Эмили Лоринг - Когда сводит судьба

— Да, но разве можно упрекать моего отца в осмотрительности? Я его единственный ребенок.

— Нет, я не упрекаю его. Просто хочу, чтобы ничто не стояло между нами. Я хочу, чтобы ты побывала у меня дома, познакомилась с моей мамой. Надеюсь, ты не разделяешь их сомнения, любимая?

— Нет, — прошептала Франциска, понимая, что говорит чистую правду.

Она действительно уже не ведала сомнений.

— Джон не хочет терять тебя, поэтому он, конечно, постарается удержать тебя любыми средствами. Любимая… Мы должны пожениться как можно скорее. Будем жить у меня в Лондоне, не возражаешь? У меня там квартира.

— М-м… Мы живем около Виндермира, на берегу Лэйк-Дистрикт. Я люблю деревенскую обстановку, Макс, — без особенного энтузиазма возразила Франциска.

— Полюби Лондон. Ради меня. — Макс неумолимо заслонял ее от провокационных сомнений и вел ее к их совместному будущему. Франциска догадывалась о его намерениях и пыталась защищаться, все еще боясь совершить роковую ошибку, о которой ее предупреждал отец.

— Папа предостерегал меня от ошибки. Во всяком случае, он не согласится на мое замужество, пока я не повзрослею. И потом, у меня такие планы… Занятия живописью, антиквариат… Да еще много чего!..

— Самое главное — это наше будущее, наша жизнь, — возразил Макс, улыбаясь, ибо уже хорошо успел узнать Франциску. — Мне нужно снова увидеться с твоим отцом, дорогая. Надо как-то все устроить. Не заставляй меня долго ждать. Когда лучше всего с ним встретиться? — Он сделал паузу и добавил: — Тебе нужно будет взять его с собой, когда мы поедем к моей матери.

— А Джон…

Лицо Макса вновь стало напряженным.

— Ты моя. Ты должна немедленно вернуть ему кольцо.

Франциска рассмеялась.

— Еще десять минут назад я принадлежала ему. Не будь ребенком. За пять минут я не могу устроить всю свою жизнь, Макс. У меня ни в чем нет уверенности. Мне нужно время на размышления, что ты об этом думаешь?

Франциска высказала свою просьбу решительным тоном, так как не забывала предостережение отца и не хотела игнорировать его на все сто процентов.

— Понимаю, — сказал Макс, прочитав в ее взгляде решительный настрой. Его же самого охватили колебания.

Франциска подошла к окну и бессильно оперлась о косяк, жалея, что не знает, как положить конец всей неловкой сцене. Макс был упрям, но она полагала, что, — принимая во внимание ее собственное поведение, — он имел на это право. Как только он получит от нее окончательный ответ, он вплотную займется решением всех ее проблем. Только она сейчас могла его хоть как-то сдерживать. В противном случае он уже наломал бы дров. Любовь ослепила его.

Макс заметил состояние девушки и смягчился.

— Милая…

— Нет. Ничего больше не говори. Ты должен дать мне время подумать.

— Ты хочешь, чтобы любовь принесла тебе одиночество? Зачем? Неужели ты боишься принять то, что уготовано судьбой. Мы рождены были для того, чтобы когда-нибудь встретиться в этой жизни. Теперь мы встретились, и я тебя не отпущу!

Франциска почувствовала даже нечто вроде угрозы в его последних словах.

Она поняла, что спорить бесполезно. Они оказались в замкнутом круге, друг напротив друга, утомленные неопределенностью, испытывающие горечь… Франциска понимала, что отец мог быть прав, когда говорил, что частичной причиной такой пылкости Макса являлась перенесенная им недавно болезнь. И вот теперь Макс возвратился к жизни и проявлял понятное нетерпение наверстать упущенное. Больничные ограничения слишком долго тяготили его, и теперь вместе с ними он был готов отмести вообще все, что связывало его свободу.

Макс отошел от Франциски на несколько шагов, и она заметила его хромоту.

— Если твой отец или Джон попытаются разлучить нас… — медленно начал он.

— Они не посмеют сделать этого. Если только я им не позволю, — проговорила Франциска. — А о себе я пока говорить не могу… Мне нужно время.

— Хорошо. Сколько дней? — внезапно изменив тактику, спросил Макс.

Франциска видела его неудовольствие, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, это было самое легкое, с чем она боялась столкнуться.

— Неделю. Прошу тебя… не пытайся увидеться со мной в течение недели. По истечении этого срока я уже буду все знать.

— Господи! Порой неделя может показаться человеку целым годом!

Впрочем, Макс быстро согласился на условия и снова подошел к девушке.

— Франциска… Один поцелуй, прошу тебя!.. Чтобы мне не так тоскливо было ждать целую неделю…

Франциска сочувственно улыбнулась и поцеловала Макса. В его объятиях все сомнения и неясности покидали ее сердце.

«Интересно, он догадывается об этом или нет?» — спрашивала себя Франциска.

Макс долго не мог оторвать своих губ от ее, словно накапливал в себе любовную энергию на весь срок недельного ожидания.

— Как ты можешь сомневаться, когда я тебя так люблю… — простонал он.

Франциске вдруг захотелось дать ему окончательный ответ прямо сейчас, но в самый последний момент она удержалась от этого поспешного шага.

Едва оторвавшись от ее губ, Макс прошептал:

— Я твой мужчина, и придет день, когда ты узнаешь это. Те вещи, которые ты пытаешься представить главными, утратят всю свою важность… Верь мне, Франциска.

Она обвила его шею руками.

— Я верю, Макс.

И вдруг он понял, что между ними стоит ее… непорочность. То качество, которое он высоко ценил в ней, разделяло их… Макс медленно отпустил девушку. Лицо его побелело.

Франциска была поражена переменой в его лице.

— Я ухожу, Франциска. Ровно через неделю мы увидимся. В это же время…

Она помахала ему рукой на прощание из окна. А Макс не оборачиваясь направился своей неровной после болезни походкой к пляжу, где его ждала лодка.

— Позволь мне разобраться с этим, — убеждающе проговорил доктор. — На мой взгляд, лучшим выходом было бы наше немедленное возвращение в Англию. Ты согласен, Джон?

Джон, который был мрачнее тучи, молча кивнул. Мужчины выслушали Франциску и не посчитали нужным затевать новые разговоры.

— Макс хочет, чтобы мы посетили его дом. Мы сделаем это? — спросила Франциска.

— Давай вернемся домой и хорошенько все обдумаем. В домашней обстановке все покажется тебе в ином, реальном свете. Ты слышала, что только что сказал Джон? Я с ним абсолютно согласен. Встречаясь с этим молодым человеком здесь, ты воспринимаешь все искаженно. Попытайся забыть его. Это лучший выход. Ты все еще помолвлена с Джоном.

— Скажи, Франциска, — медленно и напряженно проговорил Джон. — Нет ли между вами чего-нибудь того, о чем ты нам не пожелала рассказывать?

Краска залила лицо девушки, и она обратила на своего жениха сверкающий взгляд.

— Нет! Господи, что за гнусные инсинуации!.. И вообще, Джон… Я хотела бы, чтобы ты вернул кольцо… Мне нужно время, чтобы окончательно во всем определиться. Зачем ты говоришь такие вещи? Ничто не дает тебе права бросать тень на мои моральные устои!

Франциска была так разгневана, что Джон смутился.

— Я не хотел обидеть тебя, Франциска. Я предлагаю пока не производить никаких операций с кольцами. Мое кольцо у тебя на руке не дает тебе забыть о том, что ты имеешь кое-какие обязательства. Не могу понять тебя, Франциска… Ты совсем не похожа на ту милую, простую и непосредственную девушку, какой была всего пару недель назад.

— Я сама запуталась, — призналась Франциска.

Доктор посмотрел на молодых людей крайне недоуменно. Ему никогда прежде не приходилось наблюдать столь странных отношений между женихом и невестой. Джон, должно быть, и вправду любил ее, раз до сих пор проявлял терпение. Франциска была откровенна в выражении своих чувств. Возможно, слишком откровенна. И Джон рассчитывал на ее откровенность. Он рассчитывал также на то, что к тому моменту, когда к Франциске вернется разум, он окажется рядом и сразу же женится на ней, чтобы положить конец всей этой истории. Он больше не собирался ждать, как планировала его невеста.

— Я не поеду домой, не повидавшись перед этим с Максом, — сказала наконец Франциска, чувствуя себя разбитой от споров с мужчинами. — Это было бы нечестно…

— Хорошо, ты имеешь право предупредить его о нашем отъезде, но как же ты собираешься это сделать? — с сарказмом спросил доктор.

— Может, мы… Может, нам стоит прямо сегодня съездить к нему на остров? Ведь письмо — вещь неубедительная.

— Мы поедем, все трое, — вдруг быстро согласился доктор.

Франциска невесело рассмеялась.

— Интересно, что он подумает, когда увидит столь представительную депутацию?

— Плевать, что он подумает! — зловеще вращая глазами, сквозь зубы бросил Джон.

— Это самое меньшее, что я должна сделать. Уехать, не предупредив… Нет, я не нарушу своего слова.

Около двух часов дня они взяли напрокат моторную лодку и отправились на остров. Стоял прекрасный безоблачный день. Небо было голубым, спокойным, без признаков надвигающейся непогоды. По морю пробегала лишь мелкая рябь, в основном же оно было безмятежно. По мере приближения к острову сердце Франциски билось все учащеннее. Она вспомнила свое первое невольное посещение острова, когда она едва не рассталась с жизнью. Правда, тогда она была не в лодке.

У берега, возле самодельного причального плота, покачивалась маленькая лодчонка. Джон крикнул:

— Эй, есть тут кто?!

На этот крик из дома кто-то вышел. Это была… девушка. Трое посетителей уставились на нее в немом изумлении.

— Привет! — воскликнула подбежавшая хозяйка дома. — А я думала, что это Макс возвращается. Вы его друзья?

— Он… Где он? — спросил Джон.

Франциска побелела, как смерть, и была неспособна говорить. Она едва не упала в обморок. Никто из них троих не ожидал увидеть на острове такую картину. Доктор, прищурившись несколько цинично и показывая всем своим видом, что хорошо знает человеческую природу, молча наблюдал за развитием ситуации. Он знал, что после такой встречи Максу трудно будет вести прежнюю линию с успехом.

— Он уехал на берег за продуктами три часа назад. Долго что-то… Вот я и подумала, что это он….

— Это ваша лодка? — спросил Джон.

— Да.

Девушка с интересом смотрела на посетителей, не пожелавших причаливать и качающихся в своей лодке в нескольких футах от берега.

— А вы… — Джон запнулся, но смысл вопроса был всеми безошибочно понят. Франциска возненавидела Джона за этот вопрос, но с тоской и отчаянием стала ждать ответа.

Девушка была смуглой и привлекательной, такой стройной, что походила на актрису и даже балерину. На ней было летнее бледно-лиловое платье с воротничком из органди и черным поясом. Привлекали внимание и длинные черные волосы, которые отливали на солнце, словно эбеновое дерево. Чувствуя тревогу и учащенное сердцебиение, Франциска молча изучала девушку.

— Я невеста Макса, разве он вам не говорил? Выступаю сейчас в Барселоне. Вот, решила свалиться к нему, как снег на голову. Сюрприз, так сказать. Ему здесь так одиноко! Бедный мальчик! Что же мы с вами переговариваемся через воду! Пожалуйте в дом! У него, кажется, еще осталось немного чаю. Я могу заварить. Правда, покрепче ничего нет. — Девушка с любопытством смотрела на гостей. — Причаливайте, — повторила она, очаровательная в своей непосредственности.

— Нет, благодарим покорно, — сказал доктор, желая поскорее завершить эту неловкую сцену. — Раз Макса нет, мы не останемся. И не трудитесь рассказывать ему о нашем визите. Мы просто катались вокруг острова и решили заскочить поздороваться…

— Пойдемте же, — ни о чем не подозревая, продолжала убеждать их девушка.

У нее была очень загорелая кожа. Сразу было видно, что она не домоседка. Девушка скинула парусиновые туфли и вошла в воду, все еще продолжая проявлять свое гостеприимство.

— Я уверена, что Макс будет очень огорчен тем, что я не сумела удержать вас.

— А я лично не уверен, — пробормотал Джон, запуская мотор.

Лодка на малых оборотах стала удаляться от острова в сторону большой земли. Девушка стояла по колено в воде и махала им на прощание рукой. Франциска смотрела назад так долго, как только могла. В глазах ее стояли крупные слезы.

«Сон закончился», — с отчаянием подумала она.

— Черт возьми… — процедил сквозь зубы Джон. Губы его были сурово сжаты.

Доктор повернулся к дочери.

— Вот видишь!

— Молчи, папа!

Франциска никак не могла оправиться от шока. Оба мужчины хорошо видели, как этот визит на остров отразился на ее вере в Макса.

— Слава Богу, мы видели все своими глазами, — спустя пару минут сказал Джон. Все трое подставляли разгоряченные лица свежему ветерку. — В нашем положении очень полезно было узнать… это.