«Только после армии! Там из тебя хоть мужика сделают. Отслужишь, вернешься и поступай куда хочешь! После армии у тебя хоть нормальная профессия будет, а не эта, прости Господи. Историк! В нашем роду еще только вшивых интеллигентов не было!»

Валентина попробовала поговорить с мужем, но тот был непреклонен.

«Или в армию или пусть идет на все четыре стороны!»

Димка сначала сопротивлялся, а потом решил, что служба ему не помешает. Школа жизни, как ни как. После армии Валя его спросила про институт, на что он ей ответил:

«Какой уж теперь институт. Раньше нужно было думать. В Мурманск поеду. Море, романтика. Там молодые ребята нужны. И деньги хорошие платят».

Семен с не скрываемым удовольствием сказал:

«Вот и молодец! Поезжай. Прав я был: армия тебе на пользу пошла».

Валентина и Димка промолчали.

Отец и сын примирились только перед смертью Семена. В свой последний приезд Димка с удивлением обнаружил вместо отца совсем больного высохшего старика. Он сильно кашлял и мучился постоянной одышкой. Валентина рассказала Димке, что Семену поставили диагноз рак легких, но они ничего не рассказывают ему. Димкино сердце сжалось: отцу в то время было всего 62 года. А через два года его не стало. Димка взял отпуск и приехал на похороны отца. С тех пор прошло уже семь лет…

Семь лет Валентина не видела сына. Раньше они постоянно переписывались, но теперь с мобильными телефонами общаться стало гораздо проще. Если сын не был в море, он часто звонил матери (чтобы та не тратила деньги), и они по долгу разговаривали.

За своими воспоминаниями Валентина и не заметила, как добралась до дома. Мурка встретила ее недовольным мяуканьем.

«Что, долго я? Не ругайся, сейчас накормлю».

Кошка подошла к хозяйке и с усердием начала тереться о ее ноги.

На душе было муторно, прошлое не отпускало. Валя достала повесть Грина из книжного шкафа, погладила рукой потрепанную обложку, открыла книжку посередине и посмотрела на пожелтевшие от времени репродукции. Сколько раз она мечтала, глядя на них! Мечтала о том, что Сергей приедет и спасет их с Димкой. Спасет, как капитан Грей спас свою Ассоль. Но Сергей так и не приехал. А теперь эти было уже не важно.

Последнее время Валя часто задавала себе вопрос: если бы все можно было вернуть, как бы она поступила? Рассказала бы все Сергею или нет? А, если бы рассказала, то, как бы изменилась ее жизнь? Была ли бы она счастлива с ним или нет? На все эти вопросы у нее не было ответа. Теперь уже Валя очень хорошо понимала, что влюбленность – это влюбленность, а жизнь – это жизнь. И это, как ни крути, две совершенно разные вещи. Любовь и романтика быстро проходят, а жизнь иногда бывает очень жестока.

Но Валя очень бы хотела узнать, где Сергей сейчас? Она, конечно, не думала, что он живет в Италии. Скорее всего, он устроился где-нибудь в Москве, женился и счастлив с женой, детьми и внуками. А, может быть, уехал куда-нибудь на Север, на золотые прииски или занимается какими-нибудь раскопками, чтобы пощипать нервы и успокоить свою мятежную душу. Ведь, недаром, Димка всю свою молодость провел в море в поисках острых ощущений. Как говорится, яблоко от яблоньки недалеко падает. Иногда Валентина даже представляла себе, что отец и сын работают вместе на одном судне, но не знают об этом.

А еще Вале было очень интересно узнать, вспоминает Сергей о ней хоть иногда или нет. Она вздохнула, провела пальцем по изображению на старых репродукциях и решила не убирать их больше в шкаф, а поставить на полку в серванте. Так будет лучше, нужно только рамочки купить.

Затем Валентина достала альбом с семейными фотографиями. Она поудобнее расположилась на диване, прикрыла ноги пледом и стала рассматривать фотографии. Мурка тут же прибежала к ней и легла под бок.

«Тоже будешь смотреть? Интересно? Ну, смотри, это муж мой, Семен. А это я молодая. Красивая, правда?»

Мурка, как всегда, ответила:

«Мяу».

«Спасибо за комплимент, хотя я и сама знаю, что красивая. А это Лешка маленький. Смотри, какой смешной. Лопоухий. А это мама с папой. Вот бы сейчас их увидеть. Поговорить. Пока живы были, все некогда было. Прибежишь, спросишь, как дела. Все хорошо и ладно. А так чтобы посидеть, за жизнь побеседовать, выспросить все. Нет, времени не хватало. А сейчас этого времени, хоть отбавляй, только мамы с папой уже нет. Так и бывает…»

Мурка лизнула Валентинину руку, как бы говоря: не расстраивайся, не надо. Валя улыбнулась и погладила кошку по мягкой шерстке.

«А это Димка. Сын мой старший. Ты его не знаешь. Господи, как же он на отца-то похож!».

Валя вдруг сильно захотела услышать голос сына. Она взяла трубку и набрала номер. Обычно Димка сам звонил ей, но сегодня Вале было не до этого.

«Мам, привет, давай перезвоню», – раздалось в трубке.

«Не нужно. Давай так. Ты можешь говорить? У тебя все хорошо?»

«Могу. Конечно, хорошо. А у тебя? Ты почему спрашиваешь?»

«Это я так, соскучилась очень. Обещал же приехать, а все никак», – укоризненно проговорила Валентина.

«Работы много, мам, не получается».

«У тебя только работа на уме. А как насчет того, чтобы уволиться? Хватит по чужим местам мыкаться, пора домой».

«Хорошо, скоро приеду».

«Когда скоро?», – не отставала Валентина.

«Мам, что случилось? Мне твое настроение не нравится. Что-то не так?»

«Все так. Говорю же, соскучилась».

«Мама, я тебя на расстоянии чувствую, признавайся, что произошло?»

Что ты будешь делать! Не рассказывать же ему про Сергея. Валя минуту собиралась с мыслями.

«Ма-ам, чего замолчала? Рассказывай!»

Валентине ничего не оставалось, как нажаловаться на профессора и его выходку. Димка был вне себя от возмущения.

«Я не понимаю, куда Лешка с Петькой смотрят? Почему не разберутся с этим наглецом?»

«Я им ничего не говорила», – тихо сказала Валентина.

«Почему?»

«Не хотела», – заупрямилась женщина.

«Я тебя не понимаю».

«А тут и понимать нечего! Приезжай домой. Я от тебя все равно не отстану. Ты считаешь, что выражение «запрыгнуть в последний вагон» только для женщин придумано? Ты думаешь, что к тебе оно не относится? Сорок шесть лет! Кого ты найдешь? Ровесницу? Так она тебе уже ребенка не родит. Молодую? У тебя с ней разница в целую жизнь, вы с ней на разных волнах будете».

«Не начинай. Я тебе обещаю и торжественно клянусь, что обязательно женюсь и рожу тебе внука».

«Внучку, а лучше двух».

«Договорились».

Валентина еще долго общались с сыном. У них всегда находились темы для разговоров. Немного успокоившись, женщина повесила трубку.

Димка клятвенно обещал приехать летом и грозился свозить Валю в Турцию. Она никогда не видела моря. После смерти отца сын сделал ей заграничный паспорт, но съездить отдохнуть у них так и не получилось. Честно сказать, Валентина вообще никуда не собиралась ехать. Для нее это была игра, как когда-то с Сергеем. Неужели она поедет за границу. Даже не поедет, а полетит! Это на старости-то лет! Нет, конечно. Что про нее Танька потом скажет! Даже страшно подумать. Ей Димка просто газ провел и то, сколько неудовольствий, а уж если еще в Турцию свозит, так тогда совсем можно крест на отношениях ставить. Димке она это говорить не стала. Зачем раньше времени обострять отношения? Может, никуда и не поедут еще.

Спать Валя легла поздно. После разговора с сыном она немного успокоилась. Может быть, все еще наладится. Но чувство вины перед Димкой, по прежнему, лежало на душе тяжелым камнем. Давно было нужно признаться ему во всем. Не имела она права скрывать от него правду. Это ее, Валина, вина, что Димка вырос с ощущением ненужности своему отцу. Это из-за нее он живет без родного дома. Это она виновата в том, что у сына нет своей семьи: разве человек может создать то, чего был лишен? Слезы снова полились из глаз. Мурка лежала рядом с хозяйкой и слизывала соленые слезы с ее щек.

Глава 4.


Три недели пролетели незаметно. Дети приехали в субботу шестого марта, а седьмого укатили. Они никогда не оставались на сам праздник. Ольга всегда отмечала его со своей мамой, а у Татьяны в этот день был релакс. Лешка с мальчишками делали все по дому: убирали, стирали, готовили, а Татьяна с подругой ходила в кафе. Но на кануне перед праздником дети обязательно приезжали. Они традиционно дарили Валентине открытку, веточку мимозы и кухонное полотенце. Причем и Татьяна, и Ольга преподносили свой чудо-подарок с таким выражением лица, как будто дарили что-то очень важное и ценное. Валя привыкла к этому и каждый раз делала вид, что очень рада жиденькой веточке и новенькой тряпочке.

Сама Валентина тщательно готовилась к приезду снох. Она старательно выбирала подарки (в этом году двуспальные комплекты постельного белья в красивых коробках), кроме того каждой из снох полагался конвертик с пятитысячной купюрой.

Единственным положительным моментом в эти дни было поздравление внуков. Они привозили подарки, сделанные своими руками. Старшие – рисунки и открытки с незатейливыми словами, но очень добрыми и душевными, а младшие, как правило, читали стихи, которые выучили в детском саду к утреннику. В эти минуты Валентина никогда не могла сдержать слез. Внуки обязательно бросались ей на шею, обнимали и успокаивали. Валя искренне считала, что ради таких моментов и стоит жить. Для каждого из внуков у Вали всегда была припасена шоколадка.

В этот раз приезд детей обошелся без эксцессов. Валя не стала печь пироги, а сварила борщ и приготовила большую кастрюлю голубцов. Татьяна была довольна. Даже похвалила Валентину: как это у нее такие замечательные голубцы получаются. Обычно все жирное и пересоленное, а вот голубцы – всегда на славу. Валя только пожала плечами, решив не вступать в дискуссии, и не портить праздничное настроение ни себе, ни снохе.

Славик был рад новой зеленой машинке и долго играл в гараж со старшими братьями. Подкараулив момент, когда Валентина была в комнате одна, Влад торжественно подарил бабушке коробку конфет и туалетную воду.

«Это я накопил из карманных денег», – гордо сказал мальчишка.

«А мама как же?», – удивилась бабушка.

«Маме папка, знаешь, какой подарок купил? Сапоги кожаные! Дорогущие! Так что ей хватит. Я тебе хотел приятное сделать, а то каждый год эти дурацкие полотенца дарят. Мне тетенька в магазине помогала духи выбрать. Сказала, что этот аромат всем женщинам в возрасте нравится», – гордо ответил внук, – «Понюхай, баб, вдруг тебе не понравятся».

«Что, ты! Как они могут не понравиться?», – сказала Валя, открывая флакон, – «М-м-м! Просто замечательные! Спасибо тебе огромное! Ты мой герой!», – Валентина прижала Влада к себе и крепко поцеловала.

Она никогда не пользовалась духами. Зачем они были ей нужны в деревне? Но, женщина была очень счастлива получить такой подарок от внука. Она даже прыснула на себя один раз из флакончика и, втянув воздух, сказала:

«Просто блаженство!»

Влад сиял как начищенный самовар:

«Баб, а конфеты завтра откроешь. Будешь смотреть что-нибудь интересное по телевизору и чай пить».

«Спасибо большое!»

Когда Валя пришла на кухню, чтобы положить Мурке поесть, Татьяна недовольно зашмыгала носом и резко сказала:

«Чем это так воняет? Вы, Валентина Петровна, химией какой-то пользовались что ли? Ни мух, ни комаров пока, слава Богу, нет, чтобы их травить!»

«Господи, как хорошо, что Влад не слышит!», – пронеслось в голове у Валентины, и, чтобы не обострять обстановку, она быстро выскочила в комнату.

Утром восьмого Валентина провалялась в постели дольше обычного. Торопиться было некуда. Солнце ласково пригревало лицо и руки. Мурка нежилась под боком хозяйки: принимала солнечные ванны. Через полчаса Валя сказала:

«Хватит валяться. Пойдем праздновать. У меня для тебя тоже подарок припасен: вкусняшки для домашних питомцев. В прошлый раз в магазине купила. Да приберегла для такого вот случая. Ты ведь у нас тоже женщина, хоть и хвостатая».

Мурка резво соскочила с дивана и помчалась на кухню. Накормив кошку, Валентина согрела чайник, поставила на стол мимозу (для создания праздничной атмосферы) и открыла конфеты. Какой же Влад все-таки заботливый! Надо будет ему обязательно позвонить потом и сказать спасибо за конфеты.

В этот момент раздался звонок. Это был Димка. Он поздравил Валентину с праздником, но разговаривать долго не мог: был в море. Обещал перезвонить через две недели, когда вернется. Несмотря на быстрый разговор, настроение у Вали явно улучшилось. «Сейчас выпью чая и позвоню Светке», – решила она.

Чтобы было не скучно, Валя включила телевизор. Старые фильмы, почему-то, совершенно не смотрелись. «Девчата» и «Королева бензоколонки» просто навязли в зубах. Женщина переключила канал. На экране молодая смешная ведущая странным голосом сказала:

«Добрый день, дорогие друзья. С вами программа «Другая жизнь» и я – Анна Алдоева». Что-то в голосе девушки и в ее манере одеваться привлекло Валино внимание. Женщина положила пульт на стол и начала пить чай. Ведущая между тем продолжала: