…Выходит, Саша забрал из дома их свадебный альбом?.. Но зачем?

— Аня?! — видимо, услышав шорох, Александр тревожно открыл глаза и тут же сел в постели. — Как ты здесь оказалась?!

— Приехала… — положив фото на стол, Анна стянула с головы меховую шапочку, взялась за крючки на шубке. — Нам нужно поговорить.

— Ничего не нужно, Аня.

— Почему?

— Я не могу тебе объяснить.

— Почему?! — от его непривычно–отстранённого тона глаза вновь наполнились слезами. — Саша, ты даже не хочешь меня выслушать!..

— Анют, ну зачем? — его глаза смотрели серьёзно и печально. И это тоже было так непривычно… — Это тяжело, и в первую очередь — для тебя.

— Саша, при чём тут это?.. Согласись — ситуация абсурдная. Ведь мы так и не поговорили… Ты просто сделал выводы, но ни о чём не спросил! Да, я виновата перед тобой… — Анна почувствовала, как лицо заливается краской. — Виновата!.. Но ведь ты меня даже не выслушал!.. Ты ничего не знаешь!..

— Знаю… — он произнёс это слово как–то просто, без надрыва, лишь едва пожав плечом.

— Что ты знаешь?.. — несмотря на то, что она только что была готова рассказать ему всю правду, это признание заставило Анну мгновенно побледнеть — от покрасневшего лица не осталось и следа. — Откуда?..

— Знаю… — Саша неторопливо поднялся и прошёл к столу. Взял в руки одну из фотографий. — Пусть не всё… но самое основное…

— Зачем ты забрал эти фотографии? — Анна невольно проследила за его взглядом — на снимке была она одна, в свадебном платье и фате, на фоне комнаты в общежитии. — Саш?..

…Она много раз видела эти фотографии, без излишней скромности отмечая, что на них она особенно красива — тоненькая, нежная, в белоснежной фате… Но, видимо, было на этих снимках что–то ещё — скрытое от её собственных глаз. Что–то, что заметил Саша — не зря он забрал с собой этот альбом и с таким вниманием вглядывался сейчас в лицо своей тогда ещё юной жены.

— Знаешь… я ведь всегда думал, что ты просто боялась… Меня, может, боялась… — присев за стол, супруг продолжал говорить как будто сам с собой, одновременно перебирая разложенные снимки. — Вот и здесь — ты такая испуганная… Ты везде — испуганная. Мне даже родители потом сказали… Думали, что я тебя обидел. Что ты за меня не по доброй воле идёшь…

— Ты никогда об этом не говорил… — уже с первых слов Анна начала догадываться, что он имеет в виду.

— Да нет… Александр мотнул головой. — Это они так, между делом… Мать говорила, что когда ты их встретила, на тебе лица не было. И вообще — была как будто не в себе… А я их успокоил. Сказал, что ты просто отношений боялась… Ты же всегда была такая строгая, недоступная. Да я и сам так думал… Полтора года только и мечтал, как всё будет… — Саша взял в руки ещё одну фотографию, внимательно вгляделся. — Вот и здесь… Перепуганная — жуть!.. Я ведь все годы так и думал, что ты первой брачной ночи боялась… Помнишь?.. — он едва заметно усмехнулся. — Чуть в обморок не упала, когда мы в гостиницу пришли…

— Перестань, Саша… — от его слов Анна вдруг разозлилась. — Ты ведь тогда уже всё понял! Зачем сейчас дурака валять?!

— Ты знаешь, не понял… — Александр задумчиво покачал головой. — Честно… Я же готовился, только тебе ничего не говорил. Мне Лёнька книжку прислал о сексуальных отношениях… Смешно сказать, а ведь правда. У меня же опыта — никакого… почти. Я и штудировал от корки до корки. Так вот, там чёрным по белому было написано, что этот самый «первый раз» у женщин может проходить по всякому… в том числе и безо всяких признаков. Я и думал, что это — твой случай. Все эти годы думал, ну не могла же ты так играть недотрогу! А когда увидел тебя с этим Виталием на улице, понял, что не просто так он к нам приехал… Вначале подумал — ко мне. А потом… Потом он сам раскрылся. К Димке интерес проявил, к Валерке… Да и по тебе всё было видно. Ну, а когда догадался, что ты ему Анютину родинку показывала, тут до меня окончательно и дошло… И твой испуг, и всё остальное… Ты же ведь не первой брачной ночи боялась… Ты боялась, что я всё пойму.

Александр говорил неторопливо монотонно, как будто рассказывал историю. Слушая его, Анна ловила себя на мысли, что ей ужасно хочется вскочить, схватить его за плечи, тряхнуть хорошенько, чтобы вывести из этого состояния, заставить посмотреть на неё!..

— Саша!.. — подавляя в себе этот порыв, она схватила мужа за руку. — Саша!.. Ну, перестань!.. Всё было слишком давно!..

— Но ведь было же… — он снова вглядывался в фотографию Анюты. — Скажи… Это же случилось перед свадьбой?.. У тебя — с ним… Я тогда уезжал… Кажется, на десять дней.

— Ну, зачем, Саша?! — несмотря на то, что сюда она ехала с целью расставить все точки, ответить на вопрос мужа Анна не смогла — язык не поворачивался. Она только крепче сжала его кисть. — Зачем сейчас всё ворошить, тем более — здесь?! Поедем домой, там и поговорим! Валера тебя ждёт!.. Просил, чтобы ты приехал… Саша!..

— Я так и понял… — медленно кивнув, он снял её ладонь со своей руки и положил в сторону. — Аня… Я не могу тебе врать.

— И не ври!.. — Анна чуть повысила голос. — Говори, всё, что думаешь!.. Я виновата, я всё приму…

— Ты не поняла… — Саша, напротив, заговорил тише. — Враньё — это не слова. Это поступки. Пока я дома — я вру… и тебе, и себе. Всё через силу… Не могу я так, Аня. Не привык… Лучше побуду один.

— И сколько ты собираешься быть один?..

— Я не знаю. Я думал, что быстро справлюсь… Ну, что я — не мужик?.. — Александр усмехнулся. — А вот — не смог.

— Саш, ну, прости меня!.. — неожиданно опустившись на корточки, Анна вновь схватила мужа за руки и умоляюще заглянула в глаза. — Пожалуйста, прости!.. Саша!..

— Анют, ну, что ты… — тут же встав, он помог подняться жене. — Я ведь не цену себе набиваю. И зла у меня на тебя нет… Правда. Просто теперь всё как–то по–другому….

— Ты от меня уходишь?.. — чувствуя, как внутри что–то предательски обрывается, Анна судорожно сглотнула.

Его молчание показалось ей вечностью. Наконец, подняв глаза на жену, Александр медленно покачал головой. В первый момент она приняла этот жест за отрицание, но он тут же развеял надежду.

— Не знаю…

Глава 34

— Миш, ну, ты где?! — накрыв в кухне стол для завтрака, Злата в поисках супруга заглянула в спальню. — Остывает же!

— Иду, иду… — наклонившийся над детской кроваткой Михаил нехотя оторвался взглядом от крошечной Алёнки и с виноватой улыбкой посмотрел на жену. — Я только пустышку поправил…

— Чего её поправлять? — Злата нарочито приняла ворчливый тон, но, увидев трогательную картину общения папы со спящей дочкой, не удержалась от ответной улыбки. — Она же спит. Пойдём, а то разбудишь…

— Да не разбужу… — ещё раз дотронувшись кончиками пальцев до детской головки, Миша распрямился и двинулся к двери. — Я тихонечко…

Уже у дверей он ещё раз невольно обернулся на спящую дочь, но, взяв за локоть, Злата довольно чувствительно подтолкнула его в сторону кухни.

С тех пор, как она вернулась из роддома, прошло уже около месяца, а Миша всё никак не мог налюбоваться на маленькую Алёнку. Теперь вечерами, переступив порог дома и торопливо приласкав Берту, он тут же бежал в спальню, чтобы посмотреть на свою долгожданную девочку. Весь вечер он то и дело заглядывал в кроватку, улыбаясь и говоря ласковые слова, даже когда Алёнка безмятежно спала, так что Злате иногда приходилось силой оттаскивать его прочь — она боялась, что ребёнок проснётся от неуёмной отцовской любви и ласки. Мишка был готов день и ночь носить девочку на руках, и, если бы не работа, так бы оно и было.

Злата не раз с замиранием сердца наблюдала, как Миша, подхватив крошечную дочку под животик, держит её на вытянутой пятерне, другой рукой обмывая розовое нежное тельце тёплой водой. Она ужасно боялась, что девочка может соскользнуть с отцовской ладони, но, вопреки опасениям, Миша очень ловко управлялся с дочкой, которая терпеливо переносила все гигиенические процедуры и только негромко покряхтывала.

Михаил без присущей многим отцам брезгливости менял подгузники, а ночью, только услышав Алёнкин плач, подхватывался раньше Златы, и, пока молодая мама устраивалась на постели, уже протягивал ей для кормления тёплый шевелящийся свёрток. Впрочем, Алёнка оказалась относительно спокойным ребёнком и плакала только в самый крайних случаях — если уставшие родители вдруг просыпали час кормления. В остальное время она либо спала, либо взирала на мир умными глазками, причмокивая пустышкой.

Когда в три недели девочка начала улыбаться, Миша был на седьмом небе от счастья — ему казалось невероятным, что вот этот крохотный, родной комочек радуется именно ему. Напрасно Злата говорила, что в этом возрасте дети улыбаются бессознательно и всем подряд. Молодой отец был уверен, что его Алёнка способна узнавать его из всех окружающих.

Находясь на службе, Миша каждую свободную минутку звонил домой, чтобы справиться — как там его девчонки. Судя по тону, каким он произносил слова «мои девчонки», это доставляло ему невероятное удовольствие. Злата ругалась — для видимости, говоря, что своими звонками он разбудит Алёнку, но в душе была искренне счастлива.

…Дочка получилась похожей на обоих родителей, но все, кто мог лицезреть это маленькое «чудо», сходились во мнении, что Мишиных черт всё же больше, тем самым давая повод для справедливой гордости молодому отцу. Он быстро научился пеленать, переодевать ребёнка, и единственное, что огорчало его совершенно искренне, была катастрофическая нехватка времени — его, как всегда, полностью забирала работа. На предложение занять должность следователя в следственном комитете Миша неизменно отвечал неопределённым — «подумаю».

…Он до сих пор помнил ни с чем не сравнимое чувство, нахлынувшее на него в торжественном зале родильного дома, когда под нежную мелодию он впервые взял в руки маленький розовый конверт… Вглядываясь в крошечные детские черты, он буквально ощущал, как с плеч сваливается что–то тяжёлое… что–то, что он носил на себе долгие годы, а, может, и всю свою жизнь, к чему привык как к неизбежному, и чего не замечал до этих пор… Но вот оно — маленькое родное тельце, тепло которого чувствовалось через тонкое одеяльце… прикосновение к которому срабатывало как разблокировка — Михаил ощущал невероятное облегчение и незнакомую доселе нежность, наполняющую его существо взамен упавшим оковам…

Алёнка оказалась маленьким магнитиком, притягивающим и другие радостные события — за помощь в раскрытии тяжкого преступления Миша получил благодарность и премию, а Злата — целую кучу подарков от сослуживцев и даже начальства. Посмотреть на внучатую племянницу приезжали даже Олег Дзюба с женой Татьяной, а бабушка Вероника Григорьевна была готова каждый день навещать свою первую правнучку, если бы это позволяло здоровье.

Впервые увидев внучку, мать Миши — Александра — расплакалась и, немного посидев за накрытым по случаю выписки Златы и Алёнки из роддома столом, ушла в спальню, где и пробыла весь остаток вечера у детской кроватки… Она не пила уже около месяца и сейчас была абсолютно трезвой. Все последующие дни и недели она часто приезжала в гости к сыну и невестке, и даже демонстративно давала различные советы по поводу ухода за новорождённой. Глядя на её неловкие попытки выглядеть многоопытной бабушкой, Вероника Григорьевна только вздыхала, но вслух не говорила ничего. Давно оставившая надежды на трезвый образ жизни дочери, она не знала, радоваться такому преображению Александры или не стоит принимать всерьёз её «примерное» поведение. Однако, вопреки сомнениям, Аля действительно была довольна ролью бабушки, тем более, что Злата не ограничивала её общение с внучкой и разрешала гулять возле дома с коляской. Перед выходом Александра тщательно пыталась загримировать одуловатое, с годами потемневшее от алкоголя лицо, но получалось это плохо — не помогали ни пудра, ни румяна, ни яркая помада. Несмотря на это, она гордо вышагивала по двору и чуть свысока здоровалась с соседями, демонстративно поправляя то чепчик, то покрывальце внучки. Иногда она привозила с собой и своего сожителя Вадима — тот не отставал от родной бабушки и покорно семенил рядом, одетый по такому «торжественному» случаю в парадный, двадцатилетней давности костюм. Мало кто узнал бы сейчас в этом постаревшем, спившемся человеке бывшего научного работника, талантливого учёного, так и не закончившего самый главный в своей жизни труд, и променявшего в своё время на водку и славу, и почёт.

Совсем недавно Вадим в очередной раз выписался из наркологической клиники, куда его уже привычно устроил Михаил, так как родные дети давно отказались от алкоголика–отца и махнули на него рукой. В этот раз очередной запой чуть не закончился трагически — Вадика едва откачали, и не без Мишкиных усилий. Полтора месяца на больничной койке и пугающее слово «цирроз», кажется, подействовали на больного, во всяком случае, вернувшись из больницы, Вадик дал устный зарок: «больше — ни–ни».