Чтобы не оставаться наедине с Александрой, она нарочно вызвалась вместе с двумя другими девочками носить воду для бани и, собрав чистую одежду, выскользнула на улицу.


…Носить воду оказалось не очень лёгким делом — девчонкам пришлось сделать минимум по десять заходов с двумя вёдрами, чтобы наполнить большие двухсотлитровые бочки и огромный, стоявший на печи, металлический чан. Они порядком умотались, и, когда, наконец, все резервуары были заполнены, были готовы рухнуть прямо в предбаннике.

К их искреннему удивлению, вода в чане нагрелась довольно быстро — не обманула Михална, когда рассказывала, какую чудо-печь сложил её покойный муж — нагревала та печь любую ёмкость очень быстро, так, что и заскучать не успеешь.

Мылись уставшие «водоносицы» первыми — с визгом окатывая друг друга прохладной водой из деревянных ушатов, хлеща спины берёзовыми вениками и намыливаясь ароматным земляничным мылом, которое принесла им всё та же Михална.


…Думая о том, что сегодня она, возможно, увидит Виталия, Аня чувствовала, как на неё накатывает неведомая ранее радость — сродни восторгу… Она громко хохотала шуткам подруг и шутила сама… она вообще не узнавала себя сегодня…

Когда, наконец, чистые, умиротворённые, расслабленные девчонки выползли из бани, во дворе их ждала вторая «партия» студенток, своим видом выражающая недовольство долгим ожиданием.

Но Анюте было всё равно. Часы показывали четыре часа дня… Главное — протянуть время до семи. А там уже можно и собираться…


…Она старательно отводила глаза от Александры, поэтому не могла видеть, какие взгляды бросает на неё новая подруга…

* * *

В баню к Михалне Аля успела лишь в шестом часу вечера. Впрочем, причин для этого было несколько — во-первых, она убиралась на кухне и готовила ужин, а, во-вторых, ждала, когда хоть на несколько минут останется одна в помещении, чтобы воплотить в жизнь задуманное…

Дождавшись, когда оставшиеся студентки покинут клуб, она снова открыла чемодан Анюты.

Тёмно-коричневые, с округлыми носами, лакированные туфли на высоком каблуке, которые аккуратная хозяйка помыла и завернула в целлофан, лежали в углу чемодана. Достав один из них, Аля принялась резкими движениями расшатывать каблук, то и дело поглядывая на входные двери, опасаясь, что Анюта вот-вот вернётся.

…Анюта вернулась лишь спустя двадцать минут, когда лакировки снова лежали на месте.


…На танцы девушки шли всей гурьбой — как и в прошлую субботу, но теперь их настроение было намного веселее — и от сегодняшней бани, и от того, что их картофельные работы подходили к концу. Ещё шесть дней, и они уедут в город…


— Ой!.. — где-то на середине пути Анюта неожиданно споткнулась, — Девчонки, кажется, у меня каблук сломался…


Осторожно сняв одну туфлю, она в темноте пыталась разглядеть подошву — судя по всему, каблук пока не оторвался, но свободно шатался на крепеже, и Аня, надев лакировку, весь дальнейший путь проделала с крайней осторожностью. О том, чтобы вернуться назад, не могло быть и речи…

Придя в соседский клуб, она тут же уселась на скамейку в верхней одежде, сославшись на сломанный каблук.

Она даже была рада — можно был вполне оправданно ждать появления Виталия… Её огорчало лишь одно: Александра не отходила от неё ни на шаг…


«Приходит ночью она, когда восходит луна… Эта женщина — дьявол…» — бился в роковом экстазе солист сельского вокально-инструментального ансамбля, так и норовя проглотить микрофон. Разбившись на пары, молодёжь висла друг на дружке в мелькании цветомузыки и отблесках зеркального шарика под невысоким, давно не беленным потолком.


— Аля!..


В грохоте музыки Анюте показалось, что она услышала своё имя. Тут же вскочив, неожиданно столкнулась с высоким, симпатичным парнем лет двадцати, в форме курсанта. Было видно, что окликнул он вовсе не её, но, встретившись с ней взглядом, смотрел несколько секунд, не отрываясь, в синие-пресиние глаза…

Убедившись, что это не Виталий, Аня снова присела на скамейку, осторожно покосившись на Александру — так можно и выдать себя…


— Привет, — парень, улыбаясь, наконец перевёл взгляд на Алю, — потанцуем?

— Ну, давай… потанцуем… — та снисходительно улыбнулась в ответ и, встав, направилась на середину зала.

— Спасибо, что пришла.

— Да пожалуйста, — девушка пожала плечами, — тебя хоть как зовут-то?

— Саша… — с готовностью ответил парень и тут же поправился, — Александр.

— Надо же… — покрутив головой, Аля усмехнулась, — Совпадение.

— Какое совпадение?

— Я тоже — Александра.


Танцуя с Александром, Аля то и дело бросала взгляд на входную дверь. Зная Виталия, она не сомневалась, что тот приедет обязательно… Не зря прислал Аньке письмо, а потом звонил по межгороду.

Он должен появиться здесь этим вечером… Она застукает его с поличным.


…Скользнув очередным взглядом по залу, Аля почувствовала, как тело окатывает холодной волной: скамейка, на которой только что сидела Анюта, была пустой…

Это могло означать только одно: Виталик уже здесь, и она ушла с ним… Но когда?! Она, Александра, явно пропустила этот момент. Скорее всего, он просто вызвал Свиридову через какую-нибудь местную девчонку.


— Идём на улицу? — не дожидаясь согласия, она внезапно потянула своего кавалера к выходу, — Идём!..


…Она успела увидеть спину Анюты — видимо, забыв о сломанном каблуке, та стремительно сбегала с крыльца, но на последней ступеньке неожиданно поскользнулась…


«Так тебе и надо!»


Аля уже хотела выкрикнуть эти слова, но внезапно остановилась как вкопанная… Откуда-то из-за кустов выскочил Виталий и тут же подбежал к упавшей Ане… Его внимание было приковано только к ней, поэтому стоявшую наверху крыльца Сандру он даже не заметил.


— Что случилось? — подняв девушку, он в свете фонаря тревожно вглядывался в её лицо, — Ты ударилась?

— Нет, — глядя на него, Анюта счастливо рассмеялась, — у меня каблук сломался… совсем!

— И всего-то?!

— Всего-то, если не считать того, что мне придётся идти босиком.

— Не придётся…


…Почему-то Аля так и не смогла сказать ни слова. Она молча смотрела, как Виталий уносит Аньку на руках куда-то в кусты… Услышав через несколько секунд рёв мотоцикла, проводила взглядом уезжающую в неизвестном направлении счастливую парочку…


— Проводишь меня до деревни? — вспомнив о своём спутнике, она с отчаянием обернулась к нему, — Пожалуйста…

— Конечно, — тот растерянно смотрел на девушку, не понимая причины её резко изменившегося настроения, — только у меня увольнительная до двадцати двух. Успеем?

— Успеем… Мы всё с тобой успеем.

Глава 5

Всю дорогу Аля то и дело прислушивалась — не зарычит ли где-нибудь «Ява» Виталия, но ночную тишину нарушал лишь шелест деревьев и звук шагов — её и курсанта Саши. Они прошли уже и лесополосу, и часть картофельного поля, но кроме пары собак не встретили абсолютно никого. Впрочем, дорога в соседнее село всегда была пустынной — деревенские ходили туда только днём, а молодёжь, отправившаяся с вечера на танцы, ещё не возвращалась.

Аля почти не надеялась, что встретит Виталика с Анютой. Скорее всего, они затерялись на одной из лесных дорог — вон сколько отвороток по пути… Но она упрямо шла вперёд, занятая своими мыслями, так, что почти не обращала внимания на своего спутника. Парень же, напротив, то и дело посматривал на хорошенькую девушку, но никак не решался завести с ней разговор — то ли из природной скромности, то ли из-за её сосредоточенности на какой-то, непонятной ему проблеме.


— Зря мы так рано ушли, — уже не подходе к деревне Саша, наконец, решил нарушить молчание, — можно было потанцевать.

— У тебя есть девушка? — Аля неожиданно остановилась и повернулась к молодому человеку.

— Сейчас — нет, — он как-то виновато пожал плечами, — а у тебя? У тебя есть парень?

— Уже нет. Слушай… — она окинула его оценивающим взглядом, — А ты всегда такой скромный?

— Почему — скромный?

— Ну… идёшь, молчишь… ни о чём не спрашиваешь.

— Мне кажется, у тебя что-то случилось. Я могу чем-то помочь?

— У меня всё отлично.


…Усмехнувшись про себя, Аля снова сделала шаг вперёд. Судя по всему, этот курсант Саша — тюфяк… идёт с девушкой и даже боится её обнять… Вот Виталик бы не терялся.


…Она даже не заметила, как с неба исчезли все звёзды, и даже луна… Огромная туча заволокла, закрыла пространство сверху, и разгулявшийся ещё в вечера ветер усилил свои порывы, с каждым из них становясь всё промозглей и холодней.

Капли дождя, начавшегося так некстати, сначала были редкими, но уже через минуту вовсю барабанили по подсохшей за день земле.


— Побежали! — Саша схватил девушку за руку и бросился вперёд, — Быстрее!


Чувствуя, как тонкое шерстяное пальто, которым она так гордилась, впитывает в себя ледяную влагу, Александра бежала чуть позади парня, рискуя поскользнуться на мокром грунте, но всё усиливающийся ливень только подгонял её, не оставляя выбора скорости передвижения.

За шумом дождя она едва услышала за спиной звук мотоциклетного движка — он был уже довольно близко, и Аля даже не успела обернуться, как мотоцикл с двумя седоками пролетел мимо неё и Саши, ослепив светом фары. В темноте ей показалось, что сидевший сзади человек — девушка, одетая в светлый плащ, такой, как у Анюты Свиридовой.

До деревенской улицы, освещённой фонарями, оставалось уже совсем недалеко, и Александра про себя проклинала и Аньку, и Виталика, и этот чёртов дождь, который не мог начаться пораньше — они с Сашей уже добежали бы до деревни, и она бы точно увидела, кто сидел на пролетевшем мимо мотоцикле.


Впрочем, это могла быть только знакомая ей «Ява»… Она хорошо знает её рёв, и может узнать из сотни других.

…Интересно, куда они проехали сейчас? К их «общежитию»?.. А, может, к кому-нибудь из деревенских? Виталий такой — запросто может завести короткое знакомство, тем более, на улице ливень, ни в лес, ни в поле не поедешь… Привёл Аньку к кому-нибудь в гости, зажимаются сейчас на чьей-нибудь веранде… А, может, и в бане.


Внезапная догадка осенила её — молнией ударила в голову, налетевшим ураганом растрепала мокрую тёмно-каштановую копну волос… Баня у Михалны!.. Та сама говорила, что не будет закрывать её до утра — вдруг, кто из студенток припозднится… А, что, если Анька утащила Виталика именно туда? Не под дождём же им тискаться…


Добежав до первого фонаря, Аля снова неожиданно остановилась.


— Ты спрашивал, можешь ли мне помочь… — она сверлила взглядом в темноте своего спутника, так, что он видел, как блестят её глаза, — Да, ты можешь помочь! Сходишь со мной ещё в одно место?

— Схожу, — под струями дождя парень добродушно улыбался, — если недалеко. У меня скоро увольнительная заканчивается.

— Да что ты заладил, увольнительная… увольнительная… Ты девушку провожаешь, и это — самое главное!

— Командиру это не объяснишь.

— Да успеешь ты к своему командиру… Тут недалеко!


Добравшись до клуба, Александра на всякий случай забежала внутрь, но лишь для того, чтобы убедиться — Анюта ещё не вернулась. Она промокла насквозь, но ей и в голову не пришло переодеться — она торопилась, чтобы успеть поймать с поличным своего парня и новую подружку. Она тут же выскочила на улицу и, схватив за руку Сашу, потащила его ко двору Михалны.

Окна дома бригадирши были полутёмными — судя по просачивающемуся слабому свету из-за штор, хозяйка смотрела телевизор. Прислонившись к забору, Аля тихонько присвистнула и, не дождавшись в ответ собачьего лая, вздохнула с облегчением — Михална отпускала на ночь своего пса, и, видимо, тот ещё не вернулся со своей собачьей гулянки.

Приложив палец к губам, девушка осторожно открыла незапертую калитку и уже собиралась обойти дом по деревянному трапу, как, бросив взгляд налево, почувствовала, как в душе всё холодеет — возле небольшого сарая стоял мотоцикл, очень похожий на «Яву» Виталика…

«Значит, они — здесь!»


Подойти поближе, чтобы убедиться в своей правоте, она не решилась — в этом случае ей пришлось бы пройти через освещённую фонарём часть двора. Не желая быть замеченной, она быстро пробежала в другую сторону, на задворки, увлекая за собой молодого человека.