый Анютой суп оказался вполне съедобным, так что голодные, промокшие студентки даже не заметили, что приготовлен он был по совершенно новой «технологии».


— А у тебя парень есть? — глядя, как Аня ловко моет посуду, Александра сидела за столом, положив на ладонь подбородок.

— Есть. Только он далеко, дома. А у тебя?

— Да, вроде, как есть… не знаю, даже.

— Как это? — Аня удивлённо обернулась, — Это же тот, который с тобой ехал? Виталик?

— Ну, да… Он. Да я как-то ещё не решила… нужен он мне, или нет…

— А ты ему?

— Я-то ему, конечно, нужна. Он давно за мной бегал… Сейчас, вроде как, встречаемся.

— Значит, любит?

— Любит, — Александра изобразила деланное равнодушие, — он, вообще, как сумасшедший… Ревнует к каждому столбу! Удивляюсь, как он до сих пор сюда не прикатил. Наверное, отец не пускает.

— Слушай, а пойдём завтра на танцы? — Аня присела напротив и тоже подпёрла ладошкой подбородок, — Все девчонки собираются.

— Это куда? В соседнее село?.. На пьяных мужиков смотреть?.. Ну, если только от нечего делать…

* * *

Первая неделя оказалась для студенток самой тяжёлой. Глядя на бескрайнюю полосу, вдоль которой валялся не убранный комбайном картофель, они испытывали приступы уныния. Казалось, что этой нудной и тяжёлой работе не будет ни конца, ни края.

Но наступившая суббота оживила все чувства и настроения, и, вернувшись вечером с поля, девчонки принялись готовиться к походу на танцы в соседнее село.


Аля собиралась туда, скорее, от скуки. Действительно, что за удовольствие, толкаться среди нетрезвой деревенской молодёжи, нюхая запах пота и перегара, заодно слушая кустарное исполнение «шедевров» отечественной эстрады…

Но, несмотря на предубеждения, она всё же к назначенному часу надела модный польский брючный костюм и, вооружившись зеркальцем, принялась наносить замысловатый макияж на своё милое лицо.


Анюта, напротив, сначала накрасила глаза и губы, а затем начала одеваться.


— А, ну-ка, подойди… — оторвавшись от зеркала, Александра заинтересованно уставилась на её бюстгальтер, — Анжелика?

— Угу, — кивнула Аня, застёгивая сзади крючки, — я другие не ношу.

— А вот такой модели у меня нет… — в серых Алькиных глазах промелькнула плохо прикрытая зависть, — Где брала?

— У мамы подруга на промтоварной базе работает, всегда импорт достаёт.

— А кто у тебя мама?

— Преподаватель. Но она ещё репетитором подрабатывает.

— Понятно. А моя в «Берёзке» отоваривается. Кстати, косметика вся оттуда. Хочешь накраситься?

— Нет, я чужой косметикой не пользуюсь.

— Почему? Брезгуешь, что ли?

— Просто не пользуюсь. Я вообще чужие вещи не люблю.

— Гордая, да? — Александра насмешливо улыбнулась уголком рта, — Ну, как хочешь.


…Дорога в соседнее село шла вдоль молодых посадок, за которыми виднелись всё теже картофельные и капустные поля. Целая ватага студенток-первокурсниц бодро вышагивала по подсохшему после вчерашнего ливня грунту, взбадривая ночные окрестности громким смехом и весёлыми возгласами. Предварительно распитая на всех бутылка «Токайского» придавала бодрости духа и вдохновения в преддверии встречи с местным контингентом, вернее, его мужской половины.


— Кстати, девочки!.. Все дружно посмотрели на меня!.. — одна из девчонок бойко забежала вперёд и обернулась к остальным, — Вы в курсе, что там, куда мы сейчас идём, живут курсантики? Де-воч-ки!.. Не теряемся, выбираем себе по самому симпатичному!

— Зачем нам курсанты? — Александра, держа под руку Анюту, рассмеялась, — Нам только генералов!

* * *

Соседский клуб оказался намного больше и цивильнее того, в котором жили девушки — он был не бревенчатым бараком, а самым настоящим кирпичным зданием, с центральным входом, поддерживающими колоннами, зрительным и танцевальными залами.

Раздевалки в клубе не было, и все посетители складывали одежду на широкий подоконник.


— Слушай, я боюсь сюда плащ класть, — Аля недовольно нахмурилась и обвела зал взглядом, — неужели так трудно было сделать раздевалку?

— Что будем делать? — Аня тоже была не в восторге от окружающей обстановки, но сразу уходить не хотелось.

— Не знаю…


Музыка гремела настолько громко, что девушкам приходилось буквально кричать, чтобы услышать друг друга. Устроившись у окна, они наблюдали за танцующими: Аня — с интересом, Александра — с нескрываемой насмешкой.


— Можно вас пригласить?..


Обе девушки, как по команде, обернулись к задавшему вопрос парню. Высокий, симпатичный, он был в форме курсанта военного училища, и Аля сразу узнала в нём вчерашнего гостя, которому срочно понадобился телефон. Внешность парня была располагающей, и девушка снисходительно кивнула — приглашал он именно её…

Раздевшись, она подала свой плащ Анюте и, отойдя вместе со своим кавалером на середину зала, с загадочной полуулыбкой положила ему руки на плечи.


Оставшись стоять у стены с Алькиным плащом в руках, Анюта испытывала неловкость. Всё кругом было чужим — и эта музыка, и этот зал, и окружавшие её люди… Она попыталась рассмотреть в танцующих своих одногруппниц, но те как будто растворились в толпе…


— Привет!..


Она ещё не видела того, кто произнёс это слово, она лишь услышала голос… Она сразу узнала этот голос!.. Она даже не успела удивиться тому, что Виталий оказался здесь, в этом незнакомом ему селе, именно в это время…


— Привет… — она радостно улыбнулась ему, как старому знакомому, — А ты… откуда ты здесь?!

— Я прилетел со звезды! — он смотрел на девушку так необычно… в его взгляде сквозили и серьёзность, и насмешка одновременно… так, что Аня поймала себя на мысли, что готова поверить его словам…

— И как же называется твоя звезда? — им тоже приходилось кричать сквозь музыку, но, даже если бы Анюта и не расслышала его слов, она поняла бы их своим сердцем…

— Она называется… — он на несколько секунд задумался, потом снова наклонился к её уху, — Она называется Любовь…


Сладко-щемящее чувство от его близости было настолько волнительным, что Аня уже была готова сама пригласить его на танец, бросив на подоконник Алькин плащ… да что там плащ… Она была готова бросить всё, лишь бы оказаться сейчас в его объятиях…

Такого с ней ещё никогда не было. Тем более, что Виталия она практически не знала — их вторая по счёту встреча была, как и первая, мимолётной…

Конечно, он приехал навестить Альку, и, конечно, останется с ней, а потом уедет.


— Виталя-а-а-а!.. — как будто в подтверждение её мыслей, Александра со всех ног бросилась к своему парню и через мгновение уже висела на нём, обхватив руками шею, — Как ты меня нашёл?!

— Военная тайна, — рассмеявшись в ответ, он крепко прижал к себе девушку, — а, вообще, ты знаешь, что от меня нигде не скрыться.

— Ты на мотоцикле… Да?! — она смотрела на него во все глаза, — Ну, скажи… Да?!

— Ну, да… да…

— Сумасшедший… Какой же ты сумасшедший!.. Но ты же ради меня… Да?!

— Конечно…


…Виталий, действительно, приехал на мотоцикле. Он был не один — на улице его дожидался брат Александры, Олег. Парни проделали на своих «железных конях» немалый, многочасовой путь, и Анюта про себя подивилась их отчаянности… Сама бы она никогда и ни за что не решилась на такое дальнее путешествие.

А Виталий — решился… Увы, не ради неё. Видимо, он, действительно, любит свою Сандру…


— Ну, что, куда погоним? — познакомив Аню со своим братом, Алька обвела всю компанию взглядом отъявленной авантюристки, — Можно к нам… Все сейчас здесь, на танцах…